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“我不让他们看见。”我说。
“别忘了你还带着那瓶子，”她说，“因此你就跑得不那么快，也不那么利索。”
“我直立起来抱着瓶子能跑得相当快，”我说，“不久前我才做过，你不记得了吗？我抱着它从女巫大王的房间一直跑到这里。”
“那么开瓶盖呢？”她说，“你可能不好办。”
“让我试试看。”我说。我抱住小瓶子，用两只前爪转瓶盖，我发现很好办。
“那好极了，”我姥姥说，“你真是只聪明透顶的老鼠。”她看看手表。“到七点半，”她说，“我到下面的餐厅里吃晚饭，把你放在我的手提包里带下去。然后我把你连同那宝贵的瓶子放到桌子底下，你就去干你的。你不要让人看见，穿过餐厅溜到厨房门口。侍者一直从那个门进出，你找个合适的时机钻进去，但千万小心，别被门挤了。”
“我会小心的。”我说。
“不管出什么事，你绝对不能让他们捉到你。”
“别说这个，姥姥。你弄得我心里只发慌。”
“你是个勇敢的小家伙，”她说，“我真爱你。”
“布鲁诺怎么办？”我问她。
布鲁诺抬起头来。“我和你一起去，”他嘴里塞满了香蕉，说，“我不想错过我的晚饭！”
我姥姥想了一下。“我把你也带去，”她说，“只要你答应待在我的手提包里绝对安静。”
“你从桌上把食物传下来给我吗？”布鲁诺问。
“是的，”她说，“只要你答应规规矩矩的。你想吃点东西吗，我的宝贝？”她问我。
“不，谢谢，”我说，“我太紧张了，吃不下。为了眼前这项重要的工作，我不能吃得太饱，必须让身子敏捷一些。”
“不错，这是个重要工作。”我姥姥说，“你再也不会有比这更重要的工作了。”
第十八章 在厨房里
“时间到了！”我姥姥说，“伟大的时刻到了！你准备好了吗，我的宝贝？”
现在正好七点半。布鲁诺在玻璃缸里就要吃完他的第四根香蕉了。“等一等，”他说，“只差几口。”
“不！”我姥姥说，“我们得走了！”她把他抓起来紧握在手里。她十分紧张。
我以前还没有见过她这副样子。“我现在把你们两个放进我的手提包里，”她说，“但不扣上扣子。”她先把布鲁诺放进去。我抱着小瓶子等着。“现在是你，”她说着把我抓起来，吻吻我的鼻子，“祝你好运，我的宝贝。噢，你知道你有一条尾巴吧？”
“一条什么？”我说。
“一条尾巴，一条弯弯的长尾巴。”
“说实在话，我倒没想到过，”我说，“天啊，我是有一条尾巴！我现在看到它了！我还能摆动它呢！它真棒，对吗？”
“我提到它，只是因为你在厨房里攀登时可能用得着它，”我姥姥说，“你能把它卷起来，用它钩住东西，这样就能摇晃身体，并从高处把身体降到地面。”
“我真希望早知道这一点，”我说，“这样我就可以练习练习怎么使用它了。”
“现在来不及啦，”我姥姥说，“我们得走了。”她把我放进手提包里，让我和布鲁诺待在一起。我照旧马上钻进边上的小袋里，好把头伸出来看周困的情况。
我姥姥拿起她的手杖，走到外面的走廊上，到电梯那儿去。她按了按钮，电梯上来后，她进了电梯。电梯里没别人。
“听着，”她说，“一到餐厅，我就不能和你多说话了。我要是说话，别人会以为我疯了，在自言自语。”
电梯来到底层，一震就停下了。我姥姥走出电梯，穿过旅馆前厅，走进餐厅。
这是个大房间，天花板上描着金，周围的墙上嵌着大镜子。客人总是预先订好座位，大多数人已经坐定开始吃晚饭了。侍者们端着盘子来来去去，忙个不停。我们的桌子很小，在餐厅中间，靠右边的墙。我姥姥一路走到那里，坐下来。
