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“让人去查！”太后语声冰冷，身上却禁不住有些微微发抖，“去……去把吴连贵叫进来，让他立即派人去淮安，一定要将此事的来龙去脉查清楚！”
第十三章 迷雾
桓帝从四月初开始亲政，日夜勤勉、不辞辛劳，不敢有半点疏忽懒怠之处，生怕被老臣们腹诽天子年轻不善朝政。大半年来，桓帝自问没有多少可挑剔的，加上太后在背地帮衬指点着，一直都是顺顺利利。
谁知道将近年末，却出了一件颇让朝野惊动的事，南疆的一名宣抚使司佥事，竟然被人刺杀在自己府中。本来临近年关死了地方官就不吉利，而且还是隶属朝廷的正六品官员，再加上是桓帝亲政的第一年，故而此案显得极为要紧。
连着几日，桓帝都在烦心南疆的这件案子，每晚独宿天禧宫内，皇后、后宫嫔妃一概没有召见。刑部查来查去总没个结果，桓帝不由恼火，“朝廷官员都敢私下杀手，往后是不是要杀到京城里来？都是饭桶，朝廷俸禄真是白养你们了。”
桓帝性格内敛，极少有过激的情绪表现出来，比起先皇明帝，似乎也还要更加稳重沉静几分。如今龙颜大怒、语声严厉，吓得刑部官员战战兢兢，正在琢磨回话，便听殿外的小太监禀道：“启禀皇上，太后娘娘请皇上过去说话。”桓帝侍奉太后极孝，但凡太后娘娘有请，桓帝都是第一时间赶过去的，众官员皆是悄悄松了口气。
“起驾！”果不其然，桓帝闻言便已站起身来，牵动着九龙云纹华袍微起涟漪，透出主人身上隐隐的怒气，“都退下去，明早各自写个折子呈上来。”
“是。”众官员如蒙大赦，低头垂手恭送皇帝御驾离开。
桓帝心头有火，路上连催了推辇的小太监好几次，片刻功夫，明黄仪仗便就赶到荣康门前。因为不耐等肩舆过来，下辇便大步流星往弘乐堂走去，进殿掀起翡翠珠帘，先给太后行礼，然后才问：“母后，找儿子有什么要紧事？”
太后稍显讶异，“今儿怎么这般的快？刚让人去请就过来了。”让双痕泡了一盏胭脂玫瑰露，递给皇帝道：“不急，喝两口香露再说。”说着瞧了瞧，问道：“佑綦有什么事情烦恼么？脸色似乎不大好。”
桓帝欠身接了香露，回道：“也没什么，就是想着南疆的那个案子。”
“不用烦心。”太后声音悠缓，斜斜倚在绛色折枝绣花软枕上，眸中光线浮动，似乎正在琢磨着什么心事，侧身拿了一叠卷宗递过去，微笑道：“正巧，母后想给你推荐一个贤能之人，一准替你把案子办得漂漂亮亮的。”
桓帝打开泛黄卷宗看了看，“京营副统领阮洪？这……”稍顿了顿，笑道：“既然是母后慧眼挑出来的，自然是不会错。不过说起来，儿子听着这名字像是有点耳熟，仿佛才在哪里听过，却是想不起来了。”
双痕正往旁边鼎炉里添着香片，回头笑道：“皇上怎么忘了，先时阮洪献了一幅画给皇上，后来皇上又亲自带了过来，娘娘昨儿还赞那幅画极是难得呢。”
太后悠悠笑道：“你这么一说，皇上还以为我是拿人手软。”
“怎么会？”桓帝忙笑，“母后从来不是那样的人，儿子虽然对阮洪不了解，但既然能把京营治理的甚是恭肃，想必也是个能人。”
“再恭肃也是贺必元的功劳，还轮不到他。”太后轻声冷笑，然后又道：“朝中文官武将太多，还有许多你都不熟悉，虽然阮洪如今是在京营任职，从前却是因地方办案得力升上来的。只是京营不便插手这些事，回头你拟一道圣旨，擢升阮洪为正三品大理寺卿，南疆的案子就交给他去办吧。”
