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“你这趟下江南，”邵风支开话题。“是为了那位我曾与之有过一面之缘的小姑娘？”
德聿别开眼。“是我的，休想能躲开我！”眸光倏地冷沈。
“你的？”邵风挑眉。
德聿眯起眼。“只能由我决定放不放手。”
两人似乎各说各话，实则深契机心，皆能明白对方之意。
“探子是在这附近跟丢人的？邵风不再深究，如同德聿亦不过问三年前之事般。
“当年潭中之水竟让你身中剧毒，就连李老神医亦费了百日之久，方才完全解去滞留在你体内的毒性，普天之下除毒手之外无人能办得到，但毒手在你中毒之前已死，而毒手生前仅收水沅、水净两名弟子，当年假冒毒手的人是水沅，其时水沅在开封、洛阳一带为恶杀人，毒手生前已将水沅逐出师门，水沅受伤後已逃到北地，潭中之毒若非水沅所放，则非水净莫属。探子既是在此处跟丢人，而此潭中又有毒，可知附近极可能隐匿着毒手师徒。”
邵风领首。“咱们四处瞧瞧，总有些蛛丝马迹。”
二人分头搜查。
邵风登上湘柔当年股水的山石，俯望底下一波绿水，忽见石壁上长了一株石兰草。
他回目四顾，目光排过山石後一口古井，井边紧邻一片杂林，林内枝叶繁密遮得不见天日，枯枝腐弃覆地，十分阴森。他目光随意扫掠──陡然间两眼一凛，即刻纵身跃下山石，奔至一棵足可二人合抱的老树跟前。
赤火掌……………这棵老树的树身上竟有赤火掌印。
邵风神情冷肃的瞪视那团犹似被火焚烧过的掌迹，疑惑与狂怒并上心头。
“是赤火掌。”德聿亦寻到此处，上前一步勘查。“看来这掌拍上树身的时间不会超过三年。”他沿着老树绕走一圈，又有发现：“看……………此处有雨具尚俱人形的骸骨，瞧这两具骨骸胸骨之处均呈焦黑，显然皆是身中赤火掌遇害……………莫非这二人之死与三年前柳府一夕间横遭灭门有关？”他瞥了邵风一眼，语带深意。
“灭门”二字确实刺耳。二十多年前清啸庄亦是惨遭灭门；两则灭门血案雷同之处，在於当年对清啸庄狠下杀手之人，虽已先行向庄内众人下毒，众人实则直接命丧於赤火掌下。
邵风便是因循此一线索，查访出江湖上善使赤火掌的，唯有已故赤玄童姥的大弟子云蓁，然而事隔多年云蓁已死，杀父、灭门之仇却不可不报！邵风发过誓会让柳湘柔生不如死！
岂知柔儿天真纯挚的懋眷纪乱了一池春水，纵然他曾残酷的玩弄她、无情的离弃她，地依旧爱恋深钨，以致直到末路，仍为他泪湿白绢，还道不忘旧约……他的无情不曾抹灭她对自己温柔的爱恋。柔儿在他身上下了一道柔情缚咒，却在他已为她颠狂沈溺之际，选择一死教他悔恨永生曰柔儿啊，柔儿！究竟，这场仇恨毁灭的是你……或是我？
“风？”德聿唤醒沈思中的邵风。
“德聿，赤火掌当理应随着云蓁之死失传於江湖，不可能於三年前重现，除非云蓁死而复活！”
“柳姑娘呢？”
“柔儿不懂武学。”他曾为湘柔祛毒月馀，自然清楚她不曾习武。
“这麽说──难道江湖中懂得使赤火掌的不止云蓁？”
邵风步出杂林，抬眼望见一轮满月已挂上中天，皎亮的月光映照在碧波池上，回射於山石壁荡出一片水光，摇曳的波纹如他此刻内心的紊乱──假设若德所言确实，那麽当年滤啸庄的灭门血案，云蓁并非唯一可能的凶手。
“如今事实证明，”德聿推断：“另有人能使赤火掌，只是清啸庄的血案牵涉到世伯与云蓁的私怨──若说当血案的凶手另有其人，似又不符四叔的描述！”
