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守门侍卫验过腰牌不假，便准予放人。
慕允潆本是武将世家出身，骑马不成问题，一路疾驰朝西林赶去，总算在跑马场的尽头找到了桓帝。因为睿亲王和云枝玩得高兴，用过午膳，歇了片刻又来骑马，几个人正有说有笑，一派兄弟姊妹和睦的热闹气氛。
桓帝见到她颇为意外，不悦道：“你怎么穿成这样？还私自出宫。”
“祥嫔妹妹出事了，皇上快回去瞧瞧吧。”慕允潆气喘吁吁跳下马来，连请安也顾不上，将缰绳递到皇帝手里，叮嘱道：“皇上别慌，带上几个侍卫再走。”
“好，等下你跟他们一起回去。”桓帝颔首，握了握她的手翻身上马。
看着桓帝渐渐远去的背影，慕允潆的眸光落寞无比，嘴角微弯，却是一痕难以掩饰的淡淡苦笑。云枝鬼灵精似的窜了出来，悄悄扯她的袖子，“六姐姐，是不是心里吃醋啦？”
“小丫头懂得什么？少胡说。”慕允潆原本满心惆怅无奈，也不禁勉力笑笑。
“我为什么不懂？”云枝仰起小小的雪白脸庞，老气横秋道：“你们都嫁给了皇帝哥哥，他又不能个个都喜欢，喜欢这个，那个不就伤心了嘛。”
“是是，你很懂得。”慕允潆忍不住笑了起来，蹲下身道：“以后你长大了，就嫁一个一心一意的好郎君，好不好？真是，小丫头也不害臊。”
“那当然！”云枝信心满满，拍着胸口笑嘻嘻的答道。
以她如今的童稚之龄，还不懂得男女情爱、悲欢离合，亦无法预料自己长大后的情事，清脆笑声在微风中漫漫散开。
韩姜动了胎气早产，宫里顿时乱成了一锅粥，然而更糟糕的是，太医和产婆进去观看后，得出一个意见一致的结论胎位不正。原本太医不宜进产房，此时也顾不上，俞幼安一边为韩姜施针，一边让产婆推拿按摩，如此折腾了良久，直到桓帝赶回来仍然没有生产。
“怎么样了？”桓帝甩开阻止他进来的宫人，劈头盖脸急问。
俞幼安早已弄得满头大汗，跪下道：“请问皇上，是保大人、还是……”
“什么？！”桓帝不料已经危险如斯，看着床上脸上苍白的韩姜，只觉心中一阵阵的恐慌滚过，努力镇定自己，“万不得已之时，保大人！”
“不……留下孩子。”韩姜的神智已经接近昏聩，但仍然听见皇帝说话，拼尽所有力气，气若游丝的喊了这么一句。
“露头了，露头了！”产婆激动得大喊出声，众人赶紧帮忙，妇人生产实在不宜留男子在内，桓帝被候全等人用力拉出去。
太后正在外殿中央坐镇，手上握了一串迦南香木佛珠，不住的转动着，见俞幼安出来便问：“祥嫔可是大好了？”
“应、应该吧。”俞幼安委实不敢打包票，抹汗答道。
桓帝想要进去进不得，心思又静不下来，太后见他坐立不安，忙让双痕搬了一个小杌子过来，招手让他坐下，这才让皇帝稍微安静了些。彼时皇帝还年幼，若是有什么烦恼不得其解，便喜欢这样静静坐在太后身边，或读读书，或写写字，母子之间只有一种默契，读书写字完毕心也就静了。
时间仿佛陡然慢了起来，一分一秒都是那么难熬，不过大半个时辰，就让桓帝宛若度过了几年似的，正当他快要坐不住之时，听得里面产婆喊道：“生了、生了，娘娘生了个小公主！”
太后和桓帝闻言都松了口气，本来是大喜的事，谁知道紧接着却听到一名宫女失声尖叫，像是见到了不得的大事！百草跌跌撞撞跑了出来，脸色苍白道：“不好了，祥嫔娘娘见大红了……”
“滚开！”桓帝一巴掌扇在候全脸上，起身冲了进去。
