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胡都指笑道：“我一直当你是个聪明人，怎么连这点也看不明白？若不是有你那好兄弟吴小公子他二叔使力，我老胡哪有这等好运，再从边军转回禁军？从公理上说，食君之禄忠君之事，你既当兵吃粮，就少不得要操这份心思。从私交上讲，他吴家人对我们兄弟帮扶良多，此时正是填还人情的时候。你好意思撒手不管？”
听他这么一说，胖子便是有脾气也发不出来，语气顿时软了下来：“我的好哥哥，胖爷不过对麻缠事抱怨两句，便被你说得好似忘恩负义一般，真真是冤死我了。要说这上阵打仗、杀敌擒贼，胖爷我何时皱过一下眉头……”
他话音未落，胡都指却摆了摆手，插言道：“既如此，我今日也是有事和你相商。”说罢他走到书案前坐定，又开口道，“这河间禁军久疏战阵，不过是些样子货，吃拿卡要那是个个拿手，上阵杀敌却是一点不会，虽有十万之众，一旦打起仗来定是不能指望。朝中大臣自然不会说破，可你我和吴小公子的性命可全指仗这帮脓包。”
胖子把手一摊，说道：“河间禁军不堪使用，除了殿上的官家世人尽知，你我兄弟难道捅得开这个天大的窟窿？”
胡都指摇头道：“我们自是没本钱捅这个窟窿，所以我这几天苦思冥想，总算是有些眉目，特来和你商量。”
胖子一听这话便来了精神，笑道：“你说你说，我这里且听着。”
“河间禁军虽是酒囊饭袋，但也未必个个都如此，其中不少更是开国年间传到如今的数代行伍，这次选去的十万也都是其中健者。我看操练数月之后，倚城而战应该可堪一用。”
胖子冷笑道：“西南局势你我又不是不知，哪有数月时间可供消磨？”
胡都指又道：“正因如此，我们此去三万士卒，到达荆州之后先去芜存菁，十里选一，选出三千堪战的勇士，随我做选锋之用。待我们到时，吴小公子恐怕也该离开荆州行辕，深入敌境探查，到时你从这三千选锋中再精选三百精锐随他同行，带兵打仗不是你的强项，可是你为人精细，功夫又好，听说吴小公子轻功也不差，再加上三百勇士，便是局面危急也能确保无虞。我有一个心腹小校，跟随我多年，行军领兵也算差强人意，你带在身边做个副官。只是一点你要千万记住，到了危险时刻，只要能保住吴小公子便是大功一件，那些精锐勇士就是舍了也无妨。”
闻听此言，胖子脸色变了几变，终是叹了口气，说道：“我理会的。”
胡都指颔首道：“为难你了。”随后他话锋一转，“这是一件，还有，这十万禁军交在我们手上也不能让这些兵老爷们去西南当猪仔，除了吃就是睡，也都得给我上战场。十万中选出一成的精锐日夜操演，作为平叛的主力，其余九万我们也要选出身边心腹可用之人，分别带领操演，散在荆州以北诸郡县，一来稳定人心，二来也防着这兵荒马乱之时，心怀叵测之辈聚众为寇。比起普通乡勇捕快，这些军士总还强些，只不过北人南调，到时候水土不服生起病来，又是一件令人头痛的事情。缓急之间这些军士怕是指望不上他们出战，好在此行朝廷给的粮秣军械皆是给的宽裕，靠着神臂弓、八牛弩，守住城池不被流寇侵扰倒是无忧。”
胖子摇了摇头，淡然说道：“这些事情我管不得，也没这能耐，你只要放手去做，我自会知会小吴，让你令出无碍。”
