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这只是个开始。折断、尖叫的过程循环了五次，直到路易斯喊道：“够了！停下！”
罗兰侧耳倾听，有点紧张。他听见金属坠地的声音。两声。他猜那是银椿和十字架。因为这个猜想，他的心跳加快了几分。“路易斯，你把武器扔了！为什么？”
“因为这个婊｜子威胁我。他把这孩子的手指折断了四根，连手腕也……”
话语被有如野兽进攻般的嚎叫所打断。或许路易斯也尝试着继续说话，但又被木头碎裂、玻璃摔在地上的一系列声音淹没了。总之，罗兰搞不清楚具体发生了什么，只能猜到恶魔和路易斯中有一个被扑倒了，冲击力很大，甚至毁坏了家具。
罗兰猜应该是路易斯，因为他听见了属于青年的闷哼。“发生了什么？”
“没什么。”生硬的回答声响起，继而是恶魔低沉的、放肆的笑声。
路易斯受伤了，至少也在一定程度上吃瘪，不然恶魔不会笑得这样猖狂。更糟的是，路易斯必须克制情绪与行为，因为他不能伤害那女孩。
罗兰有点担心，可他不能贸然上前。与受过训练的路易斯不同，他在黑暗中看不见任何东西。
至少现在看不见。
身后有了微弱的光芒并逐渐变亮。借着光亮，罗兰看见地上散落着一堆破碎的木头。他几乎认不出它们曾是茶几。路易斯正将刺入右肩后方的一条木头拔出，那女孩以一种极端扭曲的姿势与路易斯面对面。她的后背对着路易斯，头向后拗到不可思议的位置——她的后脑勺贴在后背上。
罗兰担心这孩子的颈椎被折断了。但除了面前的两个人，还有个人令罗兰担心。他回过头。
南茜持着蜡烛站在罗兰身后。因为快速走动的缘故，她手中的烛火正急躁地跳跃着，仿佛快要熄灭。她脸色苍白，昏黄的烛光映在脸上，使她看起来面无血色。“夫人，您还是回去歇息比较好。”
这个软弱的女人摇了摇头。“不，我得看着她。我绝不在她受苦时不看她，放弃她。是我的疏忽令她被邪灵附身。我不能疏忽第二次了。”
“您真勇敢，上帝会保佑你的。”罗兰漫不经心地安慰，看着被恶魔控制的女孩。先前他只顾着担忧路易斯，现在终于重点观察那孩子。
如果路易斯不成功她便会立刻死去，罗兰十分笃定。她一夜之间瘦了很多，移动身体时骨头咔咔作响。她的脸像荒野上废弃多年的墙壁，因为风吹雨打而伤痕累累。那些深红的、紫色的伤口在她的皮肤上向外翻卷，有些正渗出黑色的液体。令人恶心，也令人怜悯。
路易斯凝视着女孩的眼睛。它们泛着黑色。从眼睛能看透人的灵魂，而她的灵魂被污染了，他想。“恶魔乐于缠上纯洁无暇的灵魂，可这样的人不易下手。”
恶魔用他低沉的声音回答：“她并不无辜。”
这便是关键！路易斯放柔了声音，试图唤醒那女孩：“亲爱的，你做了什么错事呢？让我猜猜。那该是件你认为绝对正确的事情，可它在别人眼中是错误的。这矛盾令你勇往直前又心惊肉跳，心怀愧疚又深深怨恨。你并不无辜，但上帝会宽恕你。回来吧，别让这东西控制你。只要你想脱离它，我会帮你达成的。”
“如果所有人都指望上帝宽恕，那世界就乱套了。”罗兰小声嘀咕。路易斯狠狠瞪了他一眼，之后又换上了温柔耐心的表情面对那孩子。
女孩抱着头，向后退了两步。当她再开口时，声音又变回了那个可怜无助的小女孩。“我砍断了马车的车轴和前面的……”
“噢！”南茜差点瘫倒，幸而罗兰扶住了她。路易斯来前搜集了包括当地报纸的一切资料，罗兰看过，于是明白了缘由。这孩子的确不无辜，但魔鬼促使她犯罪了。
