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☆、比箭
徽妍惦记着跟李绩面谈的事，戚氏寿筵之后，闲来无事，她开始谋划找个借口去长安。
王缪知道她心思，道，“那胡商的买卖，你还要做下去？”
“自然要做下去。”徽妍道，“如今才回了一半本钱呢。”
“我是说将来。”王缪道，“徽妍，如今你跟司马府君定下了，不出今年便会成婚，成婚之后，还要再做么？”
徽妍知道王缪在想什么，笑笑，“长姊，你可是觉得，司马府君会不喜我经商？”
王缪颔首：“徽妍，他将来是你丈夫，他若不喜，你待如何？”
徽妍想了想，道，“我也不知晓，先前也不知会生出这婚事来，未打算过许多。不过如今才刚刚议下，要到成婚也须半年，够那些胡商走上两三回。长姊，你也知晓我经商是为了家里，且恒和萦过不久也要嫁娶，处处是花费。家中的田地都是父亲留下的，兄长一心守着，更遑论母亲。”
王缪也明白其中缘由，叹口气，道，“为难你了……”
徽妍笑笑：“不难为。长姊，我倒觉得经商甚有趣，不如读书辛苦。”
王缪讶然，不禁嗤笑：“父亲要是知道你竟说出这等话，定会狠狠罚你。”
二人虽是闲聊，徽妍却起了些心思。
戚氏年纪大了，一操心便头疼，故而她和长兄长姊都不想让她知道家中的窘况，一直瞒着。
而自己经商的事，自然也要瞒着。但看如今之事，她定然会不时离家，撒谎要圆，家中须得有人在戚氏面前帮自己说说话才行。
想好之后，她找到了王璟和陈氏，将自己从商之事告知二人。
二人闻得此事，起初也与王缪夫妇反应差不多，但当徽妍带他们去府库，看了那一箱子黄澄澄的铜钱之后，二人神色变得复杂。
王璟又细问一番，苦笑，“徽妍，你若想做什么，便做吧。钱财之事，为兄远不及你。这些钱财本就是你的，且你已经为家中做了许多。”
他们二人无异议，徽妍便宽了心。
过了两日，王缪和王恒向戚氏告辞的时候，徽妍撒谎说，她要去一趟大鸿胪府，也要跟着一道回长安。
“大鸿胪府？”戚氏不解，“你不是不做女史了么？”
“我上回去长安，大鸿胪府的人说，我等从匈奴带回来的文书不知如何归整，请我去理一理。”徽妍面不红心不跳，觉得自己又找到了小时候为了溜出府玩，向家人撒谎的感觉。
不过戚氏也并没有比从前更好骗，皱皱眉，“是么？”
徽妍求助地瞥向王璟。
王璟一愣，片刻，轻咳一声。
“母亲。”他说，“有始总有终，让徽妍去吧。”
他讹人到底不在行，一边说着，一边低头饮水掩饰尴尬。但毕竟是一家之主，他开口，戚氏便也不多说了。
“如此，便去吧。”戚氏道，“快去快回。”
王萦在旁边听得一喜，道，“我也……”
“你不许去。”戚氏瞪她一眼，“他们都走了，你要留下来陪着母亲！”
王萦委屈，脸鼓鼓的。
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天气渐热，徽妍出门的时候，除了一件厚些的锦袍，别的都是薄衣。
在此之前，她还特地带着曹谦去了一趟陕邑。徽妍在家中需要帮手，看来看去，也就曹谦最可靠，能写会算。有他在弘农帮着，徽妍便不必自己在两地跑，耽误许多功夫。
那位买素縑的店主人叫梁平，徽妍与他交易两回，已经十分熟稔。
见到徽妍来，梁平很是热情。徽妍向他问了素縑的时价，又问了一些弘农出产的纱、罗等价格，再打听一番存量，心中有了底。
到达长安之后，王恒径自回了皇宫，徽妍则跟着王缪回府。才到府中，她立刻让家人去找李绩。