“如此最好。还有最后一事，”说道此处，胡都指神情布满阴霾，“你我在西北当兵时就知道，对庄户人家来说，最可怕的不是敌寇，也不是强盗，而是溃兵。溃兵一旦做起恶来，便是比禽兽还要下作。所谓匪过如梳、兵过如篦，身为军汉自当保境安民。此去见到吴小公子，你最好能说服他，先莫前往敌境，由你们两个武林高手带着三百精锐，配合着各地乡军收拢溃兵，以免出现残害百姓的惨事。只是你们这一伙人恐怕还不敷用，若是能招募一些当地豪杰，特别是擅长轻身功夫的武林侠士作为耳目方为妥帖。”
胖子只听得连连点头，满口称是。
胡都指站起身来，在胖子肩头拍了拍：“既然事都谈妥，你且好好准备准备，我们也该启程了。”
几个时辰之后，军营中金鼓聚将点兵拔营，三万河间禁军浩浩荡荡往西南方去了。
图说三分定兴亡，雄心霸业万姓殇。古来名将汗青事，黄发垂髫哭北邙。当兵燹再起，当战祸不断，不是生存，便是无尽的杀戮。欲知后事如何，且看下回。
（瓶邪仙侠）天地洪炉30
三十、愁披天地剑霜吟
花开两朵，各表一枝。
且说吴邪与解雨臣一行数十人离开东京汴梁赶往荆州。今时不同往日，吴邪既已升官，必要的仪仗和排场总是少不了。除王盟及几个服侍起居的家人之外，另有带甲仪从二十人为他执掌旗牌、清客数人分管各科钱谷杂事。虽然吴邪平常还是江湖人做派不好威仪、不贪方便，但门客劝他官场陈例也是朝廷脸面，不可不遵，因此一应所用马匹、草料、食宿都是官中安排，照制给料，减省不得，晓行夜宿自有分寸，一日一驿，吃住皆由官帑，各项杂佐费用也从宽支予。虽还未入冬，但连碳钱、汤费俱在例中，即便身在客中一切从简，每日饮食也仪同太守，起居八座，好不威风。
西南本非文教兴盛之地，既无天府之国之地利，又无鱼米之乡之富庶，更无中原教化之功，因此越向西南进发，越显荒凉。他们这一路行来，沿途见识到不少拖儿带女举家北上之人，既有家财万贯的豪商巨贾，也有沿街乞讨的落魄庄户，人人神色惶恐，宛如惊弓之鸟。
这一日吴邪等人途径一座小镇，也没找到什么正经馆子，只在路边寻得一个面摊，胡乱要了些面条正打算用午饭，刚拿起筷子便看到一对衣衫褴褛的母女蹒跚走来，站在面摊旁向食客和摊主乞食。二人均是蓬头垢面、面黄肌瘦，那小女孩不过五六岁年纪，一头稀稀拉拉的黄毛，脸上生了茶杯大小一块面疮，已经发黄流脓，看上去甚是吓人。
那面摊摊主见她们这幅模样，生怕惹恼客人坏了他的生意，连忙跑过来喝止，挥手想要将她们赶走。那妇人低声哀求了几句，说是孩子年幼又生着病，饿了几天实在熬不住了，求摊主好歹给些吃食，哪怕是别人吃剩的也行。她气虚力弱，又说得十分悲惨，那摊主也不好再行驱赶，只叮嘱她们站得远些，不要影响了客人，等忙过了这会儿再说。
吴邪见她们孤儿寡母着实可怜，心下不忍，立即吩咐家人将她们叫过来，给了她们两碗面，又摸出一小吊钱塞给那妇人，让她留着给孩子看病。
那妇人抖着手接过钱，口中不住道谢，拉着女儿就要跪倒。
吴邪赶紧拦住，找了两张凳子让她们在旁边坐了，开口问道：“你们这是从哪里来？你家男人上哪儿去了？怎么只有你带着个孩子赶路？”
此言一出，那妇人不禁红了双眼，目泛泪光：“郎君有所不知，我家本是邕州人士，数月前听闻交趾大军攻破了州府，一路烧杀抢掠无恶不作，我们这些乡野小民没有办法，为保性命只得出逃。身上带的些许细软早已用尽，前些天更遇上一队溃兵，一见我们不由分说便要抢劫，我男人跟几个同乡被他们尽数杀死，就剩我带着女儿侥幸逃脱。如今我们母女没了依靠，又身无分文，只好乞讨度日，也不知日后还能走到哪里……”