邵风神色凝重。“四叔确实说过，当年以亦火掌血洗山庄的是一名蒙面女子。家父揭去女子的面纱後，曾口出“是你”二字，而身中致命的一掌正是赤火掌，对方更在出掌後言明……家父“背情忘义，当死於赤火掌下”。”他转述当年朱四臣亲聆的一切。
“这倒奇怪，她似乎刻意强调要世伯受死於赤火掌下。”德聿质疑。
邵风沈默片刻，才又续言。
“家父二十五岁那年曾奉祖父之命，下江南海运南粮万石北上，因而在江南邂逅云蓁，二人临别之际，父亲曾许诺迎娶云蓁。岂知祖父反对在先，祖母又病危，待服丧三年後，父亲回返江南已通寻不着云蓁的踪迹。之後父亲失意返家，在祖父数次病发後，迎娶了自小指腹为婚的母亲。”
“原来如此。“背情忘义”四字，是指这段往事了？”
“当年父亲云蓁曾立过毒誓──两心不离不弃，女方若有二心死於男方的无生剑下，男方若背情忘义，则亡於女方的赤火掌下。”
“这麽说来，当年清啸庄的血案应该确实是云蓁下的毒手。”德聿凝望地下两具骷髅骨骸。“严格来说，世伯也不算背约，缘分恁地奇妙，挚爱至深，往往却不能厮守。”
德聿手摇摺扇，缓和打趣。
“想不到风兄父子皆是旷世痴情种。世伯为云蓁抱憾，你怜惜柳姑娘，今後想必终生不近女色。”摆明是消遣之意，以他人之苦为乐。
邵风回德聿一词白眼。这家伙身分矜贵，当真无法无天！算他识人不清，误交匪类。
“痴情种岂止家父与我。德聿，你千里迢迢一路自北地追到江南的滋味，想必也不好受吧？”
邵风三言两语使得德聿的笑脸顿时僵化。
“我说过我是来“杀人”的。”面色可谓之不善。谁教“痴情种”三字犯到他的忌讳。
此人完全开不起玩笑。邵风但笑不语，随他狡辩。
仰望已升至顶上的满月，邵风道：“夜色已晚咱们等明日天大亮再来搜寻吧！”再回顾一眼被水光映亮的山石，苦涩的回忆排山倒海涌来，彷佛，又回到了那一夜……“怎麽了？”德聿见他目光凝定不动，遂顺着邵风的视线望去，发现他两眼凝定之处是山石壁。
邵风无动於衷，片刻，才轻轻说道“水位线，上升了数寸。”
※※※
日没之前尚且在水面上的那株石兰草，此时却淹没在水下。在深夜的月光下，邵风看得一清二楚。
“潭水上涨，水自何处来！？”德聿眺起的锐胖已蕴含警戒。
两人对瞧一眼，而後不约而同的望向山石後方。
“那口井有古怪！”德聿先发一步奔向古井。
邵风拾起小石投井拭探，须臾，井底即传来石块撞提供击石壁的回音。
“井内没水。”
“下去看看。”德聿攀踩井壁，纵身跃入井中。
邵风要阻止已来不及，只有跟着跃下。此处若是毒手师徒居穴的入口，极可能布满剧毒陷阱，他得加倍留神。
“等等，德聿。”邵风在井里追上德聿。井内果然无水，井深数十尺，唯有井壁和地面略有湿渍，井底赫然沿伸出一条微斜向上，约莫一人容身的狭长甫道。
“先服下这药。”邵风取出两枚指尖大小的红色药丸，一枚自服，另一枚递给德聿。
“百药炼？”这药丸名为百药炼，乃滇黔一带虫民祭司珍藏密炼的化毒仙丹，是一名贡山生苗祭司所赠。明白邵风的用意，德幸现出一抹苦笑。“明知她擅长使毒，我倒忘了提防那毒丫头使诈。”
邵风略扬眉角。“那小姑娘曾对你下毒？”
德聿腿起眼，突然以佣懒得几近阴阳怪气的声调回答：“所以说我来杀人。”
德聿服下解药後，即迥身往甫道奔去。
看来德聿这回当真动了气。邵风暗笑，亦提气跟在德聿之後奔驰。
