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笑傲乾坤如梦初觉,说道:“你是比我看得深远许多,那么,依你之见,他们是串通了来害羽冲的了?”要知笑傲乾坤虽然觉得蓬莱魔女说的有理,但还是不敢相信檀道雄会害他的侄儿。
蓬莱魔女道:“这就要看檀羽冲听不听话了。我看檀羽冲是不会听他们的话的。所以我就担心他这次若然被骗回去,即使不遭杀身之祸,至少也是要被软禁起来了。还有一层,耶律元宜如今已是举起反金的大旗,檀羽冲既是耶律元宜的好友,还和他有连襟的亲戚关系。金国皇帝若然利用桓羽冲不成,就下毒手也是可能的。”
笑傲乾坤想想有理,也吃惊起来,说道:“既然是有这样的危险,我想替你去走一趟,到大都去打听打听,倘若檀羽冲当真是已经被骗回家,我就马上去劝他赶快和我逃走。”
蓬莱魔女道:“你单独去?”笑傲乾坤道:“你是绿林盟主,不宜深入虎穴,冒这个天大的危险。檀羽冲的家里我是去过的,只要我小心一些,谅可平安无事。”蓬莱魔女道:“你的情形和几年前也不同了。采石矾一战,你杀了金国的郑亲王,敌人也会更加注意你了。从前你只是江湖游侠,如今则是金廷重犯。树大招风,你到了金国京城,所遭的危险决不会少于我的。大都有完颜长之、神驼太乙等一等的高手,也实在不可太轻敌呢。”
他们二人正在议论未决,回到了聚义厅,玳瑁报道:“桑家四老求见。”桑家四老是曾跟随桑家堡老主人桑见田的旧仆,在公孙奇杀了前妻桑白虹篡夺了桑家堡之后,他们投奔到这山寨来的。
桑家四老虽是桑见田的旧仆,但他们本身都是江湖上辈份甚高的人物,故而蓬莱魔女一向以长辈之礼相待,山寨中的大小头目对他们也是甚为尊敬的。蓬莱魔女听得四老求见,便即出迎。四老一齐俯伏于地,未说话,泪先流。蓬莱魔女忙令侍女搀扶,还礼说道:“四位老人家何故如此?快快请起!”
四老中的老人桑志说道:“听说二小姐已被公孙奇这贼子掳去,可是真的?”蓬莱魔女道:“是真的。”桑志抿泪说道:“老主人临死之时,将桑家堡和两位小姐托付我们四人。大小姐给公孙奇害了,如今二小姐又给他掳去。我们桑家堡一干旧人都是痛不欲生。此仇不报,我们活在世上又有何用?”老二桑行接着说道:“桑家堡的旧人是差不多都走光了,但我们打听得公孙奇这贼子另外招集了一批江湖匪类,如今已是重占桑家堡,自为堡主,无恶不作,请盟主仗义伸冤,早日将这贼子铲除,为我们的两位小姐报仇,也为地方除害。我们这一干桑家堡旧人。
都决心追随盟主,与这贼子一拼。“
原来在蓬莱魔女回山之时,他们早已有请蓬莱魔女助他们报仇之意,只因山寨一直忙于准备应付官军,故而直到今日打了一个大胜仗之后,他们才能向蓬莱魔女提出。
其实他们的来意,蓬莱魔女也早已明白,不过,从他们的口中更证实了公孙奇已重回桑家堡而已。当下蓬莱魔女说道:“我受了你们大小姐的重托,这仇我是一定要给她报的。但此刻山寨初安,若要发兵去攻打桑家堡则尚非其时。你们四人要去与公孙奇硬拼亦非善策。不如让我去先探个虚实,倘若能够将你们的二小姐救回固然最好,倘若不能,再作下一步安排。桑家堡旧人有一部份已随你们上山,但有一部分还流落江湖。请你们四位去招集他们,就在桑家堡附近的孤鸾山隐藏起来,待机而动。你们在那个地方几十年,地形极为熟悉。这是公孙奇新招的那班江湖匪类决计比不上你们的。”