吴邪只听得眉心微蹙，又问：“从邕州往北路过荆州，为何你们不在那里落脚，难道荆州官员竟没有安排收容难民么？”
那妇人抹了把眼泪，摇头道：“北逃的难民极多，一路过来的州城府衙都已收容不下。当时乡亲们商议，与其捱在那些地方等死，不如再往北上，谁成想遇到这样的惨事……”
她一面说一面哭，到最后已是泣不成声。
身旁的小女孩正在埋头苦吃，此时听到母亲哭了，忙抬起小脸看了过来，一双乌溜溜的眼睛里满是疑惑。她急急咽下口中的面条，歪着脑袋思索片刻，又恋恋不舍地看了看手中的面碗，轻轻地将还剩下不到一半的面条往母亲的方向推了推，小声说道：“娘，我吃饱了。”
见此情形，莫说是一向心软的吴邪，便是解家的几个伙计也都别过脸去，不忍再看。
一时众人相顾无言，却见解雨臣放下筷子站起身来，淡然对吴邪说道：“酒食已足，咱们也该继续赶路了。”
吴邪微微一怔，看着那对母女还想再说些什么，只听解雨臣又道：“西南邕州人口将近三万户，更南方也有不少，就算是十余其一，似这等流民也有成千上万，以你一人之力能救得了多少？为今之计，唯有早早到得荆州入主军政，调动西南各地府衙，方可使流民有所庇佑。”
吴邪深知他说得有理，这对母女固然可怜，也不过是万千流民中的一例，伸手救她们一时虽然容易，终不能养她们一世，只有早日平定贼寇，让流民重建家园，方能使这些可怜人不成为路边的饿殍。思及此节，吴邪便觉得一刻也不能耽搁，立刻抬手召了王盟过来，让他吩咐下去，由仪从保护清客及家人带着行仗跟车队逐站而行，他们主仆二人则随解雨臣轻骑兼程赶赴荆州。
少了大队人马跟随，行程便加快了不少，他们也不按照原先一日一程的行止，只到驿站换马，晓行夜宿，每日直到天黑无法打马才止宿休息。
如此行至第三日，已到了荆襄地界。一行人因贪行赶路，申时到达驿站时只换了马匹，并未住下，此时天已擦黑，离下一个驿站却还有十几里路程。眼见天黑快不能骑马，几人商议一番，只得不走官道，抄近路穿林赶往下一个驿站。
这山林中道路崎岖，好在树木不算繁密，几人纵马而行，并不受障碍。行至山林深处，忽听得不远处传来一阵尖叫，叫声凄厉，直贯云霄，似是绝命时的哀嚎，其中还夹杂着女子的哭泣悲鸣。
吴邪与解雨臣一个是朝廷命官一个是潭州富商，年轻时却都在江湖中闯荡，心中明了这深山老林里向来罕有行人，听这响动分明就是有山贼大盗杀人越货。二人对视一眼，默契已成，低声嘱咐王盟和几个解家伙计就近埋伏、伺机靠近，他们两人则飞身下马，施展轻功向着那声音的来处赶去。
离得近了些，远远便看到一片火光，只见十来个粗壮汉子手持钢刀站在前方，一辆牛车倒在一旁，车门已经被砍破了，地上还躺着两个人。其中两三个大汉站在外围，举着火把似在警戒望风，其余诸人围在牛车旁，吵吵闹闹也不知在做些什么，只听到有年轻女子的哭喊哀求声不住传来。
吴邪看在眼里，不由得心头火起，热血一阵一阵直往上涌，身形一动就要出手。
身边解雨臣急忙按住他的肩膀，沉声道：“莫急，先试试他们的身手再说。”
“还试什么，他们这分明是要……是要……”吴邪面红耳赤，后半句话却是无论如何说不出口。
“我知道，”解雨臣面色一沉，目露寒光，“我也想救人，但你仔细想想，这些人若是个个武功高强，咱们两个纵然能全身而退，我那几个伙计武功可不如你，却又该如何是好？总不能为了救人，再搭进去几条性命。”
吴邪咬了咬牙，顿足道：“那你说该怎么办？”
解雨臣不慌不忙，俯身捡起一块小石子，抬手一