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攀谈
这天杜宁到镇上采买调料，刚要把买好的香料放进背篓，就听有人大声招呼：“哎呀，这不是杜老板吗？太巧了，来买东西啊？”
杜宁一回头，原来是罗商人，连忙应道：“您好，真是巧啊，又碰到您。”
罗商人笑道：“我时常在这里走，熟得不得了，你要买什么？我来帮你讲讲价。”又对卖东西的人道：“喂，老刘，这位可是我们兰大公子的朋友，你价钱算公道一点。”
卖香料的刘掌柜吓了一跳，忙陪笑道：“原来是兰大公子的朋友，失敬失敬，这点香料就算小号送给杜老板的好了，还望杜老板不要嫌弃。”
杜宁大吃一惊，忙道：“不可不可，买东西当然要付钱，您卖的价格已经很公道了。”
两人推让一阵，还是罗商人从中调和，杜宁付了钱，刘掌柜又多送他一些香料，这才作罢。
罗商人言道相请不如偶遇，非要请杜宁喝茶，杜宁却不过他的热情，又念着他是自己第一位真正的客人，便欣然同意，两人来到镇上最大的一间茶楼喝茶，顺便聊起天来。
罗商人提到他的东家姓兰，就是刚才说的兰大公子，生意做得很大，手下还有十几座酒楼，分布在周围几省，都是各地有名的大酒楼，杜宁做菜做得这样好，在这山野小店无人知道，实在太过屈才。
杜宁笑道：“我不过是喜欢做菜，又没有其他的本事，想靠这个来养活自己，所以开个小店，每天有点收入便已足够，没什么委屈不委屈的。”
罗商人摇头道：“那怎么行？人往高处走，水往低处流，您既然有这出神入化的本事，怎么能不好好运用？我看您也是大家出身，自然知道，同样一道菜，在一等的酒楼里可以卖到天价，在没人知道的小店里，只不过卖个豆腐价罢了。”
杜宁微笑，他自然是知道的，但他开店并不专为赚钱，所以也没有其他的想法。
罗商人鼓动如簧巧舌，想劝说杜宁到省城兰大公子的酒楼去做大厨，杜宁温和地婉拒了，笑道：“我在这里挺好，再说小猪也喜欢大山。”
罗商人奇道：“小猪？”
杜宁深悔失言，小猪这名字对他来说是很可爱，但对别人来说，一个英气勃勃的少年名叫小猪，会不会受到嘲笑？
他忙拜托罗商人不要把小猪的名字外传，罗商人笑道：“那有什么关系，我小名还叫二狗子呢，老人家讲嘛，孩子起个贱名容易养活。”
两人笑了一回，罗商人又问：“杜老板，你真的不愿意到省城去？我们兰大公子的酒楼可是那里最顶尖的，客人都是些达官贵人，连京里来了钦差，巡府大人都会在那里宴客哩。”
杜宁暗中叹了口气，仍然温和地道：“在下一介布衣，不敢攀龙附凤，再说，我一个小小的厨师，便是钦差大人来了，也不可能跟我有什么关联，我还是在山里自由自在的好。”
罗商人不以为然地道：“话不是这么说，你做的菜能够被知府、巡府、钦差大人吃到，那也是很荣耀的呀。”
杜宁丝毫不觉得那有什么荣耀，所以还是婉言谢绝了，罗商人也不强求，笑呵呵地送他到镇外，杜宁邀他有空时再来吃饭，罗商人道：“你们不是每天限定五人吗？我倒是很想去啊，可是被小猪兄弟拦住了。”
杜宁吃了一惊，忙问怎么回事，罗商人也奇怪：“难道你不知道？”遂把小猪阻客的事说了一遍，杜宁顿足道：“这孩子，真是胡闹。”怪不得这两天客人不多，而小猪准备完材料就一直没影了，原来是去拦阻客人。
罗商人笑道：“呵呵，我就说嘛，哪有人跟钱过不去，送上门的客人还往外推。”
