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虽然有两艘已经投入使用的蒸汽战船，而且第三艘的购入已经提上了议事日程，但是从国外购入蒸汽船始终不是一个长久之计，因此泰丰的造船计划成功地获得了邓肯与马千竹的支持。
虽然这艘紫薇星号红单船的蒸汽化改造计划差不多与外购一艘小型蒸汽民船相差无几，而且改造完成的紫薇星号不一定在战场上适用，但是柳畅还是同意这样的改造计划。
名义是新建，实际是改造，而所有的机械器件，几乎都是从上海购买而来的，但是朱九妹仍然在自己的报告书写上华丽的一笔：“紫薇星号的改造，将有希望取得圆满的成功，如果试航成功的话，我们将可以在江西的内陆组装相同类型的战船，即便不能出口给翼王或是太平军，也将有助于我军在江西的战斗行动！”
只是写完了之后，朱九妹突然想到了一点：“为什么柳绝户会准备在江西出手，他应当第一时间出手杭嘉才对！江西应当无足轻重才对！”
……
何桂清也在苦恼着这个问题。
他知道现在虹军还没有进攻杭州，但是谁能保证虹军进攻杭州与整个浙江省的时间。
现在杭州府与嘉兴府都处于无兵可恃的状态，胡兴仁与张玉良的冒险把最后一点有战斗力的部队都填进去了，而现在僧王与胜保又抛弃了浙江，直接统兵北上攻击天京。
在这种情况下，他只能寄希望于柳绝户了，希望他能言出如山，希望柳绝户在这次战役中能损失颇大，一时半会没有余力进攻杭州与嘉兴府。
而现在他想不出多少主意来，只能问计于王有龄：“雪轩，你有什么好谋划，说来听听！”
“毫无头绪，毫无头绪！”王有龄也是毫无办法：“中丞，胡雪岩刚从宁波返回，不若听听他的意见！”
“他在哪里？”
“他就是厅外，中丞想见他的话，嚷一声就行！”
“那就见一见吧！”
胡雪岩满面春风地走了进来，他朝着何桂清与王有龄行了一个大礼说道：“见过中丞，见过首府！”
“不必说客套话！”何桂清看着胡雪岩满面春风当即说道：“你这次去宁波府，有何收获？”
胡雪岩笑道：“与人对赌公债行情，小赚了三五十万两银子而已！”
何桂清当即动容：“三五十万两还是小赚，那大赚是多少？”
“慈溪冯文镒冯二少，一日入账千万两！”胡雪岩问道：“中丞可有意于公债乎？”
他说的都是一派胡言，这次宁波投机失败，让胡雪岩辛辛苦苦打拼的家业折去了七八成，现在他已经是债台高筑，钱庄随时有可能倒台了。
但是他依旧是满面春风，遇到人都说自己在宁波府小赚了一笔三五十万两银子，现在若是要用款，可以向他胡雪岩的钱庄支借。
在这种情况下，不但那些债主被蒙混过去，就连何桂清居然也被蒙混过去了，他只是知道这公债买卖甚有利可图而已。
事实上，这次公债战争的结果就是至少有近百个参与者破产了，甚至还有数个上吊自杀，在历史上，这号称是中国近代历史上第一次金融战争。
但是后来的回忆录，非常奇怪的一点就是所有的人，都宣称自己慧眼识珠，成功地押在了柳畅身上，胡雪岩亦是如是说，以致在回忆中找不出一个失败的人来，谁都宣称自己在这场战争大获全胜。
而现在何桂清也有点心动：“哎……库无银，仓无米，雪轩常说现下度日如年度夜比年更久，哪有什么钱出去购买公债，何况这公债还是红贼所发的票据，红贼若败了，便是一文不值！”