“我朝真是人才济济。”桓帝夸了一句，笑道：“还是母后真心疼惜儿子，凡事都替儿子设想周全，只等阮洪早早办完案子，儿子也好在年下宽松几日。”
双痕走过来笑道：“娘娘怕皇上着急上火，特意让人炖了江瑶冬瓜老鸭汤，养血安神、平肝清热，晌午喝两盅就好了。”
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太后像是有些疲乏之态，倦声道：“佑綦你先回前面忙去罢，午膳时再过来。”
桓帝起身，“是，母后先稍歇着。”
双痕送了皇帝出去，折身回来问道：“娘娘，这样布置就可以了么？”
自窗户向外面前院看去，一行明黄色的仪仗前后簇拥，桓帝年轻的身影渐渐消失在大门外，懿慈宫内又安宁下来。太后微微出神，望着蔚蓝如洗的碧空看了半晌，缓缓回身坐好，冷笑道：“不用担心，我已跟吴连贵交待妥当。”
双痕蹙眉道：“奴婢不明白，娘娘何必如此大费周章。”
“你不懂。”太后长声叹气，“你且看看，南疆不过死了一个六品地方官，皇上就急成那个样子，倘使京营副统领被人杀害，皇上又会如何？阮洪是朝廷命官，没有无故暴毙在自家的道理，再者，哀家也不想动摇京营军心。”说到此处冷冷一笑，“他这个大理寺卿做不长久的，数着日子过罢。”
双痕沉思了一瞬，叹道：“哎，也只好如此了。”
“所谓欲加之罪，何患无辞？”太后微微阖目，阴郁之色自明眸中透出来，“更何况，还是那等死有余辜之人！即便他有十条命，哀家亦有百种法子了结了他！”
双痕又问：“那个淮安知县该怎么办？”
“也快了。”太后声音平缓，完全听不出一丝一毫情绪，“到了年下，又该一年一度考核地方官员政绩，淮安知县买凶杀人、费尽周章，才为哀家找来顾恺之的名画，怎么能不好好的赏识他？随便在京官里找个位置，也就足够了。”
太后的这番话，大理寺卿阮洪自然不会知道。接到圣旨的第二天，阮洪便在家中大摆了二十桌丰盛宴席，呼朋唤友来为自己庆祝，阮府上下一派喜气洋洋。傅笙歌身为京营下属，自然要过去恭贺上司荣升，晞白得知消息，遂恳请也带自己一同过去。傅笙歌以为他是想拜会京官，也没往别处思量，加上二人平时颇为惺惺相惜，随即点头应允。
阮府在城西奉天大道，三进三出的寻常官员府邸，晞白进到阮府打量了一圈，不解问道：“阮大人为官多年，怎么住所倒不见得如何宽阔？”
“颜兄有所不知”傅笙歌压低声音，解释道：“京城总共就那么大一点儿，王宫权贵又是多如牛毛，阮洪的官职并不算高，只能占到这么块地罢了。再者，在京城里大肆圈地筑宅名声不好，不过他们未必真的清廉，多半都在京郊修着宽大的别院。”
二人闲闲说着话，进到大厅被人引到预先安排的位子，晞白对京官并不熟悉，里面大多数的人都是不认得，周围人多不好说话，于是便默默静坐喝着茶。没过多时，便听门外唱道：“京营大统领贺大人到！”
傅笙歌略微侧首，悄声道：“你也见过两次，是咱们京营的大统领贺必元大人。”
晞白轻轻点头，“嗯。”
“恭喜、恭喜！”一位赭石色锦缎华袍的中年人走了进来，敦实身材，眉目颇为干净精明，进门贺道：“恭喜阮大人，来日必将青云直上！”
阮洪忙道：“贺大人说笑，往后一样仰仗大人照拂。”
