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斜风 (校对版)作者:紫钗恨-第101部分

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周秀英点点头,又不能同情起留在牛刀连内的陆子云:“子云那边骨干太少,扩一个步兵营比我们马队这边还要困难,怎么办?”

一个骑兵营暂时保持一百人马的规模也没关系,但是步兵营却不能,即便按独立营的规模来估计,也有四百人之多,不过柳畅直接安尉她:“没关系,霍虬那边会帮忙。”

“怎么会?虽然他是楠溪双云之一。”只是下一刻周秀英已经明白过来了:“真要建步兵团了?”

她之前就听柳畅过要组建第一个步兵团,按照惯例,肯定是龙枪营占先,而楠溪营升格在后,牛刀连虽然升格了,但是恐怕还会在楠溪团的体系之内,依旧是响当当的楠溪双云之一。

她为自己与陆子云的好运气而暗暗祝福,如果没有这一段对话,或许自己与陆子云都错过了这个大好的机会了。

只是这时候,前面石汀兰已经调转马头又杀回来了。

第149章 抢购

看到石汀兰手里握紧了马鞭,周秀英也是当即昂起头调转马头。

两个女孩子错过了马身,石汀兰等周秀英走完了,当即问了一句:“周连长过来干什么?”

柳畅当即说了句实话:“要个官职。”

石汀兰知道人事问题是柳畅亲手抓的关健,自己与杨长妹在虹军差不多是顾问性质,但是在人事问题上却从来没有发言权,因此她昂起来头说道:“小小的检点,小小的连长……”

她话里的嘲讽之意已经够重了,柳畅当即让乘马跑得更快一些:“好歹我也是殿前三十六检点……”

“要不要我给你弄一个丞相的名义。”

太平天国丞相的名义虽然很高,但是对于柳畅来说已经没有什么价值:“还不如想办法给我弄一连人来,多上一连人,我就对攻克黄岩、临海多上几份把握。”

“真的?”石汀兰眼睛眨个不停:“才一连人,太小气了。”

但是她心底一下子就多了许多心事。

等柳畅与石汀兰到达磐石寨的时候,营务连的连长冼拿带着其它几个连长已经等在那里了,还没下马,冼拿就告诉柳畅:“检点,德蒙斯先生有十万火急的军情想要与你见面,就你立即赶去。”

“怎么回事?”柳畅询问他:“出了什么问题?”

“德蒙斯先生不肯说,但是通知我们您一到磐石寨就立即赶过去。”

石汀兰在柳畅身后说了一句:“未必是什么大事,洋人都玩这一套。”

柳畅却是清楚着这肯定不是一件小事,虽然说德蒙斯购置军械不大得力,但是他是靠着与虹军的贸易而发财,因此他加快了速度:“让周连长带的马队好好休息。”

德蒙斯的西洋帆船已经直接停在了磐石寨的码头上,只是这一回吃水确实水深,柳畅带着石汀兰一起上了舢板,石汀兰看了一眼眼前显得十分漂亮的帆船,点点头:“这船倒是不错,等会本国宗会帮你好好收拾这位洋兄弟。”

“德蒙斯伯爵阁下,我们检点来了!”

带着假发的德蒙斯伯爵神情十分严肃,亲自在甲板上欢迎柳畅,他伸出了洁白的手套:“柳将军阁下,希望我们合作愉快,我现在有最紧急的情报向您通报。”

“怎么回事?”

德蒙斯这位军火商人告诉柳畅一个十分紧急的情报:“我在上海获得了一个对我们的合法贸易极其不利的消息,您不是曾经提到想要购买一艘蒸汽轮船吗?当时我认为浙江缺少足够的锅炉煤,您的海军可以从一些小型的快速帆船开始。”

“怎么回事?”

