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昭云今天将头发中分，往两边梳平，在耳际卷了起来。身上一袭鹅黄钿格子洋妆，蝴蝶领和腰带都是雪白的缎布，黑色鞋镶着金扣，整个人娇丽极了。
昭云听了惜梅的话，脸一下刷红。不用问也知道，都是为了邱纪仁。
两个女孩打打闹闹来到前厅。白天不点灯，只靠往院子的门及几块瓦片大的天窗将太阳光射进来，当成屋内的照明设备。
她们掀开门帘，一会才适应里面的光线，坐在太师椅上的人都把焦点放在她们身上。
大伯父、祖父、哲彦和……邱纪仁。
惜梅一紧张，把见到哲彦的喜悦都忘掉了。
这位邱少爷，今日倒规矩，穿着黑色学生制服，排排扣到喉际，端坐在那里，显出一种玉树临风的非凡气质。
她不小心与他的视线接触，很惊讶地发现，他那日轻佻玩笑的眼神已不见，取而代之的内敛、正经，甚至有些严厉的。
虽然她很快就把目光移开，但心跳加速，他那双如利剑又如冰锋般冷肃的眸子，从此印在她的心版上，久久都无法消失。
她从来不知道，同样的一双眼睛，竟可以化出两种极端不同的感情及态度来。
某种难以了解的复杂气氛，令她有大祸临头之感。他会不会说出她那天愚蠢无礼的行为呢？
因为压力太大，当大伯父守川说话时，惜梅差点以为是邱纪仁在指责她。
“我店里忙，你们坐坐吧！”守川说完，先行告退。
哲彦微笑地看着惜梅说：“好久不见了，你好吗？”
“我很好，你呢？”惜梅小声地说。
“还是关在学寮中，日夜苦读。”哲彦说：“我今天特别带了我的好朋友邱纪仁来拜访你。上次你人不舒服，没有见到面。”
惜梅坐在门口的位置，离邱纪仁最远。她不敢看他，只用细如蚊子的声音说：“邱桑，你好。”
“惜梅小姐好，久仰芳名，真是百闻不如一见。”纪仁说。
他的语气毫无异样，但惜梅却可听出他那潜藏的冷意，似乎在替哲彦惋惜，竟有一个母老虎般凶悍的未婚妻。
“邱桑的汉语程度好象不错，还能用成语呀。”说话的是茂青，他对这新见的后生，似有很大的兴趣。
“我一直都在我叔公邱永阶先生的汉学堂里读书，到现在仍常向他请益呢。”
纪仁说。
“原来永阶公就是你叔公。十多年前，裕仁天皇还在当太子时，巡游台湾，日本警察拘禁了几百个思想危险的异议分子，我和你叔公都有分哩。我们文狱中还有一面之缘。”茂青回忆往事，激动地说：“这些年，我们用诗社联吟的方式，还交换了不少诗作呢！”
“是呀，我叔公也常提起茂青公，说您满腹才学，常有慷慨激昂之作，所以特别嘱咐晚生，务必来拜望候教。”纪仁说。
“他太客气了，不外都是“无泪可挥惟说诗”的天涯沦落人罢了。”茂青说：“大稻埕邱家可是有名的望族，兴中会台湾分会，你们贡献颇大。罗福星的抗日，蒋渭水的革命都在你们那一带，都少不了你们邱家。”
“我叔公也说，茂青公亲眼看到三角涌大屠杀，每每提起，还伤心悲愤。”纪仁说。
“只有‘惨！惨！惨！’三个字能形容。我那时才是十来岁的少年人，到现在想起仍心有余悸。”茂青深锁着眉说：“以后还有西螺大屠杀、台南大屠杀、云林大屠杀，都是死伤无数，血流成河。难怪刘永福将军要说：‘内地诸公误我，我误台人。’如此沦为亡国奴，真是千古惨事！”
“朱伯公怎么以前都没提过这些事呢？”哲彦问。
“憨孩子，抗日是杀头灭族的事呀，今天是遇见故友后生，又没外人在场，讲来听听而已。”茂青语重心长说：“不过我还是奉劝你们，读再多日本书、吃再多日本粮，都不要忘记自己是中国人。”
