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其三，消极防御思想使清军深受其害。日军主将野津道贯，对清军的意图颇为了解：必然是“全军一意困守平壤”，“盖彼极短于野战。窥其所长，唯有守城之法耳。”注13四大军入朝以后，本来有两次进攻的机会：第一次，是在八月上旬清军抵平壤之时。这是进兵汉城的一个大好时机。已如前述。第二次，是在九月上旬日军分兵进犯平壤之时。此时，各军虽“均挑八成队”注14前往中和、黄州一带截击，但又随即撤回平壤。本来，清军挑队南下即很勉强，各将统的意见是不一致的。左宝贵认为：“敌人宣军长驱，正宜出奇痛击。”注15马玉昆与左同见。而卫汝贵则认为：“此时东支西吾，万不敢孟浪进兵。”叶志超“审敌量力，亦颇为然”。注16只是在严旨的督促下，才不得不派兵截击北犯之敌，但又决心不大。恰好率鸿章来电告以：“若我进攻黄州，而阳德敌众绕扑后路，则进退失据，为患甚大。”注17此电正合叶志超之意，遂调各军回营。日本军事评论家曾对清军派兵南进之举给予肯定的评价，指出：“此计划果能成功否？不敢断定。但若实施之，则使当时分离日军之行动龃龉，不能在同一时期现出于平壤城下，因是至少可缓平壤陷落之期。当时日军包围攻击运动，殊为危险，若清军正当行动，拒止一方，向他方举首力转取攻势，则可得逐次各个击破之机会。然清将不能取如斯果敢之策及其军队缺乏运动性，遂唯见其实施之端绪，未见遂行。其南下邀击之顿挫，实清军之不幸也。”注18此论从原则上说是对的，清军果能对故采取“各个击破”的战术，有可能产生一定的效果。但问题在于：清军并未从战术的高度自觉地实行“各个击破”的战法，派兵南进也只是单纯的截击。唯其如此，李鸿章和叶志超既惑南进成功的可能性甚小，又怕后路被敌包抄，只有坚匿平壤之一法，仍回到消极防御的老路上来了。
其四，清军在布防上问题甚多。险要处不置兵严守，全军株守平壤待敌，将战争的主动权完全让与敌人。此其一。把全部兵力的约四分之一来保护退路，其中有三千人驻于距平壤一百七十里的安州，从此地到平壤需两天的路程。在兵力不足的情况下，抽调如此众多的兵力来保护退路，只能削弱平壤的防守力量。此其二。错误地估计了日军的主攻方向，因此较为重视平壤南路的防守。而对平壤北路的防守则重视不够。增援部队未能及时赶到，是玄武门失守的重要原因之一。此其三。平壤城北所修筑的堡垒既少且近。北之坎北山、爱美山，东之大圣山、国主岘高地，皆未构筑堡垒，致使日军得以占据该处有利地形，并从容地布置炮兵阵地。在敌人的猛烈炮火轰击下，清军城北的几座堡垒是很难守住的。此其四。由此可知，日军在平壤南、西两个战场受挫，而唯独在北战场得势，是并非偶然的。
其五，主将的失败主义导致清军的平壤溃退。叶志超身为诸军总统，却无抗敌的决心。先在成欢之战时，他率一军撤至公州，使守卫成欢之聂士成军为之削弱，即已铸成大错。及至抵平壤后，更是丧失信心，提出撒军之议。因遭到左宝贵等的反对，也知朝廷不会批准，此议始寝。他见退兵不成，又以“倏得头眩心跳之症”为由，请求“开缺回津就医调养”。注19后被派为清军总统，仍“奏请开缺就医”注20，而朝廷则多方慰勉之，谕其“毋庸开缺，在营安心调理，一俟痊愈，即统帅全军合力进剿”。注21叶志超本应义无反顾，激励将士拼死搏敌。果能如此，则平壤之战局或尚有转机，起码不会遭到如此惨重的损失。