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清廷派李经方赴台交割。五月三十日，李经方带道员马建忠、顾问科士达等，乘德国商轮公义号由上海启航，于六月一日抵台湾海面。二日下午二时，日本政府所派台湾民政局长水野遵至公义号，与李经方商定台湾交割文据。当天深夜，将文据缮成中文和日文两份，先由桦山资纪署名盖章，然后交于李经方，就算交割完毕。
形式上的交割台湾，只是为日本对台湾的军事占领提供一个所谓合法的依据罢了。其实，早在交割的四天前，日军已经开始了对台湾的进攻。五月二十九日，日本军舰先向基隆的金包里猛烈炮击，作欲登陆状，以牵制清军的兵力，然后从基隆以东五十里的澳底登陆。于是，台湾武装抗日斗争的帷幕便正式拉开了。
日军进攻台湾的部队有两支：一是总督府直属部队，由台湾总督桦山资纪海军大将亲自指挥，包括臼炮中队、要塞炮中队、后备步兵第四联队、临时台湾铁道队等，计将校二百二十八人，士卒六千四百九十四人，役夫五千六百三十六人，乘马一千八百七十二匹；一是近卫师团，由近卫师团长陆军中将北白川能久亲王指挥，下辖近卫步兵第一旅团（旅团长川村景明少将）、近卫步兵第二旅团（旅团长山根信成少将）及骑兵大队、炮兵联队、工兵大队等，计将校三百六十人，士卒一万四千二百零九人，役夫七百人，乘马、驮马、挽马三千四百五十二匹。近卫师团先驻金州，于五月十五日奉命移至营城子，又转旅顺。二十二日，北白川率部乘十四艘舰船由旅顺出发，于二十六日黄昏时驶至琉球中城湾。桦山资纪一行于二十四日乘横滨丸自宇品起航，于二十七日上午也抵琉球中城湾，与北白川的近卫师团会合。桦山即命令近卫师团进兵台湾，“若遇顽民抗拒，即迅速扫荡，严惩不贷”。注1当日中午，各舰船启锚驶向台湾。
五月二十八日傍晚，桦山资纪乘横滨丸驶近淡水海面。提前出发的高千穗、浪速、八重山三舰先已到达此处。据高千穗等舰报告，岸上清军进行抗御，在淡水登陆颇为不利。于是，桦山决定在三貂角附近海湾登陆。横滨丸于二十九日晨六时驶离淡水，至基隆海面后，又与停泊该处的萨摩丸等十一艘运兵船东航，以松岛舰为先导，于下午一时抵三貂角湾，并着手进行登陆准备。日军以澳底为登陆地点，由姬路、佐仓、丰桥三船所载之近卫步兵第一旅团第二联队先行登陆，第一中队为先头部队。澳底港深，可泊巨轮，而清军却视为荒僻之地，仅以总兵曾照喜统带两营驻守。曾军两营皆系新募，“成军甫三日，遇敌不敢战”。注2下午三时半，日军先头部队开始上岸。双方才交火，曾军死四人，即向西越山而逃。日军一鼓登陆，轻而易举地占领了澳底。当夜，日军便在澳底宿营。
五月三十日黎明，日军以近卫步兵第一旅团为前卫，向西进犯。澳底西北去基隆五十里，沿途重峦迭嶂，山势险峻，只有一条羊肠小道可通，崎岖难行，三貂岭为必经之路。日军炮队只得“将炮身和炮车分解，由土兵分别肩扛”。“驮马由于过度疲劳，或倒卧中途，或坠落涧底，军需均靠人肩运送。”甚至士兵也有“误从悬崖坠落”者。沿途人民都拒绝与敌人合作。日军强令群众搬运物资，并向他们征收粮物，皆“倔强不肯从命。以土人做民夫，中途逃亡者甚众，无奈系绳于其腰间，由士兵监督，鞭打使役。”当询问道路时，多回答“不知”。“欲以小惠结其欢心，反招其轻侮，故不能恩威并行，宁可以威势使之屈服。”注3日军到达顶双溪后，继续向三貂岭行进。该岭最险峻，却无防兵把守，日军遂不战而占领三貂岭。