杜宁道：“我不是因为少赚了钱而生气，只是觉得大家那么远去吃我做的饭，实在是给我面子，而小猪这么生硬地阻拦大家，实在太过无理，对不起人。”言下颇为内疚。
罗商人还是头一次遇见杜宁这样的人，忍不住啧啧稀奇，两人相揖而别，杜宁踏上归途，心想回去一定得好好教训一下小猪，对远来的客人态度这样生硬，实在欠妥。
兰大公子啜着香茗，听罗商人汇报完毕，微笑问道：“这么说来那位杜老板对小猪的所作所为并不知情？”
“是的，他也大吃了一惊。”
兰大公子点了点头，道：“我没猜错。”当时他看到小猪很奇怪地躺在地上，只动动手腕就把一群人阻住，虽然可以说是他懒，但兰公子注意到他恰好躺在一丛半人高的野花前面，也就是说，从小店的方向是看不到躺着的他的，毕竟草屋离大路有一里多路，虽然可以看到这边的人影，但不真切，也不可能听到声音，所以小猪为了阻止客人，又不想让杜宁知道，才选择那样的方式。
“杜老板说，回去要说小猪呢。”罗商人道。
兰公子笑道：“小猪，这名字还真有趣，不知那位杜老板对小猪的约束能力有多大。他们是什么关系，你知道么？”
罗商人摇头：“不像是主人和小厮的关系，也不像朋友，杜老板是读书人，虽然他不肯说，但我觉得他一定出身世家，那样的气质谈吐，瞒不了人的。”
兰公子点头，他不怀疑罗商人的眼光，只是对小猪念念不忘。
“照你看，这个小猪是什么来历？”
罗商人摇头：“看不出来。”冷漠，有诡异的武功，对什么人都不放在眼里，这样的人还真难猜啊。
杜宁放下背篓，看到小猪还在灶旁的草堆上睡觉。
“小猪？”
小猪睁开眼睛，表明听到了，身体却一动不动。
“我说，你是不是……”杜宁停住了，他知道小猪为什么要阻拦客人，虽然这样不太好，可是小猪的心情也是要考虑的呀。他走过去蹲在小猪身边，摸了摸他的脸，叹道：“这些日子辛苦你了。”
小猪有些诧异，微微露出笑容，点了点头。他跟杜宁之间已经越来越默契，很多时候不必说话，就能体会到彼此的心意。
他喜欢杜宁，自从喜欢上他做的饭，进而就喜欢上了他这个人，他对杜宁的喜欢和依赖，已经到了不需要理由的地步，杜宁也喜欢他，觉得自己对这个半大少年负有不可推卸的责任——即使他们之间根本什么关系也没有。
相逢即是有缘，杜宁相信这句话。
坐在他身边，杜宁花了点时间给他解释对客人应有的尊重，小猪半睡半醒地听着，并不反驳，最后杜宁叹了口气：“其实你做的也对，这两天我也有体会，跟前些天相比，这两天客人虽然少了，但每一位客人我都能照顾得很周到，做菜也很轻松，可以更用心地做好，客人也更满意。”他想了想，又道：“每个人的能力有限，我只能做到这样了，让客人满意，我也轻松，何乐而不为呢？哈哈，小猪，你是怎么想到那个办法的？给客人发竹牌，排号来用餐，真是有趣。”
其实这办法不是小猪想出来的，但他懒得解释，也就让杜宁误会着了。
意外
这天杜宁正在厨房忙碌，门外来了两个差役，说是奉命来传杜宁上堂。
杜宁颇觉意外，他来此地不过三个多月，人生地不熟，县城也只去过一回，如今这差役来传他上堂，是为了什么事呢？
差役却说不知，只请杜宁前去县衙便知分晓。
食客中有知情的，悄悄把杜宁拉到外面告诉他，一定是他名气慢慢大了，衙门里的人也知道了，想要些供奉，传他问话什么的，都是些借口，劝他带些钱去打点打点，便可平安无事。
