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炮丸”。注11在清军交叉炮火的打击下，日军死伤累累。大寺亲自督战，采取齐头并进的战术，象撒网似的向摩天岭炮台围来，终于爬过了鹿砦。此时，日军开始进入清军的布雷区，踏响了连环排雷，突然雷轰不断，地动山摇，顷刻间有不少敌兵丧命。对此，日方记载说：“我军立即进逼垒下，敌发大炮防战，我亦乱发山炮应战。两军战正酣，山动谷鸣，地轴为倾。敌兵在垒下预设地雷，我兵误逾其上，爆然燃炸，黑烟冲天，我兵势稍沮。”注12“士兵因此皆有惧色，不敢大胆向前。”注13
日军进攻受挫后，便改变战术，先占领摩天岭西侧的山头，然后向摩天岭发起冲锋。周家恩指挥全营官兵连续打退了日军的几次冲锋。日军三次爬上炮台，守军与之展开肉搏战，全歼了爬上炮台的敌兵。据目击者说：“清军大旗倒了三回，硬是竖起了三回。”注14日军依仗兵多势众，又从“三面合围”，同时向摩天岭发起冲锋。此刻，巩军新右营土兵已经牺牲殆尽。周家恩连中数弹，身负重伤，但毫不退缩，带领仅存的少数官兵同冲上炮台的敌人拚战。
在激烈的搏斗中，周家恩与守台土兵全部英勇阵亡。在“垒内已无一兵一卒”注15的情况下，日军左翼支队才占领了摩天岭炮台。大寺安纯见摩天岭已被攻占，喜不自胜，“与部下共徒步登炮台，自观战状”。注16此时，停泊在港内的定远等舰齐向摩天岭发炮。大寺胸部被炮弹洞穿而亡，《二六新报》随军记者远藤飞云亦中弹毙命。大寺安纯是甲午战争中第一个被清军击毙的日本将军。他在日本国内被誉为“一代良将”。注17日人江间些亭有悼诗云：“威海垒壁摩天岭，架戟林林攒锐锋。石破天惊炮声震，阵云惨澹啼黄龙。宁测骥足忽屯蹶，将军马前铁弹裂（指大寺安纯）！将旗裂处笔折处，六尺之躯云变灭（指远藤飞云）。马革裹尸所曾期，只见沙场满腔血！”词意低沉，对大寺安纯等之死痛惜之至。可见，摩天岭战斗对日军的打击是极为沉重的。
日军左翼支队攻占摩天岭后，其步兵第二十三联队第三大队在大队长大室胜武少佐率领下，绕至邢家庄，在野战炮兵第六联队第三大队山炮的掩护下，开始向杨枫岭炮台进攻。与此同时，步兵第十三联队第二大队由其大队长镰田宜正少佐率领，工兵第六大队由其大队长川村益直中佐率领，也从摩天岭向杨枫岭发起攻击。
杨枫岭炮台的守军为巩军左营，在营官副将陈万清的指挥下，英勇抵抗。南岸皂埠嘴、鹿角嘴、龙庙嘴三座海岸炮台，皆掉转炮口指向陆地，向日军所到之处轰击。定远等舰及鱼雷艇，也都驶近南岸，支援南帮炮台守军。于是，双方展开了一场激烈的炮战。一个日本陆军记者写道：“我陆军虽称英勇，不惜生命，岂能抵挡住如斯之巨炮？我等只好袖手藏在炮垒里。”注18战至中午十一时五十分，杨枫岭炮台的弹药库中炮，忽然爆炸起火。此时，巩军左营伤亡逾半。陈万清见已不可守，遂率余部撤离炮台。
当日军合攻杨枫岭炮台之际，梅泽道治少佐率领步兵第二十三联队第一大队，由摩天岭朝西北方向突进，直逼龙庙嘴。龙庙嘴炮台外无长墙地沟保护，很容易靠近，梅泽下令先占领其最南端的高地，然后从左右进击。巩军统领刘超佩左腿中弹，即丢下守台部队，乘小火轮逃往刘公岛。后刘超佩被押解天津，署理北洋大臣王文韶讯明后奏称：“是其受伤虽非谎，饰而逃避亦属实情。”注19刘超佩逃后，南岸水雷营管带李荣光并学生也随之逃散。惟有几十名守台清军，则坚守不退，与冲上炮台的敌人誓死搏战。据当时目击这一惊心动魄场面的村民况：“炮台上死了好几十官兵，尸首横七竖八，许多尸首上既有枪伤又有刀伤。”注20这几十名守台勇士全部壮烈牺牲。随后，日军便沿着海边小道向东，攻破了鹿角嘴炮台外面的长墙。鹿角嘴炮台既无小炮，又无步枪，“安置于坚垒中的巨炮，对于近距离之日军不起任何作用”。注21于是，日军很快地便占领了鹿角嘴炮台。时为午后十二时五十分。