唐景崧闻警，命弁目吴国华率粤勇七百人守三貂岭。吴国华新自广东来，仓卒部署，诸事不齐备，干五月三十日上午始率四百人先行，而三貂岭已为敌所据。同一天，唐景崧复命营官胡连胜、且调顶石角营官陈国柱、金包里营官记名提督陈得胜、狮球岭营官知县包干臣等，各率粤勇数百人赴敌，皆称统领，无所系属。三十一日晨，始命刑部主事、督办全台营务处俞明震，亲赴前敌督战，兼料理饷械、电报事宜，并拨亲兵六十人，派委员三人、武弁六人随往。俞明震乘火车至基隆，住记名提督张兆连大营。是日下午，吴国华军至小楚坑，与日军探骑遇，遽开枪，毙敌一人，余敌反奔。吴国华见日军人数甚少，从而追之。适在此时，俞明震遣包干臣率三百人前来助战。包干臣至小楚坑，见路旁敌尸，遂割取首级。吴国华闻报大怒，撤队下岭。包、吴俱还基隆，俞明震诘以：“奉何人令撤兵？。吴国华自惭，复拔队赴前敌。包干臣以得敌人首级为护符，“竟以大捷斩首无算，赴省城献功。”注4
六月一日，日军前卫司令官川村景明率近卫步兵第二联队（缺第四、第八中队），宿营于三貂岭之巅。二日拂晓，日军自三貂岭宿营地出发，向瑞芳前进。上午七时五十分，日军便向瑞芳发起了进攻。
先是六月一日拂晓，广东守备刘燕率炮勇三十人运格林炮五门至，俞明震急命运至前敌。刘燕以瑞芳西面高地为阵地，列炮扼守。俞明震亦率亲兵六十人赴前敌督战，拟凭刘燕炮队以固守。二日晨，张兆连决定进战，吹角列队。即在此时，日军大队已开始进攻。双方遂展开了激战。清兵或“隐于村落的土墙后”，或“潜于茂密树林之间，巧妙地利用地物猛烈射击”。注5据日方记载：“敌人的抵抗意外顽强，或仅仅以数十名前来逆袭，或单独潜伏房屋竹丛中，待我通过后加以狙击……我方死伤较多。”注6在激战中，提督张兆连重伤，记名提督陈得胜战死，余众不支。日军遂两路包围清军炮兵阵地，刘燕督兵抗御，死伤甚众。俞明震率亲兵助战，亦被弹片击伤，被部下抬至狮球岭。瑞芳遂陷。在此战中，日军死伤十九名。第二联队长阱并重季大佐被枪弹洞穿军服，侥幸地保存了性命。清军则有三十余名战死，三十余名被俘。注7
六月三日晨六时，日本近卫师团又由瑞芳宿营地出发，向基隆进犯。进攻前，北白川能久将部队分为三部：以步兵第一联队第二大队及工兵一小队为前卫，沿大道向基隆前进；步兵第二联队第二大队（缺两个中队）为右翼，继前卫之后，向八斗方向前进，护卫师团之右侧；步兵第二联队第七中队为左翼，在瑞芳附近通向暖暖街的道路上扼守，护卫师团之左侧。上午十时半，日军前卫与清军二百余名遭遇，清军略事抵抗后退走。不久，日舰从海上开始向基隆炮击。正中午时，在猛烈炮火的掩护下，川村景明指挥八个中队向基隆市街发起猛攻。至下午一时许，忽然阴云密布，大两倾盆，云雾之中咫尺难辨，日兵浑身淋透，行进困难。双方相持五个小时。直至下午五时，日军始突入市街。于是，清军便与敌人展开了巷战。他们有的持刀剑击杀敌人，有的从民房窗内向敌狙击，直到最后战死。日军在进攻基隆的战斗中，伤亡三十一人。注8