“我是正确的！她抢走了我父亲，还想带走我！可我害死了她！妈妈不会原谅我的，尽管她也恨她！”女孩又开始激动，声音从青涩尖细向低沉喑哑过度。
在这之前，路易斯已经将落在地上的银质十字架持在手里了。“罗兰，帮我抱住她！”
罗兰正打算上前，手中便被塞了样东西——是南茜持着的烛台！而她本人，已经先一步冲出去了！
路易斯也看见了这一幕。他懊恼地叫了一声，飞快越过地上的玻璃碎片与烂木头，试图先一步将十字架贴在女孩额头上。恶魔会伤害这个女人的，毋庸置疑。但是他动作慢了，南茜先一步抱住了那个生出利爪、七窍流血的“怪物。”
两个男人都以为南茜将会被撕成碎片。可这个女人一句轻飘飘的话语，便让陷入狂暴的女孩停止了一切动作。
“亲爱的，回来吧。”她说：“我爱你。”
第十二章
一切变得顺利起来。路易斯将十字架紧贴女孩的额头，虔诚低吟：“上帝啊，请您保护这孤苦无依的人。以主之名，让恶魔速速离开，我愿代她受过。”
女孩目光祥和地看着这散发出柔和光芒的圣器，站着一动不动。南茜扶着她，握着她的手。男性的低吼由虚无产生，最终又归于虚无。
在外人看来，有团黑气从女孩额间涌出，又被十字架净化了。女孩最终倒在南茜怀中，虽然苍白瘦弱，可她至少恢复成了完整的人。
“结束了吗？”罗兰问。
“没有。”路易斯将十字架轻轻放在一旁，另一只手去拾银椿。事情当然没有结束。他持过十字架的手背面隆起一个尖头的包，正不断挪动。有什么东西存在于皮肤之下，正打算将皮肤撕裂，钻出来。
将邪灵强行引到自己体内再消灭它——这是驱魔师惯常使用的手法。
路易斯用银椿刺穿了手背，也刺穿了那不安分的东西。黑色的血液喷溅而出。他用力挤压伤口，直至流出的血液由黑色变为红色。
这会儿，路易斯已经脱力。但他仍旧坚持着跪下，挺直上身。“耶和华正聆听我的祈祷；耶和华必保佑他所创造的。一切来自黑暗的生物必将大大惊惶，迅速后退。”
罗兰在旁边看着这一幕，有点恍惚。他忽然觉得，黑暗是战胜不了光明的。恶魔不想为了名为“背叛”的事业而付出生命，但人类却能为了守护光明而奋不顾身。
路易斯走开包扎伤口，罗兰注意到有样东西从对方身上掉落。他本以为那是个什么小饰品，拾起才发现是颗细长的子弹，与他所知的所有枪支规格都不合。他皱了皱眉，将它送到路易斯眼前。
路易斯没立刻接过，而是惊讶地看着罗兰。“你拿着它，竟然能安然无恙？”
“为什么不能？这不是一颗再普通不过的子弹吗？”罗兰反问。他将那东西拿近闻了闻，皱起了眉头。“除了味道难闻，像堆满腐尸的沼泽和东方草药的混合物。”
“你嗅觉真好。”路易斯将它接过去，放回风衣内兜。
罗兰笑了一下。他能感到路易斯对自己态度的变化——对方比之前友好了。“明天白天就离开这儿？我听说你不止这一件任务。”
“是的，我们要尽快离开，赶在火龙将密苏里州的森林烧光之前。但我得先给这对母女做一点心理辅导。驱魔师得做神职人员、猎人、医生，但薪水却比不上其中任何一个职业。”
牢骚照发，工作也要照做。路易斯不想让这对不幸的母女更加不幸，因此决定犯规一次。他决定忘记女孩先前的犯罪行为，也劝说她们忘记，去新环境开始新生活。
他有必要让她们认识到各自的错误，但出于私心，他选择了温和的方式。