此时，在清军手中的只有所前岭和皂埠嘴两座炮台了。所前岭在百尺崖所北面，皂埠嘴又在所前岭之北二里处，所以要从背后进攻这两座炮台，必须通过百尺崖所。百尺崖所是一座周围不过二里的小城，垒石而成，只有南北二门，乃明朝专为防御倭寇而设。守军为巩军后营，是不久前招募的新兵。营官何大勋见日军来攻，亲自登城指挥，士气极为旺盛，利用抬杆（亦称抬枪）射击敌人，东西城墙角上的两门旧炮也用来配合，打击了日军的多次冲锋。敌人在冲锋失利后，便转用大炮轰击，南城门终被轰塌，城上的大旗杆也被击毁。何大勋率部边战边退，在所城西北与巩军右营会合，共同抵御进攻的敌人，在激战中，何大勋和右营帮带张友志皆中弹阵亡。两营清军只剩八十余人，向西突围而去。
日军攻陷百尺崖所后，为扫清进攻皂埠嘴炮台的障碍，便猛力扑向所前岭炮台。所前岭炮台是南帮炮台群中最小的炮台，不仅炮台范围小，而且炮又少又小，仅有十二到十五公分口径的克虏伯炮三门，故当时习惯上称之为“小炮台”。炮台守兵仅一哨，由徐帮带指挥。他原为哨官，因帮带鲍义璧借故规避，才被提为帮带。在徐帮带的带领下，这一哨人打得十分顽强，杀伤多名敌人。最后，守军一哨人也伤亡殆尽，徐帮带被日兵围住，死在敌人刺刀之下。日军杀了这位爱国英雄，恨犹未解，又搜捕其家属。当时，徐帮带的妻子怀抱刚满周岁的儿子芸生，准备跳海自尽，被日兵追及。残酷的敌人夺过芸生，在岩石上摔死，又用刺刀挑死了孩子的母亲。注22日军惨无人性的暴行，激起了当地人民群众的强烈仇恨，也增强了皂埠嘴炮台守军与台共存亡的决心。
皂埠嘴是威海所有炮台中最大的炮台，因山上不长树木，群众皆称之为“秃子头”炮台。炮台上有炮五门，其中二十八公分口径克虏伯炮两门，二十四公分口径克虏伯炮三门。由于皂埠嘴炮台的炮火猛烈，日舰一般是不敢驶近的，在此之前日舰多次扰袭失败的事实即可为证。日军为了攻占南帮炮台群中仅有的这座炮台，一面从陆上进攻，一面从海上用舰炮轰击。在处境极端不利的情况下，炮台守军仍然沉着机智地对敌，终于在南沙滩击沉日舰一艘。注23但在战斗的紧要关头，炮台上管旗墩（信号台）的姓侯的大车贪生怕死，弃职潜逃。注24于是，皂埠嘴炮台便同外界、特别是海军和刘公岛失去了联系。但守军继续奋勇搏战，前仆后继，无一人后退。日军在炮火的掩护下，企图接近炮台，一直没有成功。日军又从几个方面发起猛攻，终于冲上炮台。守军全部战死。
日军在付出重大的代价后，才登上了皂埠嘴炮台。如果这几门巨炮落入敌手，必将造成极大的危害。因此，皂埠嘴炮台是否为敌所用，是直接关系到刘公岛及北洋舰队能否坚守的问题。早在日军进攻南帮炮台前，丁汝昌即有见于此，曾和护军统领张文宣商定，“挑奋勇安插其中，暗备急时毁炮”。注25当时，戴宗骞为白马河战斗的“小胜”所鼓舞，产生了盲目乐观情绪，认为“我初战即利，土气倍增，探回报倭众不过三四千人”，因对丁汝昌之议极为不满，说：“若非事机紧迫，何至如此！”李鸿章也对丁严加申饬：“丁系戴罪图功之员，乃胆小张皇如是，无能已极！”注26及至一月五日傍晌，南岸各台相继失陷，皂埠嘴台也危在瞬间，丁汝昌恐怕巨炮真被敌人所夺，便派鱼雷艇队管带兼左一管带王平，率护军前营帮带洪占魁、定远炮手头李升及奋勇二十五名泊台下，专等事急时炸毁巨炮。