第二日，在徽妍第一次请他喝酒的那间酒肆，二人见了面。
一个多月不见，李绩的胡子长出来许多，却穿了一身新的夏衣，看上去颇有精神。
“今日的酒，我请。”他才进来，就豪爽地说。
徽妍讶然，笑起来，“李君此番似是赚了不少。”
“少不少，够养活家人罢了。”李绩道，拿起酒壶，给徽妍的酒盏中倒了一点点，给自己的酒盏倒满。
徽妍看着，忽然想起自己上回请他和那个叫吾都的鄯善人来这里，自己给自己盛的酒，也是这么多。此人心思，倒是有几分细致。
他这般款待，二人相处的气氛也比从前和气了许多。
“李君家人，都在蒲类么？”徽妍问。
“正是。”李绩问，“女君去过？”
“不曾。”徽妍道，“不过在匈奴王庭之时，见过些出身蒲类的军士。”
李绩笑了笑：“我等这般小国，匈奴人来了，便加入匈奴人，乌孙人来了，便加入乌孙人，各国都有，不奇怪。”
“哦？”徽妍亦笑，“可李君却来了汉地。”
“跟着他们打仗甚无趣。”李绩不屑地一摆手，“打打杀杀，死了都不知是为谁。我父亲是个汉人，他说长安多珍宝，若贩运至西域，能让全家人都衣食无愁。我与几个友人一商议，觉得可做，便来了。”
徽妍颔首：“如此。”
“女君呢？”李绩将一包自己带来的胡桃摆在案上，一只一只捏开，却将眼睛瞅着她，“女君出身不凡，为何经商？”
“我与李君一样。”徽妍笑了笑，不客气地将一块胡桃肉从碎壳里挑出来，放入口中，“也是为了让全家衣食不愁。”
二人在酒肆中商谈了一个多时辰。李绩说了此番去西域贩货的经过，出乎他意料，所有货物中，卖得最好的竟是徽妍的素縑。
“素縑去年价低，赚不多，故而今年甚少人贩素縑。我等才到姑墨，素縑便已经卖光，且价钱是去年两倍！我按女君之意，并未比别人卖贵，也收益颇丰。”李绩谈到此事，十分兴奋，“我想此番将素縑进多些，一百匹，成本不必女君全出，五五分账。利钱便少些，每匹给女君一千二百钱，一百匹便是十万二千钱，双方立契，还时付清，如何？”
徽妍听得这话，有些诧异。
这一趟回来，李绩竟真是豪爽了许多。
本钱五五分账，就是说，她只需要每匹花一半的成本，得到的利钱却能比原来更多，听着倒是好事。
“本钱如何分，可从长计议。”徽妍笑笑，看着他，“李君，我那三匹骆驼，不知如何了？”
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入夏以来，各地天气不定。东边的兖州、徐州久未逢雨，大旱；南边的荆州、扬州却暴雨不断，大涝。
皇帝每日会同丞相、大司农、少府等商讨赈济之事，忙碌不停。
几日之后，诸事终于理清，分派下去，皇帝觉得自己坐得太久，浑身筋骨都是硬的。
“徐恩，告知郎中令。”皇帝道，“备弓，朕要到宫苑中练箭。”
徐恩应了，忙去传诏。
才更了衣要出殿，黄门令余邕却来求见。
“陛下，”他禀道，“采选之事已毕，臣等择端丽者，令画师为图形，请陛下过目。”说罢，让人将厚厚一摞帛画呈在皇帝面前。
皇帝看一眼，讶然。
“采女像？”他翻了翻，“都是此番选上来的么？”
“正是。”
皇帝拿出几张来看，目光在那些或笑或不笑的脸上掠过，眉梢微微扬起。
“善。”未几，他放下，道，“掖庭令不是说那边缺宫人么，交与他便是。”
“掖庭令？”余邕愕然，忙道，“陛下，这些像都是呈与陛下的。陛下日理万机，政务操劳，无暇幸掖庭。宗正与臣等商议，便作画像，呈与陛下御览，以待……”