杜宁怒气暗生，心想要真是这样，我可不能听之任之！他抓紧把最后两个菜做好，吩咐小猪照顾食客，自己换了件衣服，便随差役出了门。
等来到县衙，县官正式升了堂，杜宁才知道，原来是有人状告他未经地主同意，私自占地建屋。
杜宁惊讶，那里远离市镇，荒无人烟，当初他建屋之前曾向村民打听，那里本是无主之地呀。
原告是附近镇上一个富户，这时拿出地契呈上，果然写明那块山地一共多少亩，归临河镇张庆收所有，一应手续齐全，并有县衙官印。
杜宁仔细看过地契，不得不承认自己失误，只听人言，未到官府查实，现在事实俱在，他是个讲理之人，自然听凭知县裁判。
知县大人见杜宁谈吐不俗，是个读书识理的人，也敬他几分，对双方调停之后，便判杜宁向张家偿付土地租金，四个月一共二百两，今后若还在此居住开店，则按此价继续支付。
按理说这个判决并不过分，杜宁自己也认为合理，可是……他哪里有钱？在小店有第一位客人之前，杜宁手中积蓄已几乎为零，开始有顾客以后，也不过半个月，他又不善经营，经常是顾客认为给多少合适，就给多少钱，而他赠送的茶和点心，都是不算钱的，这样下来，除去买材料的费用，真正赚到的钱，其实很少。
张家理直气壮地等着杜宁付钱，杜宁好言相商，请他们宽限几天，等自己凑够了钱，立即送去。张家倒也没有强逼，同意五天以后再去收取。
出了县衙，杜宁慢慢地往回走，一路愁眉不展，实不知去哪里筹措这二百两银子，何况就算这一关过了，今后每月都得支付租金，以他目前的收入来看，每月除去地租，这小店也就剩不下什么利润了。
这可怎么办？
正走着，迎面碰到一人，冲他哈哈一笑：“杜老板，今天进城来买东西吗？”
杜宁一看，原来又是罗商人。
两人寒暄几句，罗商人见杜宁心神不定，便问他有什么事，杜宁苦笑着把刚才的情况说了，罗商人道：“原来是这样，您仔细看过地契了吗？”
杜宁道：“看过了，并无差错。”
“嗯，那就不好办了，既然地是人家的，收租金也就理所当然。”
杜宁点头，叹了口气，其实张家的要求不算过分，知县的判决也很正当，他没有可抱怨的地方，只不过……确实没有钱哪。
罗商人拉他去酒楼吃饭，杜宁心不在焉，食不知味，罗商人却不停感叹，说这酒楼金碧辉煌，客来如云，只是酒菜的味道，比杜宁做的差远了。
杜宁也觉如此，微微苦笑，生意好的大酒楼，第一占的是地利，第二看的是门面与气势，第三才是酒菜的味道，像自己的小店，虽然也能吸引到一些回头客，但跟这里一比，那是九牛一毛了，再说，肯跑老远路去吃几个菜的人，毕竟是少数。
“所以我说您不如到城里来，以您的手艺，一定可以大红特红，成为一代名厨。”罗商人又开始游说，杜宁微微皱眉，道：“多谢罗大哥关照，不过我这性子，并不希望出名啊。”
罗商人察言观色，转过口风又道：“那也没问题，我们东家在省城还有一家专营素菜的功德林，客人都是文人名士，或者世宦的家眷，环境幽雅，又非常清静，应该适合您。”
他三番四次的劝说，杜宁也有些动了心，答应过去看看，如果合适，再跟东家会面，商谈合作事宜。
罗商人大喜，马上提出明天派马车过来载他，杜宁又提到希望先跟东家会个面，如果双方合得来，那么再谈以后的事。
罗商人笑道：“没问题，没问题，我们东家最是和气，杜老板您一见便知。”
“那我还要回去商量一下，如果……他不愿意去的话……”杜宁是考虑