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其三，尽管大多数清军官兵在战斗中表现得相当勇敢顽强，但其战斗意志同日军相比，却相形见绌了。日军的进攻，往往是靠坚强的战斗意志而取胜的。以日军进攻马圈子为例：当进至距村四百公尺处时，因伤亡严重，士气沮丧，队形大乱，已经无法再进了。但是，在此关键时刻，日军指挥官认为：“与其这样白白地延误时间而使士气沮丧，莫如一拥而上。”于是，在四百公尺的距离上发起了冲锋。本来，日本的军事条令规定，以步枪刺刀实行冲锋，须在距敌一百五十公尺以内，在四百公尺的距离上冲锋，是不允许的。注22这实际上就是一场战斗意志的较量。在这场较量中，日军以
气势压倒了清军，靠必胜的信念取得了胜利。缸瓦寨战斗是辽阳南路保卫战中关键的一战。清军缸瓦赛之败，使日军第三师团以孤军固守海城才有了可能。从此，辽东战局更加每况愈下了。
注释：
注1 《前敌紧要军情各电清单》，《清光绪朝中日交涉史料》（2101），附件一，第25卷，第36页。
注2 《军机处电寄宋庆谕旨》，《清光绪朝中日交涉史料》（2100），第25卷，第32页。
注3 《寄译署》，《李文忠公全集》，电稿，第19卷，第15页。
注4 《寄宋宫保》，《李文忠公全集》，电稿，第19卷，第14页。
注5 《军机处电寄宋庆谕旨》，《清光绪朝中日交涉史料》（2120、2134），第26卷，第6、12页。
注6 《寄译署》，《李文忠公全集》，电稿，第19卷，第18页。
注7 《日清战争实记》的19编，第1页。
注8 《日清战争实记》第19编，第3页。
注9 《日清战争实记》第19编，第5页。
注10 《日方记载的中日战史》，《中日战争》（1），第265页。
注11 《日清战争实记》第19编，第6页。
注12 《李毓森致盛宣怀电》，《盛档．甲午中日战争》（上），第388页。
注13 《日清战争实记》第19编，第7页。
注14 《日方记载的中日战史》，《中日战争》（1），第265页。
注15 《日清战争实记》第19编，第11页。按：“里”指日里，每日里合3。924公里。
注16 《毅军某运输兵供词》，见《日清战争实记》第19编，第13页。
注17 宋庆：《大清敕建锦州毅军昭忠祠碑文》
注18 《前敌紧要军情各电清单》，《清光绪朝中日交涉史料》（2159），附件一，第27卷，第8页。
注19 《日清战争实记》第19编，第10－11页。
注20 《李毓森致盛宣怀电》，《盛档·甲午中日战争》（上），第338页。
注21 姚锡光：《东方兵事纪略》，见《中日战争》（1），第42、24页。
注22 《日清战争实记》第19编，第5页。
三 金旅日军北犯与盖平失守
进攻盖平，是日军争夺辽阳南路的一步重要的棋。日本第一军第三师团既已占领海城，岫岩、析木城等处皆分兵留守，在海城的实际兵力不过半个师团，六千人而已。此时，北之辽阳，南之盖平，西之田庄台，驻有清军数万，使海城处于三面包围之中。日军第三师团悬军深入，处境在在可虑，深感“三面受敌，孤军难守”。注1日本大本营也焦虑万分，急筹解救措施，并为此而进行了激烈的争论。当时多数意见认为，第一军的进攻已经到了终点，应从海城和析木城撤退，以便对战线重新进行调整。但是，回国担任监军的山县有朋极力反对，说这两个地方是多少人牺牲生命“排千难冒万险而攻陷的”，若放弃它们将“在内招致国民的谗言非议”，“在外增加敌人的势力”，这“必然会对前线士兵的士气产生很大影响”。注2在山县的强烈要求下，大本营才命令其驻金旅的第二军“至少派一个混成旅团速向盖平方向前进，援助第三师团击退该敌”。随后，又向第一军司令官野津道贯发出了如下的训令：