皇帝听了，看着他，笑笑：“以余黄门之见，朕连人都不必见，看着这些画像便要定临幸谁人，是么？”
余邕有些结舌：“臣并非此意……陛下！采女已入宫大半月，可陛下一人也未召幸……”
“谁说朕采选是要召幸。”皇帝打断，淡淡道，“如朕所言，交与掖庭令，去吧。”
说罢，也不多言，径自往殿外走去。
长安昨日才下过雨，宫苑中凉风阵阵，甚是怡人。
皇帝让人设了的，张弓搭箭，未多时，“铮”一声，利箭如流星，正中的上画的兽目。
旁边的众人皆叫好。
皇帝拿起水碗喝一口水，觉得不过瘾，对郎中令道，“今日在列可有善射之人？朕听闻期门上回大比武，也比了射箭，优胜者是谁？唤来与朕比试！”
郎中令应下，忙去找人，未多时，领着一个年轻人过来。皇帝看到他，愣了愣，却是王恒。
“拜见陛下！”王恒行礼，声音琅琅。
“王郎官。”皇帝微笑，“上回射箭，你得了优胜？”
“禀陛下，正是！”
皇帝颔首，让人给了王恒一把弓，“来，与朕比试。”
王恒应下，拿过弓。他虽然兴奋，却有些紧张，搭上箭时，箭头微微颤动。
皇帝看出来，莞尔，自己也拿起弓，拈箭搭好，“若射中兽心，朕赏你一匹大宛良驹。”
王恒讶然，目光倏而一亮。
“射偏了，便去宫门守三夜。”皇帝补充一句。
王恒的神色僵了僵，忙集中精力，盯准前方。
“咻”地，王恒和皇帝的箭同时发出，出乎意料，皇帝的箭射到了虎臀上，而王恒的箭，却是正中虎心！
皇帝露出诧异之色，再看看王恒，笑起来。
“告知太厩令，明日让王郎官去挑马。”他对徐恩吩咐道。
徐恩唯唯应下。
“谢陛下赐马！”王恒高兴地行礼拜道。
“你挣来的，有甚可谢。”皇帝笑笑，让侍卫收了弓。他从内侍手里接过汗巾，神色轻松，递给王恒一条，“朕似乎有好几日不曾见你，不在宫中么？”
王恒道：“正是。禀陛下，前几日臣母亲寿辰，臣告假去了弘农！”
“哦？”皇帝颔首，“原来是戚夫人寿辰，去了许多人么”
“正是！”王恒道，“三服内的亲戚都到了！”
皇帝道：“戚夫人必定十分欢喜。”
“母亲确实欢喜。”王恒笑嘻嘻，挠挠脑袋，“此番贺寿可谓双喜，臣的二姊还定了婚事。”
“嗯？”皇帝一愣，看着他，“二姊？王女史？”
“正是！”王恒道，笑得灿烂。
☆、诘问（上）
徽妍和李绩见了面以后，敲定了再次进素缣的事。
她来长安以前，已经在陕县打听过一番价钱和存量。除了梁平，徽妍还问了许多处，凡有素缣的店家，她都一一打听过。当今粮贵布贱，各家素缣的存量不多，价钱却相差不大。而梁平和另外两家的素缣，看着明显比别处好。徽妍也问了这些素缣的出处，梁平说，这些素缣都是陕邑东北二十里的槐里出的。那里的妇人织缣成风，品质最优。
谈的过程倒是顺利，不过，李绩仍然坚持自己出一半本钱。看他坚定的样子，徽妍不由好奇。商人本性逐利，本钱多一钱少一钱都是大事，李绩这般不守常理，徽妍总觉得不太对。
巧的是，回到家中的时候，王缪问徽妍，“上回，你兄长领来与你见面的那市井里的商户，可是姓赵？”
徽妍道：“正是。”
王缪道：“他今日登门而来，说想见你。”
徽妍讶然：“见我？何事？”
“不曾说。”王缪道，“我让家人回了你不在，他便离开了，不过留下了些物什。”她说罢，将一只小匣子拿出来，徽妍看去，只见甚是精美，打开，里面都是些精细的首饰。
“这礼看着可不轻。”王缪皱眉，“家人不会办事，他登门送礼，若被人看见可是麻烦。”
徽妍沉吟，道，“长