是日下午一点多钟，日军登上炮台，刚把日本旗竖起，“炮台突时坍塌，台上日兵飞入空中”。注27此时，仅有八名奋勇撤回到鱼雷艇上，“余尚未知下落”。注28“艇亟退，而巨石盘空下，当泊艇处坠水，激波入空际，退稍缓，人艇并碎矣”。注29当时在威海口外“观战”的英国海军官兵，目睹中国水师这一奇勇和壮烈场面，也无不感到“惊心动魄”。注30
日军虽然攻占了威海南岸所有炮台，但战斗并未停息，反而开始了最激烈的炮战。日军在进攻威海之前，即计划利用南岸海岸炮台以攻击清军，并准备了修配这些巨炮的零件。据英国政府派来观战的炮兵司司长蒲雷称：“东人（指日人）亦预思得炮以攻船，故先调舰内水师搀入陆军队中，以备一得炮台即用华炮以击华兵。又早虑及华兵如不得守台，必预将要件拆去一二，炮即无用，故从旅顺带炮前来，以备装用。而丁之所料，则可谓不幸而中矣。”注31日军刚攻陷鹿角嘴炮台时，海军陆战队长丰岛阳藏炮兵中佐即进入炮台，他指挥炮兵装配好了第一、第三及第四诸号炮，然后利用这三门二十四公分口径克虏伯炮，以榴弹射击清军目标。“清兵亦应之，定远、济远、来远三舰与刘公岛东方二炮台猛烈应射，声震山岳，硝烟蔽空。定远泊日岛西方，济远自日岛北方航行东西，来远在日岛炮台正面海中。定远渐次航向西，共来远以巨炮纵射。”注32
不久，第一号炮即被炮弹击伤，丰岛命将其炮栓移用于第二号炮。又一颗炮弹击中第二号炮；而此炮长八公尺有余；炮身两人合围，竟然“折断，飞去六、七间远”。注33至下午三点半钟，“战愈剧。清兵炮丸雨下，猛火轰然，弹皆坠地，爆裂四散，摧石壁树木，势颇惨烈。左翼墙破坏，墙下交叉小铳皆尽损伤。日兵仅有大炮两门，众寡不敌，遂停止。清兵亦休战。”注34
在激烈的炮战中，广丙舰帮带大副都司黄祖莲不幸牺牲。黄祖莲（一八六三——一八九五年），安徽怀远人。一八七五年，入上海方言馆学习，选为官费出洋生。考进美国海军学校学习航海驾驶。一八八一年回国后，积劳叙千总。一八八九年，充济远舰驾驶二副。一八九二年调充广丙舰帮带大副。黄祖莲熟读战史，颇具谋略，并以政言见称。甲午战争爆发之初，曾献“攻其不备”之策注35，未被采纳。黄海海战中，他指挥广丙舰炮手配合平远舰，重创日舰西京丸。在此日的战斗中，他连连开炮击敌，后竟被龙庙嘴炮台发炮击中阵亡。
当双方炮战开始时，南岸西撤的巩军七、八百人散布于海埠、城子和沟北村之间，已被日军截住。此时，清军营官仅有陈万清一人，主动担负起指挥的责任。他亲自带头突围，在海埠村附近将一队日兵冲散，陈万清等刚冲过海埠村，又被另一队日军堵住。双方相互射击，战斗十分激烈。陈万清的右脚受伤，坐骑中弹，其贴身卫士邵辰仆地不起。他忍住伤痛，抱起邵辰，又换乘一匹坐骑，继续冲围。在他的带头下，清兵无不奋勇当先，迫使敌人后退。这些巩军残部终于突围而出。注36几十名受伤的清兵，无法突围，便将枪枝砸坏，跳进沟北村海边的船坞里，全部壮烈牺牲。
在南帮炮台战斗中，巩军死伤八百余人注37，有“将校五人，士卒五十一人”被俘。日军虽占领了南帮炮台，但也付出了很大的代价。除步兵第十一旅团长大寺安纯陆军少将及随军记者