“（第三师团）孤立于平坦之地，面对优势之敌，乃属不得已。且占领海城，并非作战大方针之希望所在，亦非派遣该师团之最初目的。但放弃占领地而退却，将增长敌之志气，大有不利之虞，故第三师团势不得不暂时保持该地。贵官应常将大方针之希望置诸念头，制止该师团远离海城作战，并应准备在希望之时机脱离该敌。”注3
这道训令透露，占领海城不符合“作战大方针”，违背大本营的本意，但权衡利害，又不得不暂时守住海城。因此，金旅日军北犯的主要目的，就是要打开至海城的通道，以便与第三师团建立联系，从而缓解其孤危的处境。
日本第二军司令官大山岩接到大本营的电令后，即着手组织混成旅团。混成旅团以驻金州的步兵第一旅团为基础，并补充骑兵第一大队、野战炮兵第一联队第二大队及其他部队，由第一旅团长乃木希典少将任混成旅团长。但是，第二军兵站所在地柳树屯至盖平的距离有二百余公里，要进兵盖平，在运输上有不少困难，需要进行各种准备。因此，直到十二月三十日，大山岩才向混成旅团发出了进兵的命令，但同时规定在占领盖平后不得擅进。
当一月一日乃木混成旅团集结于普兰店时，因其搜索队进至熊岳城，被毅军探马发现，宋庆得知金旅日军“各路聚集，意图北犯”。注4当即进行布置，命马玉昆率毅军进扎高刊。缸瓦寨之战后，刘盛休以“腿伤复发”请假，李鸿章复电照准，并撤去统领，委姜桂题接统铭军。注5于是，宋庆命姜桂题率铭军，刘世俊率河南嵩武军，继毅军之后而进。又顾虑日军“熊岳—支诚恐有大股在后，章高元、张光前兵力太单，难以抵御，留徐邦道之十一营暂扎蓝旗厂，为章高元后应，而顾营、盖。”注6本来，他的判断是正确的。七日，乃木混成旅团麇集熊岳城，也进一步证实了他原先的判断。但是，鉴于总兵刘凤清所募的新毅军四营适于此时开到高刊，又据报海城日军“现惟专力御我”，采取守势，宋庆即认为“盖平尚不吃紧”，“章高元、张光前两军驻盖扼防，可敷防剿”，遂“调徐邦道一军前来高刊合剿”。注7旅顺口失陷后，徐邦道奉命改编怀字、成字两军，合为拱卫军马步十一营。他自称：“即此十一营亦足大战倭人矣！”注8所以，在此紧急的时刻，徐邦道一军举足轻重，命其离盖平而北调，显然是一个错误的决定。是夜，章高元“飞函告急，请派徐邦道一军前往援应”，宋庆才止徐邦道北行，饬其“星速回援盖平”。注9连日来，徐邦道一军南北奔驰，“夜不顿舍，军士饥怼”注10，疲惫不堪，行进缓慢，未能适时赶到。九日凌晨，宋庆又接章高元飞报日军大股渐逼盖平，于是急令毅、铭两军会合，南援盖平。但这一决定为时太晚，已经来不及了。这样，驻守盖平的章高元、张光前两军，实际上并未得到增援。
时章高元统山东嵩武军两营、广武军四营、福字军两营注11，共八营，张光前统亲庆军五营。盖平守军力量单薄，章高元得报徐邦道已经回拔，士气为之一振。先是，两军进行分工：章高元率所部嵩武军注12八营沿城南盖平河北岸设防扼守；张光前率所部亲庆军五营驻守城东约三里的凤凰山。至一月八日，章高元得报派往南路的探骑与日军前锋遭遇，因知日军主力已向榆林堡而来，益严戒备。并专骑飞报宋庆及徐邦道，请其迅速来援。九日，日军已进至城南四里处，大战在即，而援军尚未开到，章高元盼援不至，决心督军死守。