在进攻基隆的同时，日军又向狮球岭发动了攻击。狮球岭在基隆市街西北，扼基隆去台北通路，故岭防实为省会之关键；八堵适在其后，当狮球岭之冲。日军欲攻台北，此为必由之路。本来，狮球岭由道员林朝栋率栋字十营驻守。林为抗法名将，曾随刘铭传据此抗法，战功卓著，“所部将土皆前随征之人，地势险要甚悉”注9，“且训练有法，颇负时望”。他因与张兆连不和，被唐景崧调往台中。时台北绅土十余人皆建议调林回，“以守为战，事犹可为”。唐景崧虽电令林朝栋回援，然远水不救近火，只得于是日中午先派中军副将黄翼德率护卫营往扎八堵。黄翼德为人狡诈，至八堵即回，诡言：“狮球岭已失，大雨不能扎营，且敌悬六十万金购总统（唐景崧）头，故趋火车急驰回城，防内乱。”注10唐景崧知其欺罔，而不敢诘问。于是，防守狮球岭的兵力仅知县胡友胜的粤勇四营，实际上已经成为孤军。尽管如此，胡友胜仍督军苦战，坚守不退。一个日本随军记者写道：“我军虽集中射击，而守军却巍然不动。风雨愈急，日近黄昏，枪炮声与风雨声相合，相当凄厉可怕，真不知何时才能攻占！我军再合力攻击，而炮垒后面仅有险峻之栈道相通，前面亦仅可攀，难以发起冲锋。在炮垒与市街之间，是水田与竹丛，且相距甚远，我军架设在炮垒下面的一门山炮亦不能奏效。”注11日军占领基隆市街后，四面包围了狮球岭。战至下午六时，狮球岭终被日军攻陷。
狮球岭既失，省城外围险要尽失，台北危在旦夕。但日军一时尚不明台北情况。又由于日军占领基隆后，有两名清军士兵将火药库点燃爆炸，炸死日军军官一人、士兵二十人，炸伤军曹一人、士兵二十余人及夫役等一百余人，其中重伤十七人。注12同时，港内的水雷尚待扫除。所以，日军未敢冒然立即西犯。六月四日，比志岛义辉率混成支队主力分乘丰桥丸和佐仓丸，由澎湖抵基隆，以增援近卫师团。日本政府所派台湾民政局长水野遵也来到基隆，以便着手筹组殖民机构。
是日黎明，雨稍歇，台北市街寂然，异常平静。俞明震等见唐景崧，力劝其退守新竹，与林朝栋、刘永福二军联合，以图再举。唐景崧不应。俞明震知事已不可为，退后书密函呈唐曰：“天不佑中国，无可奈何，公心迹可告无罪。惟计不退守新竹，公宜自为计，不可贻笑天下。”注13实劝唐离台勿落敌手也。是夜，前敌溃兵入城，台北大乱。未几，巡抚衙门院内火起，唐景崧由抚署后门出，匿于德国洋行。既而微行至沪尾，两天后乘德船鸭打号内渡厦门。
六月六日，台北艋甲绅士李秉钧、吴联元、陈舜臣等议迎日军，往商大稻埕李春生，共拟请日军进兵台北的公呈，然无人敢前去递送。有杂货商人辜显荣注14自告奋勇赴基隆，由水野遵接见。日方因不明台北情况，对此将信将疑。随后，台北基隆间电话线修通，日军突接台北电信局洋员汉森来电：“台北非常混乱……台北之道路已向贵军队全部开放，未留一兵一卒。在本府之文武官亦皆已逃走。”又电称：“深盼总督阁下迅急来此。”注15方知辜显荣所报是实。恰在此时，美国《纽约先驱报》记者达菲德逊、英商汤姆逊及德商奥利亦来日营，自称代表台北外侨请日军从速开赴台北。
于是，日军遂决定立即进兵。当日下午七时，日军前锋即由水返脚出发，向台北急进。七日凌晨一时，日军抵台北城东北的练兵场。拂晓，迫近台北北门，遂攀城墙而登，驱散少数守城的清兵，将台北城占领。九日，日军占领沪尾要塞。十一日，北白川能久以混成支队守备基隆，自率近卫师团司令部进驻台北。据时人记载：“日大队至，至则占民房，掠鸡牛，搜军器。民之移家者，担簦蹑屣，扶老携幼，累重载舟，纷纷蔽海而浮。妓女、丐妇亦有去者。风云惨淡，日暮则道路无人。有闻扣户声，则阖室皇皇，相惊以番兵来矣。其骇异之情如此！”注16十五日，桦山资纪亦率幕僚自淡水乘火车抵台北。
自日军进攻基隆之前，清廷即以“现在和约既定，而台民不服，据为岛国，自己无从过问”为由，