柳畅对这件事记得还十分清楚,虽然他有意购买,但是德蒙斯认为柳畅既无法解决人力上的问题,也无法保证大量的锅炉煤来源,建议他还是从帆船船队开始。

但是现在情况发生了巨大的变化:“我这次回到上海以后,听说一批宁波商人,在道台的支持之下,准备了七万银圆准备向英国人购买一艘欧洲商用明轮蒸汽船轮船,并将其武装化,如果他的计划能够实现的话,我们的贸易将受到毁灭性的打击。”

在这个时空,清朝中央政府还是坚决拒绝任何西洋化的军舰、轮船或是军械,但是下面的政府官员迫于形势的需求,却已经开始被动地引进西洋化的轮船、军械和其它物资。

这么一艘武装蒸汽明轮船如果被宁波商人购入,那么不但对于驻扎在玉环岛的葛五、叶娘子所部是毁灭性的打击,而且德蒙斯的军火贸易同样受到毁灭性的打击。

因为这么一艘武装蒸汽明轮船,虽然只装载了少量的西洋火炮,但是在火力、航速或是航程上有着决定性的全面优势,在历史上,这一艘“宝顺”轮在投入使用的一年多时间之内,战无不胜,在布兴有等前海盗的协助,几乎是肃清整个北洋与南洋海面的海盗。

只是这引发了清朝中枢与山东海师的反弹,“宝顺”一度被山东水师扣押,而负责统带这艘船的张斯桂也因此去职,只是鉴于现实需求,清庭才勉强承认了这一艘“宝轮”的存在。

柳畅同样明白这是如何恶劣的局面,自己在海上的军火输入如果被截断,那对于虹军来说是毁灭性的打击:“那怎么办?不管出多少银圆,我们都要把这艘船买下。”

“是的!将军阁下!”德蒙斯告诉柳畅:“我现在已经开价十万银圆,准备把这艘船买下来,即使不能买下来,也要延迟这艘船的交付。”

在历史上,这艘“宝顺”轮是在一八五五年的夏季交付,并于农历六月开始对山东洋面的巡航,七月发生了第一次战斗。

但是现在马上到了五月,船主却没有任何交付的迹象,原因就在于德蒙斯的开价,虽然可能会违背承诺,但是却可以让船主在这笔生意中获得更高的回报,这让船主变得十分动摇。

德蒙斯不能立即拿出十万银圆的现金或是担保,但仅仅是这个开价就让船主心动,他允许德蒙斯在一定时间内筹措资金来购买这艘船,还让德蒙斯交付了一万银圆的订金,德蒙斯几乎是用尽一切办法,才筹到一大笔贷款。

而相应的宁波商人现在也企图通过加价来直接购入这艘船,他们很清楚这艘船如果在他们手中失去的话,或许就会落到敌对的海盗或太平天国手中,这位德蒙斯先生显然不是某位清朝将领的代理人。

可惜对于他们来说,七万银圆本来就是不能承受之重,原来他们出不起这笔钱,还是被称为能员的宁绍台道台段光清出了主意,让公家分摊一半的购船费用。

而超过七万银圆以上的每一次加价,让他们变得十分动摇,他们现在已经开出了七万五千银圆的价格,而德蒙斯的了解,他们的底线已经到了八万五千银圆,而且他们还在上海与宁波之间进行多次联络,船主已经答应在同等的条件下,他们有优先购买权。

德蒙斯告诉柳畅:“我有一个月的时间来筹措资金,另外我已经做好了准备,如果我们无法购买到这艘船,那么至少能让他们延期交付。”

在清朝的官方文书里,这艘船完全是由中国人操纵的,只有这样咸丰帝才能承认既有的事实。

但事实上这艘船在最初投入的第一年之内,大部分船员都是外国人,而德蒙斯则是在争夺这艘“宝顺”轮的同时,通过合法与不合法的一切手段来大挖墙脚,以免影响自己的军火生意。

至少宁波方面没有办法象历史上那样雇佣到足够的外国船员,而德蒙斯向各国领事馆的投诉,也让这艘船的交付变得困难起来。

柳畅下了很大的决心,他现在的财力不能同宁波府的商人相提并论,要知道这一时期的宁波府可以说是富庶之极。

从一个数据就可以看得出来,当时垄断整个宁波府护航生意的是葡萄牙人,他们每年在这样“护航”生意可以赚取七十五万银圆的收入,仅仅是木材生意的护航就要交给葡萄人二十万银圆,而布兴有则则是同样从事护航生意,他们之间的矛盾在一八五八年达到了总爆发,布兴有的船队大破葡萄牙人。

柳畅已经下了决心:“如果我们尽一切努力的话,这艘轮船的交付能拖到什么时候?”