甬道狭窄，竟绵长数里，不一会儿两人就奔至尽头。甬道内虽无半点火光，仍能凭周遭气流的涌动感知四周的状况，似乎甬道两端皆有出口，以致形成气旋对流此时已来到尽头，前方竟被一道石墙堵住。
德聿摸索横在眼前的石壁。“不可能！井底明明有气旋动。”
“上升的愣水若是由这口井排出，这井内可能布有机关。”此处的石壁和地面仍有湿渍，上升的愣水极有可能是从此处排出。
“回头仔细再瞧一遍。”
两人以缓慢的速度往回走，仔细勘察四面井壁。这回费了约莫半个时辰才来到甫道中段，但依然无所发现。
“看来这机关十分精巧。”邵风轻敲井壁。
“毒手不止精通毒理，还是机关学的高手。因为水净，德聿曾彻底调查过毒手。
邵风突然停下脚步，侧耳倾听：“德聿，如果这井内确实布置机关，那麽此时井水导泄入潭内有何意义？”他声音压低，充满警戒。
德聿同时亦察觉周遭有变。“糟了──”
“走！”
变异骤起，邵风只来得及喊出“走”字，倾刻间甬道已窜入急水，两人往前奔出数十尺，转眼大水已注满井内……※※※昏迷後，邵风、德聿约莫在同一刻清醒醒来後即发现自己置身在一处路石室内，石壁上两把火炬照亮一室。
“这是怎麽回事比”德聿低咒一声，眯眼审视明亮的石室。
“我们不是被人救了，就是成了阶下囚。”邵风冷静的巡视四壁，发现南面有一道石门。
“试试。”德幸也发现它。
邵风出掌推石门，料不到轻易即推动它。两人步出石室，发现门後是一处摆设雅致的小厅。
与德掌对瞧一眼，邵风打量这个小厅，目光不经意掠过一幅咏菊图，陡然间心头如遭电殛──图上数行字迹娟秀的小字燎起了他心脉问的炽火……怎忘得了三年来镌刻在他心版上的一句一捺？
……君难托，妾亦不忘旧时约。
这是湘柔的字迹……………他至死不会错认。
“风，怎麽了？”德聿察觉他的不对劲。太像了，这时的他像极了三年前一心复仇的邵风，眼中因仇恨燃着旺盛的生机。
邵风凝视壁上那幅咏菊图，黑瞳灼灼的炽焰焚烧着决心是湘柔！她没死！？那麽──这回她休想再次逃离他！
“德聿，一待脱困，劳你即刻前往京城通知四叔为我筹办婚礼。”
德聿挑高剑眉。“你不是在开玩笑吧？”
“再认真不过。”邵风沈徐的低音荡出简言易辞。
德聿睇了壁上的昼一眼。“你就凭这幅画认新娘？”可能吗？
一阵沈默。邵风眸光凝敛，专注地投注於相对默静的菊花图。
“连我的话都不信？”半晌，邵风的声音彷佛自幽谷低回成音。
“你不是一时兴起吧？”德聿摆明了撩拨。
邵风斜睇挚友一眼，十二分明白这家伙蓄意刁难。“你玩够了吗？”他们之间从无须过多问句，若有一人决追根究柢定是图谋不良。
德聿掀唇一笑，矜贵的凤眼迸射出堪玩味的锐利。“啧啧，认真了？”此等反机无多，怎可轻易罢休？“她是她？”吊诡的三字似是疑问实则肯定。
“你话太多了。”邵风淡冷的射去锋利一眼。
德聿挑眉，笑得愈发邪谨。“意溢言表，心照不宣。”
这家伙真的一脸欠扁！懒得理他。邵风自管凝悌咏菊图。
“怎麽？不打算找人间明这画的作者？”德聿悠哉的摇起玉扇，明知故间。
“该出现的人自会现身。”压根不瞧无事生非者一眼。
德聿扬起眉角暗叹。游戏玩不成了，无趣。
正沈默间，依凭二人武学的修为，闻知有人正往北方而来：来人步履飘浮，显无内功基础，脚步细碎，应是一名女子。
二人对瞧一眼。邵风回首，又瞧了一眼壁上的咏菊图……※※※如果柳湘柔的生命曾爱着一个人而绸缪浓冽，那麽，由於当初全然的交付，当情爱走至尽头