太后知道里面必定是情势非常，朝俞幼安招手，“无须讲究礼仪，赶快进去为祥嫔止血！”然而当众人赶紧去的那一刻，才知道一切都来不及了。
“颜九……我总是梦见在青州那一日，你和我……并肩骑马……”韩姜面无血色躺在桓帝怀里，断断续续道：“你、你若不是皇帝就好了……”韩姜的这句话足以灭九族，但是无人再去计较，她面带着笑容，一缕年轻香魂就此悠然飘散……
韩姜之死太过出人意料，恐怕连恭妃都没想到，一顿气就让她动气早产，进而大出血丢了性命。云皇后更是整天坐立不安，追根溯源，这件事跟自己脱不了干系，虽说恭妃挑拨功劳不小，但是那些话是做不得准的，而韩姜本人可是在凤鸾宫受的气，接着才导致后面的惨事。
韩姜因为诞育大公主有功，死后追为贤妃，下葬那日，韩夫人哭得差点就要背过气去。纵使身后享受四妃之位的尊荣，又有何用？一年之前还如花似玉的娇憨女儿，如今变成了一尊冷冰冰的灵牌，甚至还不足双十年华，就这样在后宫中断送了性命。
二月十六，云皇后上书呈表恳请辞去后位。
桓帝当然不同意，云皇后认为自己在韩姜一事上有错，再三坚持，最后惹得皇帝大怒道：“你这是在逼朕吗？！她人都死了，还要怎样？”
云皇后万万没想到会是这样的效果，跪下泣道：“臣妾没有别的用意，是盼皇上能够不那么伤心，即便废黜了臣妾的位分，亦是心甘情愿。”
“难道废黜了你，朕心里就高兴了？贤妃就能活过来了？”桓帝气极，忍不住声声质问，末了看见泪流满面的皇后，心有不忍叹道：“念瑶，朕的心里现在很乱，实在照顾不了你，回去吧。”
“是……”云皇后缓缓站起身来，皇帝如今待自己的态度，在别人看来应该算是很好了吧，可是只有自己明白，两个人的心已经从此疏远了。
当云皇后快要走出大殿之际，桓帝开口道：“废后之事，从今往后不要再提了。”
韩姜亡故后，百草从新回到懿慈宫做事。
太后少不得要问起当日情形，百草回道：“贤妃娘娘和奴婢赶过去时，恭妃娘娘也在旁边，帮着皇后娘娘劝了几句，都是挑不错的话。不过”稍有迟疑，“恭妃娘娘还单独说了一句，是在贤妃娘娘耳边说的，奴婢虽然站得近也没听清，贤妃娘娘听了以后很是生气，然后就动了胎气晕倒了。”
“嗯。”太后静默良久，颔首道：“此事不要跟任何人提起，下去罢。”
双痕忍耐了片刻，插嘴道：“依奴婢看，恭妃娘娘也伶俐的太过了些，娘娘一味的宽容也不是事，倒让她行事无所忌惮，弄得后宫里面鸡飞狗跳的，惹出事娘娘和皇上都要烦心。”斟酌建议，“不如，就此给她一点教训？”
“哀家知道。”太后眉梢掠过一丝厉色，语气却是平淡，“回头你去找文太妃，好歹她们也是同宗同族的姑侄，让她转告恭妃，聪明伶俐不是坏事，不过她如今已经是皇妃了，身份尊贵，别把小门小户的做派带进宫来！”
双痕不解，“何必绕这么大一个弯儿？”
“文太妃是个极知道分寸的人，应该能领悟哀家的意思，之所以没有对恭妃严加处罚，是给他们文家一个脸面。倘若今后恭妃再不规矩，牵连到的可是整个文家的人，她一定明白该怎么说话，比你去要强得多。”
“是。”双痕点头，脸上又一点点无奈，“不过就像百草说的那样，这回还真拿不住恭妃什么错处。”
“怎么没有？！”太后冷笑反问，“传哀家的懿旨，皇后照顾贤妃产育不周，是为失职，罚一年的俸禄；恭妃在场未能有效协助，亦有过失，罚半年俸禄。”说着，微微眯了窅深的明眸，“哀家看着，看她们能翻出什么花样来！”