因为经过九月十五日一天的激战，平壤南、西两个战场都打得很好，北战场虽然失利，敌人也只是突破玄武门的外门，一时尚难进城。此时，大多数日军皆一日未曾进餐，又饿又累，疲惫万分，已不甚任战。兼之雷雨交加，更不利于日军作战。如果叶志超下定决心抗战，重新调集兵力从北门反击，不仅可把敌兵赶出玄武门，而且夺回牡丹台和其他几个堡垒也不是没有可能。但是，叶志超却下令逃跑，使清军遭受到惨重的损失。有的日本历史学者亦认为：“清兵仍然有继续战斗的可能性。但是，总指挥官的失败主义招致了大溃退，使日军在第二天早晨几乎是在没有流血的情况下就占领了平壤。”注22对于清军在平壤的大溃退，叶志超是应负主要罪责的。
叶志超逃到安州后，又重演成欢之战谎报军情之故技，上奏朝廷：“倭人遽以三四万之众猛扑环攻”，“苦战五昼夜”，“子尽粮绝，退出平壤”。注23朝廷又信以为真，降旨慰勉有加，称其”深入异地，苦战连日，此次退出平壤，实因众寡不故，伤亡甚多，尚无畏葸情事”，竟“加恩免其议处”。注24后言官揭发其捏造战功，清政府下令查办。又被“械送京师，下刑部鞫实，定斩监候。”注25，叶志超本人虽受到严厉处分，也是其应得之咎，但朝廷用人不察，以致造成平壤大溃退的严重后果，却是永远无法挽回的。卫汝贵则系受池龟之祸，被拿交刑部治罪。据刑部上报，卫汝贵之罪状有三：一、“临敌退缩，以致全军溃败”；二、“克扣军饷”；三、“纵兵抢掠”。注26卫汝贵所统盛军纪律不严，事诚有之，然不能说就是“纵兵抢掠”。至于前两条，更是莫须有的罪名。在平壤之战中，卫汝贵指挥盛军在西、南两个战场激战，重创敌人，坚守阵地，是有战功的。共过有二：一是未能整饬军纪；二是不曾反对叶志超撤出平壤的错误决定。但若全面衡量，他还是功大于过的。一八九五年一月十六日，由刑部尚书薛允升监刑，将卫汝贵斩决。对于这样一位重要的高级将领，清廷竟然功罪不辨，草率成案，处以极刑，不能不是一个严重的错误。
注释：
注1 藤村道生：《日清战争》中译本，第102、103页。
注2 藤村道生：《日清战争》中译本，第103页。
注3 桥本海关：《清日战争实记》第4卷，第179页。
注4 桥本海关：《清日战争实记》第4卷，第161、171页。
注5 《日清战争实记》第7编，第44页。
注6 藤村道生：《日清战争》中译本，第104－105页。
注7 王树楠：《清史本传》。
注8 《盛星怀、王锡祉致盛宜怀电》，《盛档．甲午中日战争》（上），第98页。
注9 《盛星怀致盛宣怀电》，《盛档。甲午中日战争》（上），第103页。
注10 誉田甚八：《日清战争讲授录》附录，第20页。
注11 栾述善：《楚囚逸史》。
注12 誉田甚八：《日清战争讲授录》附录，第20页。
注13 桥本海关：《清日战争实记》第4卷，第158159页。
注14 《北洋大臣来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（1572），第19卷，第27页。
注15 栾述善：《楚囚逸史》。
注16 《卫汝贵致盛宣怀函》，《盛档。甲午中日战争》（下），第189页。
注17 《寄叶总统》，《李文忠公全集》，电稿，第17卷，第7页。
注18 誉田甚八：《日清战争讲授录》，附录，第2122页。
注19 《叶志超致周馥电》，《盛档。甲午中日战争》（上），第107页。
注20 《北洋大臣来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（1480），第18卷，第12页。