“我们要忘记，日本人也不让呀，到如今，他们还当我们是清国奴呢！”听了入迷，惜梅不禁脱口而出：“现在他们大肆侵华，以后中国倒了，台湾人的命运只怕会更悲惨了。”
“惜梅小姐说得没错……”纪仁接着说。
茂青却硬生生把纪仁的话切断，严厉地看着自己的孙女儿说：“你去哪里听这些话呢？女孩子应该尽本分、学女红，不要到处乱跑，说不该说的话。”
“为什么？我们女孩子也是中国人呀，难道不可以忠于民族国家吗？”惜梅反驳说。
“当然可以，但要用对地方。”茂青表情仍未放松：“革命卫国、拋头舍命，都是男人的事。女人就该在家好好教养下一代，让男人无后顾之忧。女人这保护民族血脉的任务，你以为不重要吗？”
“是，阿公。”惜梅见茂青脸色，不敢再多嘴。
“哲彦，我这孙女自幼就比较古怪，不像你大嫂宽慧那么贤淑懂事。以后你要多管她，别让她轻重不分，失了分寸。知道吗？”
“知道了，朱伯父。”哲彦说。
他一径笑着，并不介意。他和惜梅从小街坊邻居长大，哪会不清楚她的个性？
记忆中，她都一直是活泼外向的女孩，看似弱不经风、楚楚可怜，却有惊人的毅力。
他对她早有爱慕之心，但她答应他的求亲，仍使他惊喜万分，无法置信。他立志要闯出一番伟大的事业，以报佳人的心意。
惜梅却对祖父的这段话很不高兴，她深知自己的脾气，给哲彦和昭云兄妹俩听到了也无所谓；偏偏邱纪仁在场，他不知如何在心里暗暗窃笑，拍案叫绝呢！
她偷看他一眼，他也正好面向她。一张脸并没有想象的嘲笑与得意之色，仍是原来的严肃臭脸，满是阴阳怪气，彷佛有不共戴天之仇似的。
他发现惜梅的注视，惜梅忙转开脸。真是标准的双面人，或许她该问问他家里是否还有一个孪生兄弟？
他若是上回所见的邱纪仁，为何差别如此之大呢？
茂青又闲聊几句后，便说：“你们少年人谈吧！我还有棋局呢！”
茂青刚走，哲彦就拿出两本书说：“我给你带来两本西洋小说，是狄更斯的‘双城记’和雨果的“悲惨世界”，都是讲战乱中人性光辉的故事。”
惜梅接过书，翻了一翻。哲彦又说：“我知道你一向喜欢看芥川龙之芥、菊池宽的小说。但纪仁说，西洋人的视野及胸襟又是不同，对事的看法及角度又宽广一些，建议我买这两本名著给你看。”
一听是纪仁的意见，惜梅又有疙瘩。
“我也有两本呢。是‘茶花女’和‘南丁格尔传’，都是讲西方奇女子的故事。”昭云说。
“那是纪仁送的，你们以后还可以交换看，彼此讨论。昭云有不懂的，你还可以指点她。”哲彦说。
“怎么指点？我还要请教她呢！”惜梅看着昭云说。
“我哪敢？你可是我们镇里有名的才女呢！”昭云瞄她一眼说。
“可不是。”哲彦笑着看惜梅。
惜梅实在很不喜欢在邱纪仁前面谈及自己，正绞尽脑汁想转变话题时，邱纪仁说话了。
“这些书，有心的话就看得懂。无心的话，才女也很难明白其中的意境。”他用平常的口气说。
这是什么意思？这不是话中带刺，句句在损她吗？
“邱桑说得没错。”惜梅强忍住怒气，展开一抹不怀好意的微笑说：“昭云有不懂，最好去问邱桑。书既是邱桑买的，想必他对书里的烟花女子及看护小姐，是很明白也很有心的。”
“什么？烟花女子？”昭云双眼睁圆。
“哦，茶花女并不是一个寻常的烟花女子，你看了就知道。”哲彦忙打圆场。
“那是由你们男子的眼光来看，尤其是那些自命风流的。”惜梅指桑骂槐地说。