“最迟只能延迟到今年的农历六七月份,船主不会把这么一艘大船留在手上太多时间,如果要他出海执行战斗任务的话,估计还要延后一两个月。”德蒙斯告诉柳畅:“我知道十万银圆是一大笔钱。”

柳畅点点头,这艘宝顺轮对自己的威胁太大了,即使这是中国引入的第一艘现代轮船,就是自己一定要毁掉这艘船:“我可以出十五万银圆,不能再多了!”

这差不多是柳畅手头的全部现金了,幸亏这次打开了太平县城与仙居县城收获很大,否则柳畅还真没有决心去抢购这艘原价不过七万银圆,其中还有若干经手人回扣的轮船。

但是柳畅却有更多的办法:“还有,你立即派人去香港,准备替我购买一艘蒸汽轮船,不惜多大的代价也要及时抢购到手。”

这是明修栈道,暗渡陈仓的办法,柳畅清楚得知道即使自己能在财力拼得过宁波帮,恐怕清政府也不会允许这么一艘威胁极大的蒸汽轮船落到自己手里,至少自己无法办得出这艘“宝顺”轮的相应执照。

但是在香港购买,又不一样了,以德蒙斯这种欧洲人出面,一艘蒸汽轮船可以无意中搁浅落入中国叛军之手:“而且你可以告诉那位船主,要从宁波那里捞得更多的金钱,最好配合我们的行动,我们可以让宁波人开出更高的价钱。”

德蒙斯一下子就清醒过来了:“没错,我可以这么告诉他,他只要把这艘船在手里多放上一两个月,就能多赚取一倍甚至更多的利润,我可以向他公开报出十五万银圆的报价。”

这是纯属给宁波人捣乱了,只要这艘轮船延期交付,那么德蒙斯的生意在此期间可以照作不误。

而柳畅却询问了自己关切的另一个问题:“对了,这一次阁下给我运来了什么样的武器弹药!”

第150章 暴利

德蒙斯刚想回答,那边石汀兰却突然发言说道:“先不急这件事,我们还是回来说这艘蒸汽轮船的事!”

她在天京的时候,太平天国的洋兄弟将这些蒸汽轮船说得神乎其神,虽然没搞清是怎么样可怕的东西,但是有一点她很清楚,这样的蒸汽船,即是只是改装过的商轮,对于现在整个中国的水面力量都是毁灭性的优势。

这艘轮船不但可以用于压制沿海的海盗,攻击葛五、叶娘子的船队,甚至还可以拿来攻击天国的水师,而天国水师在几年的衰败之后,本来就没剩下多少战斗力,如果再加入这样的毁灭性力量,那么处于长江上的天京就变得十分危险。

她提出的建议十分合理:“我认为可以通过清妖的皇帝来向宁波商人施加压力,这样的蒸汽轮船中国人是不会操纵的,非得雇佣大量洋人不可!”

德蒙斯赞同她的建议:“我现在就已经雇佣了一批船员,让宁波人即使得到这艘船也不会很快上手,但是上海有太多冒险家了!”

“那就对了!”石汀兰当即说道:“对极了,现在清妖的皇帝最顾忌的就是这些洋火轮,更不要提船上还是洋人了,你回上海的话,立即找人上书,把这事情办好了。”

象这样的蒸汽轮船,虽然在一八四零年代就进入了上海港,但是真正在中国获得合法身份,还是一八六七年的事情,石汀兰的建议相当可行,但是柳畅却知道一切陈规都在现实的压力之下变得无力:“这也不过是拖上一两个月而已,德蒙斯伯爵
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