注21 《军机处电寄李鸿章谕旨》，《清光绪朝中日交涉史料》（1500），第18卷。
注22 藤村道生：《日清战争》中译本，第105页。
注23 《直隶总督李鸿章平壤诸军退至安州情形并自请严议折》，《清光绪朝中日交涉史料》（1649），第20卷，第3132页。
注24 《军机处寄北洋大臣李鸿章上谕》，《清光绪朝中日交涉史料》（1650），第20卷，第32页。
注25 《清史稿》，列传249，《叶志超传》。按：叶志超于1900年出狱，次年病死。
注26 《光绪朝东华录》，光绪二十年十二月，第225227页。
第二节 黄海海战
一 北洋舰队护航大东沟
九月十七日，即平壤陷落的第三天，日本联合舰队终于在鸭绿江口大东沟附近的黄海海面挑起—场激烈的海战。
先是当各路日军渐逼平壤之际，叶志超以兵力不敷，后路空虚，屡次电请益师。九月七日，叶电李鸿章：“接各营探弁自阳德报称，现到日兵三千余名，尚有多兵续向平壤进发。阳德、安州、平壤势如犄角，安州为平壤后路，现仅马步六营，殊嫌太单。”注1若安州一失，将会切断平壤清军的后路，李鸿章不能不予以重视。于是，他
一面告诫叶志超“仍督同各军镇静严守，勿涉张皇”注2，一面决定调刘盛休率铭军填防平壤后路。八日，李鸿章给驻守金州的刘盛休发出电令：“平壤日兵三路渐逼，后路空虚，续调之兵皆远不济急。叶提督屡电，后路安州距平百七十里，最为紧要，现仅卫、左、马、丰等马步六营，殊嫌太单。似就近调铭军精锐四千人，乘船往安州一带扼要驻扎，既壮平壤声援，又断元山抄袭。务望迅速整备，五日内船到即行。当令丁提督海军大队护送前去。其守炮台兵不应动，各营仍留新募一哨守营。”注3九日，李鸿章命盛宣怀将此任务通知丁汝昌，以便做好护运铭军的准备。同时，为了避免铭军调离后金旅一带兵力过于单薄，又从山海关调总兵赵怀业率怀军五营到大连湾填扎。
十五日上午，丁汝昌率北洋舰队主力抵大连湾。舰队一面补充煤水，一面等待运兵船搭载陆兵及辎重。当天午夜，诸事已毕，丁汝昌不敢耽搁，当即下令起航。十六日凌晨一时，丁汝昌率北洋舰队大小舰艇十八艘，护送分乘新裕、图南、镇东、利运、海定五艘运兵船的铭军十营四千人注4，向大东沟进发。北洋舰队的十二艘主要舰只情况见下表：（表略）
另外六艘舰蜒为炮舰镇南、镇中和鱼雷艇福龙、左一、右二、右三。十六日午间，北洋舰队护卫运兵船抵大东沟口外。由于港内水浅，并为了保证陆军安全登岸，丁汝昌令镇南、镇中两炮舰和四艘鱼雷艇护卫运兵船进口，平远、广丙两舰停泊口外担任警戒，定远、镇远、致远、靖远、来远、经远、济远、广甲、超勇、扬威十艘战舰
距口外十二海里下锚，以防止日舰袭击。当天下午，运兵船进口后溯流而上，至登陆地点陆续上岸。由于登陆地点离江口甚远，又辎重甚多，卸运费时，整整一个下午才有少半土兵上岸。于是，丁汝昌下令连夜渡兵卸船。直至次日早晨，十营铭军及炮械、马匹等全部登岸。这样，北洋舰队也就完成了此次护航的任务。
十七日上午八时，“主舰定远上挂出龙旗，准备返航。”注5九时许，丁汝昌传令进行“巳时操”。这是北洋舰队每天都要操练的一种舰队常操，主要是为了训练阵法：“时或操火险，时或操水险，时或作备攻状，时或作攻敌计，皆悬旗传之。”注6因为—上午的舰队常操多在巳时进行，故海军中习惯上称之为“巳时操”。据参加操练的洋员美人马吉芬记述：“是日，朝暾晖晖，轻风徐来。晨间，舰中服务一如住昔，自午前九钟起，各舰犹施行战斗操练一小时，炮手并复习射击