一月十日晨五时半，日军开始进攻。起初，日军试图用声势压倒清军，“从左右两翼和中央三面进逼，齐声呐喊，向清军阵地冲击”，但未收到效果。嵩武军守备严密，布阵于“盖平城前方大约三百公尺处，前控盖平河，据守半月形掩体”，努力防战。据日方记载，“我军在开阔的地面上进攻敌军，连可隐蔽身体的一草一木也没有。我军起立前进，敌军即从掩体后面射击；我军停止前进匍匐地面，敌军亦即停止射击。因地形不利于我军，处境十分困难。”日军第一联队第三大队长今村信敏少佐“见此情景，带领部队前进至适当地点，命令部队展开，进行最激烈的射击。”注13在章高元的指挥下，嵩武军士气旺盛；“精神百倍”；皆怀有“奋不顾身，誓灭此寇”注14之心，“集中炮火，发大炮步枪，炮弹如雨”。今村所部尽管“奋力应战”注15，仍然陷于困境。
章高元（一八四三——一九一三）注16，字鼎臣，安徽合肥人。早年入淮军，隶刘铭传部下。一八七四年，日本发兵侵略台湾，从琅峤（今恒春）登陆，企图长期霸占。清政府下令布置台防，章高元随军入台。旋事定，遂撤回，驻军江阴。一八八四年，法军侵扰台湾，刘铭传檄调渡海守台。在基隆、沪尾之役中，章高元率部誓死拼战，“短兵肉搏，锋厉无前”。战后论功，简署澎湖镇总兵。奉命开辟山区番界，“筚路蓝缕，颇奏肤功”。注17一八八七年，改授山东登莱青镇总兵。一八九四年中日战争爆发后，章高元因有“骁将”注18之称，奉旨率军八营赴援辽东，由登州渡海至营口，隶于宋庆。赴援之初，章高元即以爱国大义激励将士，“均能奋往直前”。注19奉檄驻守盖平，其“军纪风纪之佳，为各军冠”注20，甚得当地人民支持。一八九五年一月十日，乃木混成旅团来攻，以主力进攻嵩武军阵地。尽管敌我“枪炮利钝相悬”注21，章高元身临前敌，毫无惧色，誓决死战，使诸将士深受鼓舞，上下“戮力同心”，无不“临阵当先，效其死命”。注22日军企图强行突破嵩武军正面阵地，终未得逞。
日军对清军阵地实行中央突破不成，便改用绕攻侧翼的战术。
隐岐重节奉命率右翼支队进攻清军左翼。此时，凤凰山上“旌旗飘扬，步骑兵约两千人排成队形”，向接近山下的日军射击。隐岐在马上仰视曰：“此乃今日战场上之天王山，不速拔此山，我军将难脱困境。”注23随即命令第一大队长竹中安太郎少佐实行突击，攻占此山。张光前指挥亲庆军进行抵抗。“时两军战方酣，炮声喊声相应，仿若天地即将崩毁。”注24双方展开了激烈的战斗。日军虽然伤亡甚大，但仍猛攻不退。张光前不能坚持，阵地开始动摇。日军竹中大队趁机发起冲锋，“跨过倒在前后左右的同伴的尸体冲击直前”。注25亲庆军随之撤出阵地。上午七时五十分，日军占领了凤凰山。
日军竹中大队冲上凤凰山后，隐岐重节即令所部第二大队西渡盖平河，以冲北岸清军。并亲率预备兵两个中队进击，夺取山下清军据以防御的房屋。此时，竹中大队从山上冲下，向清军齐射。张光前的亲庆军全部放弃抵抗，向西沿田间小道败走。隐岐率部追击，其骑兵小队先于清军到达盖平城南门外。亲庆军见城门被堵，便纷纷逃散。上午八时十五分，日军从盖平城东南角攀上城墙，并竖起了日本旗。
章高元见盖平城已被敌抢占，便令分统、广武军统带记名提督杨寿山和分统、福字军统带副将李仁党，各带奋勇二百余名“回队顾城”。注26福字军帮统游击李世鸿等从之。遂在南门与日军展开了激烈的争夺战。