“惜梅小姐似乎对下层社会的人，有很深的成见？”纪仁接过招说。
惜梅很清楚他话里的含意，要继续辩论也是可以。但她怕因此引出那日的事端来，便很聪明的呜金收兵。
“怎么会呢？”她淡淡回一勾，立刻转向哲彦：“你今天不必回学寮吗？”
“呀，你不提，我们倒忘了，差点误了时间。”哲彦看着惜梅，有几分不舍：“那我们走了，下次再来看你。”
“好。”惜梅点点头：“谢谢你的书。”
纪仁也走过来，说：“很高兴认识你。”
听他没有丝毫喜悦的声音，惜梅僵硬着，只微微颌首。
送他们出了店门，惜梅一边松了口气，一边又有些惆怅。每回和哲彦相聚，总是那么短暂，他又是老实人，不会找借口单独相处，说几句体已的话，感觉倒比订亲以前生疏了。
在想哲彦的同时，纪仁的影像也浮到眼前来。
他们两个人，身材相当。长相气质方面，纪仁多几分英俊潇洒，但也叫人难以捉摸；哲彦淳朴实在，说一就一，让人感觉安全可靠多了。
她很庆幸自己要嫁的人是哲彦。想到昭云要面对的是忽而张狂、忽而冷漠的纪仁。还真替她担心呢！
问题是，昭云对纪仁早崇拜已极，会听她的警告吗？
今天纪仁发现她的真实身分，什么都没说，是为了维持他的表面风度吗？本来嘛，古语说，好男不与女斗，何况他也有错，闭上嘴是最好的方式了，算他识相。
才要转回店里，茂青提着水烟袋，从街上慢慢踱来。
“阿公，您不是到庙口下棋了吗？”惜梅忙去扶他。
“你金水伯生病，今天没来。没有他，就没意思了。”茂青左右看看：“咦？哲彦他们走了吗？我还特别赶回来，想和纪仁多说几句话呢！”
“他们回学寮去了。”惜梅说。
“纪仁这后生可真不错，聪明又有见识，个性沉稳妥当，有大将之风，以后必有一番作为。”茂青说。
哼，该夸的不夸，去夸到不该夸的，惜梅听了心里不舒服，便撒娇说：“我觉得哲彦比他还好呢！”
“哲彦也不错，但就是没有人家天生的才情。”茂青说。
“那哲夫哥呢？邱纪仁一定比不过了吧？！”惜梅说。
“哲夫是天资过人，可惜个性有些优柔寡断，只适合明哲保身罢了。”茂青说。
“好哇，阿公，您把哲夫哥和哲彦说得处处不如人，又把我和宽奇。сom书慧姊许配给他们，岂不是要误我们的终身吗？”她故意嘟着嘴说。
“憨孩子，他们当然有自己的优点。至少做个好夫婿，疼借我的金孙女，是绰绰有余了。”茂青笑呵呵地说。
这还差不多。惜梅也不明白，为什么就只一桩小小的意外，她就对邱纪仁那么反感及在意。虽然他没吐露什么，她仍有如芒在背之感。
以后他们见面都会如此冷淡和针锋相对吗？希望一向比较粗枝大叶的哲彦不会发现异状，免得情况更糟糕。
三月天，不时几阵春雨，百花开满山坡、路旁、田间。红花黄辫白心，盈盈婷婷，各展风姿。
镇上茶季尽管热闹，但盛况不如前。哲夫说因为欧洲、中国在打战，战事有扩大迹象，外销因此停滞的缘故。
炮声隆隆，仍在远方，扰不到日常的生活里。
哲夫依例每个月都要到大稻埕谈生意，这次心血来潮，想带宽慧去城里玩玩。宽慧怂恿昭云，顺便去邱家走动一下，让亲事更明朗化。昭云害羞，便拉着惜梅作陪。
四人一早出发，午后就到大稻埕，在永乐町附近找到旅舍，哲夫去谈生意，三个女人便四处逛逛。
她们游览的地点都集中在港町的茶市部分，尤其是茶香及花香最盛的一、二、三丁目一带。
这一区的街道狭小，两边的洋楼却很整齐美观，最特殊的是，它们的骑楼台基，