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仆人来将新菜呈上，撤换各人案上的食器，谈话未再继续。徽妍瞅着自己最喜欢的那盘肉被换走，有几分失落，只得提箸吃别其余菜肴。
筵席从午时一直到午后，侍臣们酒足饭饱，满面红光，谢了恩之后，回馆舍去。
皇帝似乎事务繁忙，徽妍与众人一道拜谢之后，见有侍卫到近前说了些什么，皇帝离席，往堂后去了。
“陛下也不清闲啊。”高坦之叹道。
“陛下真好看……”李芝和梁妙笑嘻嘻地交头接耳。
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朔方戍卫的司马和几位将官来拜见，禀报一些防务之事，说了半个时辰之后退下，皇帝又让徐恩把光禄勋樊振召了进去。
“此处乃官署，尔等将街都封了，府吏进出都要盘查，还如何做事？”皇帝看着案上的地图，头也不抬，“换个去处驻跸。”
樊振一脸为难：“可朔方城中，就这官署屋舍好些。”
“又不是养在阁中的闺秀，出门在外，随和些。朕今晨四处看了看，城东不是有驿馆么，为何不住到驿馆。”
“驿馆人杂，昨日臣也问过，那边馆舍要用来招待瑜主的侍臣，如今都满了。”
皇帝又道，“武库隔街的那些屋舍呢？并非民宅，也无人居住，用不得么？”
“那些本是营舍，近日才腾出来，预备改作府库……”
“既然暂无用处，朕住进去有何不可？”皇帝将目光在地图上抬起，看着樊振，“遇事多想想，此番出来是巡边，若为招摇过市，朕跑到这朔方来做甚。”
樊振连忙应下，即刻去着手安排。
没多久，徐恩进来，说朔方郡守、长史都到了，皇帝颔首，让他们入见。
郡守和长史觐见，主要是禀报实边之事。去年，由内地迁来朔方的民人五千余，按朝廷以往的做法，凡自愿往朔方开荒实边者，赐田地及民爵一级。经多年经营，朔方如今有三万余户，人口近十四万，而土地日少。郡守与长史认为，实边已见成效，为长久计，对迁入者可不再赏赐。
皇帝沉吟，道，“众卿之意，朕已知晓，此事关系重大，且待计议。”
郡守与长史应下，又禀报了些杂事，告退而去。
皇帝在室中思索良久，拿起杯子喝水，发现已经没有了。他想唤徐恩，话还未出口，忽然想到什么，起身出去。
徐恩正在廊下百无聊赖地守着，蓦地见皇帝出来，忙上前，“陛下。”
“阏氏的侍臣，都回去了么？”皇帝问。
“回去了。”
皇帝想了想，道，“请回来。”
徐恩讶然，问，“都请么？陛下若要询问匈奴之事，臣方才见张内侍还在官署前……”
“不请张内侍，”皇帝道，“请王女史。”
徐恩愣了愣，看皇帝神色，却不似玩笑，亦无犹豫。
他忙应下，匆匆去办。
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徽妍回到驿馆中，换下女官繁复的衣服，歇息一会，觉得在宴上真的没有吃饱，现在又有些饿了。她正想去庖厨中问问有没有食物，皇帝的诏令就到了。
才回来又要去一趟官署，徽妍不明所以。
来人却催得急，她只能重新再穿起官服，跟着来人离开。
皇帝正在案前看着奏章，徐恩来报，说王女史到了。他抬眼，见门外，一道身影正登阶而上，圭衣上的髾襳微微拂动，似迎面带风。
“拜见陛下。”徽妍入内，向他行礼。
皇帝的目光落在她低垂的头上。她似乎来得很急，头发并不如前番所见那样一丝不苟，有些松散，不过并不难看。皇帝答了礼，放下奏章，让徐恩赐席。
徽妍谢过，在席上坐下。