“那是不对的——非常不对。你大概只想让欺负你们母女的人倒霉，完全没考虑到后果。被恶魔附身是你的错。它们寻找心中有阴暗面的脆弱灵魂，而你那幼稚又残忍的复仇心理正是它们需要的。别哭。没有必要。因愧疚而流泪很正确、但也很多余，只要做正确的事赎罪就可以了。什么？你哭是因为我很吓人？好吧，孩子，你不是第一个这么说的。”
“很多人都会这样，觉得自己是懵懂人群中的清醒者、残忍世界中的呼喊者，但事实上，他们也只是这片土地上的一颗砂砾——是这个生存环境中的一员。不说大的，只说你们的家庭。那个男人残酷地抛弃了你们，那个女人冷漠地无视你们的困境，他们是群讨厌鬼。可当你拿起门后的斧头时，你想过你母亲吗？想过上帝吗？你的行为残酷又冷漠。知道什么比被恶魔盯上更吓人吗？是你变成了你所厌恶的、痛恨的人。”
“夫人，有些话我也要对您说。用过激方式复仇是不对的，但也别过于宽恕了。对于卑劣的人，就算上帝也会变得严厉。我猜，您一定把‘将右脸也给敌人打’这句话牢记于心了，这才一味退让，连孩子都看不过眼您的软弱。能做到这个的是圣人，不是凡人。我们都是凡人，只要做到不打烂敌人的双颊就够了。”
路易斯喝光了杯中的水，轻声感慨：“唉，你们竟然都哭了！看来我退休之后可以去做政客，从竞选州长开始。我们的每位总统都有演讲时令人泪流满面的优点，而我讲话的效果甚至比他们还好！”
任务结束，路易斯与罗兰上了路。走出房子没多远，路易斯便发现罗兰在轻念着什么。“在说什么？”
“你刚才说的话。我觉得很有道理，尤其是关于人的转变。”罗兰淡淡地微笑：“复仇者很容易变成他们所痛恨的人，因为悲伤或仇恨令他们失去了理智。”
“你做笔记了？”
“不，我记在了脑中。”罗兰驻足，认真道：“你真是个特别的人。你对工作、生活充满牢骚，可你仍旧认真公平地做一切事情。”
路易斯耸了耸肩。“我不想让负面情绪沉积在心里。不好的事情我通常无视，忍无可忍便立刻反击。我有过偏激的时候，但现在不会了。快乐与幸福本来就不是生命的全部，你得平和地等待它们再次到来。很多时候，你无能为力，而愤怒与暴虐会让事情更糟糕。”
罗兰没出声。路易斯转身面对罗兰，随即被吻了嘴唇。对方的唇一触即离。
路易斯的脸涨红了——主要是因为惊讶。他被人亲吻的经历很少，最近的一次也在几年前了。当时他满身是血、跪在雪地里，道格拉斯在他额头上轻吻以示鼓励。他觉得罗兰也有鼓励或安慰自己的意图，但恐怕没这么单纯。
这恐怕不适合深究，不然我会倒大霉的，路易斯想。“我需要瓦斯。”他说：“一大桶。”
罗兰眨了眨眼，似乎疑惑对方为何没有追究，但没发问。“用来干什么？”
“屠龙。”
***
“火龙不是最难对付的，但却是最烦人的。它们身体庞大，细长的脖颈直起来能顶坏一座桥，翅膀伸开能横扫这儿所有的马车。这样的体型不好躲藏，但也易于令人恐慌。最糟的是，它一生气就喷火，树林和房屋将因此而玩完。”
路易斯与罗兰并肩走在桥上。密西西比河将圣路易斯市分割为两半，这座水泥公路桥是目前唯一幸存的连接东西两岸的桥梁。其他的都是木质桥，因为频发的风灾与近日出没的火龙而毁灭殆尽。
马车和行人不多，人们的表现一目了然。车里的人向外张望、打量他们，骑自行车的则绕开他们。罗兰看起来倒是很正常，依旧是那身考究的绅士打扮。路易斯则不然。他将十字架挂在胸前，手中持着大个儿的机关弩，十分突兀。
“他们好像比之前的人更加害怕你。”罗兰小声问：“是因为你的武器吗？”
“应该是。我使用的并不是带有教