他这么说，胡雪岩倒是振振有词地说道：“红贼若是失败，仍然能收回本金，恐怕中丞与首府不知，现下红贼新发公债，都与英夷约定，以宁波海关税收担保发行，纵然红贼败北，英夷手里的海关还是在的，每年都能入库数百万两白银。”
第362章 十五年公债
胡雪岩说起公债头头是道，但是何根云摇摇手说道：“雪岩，不要说这些不相关的事，我找你来，是想让你替我想想办法，怎么守住这杭嘉湖三府？”
何根云现在真是一筹莫展，想不出办法才病急乱投医找了胡雪岩，要不然，连浙江巡抚都没办法，他胡雪岩这么一个小商人又能有什么办法。
不过胡雪岩却是从容地问道：“要守多久？要用多少银子？”
“守多久？用多少银子？”何根云倒是聪明得很：“你说的是赎城费？”
虽然在大清朝的历史上很少出过赎城费这种海盗时代的玩意，但是在第一次鸦片战争中，大清朝可是出了好几次赎城费，甚至有仪征大盐商出钱替故乡仪征赎城的事情。
而现在胡雪岩当即说道：“没错，现在无兵无援，只能用钱了，钱是万能，只要足够的金钱，能让柳绝户停步，但问题在于，守多久？出多少钱？”
这个问题难倒了何桂清，现在他只剩下了杭嘉湖三府，一无兵二无援，僧王与胜保的部队都调到天京战场上，即便是何桂清自己哭秦庭也是一点办法都没有。
在这种情况下，能筹措多少赎城费，又能拖得了多久，要知道杭嘉湖平原可是中国最富庶的地方，不过他很快下了决心：“麦收之前，明年麦收之前！”
拖到咸丰六年的冬小麦收获之前，这算是尽了人事了，何桂清下一句却是露了底：“只是要筹措赎城费，恐怕不易啊！”
现在杭嘉湖的绅士地主都知道红贼即将拿下这杭嘉湖地区，因此没有任何捐输的热情，即便何桂清亲自上门，也不能从他们身上榨出油来。
而何桂清清楚得知道，柳绝户养着数万精兵，武器弹药接济源源不断，每天不知道要消耗多少金银，因此他只能抱着作一天和尚撞一天钟的打算：“库里有多少存银，就拿出多少来，我尽最大努力吧筹一笔赎城费吧！”
不过胡雪岩却十分正经地说道：“非二百万两不可，不然红贼不如自己来取，不过纵便有二百万两，也拖不到夏收之后！”
这是实情，如果何桂清能从杭嘉湖三地榨出二百万两的赎城费，柳畅确实可以考虑暂时停止进攻杭嘉湖，但是这也只能拖到明年春天麦收之前，杭嘉湖三地的麦收加上夏收所得的赋税绝对是一个大数字，柳畅肯定会自己来提这笔款子，而不必由何桂清经手。
王有龄倒是说了一句：“杭嘉湖三郡向称富庶，如果让我出面的话，或许能筹措出二百万两银子的赎城费，不过这样与资敌何异！”
“做一天和尚撞一天钟，连胡兴仁都建议我这么干了！”何桂清十分无奈地说道：“红贼得此二百万两赎城费，恐怕更不可制了！”
胡雪岩却是借此给胡兴仁上了点眼药：“中丞，我听闻一事，听说此次僧王与胜保北上金陵，是胡藩司的主意！”
何桂清当即骂了一声：“好一个狗贼，湖南人就是信不过！”
他已经想明白这其中的关系，胡兴仁劝僧王胜保领兵北进，那绝对是替曾国藩的湘军着想，只是这样却把他何桂清坑掺了。
如果僧王与胜保的两万步马队能留在浙江的话，那进可攻，退可守，一切都有办法，僧王胜保一走，浙江除湖州之外，无兵无将，已经是绝路一条了。
甚至胡兴仁劝他拖住柳绝户，也是替曾国藩这个湘军集团考虑，只要红贼这段时间不北进杭嘉，那么等曾国藩收拾了江西的太平军，接下去做的第一件事就是援浙。
“宁可亡于红贼之手，不可亡于湘贼之手！”何桂清恨恨不平，他把湘军上升到“湘贼”的程度，十分气愤说道：“亡于红贼之手，尚有清史英名在，亡于湘贼之手，你我皆死无余地，雪岩，你就替我去一趟宁波，只要柳绝户肯放我一马，我愿意出二百万两银子的赎城费！”