皇帝亦不多客套：“朕闻阏氏与朝廷往来书信，皆经女史之手。阏氏去年九月曾来书，言单于年老体衰，内政不稳。如今已过了半年，以女史之见，匈奴当下之势如何？”
徽妍在路上已经猜到，皇帝召见自己，多是为了匈奴。
匈奴自开国之始，便是中原大患，不但频频劫掠骚扰边境，还曾数度长驱直入威胁长安。皇帝的曾祖父武帝是个英明决断之人，治国有方，府库充实，于是厉兵秣马，决意铲除边患。武帝在位几十年，对匈奴大战三度，将匈奴撵回漠北。被汉军击败之后，匈奴元气大伤，又兼天灾，日渐衰落。人心涣散，王庭再无力管束各部，纷争接踵而至，酿成诸部残杀。到先帝时，匈奴分裂为五部，各有单于，各自为政。离中原最近的乌珊单于，盘踞漠北，与汉庭相善，并与汉庭和亲。但此人野心勃勃，不甘枯守漠北。多年来，不断往四周蚕食，扩张土地，中原生乱时，亦曾经想趁机捞一把。对于这样一个人，阏氏早已看透，在徽妍代笔的书信中，不仅详述匈奴各部间的形势变化，亦曾暗示朝廷提防乌珊。
徽妍从容答道：“禀陛下，以妾所见，当今匈奴，势力最盛者，仍是乌珊单于。而单于王庭中的大患，在于诸王子。”
“哦？”皇帝颇有兴致。
“单于有王子十八人，成年者十三人，已封王者八人。还有一位郅师耆王子，不久将封为右逐日王。乌珊单于当年自立为王，与诸单于争锋，乃依托麾下诸部支持。单于所娶阏氏，皆来自强族，已封王的王子，亦皆有外家倚仗。而王庭之内，强族争斗已久，对单于之位虎视眈眈。单于虽已将长子屈浑支立为继任，亦难挡各部野心。”她说罢，停了停，又道，“妾在匈奴虽居八年，未出漠北，见闻囿于王庭之内。陛下问匈奴之事，妾愚见只得如此。”
皇帝不置评论，忽而问，“朕听闻，卿方才所说的郅师耆，母亲是位汉人？”
徽妍道：“正是。”
“这位王子，年几何？”
“郅师耆王子今年刚满二十二岁。”徽妍道，“其人聪颖过人，单于十分喜欢他。”
皇帝颔首，一笑，“如卿所言，朕只消在长安坐等匈奴大乱便好了，是么？”
“妾并非此意。”徽妍忙道，“匈奴人逐水草而生，居无定所。王庭生乱，诸部作鸟兽散，若往南流窜为寇，亦是大患。阏氏亦是这般想法，去世前仍常与妾说起，忧心蒲那王子与从音居次安危。”
“哦？如女史所见，一旦大乱，朕当派兵攻入王庭了？”
徽妍面色一变。她没想到皇帝竟会跟自己说这些，忍不住抬眼，看了看他的脸色。只见那张脸上，神色平静，看不出什么。却是那双眼眸，盯着自己，目光中有些许似笑非笑的意味，让她忽然想起从前。
心的蓦地地紧张了一下，徽妍忙收回目光。
她想了想，收起心思，伏拜在地，“陛下，妾不过女史，军国大事，未敢置评。”
沉默片刻，前方传来一声低低的笑。
“卿不必过谦。”只听皇帝的言语和缓，“知乌珊王庭之人，莫过阏氏。女史为阏氏左右，汉庭之中，无人可比。女史之意，朕已知晓。卿不愿战事危及王子与居次，是么？”
徽妍听得这话，心底纠结了一下，还是开口道，“陛下，自公主嫁入王庭，汉匈之间已休战八年。王子与从音是公主儿女，年幼丧母，妾所愿者，唯二人平安，望陛下怜悯。”
“女史不必多虑，”皇帝道，“他二人也是朕的外甥。”
徽妍心底舒一口气，向皇帝拜谢。
皇帝不再继续说这些，却也没让徽妍退下。
他向徐恩招招手。
徽妍惊讶地看到仆人端着食盘进来，放在她面前的案上，里面是一些精细的长安小食。
“说了这么许久，卿也该饿了。”皇帝道，“用些膳再回去。”
徽妍忙道：“妾方才已经用过膳……”