四老听了蓬莱魔女这个照顾全面的计划,都是十分感激,齐声“遵命”。桑志说道:“柳盟主,你为了我们桑家堡的事情,以万金之体,亲自去闯龙潭虎穴,我们实是碎骨粉身,亦难言报。
这里有一份桑家堡的地图,请盟主收下、备用。“原来桑家堡里有许多秘密的建筑,外人是不知道的。桑家四老是有心人,故而早就准备了这份地图,正是留待蓬莱魔女今日之用。
蓬莱魔女接过地图,说道:“公孙奇叛国投敌,不单单是你们桑家堡的仇人,我们都有责任除去这个武林公敌的。好,明日我就动身,请你们四位老人家回去吧。”桑家四老走后,蓬莱魔女便即与笑傲乾坤商量。
蓬莱魔女说道:“公孙奇那两大毒功,只差一分火候,若不趁早除去,待到他大功告成,要想除他,就更难了。而且桑青虹落在他的手中,我也是日夕提心吊胆,她一日不能脱出魔掌,我也就一日不得心安。我的意思是先除敌,后访友。探访武林天骄的事情,可以押后一步。”
笑傲乾坤道说:“你说的有理,但此去桑家堡,是闯进他所盘据的虎穴龙潭,不比上次是在路上相逢,还比较容易对付。你是绿林的盟主,担负的责任太大,我不放心你冒这个险。”
蓬莱魔女笑遁:“你不放心我去闯桑家堡,我也不放心你独自潜入大部。这样吧,你陪我去桑家堡,随后我也陪你到大都访友。咱们戮力同心,祸福与共,那就大家都可以放心了。”
笑傲乾坤道:“那你不是要接连冒两次危险了?”蓬莱魔女笑道:“你也是一样啊!难道只许你行侠仗义,就不许我追随你吗?”笑傲乾坤十分感动,握着她的手笑道:“我说不过你。别人是夫唱妇随,我是妇唱大随。好吧,你要去哪儿,我都追随你好了。”蓬莱魔女脸泛红霞,“嘘”了一声,道:“小心点儿,别胡乱说话,叫小唆兵在外面偷听了,岂不惹人笑话?”她口里责备笑傲乾坤,心中可是甜丝丝的。
第二日,蓬莱魔女将珊瑚、玳瑁、陆勉三人唤来,告诉他们此事。玳瑁说道:“姐姐,你回来不过一个多月,又要走?如今各处的义军大部散了,万一有事,可不似从前那样容易得到支援,山寨这副重担,只怕我们挑不起来。”
蓬莱魔女说道:“是的,自南宋战胜却反而求和之后,敌后的士气民心是受了一些影响,抗金的局面也似消沉了一些。但这只是暂时的现象。比如潮水,有涨有退。在金虏统治之下,绝大多数的老百姓是要抗金的,这就是一股不可抗拒的巨潮,即使在浪潮未曾卷起之时,也还是暗流汹涌的。当然,有高潮也有低潮,但低潮过后,再来的义必将是更大的高潮!金虏在采石矾大败之后,元气也未曾完全恢复,他们现在还要整顿内部,这些都是有利咱们的形势。嗯,看事情可不能单看一面啊。
“做事情的本领是锻炼出来的,玳瑁,过去一年,你代我做这绿林盟主,不是也做得很好么?如今有珊瑚和你分挑重担,还有你的弟弟也可以给你帮忙。你还害怕什么?”