双痕深以为然，又问：“皇后娘娘那边，娘娘可还有什么话要说？”
“不要提她！”太后微愠，“表兄夫妇待女儿也太娇惯了，做了皇后，还一门心思的只想着情情爱爱，母仪天下的职责都丢到脑后了。”
双痕沉默不语，她当然明白太后心中的失望、烦恼，皇后整天自怨自艾、懦弱不争，对皇帝没有相应的辅助，反而把后宫里面弄得一团糟糕，不能不说是失职。如今才这么三、两个妃子，皇后就弹压不住，而皇帝正年少，等到几十年过去，后宫又该有多少莺莺燕燕？眼见太后烦心不已，于是悄悄按下话题不提。
幽幽庭院内，几树宝华玉兰纷纷绽开花蕊，枝蔓连天、娇白可爱，与青葱翠绿的枝叶相互映衬，仿若一幅春情悠闲的风景画。桓帝无心欣赏窗外的明媚春景，亦不愿意召见他人，只有慕允潆在此事上获得特例，准许可以每日过来侍奉饮食。
桓帝阖目休憩之际，听得一阵轻微的脚步声朝里走来，以为还是瑜妃慕允潆，于是皱眉道：“朕说了要歇一会儿，先出去罢。”那脚步声却没有停止，惹得桓帝不悦，睁开眼道：“朕说了……啊……母后。”
因为韩姜新丧，太后挑了一身家常的青金暗纹广袖长袍，鬓角几枚玉饰，看起来显得颇为素净清瘦。缓缓走到床榻边坐下，声音温和，“你瞧瞧自己，才几天就把眼睛都熬抠了，你不心疼，母后还心疼呢。”
“儿子不孝，让母后担心了。”
“别说傻话。”太后端过手边的红枣莲子羹，递给皇帝，“多吃点，就算你不顾及母后担心，也该想一想贤妃，她若是在天有灵看着你，一定不希望你这样消沉。”
“母后……”桓帝声音哽咽不已，他自幼性格刚强，少年登基后更是每日严律自身、少有懈怠，上一次是什么时候落泪，早就已经不记得了。此时在母亲面前，想起那个鲜活灵动的身边人，再也抑制不住，无声落泪，“儿子，真的好后悔……”
太后静静的看着儿子，听他诉说。
桓帝的热泪滴滴坠落，无声无息，“朕宁愿永远得不到她，日日夜夜思念牵挂，也不愿意……让她的生命从此消失……”
太后轻抚着他的后背，柔声道：“哭吧，哭出来就好了。”
桓帝摇头，自己也不知道是要否认什么，或许是希望韩姜没死，或许是哭出来心痛也好不了。只是佳人已经逝去，即便身为皇帝也是无力回天，一切都已无法挽回，最后只道：“朕错了，朕不该带她回来……”
……上部完……
【下部：龙吟百川】
第一章 豆蔻
八年后
人间四月，一片花色满眼的绚丽之景。
庭院内一树碧色翠叶绿得照眼，偶有几只小雀停落，叽叽咋咋，清脆娇啼划破了清晨的宁静空气。花圃内种着一圈千层胭脂点玉芍药，一层层的粉色花瓣，堆垒出矜贵大气的花型，几滴露珠残留其上，与旁边殷红点点的花苞相映成趣，景色美不胜收。
“大哥哥”一名雪绡纱衣少女在树后露出半张秀脸，声音清澈似露，与她那干净无暇的容颜极为相衬，仿佛不沾一点尘埃。脚步无声走得近了，轻声道：“又在陪苏姐姐说话呢。”
晞白抬眼微笑，“是云枝啊。”一阵清风幽幽掠过，吹得他身上的玉青色袍角不住翻飞，面前的长椅上，躺着一袭鹅黄纱衫的苏拂，睡得极香极甜的模样，宛若初生的婴儿一般安静平和。
云枝蹲坐在边上的小杌子上，抿嘴儿笑了笑。
晞白问道：“今天是你及笄的日子，怎么还有闲功夫出来玩？”
“那有什么关系。”云枝满不在乎，脚下轻轻点着樱桃红的小薄皮靴，她素来是好动的性子，打小就不爱穿什么绣花鞋，“反正年年都是这么过