“不必推却，”皇帝不紧不慢道，“卿方才未吃许多。”
“妾不饿……”
“是么？从前在宫学，卿不是每隔两个时辰就要去御膳中讨小食？”皇帝悠然道。
徽妍结舌，一句话也说不出来。
她就像一个被捉了现行的小贼，耳根隐隐发热。腹中却十分适时地骨碌了一下，似乎在提醒她，皇帝说的一点也没有错。她没说话，看了看盘中，只见那些小食的模样十分诱人，颇有宫中的品相。
再看看皇帝，只见他倚在凭几上，瞅着自己，唇角带起的弧形有一丝玩味，似乎万事都在他意料之中。
徽妍终于想起来，他这模样像什么了。
像一只狐狸。
☆、归田
盛情难却，或者说，被人点破了底细，也实在没有什么好装的了。
徽妍向皇帝再一礼，道，“多谢陛下赐膳。”说罢，她大方地提箸，低头吃起来。
皇帝也不闲着，顺手拿起刚才看了一半的奏章，继续翻阅。
室中只剩下微不可闻的进食声，还有简牍翻动之声。
这气氛，实在诡异。
徽妍吃了一会，忍不住抬眼，瞥见皇帝正审阅奏章的侧脸。他很专心，似乎全然没把她当一回事。脸上没什么表情，就像从前徽妍在宫里遇到他的时候一样，木无他人，自带几分冷峻之气。
她不知道这位陛下是不是时常像现在这样，让臣子在面前用膳，两不相干，毫无规矩。若放在先帝之时，那是想都不敢想。
正胡思乱想，她瞥见皇帝伸手拿茶杯，连忙垂眸，装作一心一意用膳。
“回到长安，卿有何打算？”她忽然听皇帝问。
抬眼，皇帝没看她，仍然翻着简牍，“朕出来之前，宫学中来报，说还缺女史，重入宫学如何？”
徽妍略一思索，道：“禀陛下，妾未敢擅定。”
“哦？”
徽妍道：“妾自离家，至今已八年，父亲去世，手足皆归故土。臣欲返弘农，探望母亲兄妹，日后之事，还须与家人商议。”
皇帝看了看她，少顷，颔首，“如此。”
说完之后，皇帝没再多说什么。
没多久，徽妍吃完了，看皇帝的模样也不像还有什么事。她向皇帝禀了，自请告退。
皇帝不再留，让她下去。
徽妍行了礼，转身正要走，却听皇帝将她叫住，“女史。”
徽妍忙转身。
皇帝看着她：“王太傅之事，朕甚为痛心。”
徽妍愣了愣。
“朕亦曾受王太傅教诲，女史家中若有难处，告知朕便是。”
徽妍不知道该如何回答，只得低头道，“谢陛下。”说罢再礼，告退而去。
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使臣们已经觐见过皇帝，不必随行，于是没有在朔方多做停留。
第二日，他们收拾一番，即动身回长安。徽妍与戴松别过，与李芝和梁妙一道登车。
送行的人和朔方城的街市房屋被挡在车帏之外，车马辚辚启程，再度踏上归途。
“陛下不与我等一道回长安么？”
“要是同行就好了……”
“陛下还有正事呢，听说要去别处巡边。”
“带上我等多好，我可不介意……”
路上，李芝和梁妙仍乐此不疲地说着皇帝，笑嘻嘻的，又问徽妍，“女史，听说昨日陛下召见了你，说了什么？”
徽妍收回望向窗外的目光，莞尔，“不过问些匈奴之事。”
“陛下真是辛劳啊，出一趟来还要操心匈奴。”
“我昨日听宦官说，陛下还未立后，后宫都是空着的，想来在长安也没什么意思。”
“啊，真的？为何？”
“我也不知，只知道陛下当皇子时娶过王妃，但那王妃没多久就薨了，许是念旧呢……”
“啊，那陛下必定十分寂寞，要是准我留在宫中陪他就好了……”
两人说着，又开始窃窃笑开，脸上尽是小儿女般的快乐。
徽妍看着她们，却不由地又想起昨日。
皇帝对她说，他很为她的父亲痛心。徽妍回味着那些话，至