那边胡雪岩终于露出了本来面目：“中丞，这赎城费要不要拿点折扣回来？”
“什么折扣？”何桂清说道：“雪轩虽然是催科圣手，但是仓促之间在杭嘉湖三府筹措出二百万银子，已经是人力穷尽，若是加上了折扣，恐怕这数目就大得惊人了，筹不出来啊！”
胡雪岩却是说道：“我是为中丞与首府两位大人日后计算，两位宦海沉浮，虽略有积攒，但是军亡以来，捐输甚多，恐怕袋中金银无多，我与红贼柳绝户谈判的时候，愿意向红贼筹商，这赎城费能否有个公债的名义？”
何桂清起初听到胡雪岩吹嘘公债的好处，当即心动，他虽然积攒下不少金银来，但是眼见就见倒台坐吃山空了，当即说道：“这两百万银子，能拿到些红贼公债是件好事，可是红贼肯这么办吗？”
“有我就行！”胡雪岩一副急公好义的样子：“中丞，首府请放心，二百万银子拿出去，虽然不敢说拿出来百万公债，但是至少能弄到三四十万银圆的公债。”
这么一说，何根云就答应下来了：“那好，雪岩你多用心些，若是这事能成，我自有重谢！”
胡雪岩心头也是松了一口气，眼下他正缺钱填补自己钱庄的巨额亏空，有了这个名义，春风已经来临了。
……
柳畅每天都相当忙碌，在他这个位置上，接见的人数与时间都有所局限，因此他不准备与胡雪岩谈太久时间：“胡雪岩，听说你在宁波港干了件好事，现在还有脸来见我？”
胡雪岩的脸皮却是厚得象一层钢甲，他笑呵呵地说道：“不过是点小小风波而已，冯二公子赚了几个月的零花钱，我则白干了几个月而已，这次来，是替何根云中丞来当说客的！”
柳畅说道：“现在连萧山都被我拿下来，我不打杭嘉湖三府，别人肯定说我演戏演得太假！”
现在除了加强在福建方面的用兵，或者进兵安徽之外，柳畅在战略方向的选择只有杭嘉湖这唯一的选择，因此他不可能把整个部队都放在这里按兵不动。
不过胡雪岩却是笑道：“检点不趁着年前这点时间好好训练一下队伍，我听说这次龙枪旅可是出了不少笑话，现在暂无军务，就是训练兵马的天赐良机！”
柳畅也不客气：“我觉得还是在杭州过年的好，看看西子湖畔的美景，若是让僧王与胜保拿下了天京，回师浙江，那大事晚矣！”
“不对不对！”胡雪岩从容不迫，显然是早有准备：“若是僧王告捷的话，那就是天赐检点之机，翼王必自江西回援，那时候江西局面逆转，检点布下的楠溪旅就可以派上用场了。”
虽然是一个商人，但是胡雪岩对柳畅的战略意图判断得十分准确，柳畅也笑道：“你说的或许没错，或是杭嘉湖三郡，人间天堂，我不取，下面的兄弟们都不答应啊！”
“拿下杭嘉湖不就是为了金银吗？可是取了杭嘉湖，说不定是下面的兄弟捞足了，公家未必能占上多少便宜，而且宁波的中立也就告此结束，宁波港必成一座死港。”胡雪岩打开折扇：“现在有个两全齐美的法子，何桂云愿意出两百万两白银保全杭嘉，只求检点能赏两百万圆公债！”
“两百万两？”柳畅也被这个数字吃了一惊，这绝对不是一个数目，甚至足够整支虹军几乎半年的支用了，加上海军在福州府的赎城费，以及从石达开获得的军火款项，足以让虹军一整年不打仗都没问题。
他确实有一个长期整训虹军的想法，这次战役反映出来的问题很多，即便是老部队也存在着这样那样的问题，但是过去一直处于长期的战斗状态，根本没有时间进行长时间的训练，而现在就有这么一个大好机会。