蓬莱魔女一番言语,分析了大局,也谈到山纂的具体安排,登时令到玳瑁的怯意消除,心明眼亮。当下十分感激地道:“多谢盟主的教言。但愿盟主此行,一切顺利。”于是蓬莱魔女与笑傲乾坤便在当日下山。
一路无事,这一日他们经过了孤弯山,桑家堡就在山的背面。蓬莱魔女有桑家四老所给的地图,早经熟悉地形,胸有成竹。决定在三更时分,夜探桑家堡。
这一晚天公作“美”,是一个月黑风高的晚上,寻常人眼中的坏天气,却正是最适宜于夜行人活动的时机。
星横斗转,夜渐沉沉,孤穹山的顶峰,形似一头张开双翼的怪鸟,在黑暗中俯瞰猎物。他们攀上顶峰,往下一望,在黯淡的星光之下,桑家堡的城楼隐约可见,堡中的击析声,也随着晚风隐隐传来。
笑傲乾坤道:“桑家堡在公孙奇经营之下,防卫森严,比前更甚了。”蓬莱魔女说道:“咱们不必从正面闯进,你随我来。”
蓬莱魔女引路,从孤鸾峰的侧翼而下,想起往事,笑道:“谷涵,你还记得咱们就是在桑家堡初次见面的吗?那时咱们是各走各的,想不到如今却是在这里携手同行了。我还记得你在孤弯山下狂吟,说什么空抛红豆意悠悠呢。”笑傲乾坤笑道:“我说一桩可笑的心事你听。那时我从这孤鸾山经过,觉得这‘孤鸾’二字很不吉祥,不知咱俩的事情;能否得如我的心愿,我心有所感,遂不觉发为狂吟了。”
蓬莱魔女“噗嗤”一笑道:“想不到你这个大侠客,也会相信这些忌讳。”笑傲乾坤笑道:“当时我在患得患失的心情之下,碰上了这样犯忌的地名,也就难免惴惴不安了。不过这个地名却也有点巧合,你的师嫂桑白虹为公孙奇所骗,初以为可以同偕白首的,却不料竟丧在枕边人的手下。跟着来做桑家堡的主人的玉面妖狐赫连清波,也是得到了同样的结果。对她们来说,这地名却真是有点不祥了。”
提起了公孙奇害人之事,蓬莱魔女不由得恨上心头,说道:“这是人的无良,不是地的不祥。哼,若不把公孙奇除去,还不知他要害多少人呢。玉面妖狐死不足惜,桑白虹却是无辜的。如今咱们是绝不能让桑青虹也像她的姐姐一般,为公孙奇这贼子所害了。”笑傲乾坤来时还有点担心蓬莱魔女会顾念师门之情,如今发觉她越来越是对公孙奇痛恨,这才放下了心事。想道:“她毕竟是个明白大是大非的女中豪杰,我的顾虑倒是多余了。
嗯,初时她还以为师兄还有可以挽救的希望,所以未能下得绝情。如今已知公孙奇无药可治,心中就只有痛恨了。“
蓬莱魔女加快脚步,将笑傲乾坤带到一座横空挺出的峻岩之上。原来桑家堡的一面,位置恰好在这座峻岩之下,从这儿下去,可以避开正面,而进入堡中的后花园。峻岩峻峭,猿猴也难摹援,所以下面的防务也不如正面的森严。这个情况是桑家四老所透露的。峻岩峭壁之上又恰好有一技倒挂苍松,可以作为中途换足之用。
蓬莱魔女纵身跳下,拂尘一挥,搭着了苍松的枝藤,再一个“鹞子翻身”,已是越这墙头,进入花园。回头一看,笑傲乾坤亦已跟在她的后面。
他们两人都是绝顶轻劝,从那么高的石崖上跳下来,竟似一叶飘坠,无声无息。后园虽然也有巡夜的堡中好手,却是未曾发现。
花园到处有假山和花木,两人借物障形,蛇行兔伏地这往前行,碰上巡夜的人,避得开就避,避下开就以迅雷不及掩耳的手法点他穴道。于是者点倒了四五个人,行踪仍未破露。
蓬莱魔女从前来过两次,知道公孙奇的卧房所在,公孙奇就是在那间房子谋杀他的第一个妻子桑白虹的。蓬莱魔女心想:“不知他换了房间没有,且先到那里看看。”
两人一路前行,只要再绕过一座假山,就到那幢楼宇了。就在此时,山坳忽地闪出两个人来,骤然见着他们,这两个人吃了一惊,张大嘴已,便要喝问口令。
笑傲乾坤与蓬莱魔女焉能容许他们开口出声,就在他们张大嘴巴声音未曾吐出的时候,两人都是闪电般地扑将过来,一个对付一个,依法炮制,点对方穴道。
哪知这两个人的本领却远非刚才所碰到的那几个巡夜堡丁可比。蓬莱魔女拂尘一挥,那人居然还了一记劈空掌,蓬莱魔女一拂未曾拂着他的穴道,跟着一剑刺去,这才刺中了他的胁下麻穴,那人“哎哟”一声,“卜通”倒地。他虽然终是不敌蓬莱魔女,但也挡了两招,而且还