贺必元身份很不简单，不单是正二品的京营大统领，还有个正一品的虚衔，那就是桓帝太子时的太子太保。虽然才干不及云琅、凤翼等人，但是胜在对皇帝绝对忠心，凡事都能毫无意见的完全执行，因此昔年颇受先帝重用赏识。论官阶贺必元仍然还在阮洪之上，论旧情贺必元又是阮洪从前的上司，今日能够亲自过来，实在是大大的给足了阮洪面子。
阮洪自然不敢怠慢，亲自将贺必元迎到内堂上座去了，如此一来，外厅等级低微的官员倒是乐得自在。晞白在京营呆了数月，对阮洪的情况仍然掌握不多，眼下人又被调到大理寺，往后只怕更是不好探查，想到此处不由微微烦恼，等到宴席上来自然也是没有胃口。
“你们还不知道吧。”席上有人悄声，与同桌的同僚小声说道：“阮大人为什么能够升官？嗐……全都是因为讨好了太后娘娘。”
晞白心内一惊，只听旁边有人问道：“哦，怎么说？”
前头说话那人又道：“听说，阮大人找了一幅什么名家真迹，献给了太后娘娘，结果太后娘娘一高兴啊，咱们阮大人就升官啦。”
太后！难道说，那幅画最后落在了太后手里？！原本自己也是奇怪，因为根据阮洪平时的脾气来看，只是一个粗莽武夫，不像是什么懂得风雅之人。难怪，那夜胡知县会跟小妾说到太后，晞白万万没想到，叔叔婶婶被杀的内幕牵扯如此之多！
可是他们口中的那幅画，果真就是自己家中收藏的旧画吗？在一瞬间的愤怒痛杀之后，晞白渐渐冷静下来，虽说阮洪献给太后的画，未必就是自己家中的那幅，但是凭着直觉，恐怕十有八九都确是无疑。只是要查清此事实在太过困难，太后居住深宫皇城之中，想要见面无疑登天一般困难，自己如何才有机会得以接近？
然而事到如今，一定要查明那幅画究竟落在何处，以及太后在其中扮演了什么角色，当中又隐藏着何等不为人知的秘密！自己虽然只是一介草民、人微力薄，但只要跟杀害二叔、二婶的血案有关，不管对方是什么高官权贵，都是一样不能放过！
晞白回忆起起叔婶惨死的情景，悲愤难抑，心中恨意愈发强烈，手上半杯酒水震洒出去也不自知。傅笙歌诧异的看着他，问道：“颜兄，你哪儿不舒服吗？”
“哦……”晞白猛然醒神，敷衍道：“没什么，可能是喝的有点醉了。”
“嘿嘿……”先头那人还在笑说，低声道：“只要能讨得太后娘娘的欢心，就不怕没有官升。”众人嘻嘻哈哈，喝了几盅酒，又把话题转到了别的上头，席面上甚是喧哗热闹。
宴席过了大半，傅笙歌说是有事先行告辞，于是拱手告别，晞白自己也不愿撑到席散，挨了半刻回到双隐街住处。
苏拂从屋内翩然走出来，一袭素雅的栀子黄暗花绣纹长衫，外罩玉色蝶袖上衣，行动间颇为风姿盈盈。因见晞白脸色不大好，颦眉问道：“公子，是不是喝多了酒胃里难受？”
晞白心不在焉点头，“嗯，喝多了点。”
苏拂的动作却是很快，片刻就做了一碗陈皮醒酒汤上来，淡淡的暗红色，透着混合的陈皮、葛花味道。她将青花碎纹瓷碗放在桌上，浅笑道：“喝吧，又醒酒又暖胃。”然后又问：“往常都总是挨到天黑去了，今天怎么回来的这么早？”
“苏姑娘”晞白突然抬头，“倘使下令夺取那幅画的人是太后，那我……是不是该杀了国母报仇？如果真的要做，我又要怎么样才能够做的到？”
“公子，怎么突然这样说？”苏拂并不知道其中关窍，不解道：“不是说，都是阮洪与那胡知县做的？现在，怎么又扯上了太后娘娘？”
晞白没有细说，只道：“今日在宴席上听到的消息，据说阮洪曾经献了一幅古画给太后，而他也因此升了官，但是还不确定到底是什么画。但我总是觉