我把头从手提包里伸出来，看到房间正中央有两排长桌，还没有人。每张长桌上有一张名片夹在一个银插座上，上面写着：防止虐待儿童王家协会会员订。
我姥姥看看那两张长桌，没说什么。她打开餐巾，铺在膝盖上的手提包上。她的手伸到餐巾底下，轻轻地抓住我。她用餐巾盖着我，把我举到脸旁，悄悄地说：
“我要把你放到桌子底下去了。桌布几乎遮到地面，因此没有人会看见你的。你抱着瓶子了吗？”
“是的，”我悄悄地回答，“我准备好了，姥姥。”
这时候一个穿黑衣服的侍者走过来，站在我们的桌子旁边。我从餐巾底下看到了他的腿，一听声音我就分辨出他是谁了。他叫威廉。“你好，太太，”他对我的姥姥说，“你那位小少爷今晚在哪里呀？”
“他不大舒服，”我姥姥说，“他留在了他的房间里。”
“真遗憾，”威廉说，“今晚有青豆汤，供挑选的主菜有炸鳎鱼排或者烤羊肉。”
“请给我青豆汤和烤羊肉吧，”我姥姥说，“但不用快上，威廉。今晚我没事。你可以先给来一杯干雪利酒。”
“当然，太太。”威廉说着走了。
我姥姥装作掉了什么东西，弯下腰去，把我从餐巾底下放到桌下的地板上。“去吧，宝贝，去吧。”她轻轻地说。然后她重新坐好。
现在全靠我自己了。我抱着小瓶子站起来。我很清楚通往厨房的门在哪里。我得绕过半个大餐厅才能到那里。我想，我从这边走，像闪电一样从桌子底下跑到墙边。我不想穿过餐厅。那太危险了。我的打算是沿墙边绕到厨房门那儿。
我跑了起来。噢，我是怎样拼命地跑啊。我觉得没有人看见我，他们正忙着吃饭。但到厨房门得经过餐厅正门。我正要过去，一大群女人像洪水般拥了进来。我抱紧瓶子紧挨墙边。起先我只看到像潮水般进门的那些女人的鞋子和脚踝，但当我把头抬起一点看时，我马上看到她们是谁了。正是女巫们来赴晚宴！
我等到她们都走完，然后向厨房门冲过去。一个侍者正开门进厨房，我紧跟着进去了，躲在一个大垃圾桶后面。我躲了几分钟，竖起耳朵细听所有的谈话。天啊，厨房是怎么个地方啊！喧闹！热气腾腾！盘子和锅乒乒乓乓！厨师全都在大叫大嚷！
侍者们匆匆忙忙进出餐厅，向厨师们喊叫点的菜名！“二十八号台四个汤、两个羊肉、两个鱼！十七号台两个苹果馅饼、两个草莓冰淇淋！”有关这一类东西的喊叫声不绝于耳。
离我头顶不远，从垃圾桶边上伸出个把手。我抱着瓶子猛一跳，来个大空翻，
用尾巴抓住了那个把手。我的身子猛然间已经倒过来，在来回摇晃。真可怕。但我喜欢这样。我对自己说：空中飞人演员在杂技棚高处摇晃一定就是这种感觉。惟一不同的是，他的高秋千只能前后摇动，而我的高秋千（我的尾巴）却能随意往任何方向摇。也许我能成为一只演杂技的老鼠。
就在这时候，一个侍者托着一个盘子走进来，我听见他说：“十四号台的老妖婆说这肉太老了！她要换一块！”一个厨师说：“把她的盘子给我！”我落到地板上，从垃圾桶后面偷看。我看见厨师把盘子里的肉铲掉，另换了一块。接着他说：“来吧伙计们，给她点儿肉汁！”他把盘子向厨房里的人一个个递上去。你们知道他们在干什么吗？每个厨师和厨房小伙计都在老太太的盘子上吐口水！“现在看她喜欢不喜欢！”厨师说着把盘子还给侍者。
很快又进来一个待者，叫道：“现在‘防止虐待儿童王家协会’宴会上的人都要上汤！”这时候我开始警觉起来。现在我竖起了耳朵。我从垃圾桶后面又挪出来一点，看到了厨房里的所有情形。一个戴白高帽的人——他一定是厨师长——叫道：
“用大银汤锅放宴会上用的汤！”
我看见那个厨师长把一个有盖的大银汤锅放在沿着墙从厨房这一头直到那一头的长木桌上。我对自己说：汤就要倒在那个银汤锅里。那也就是我瓶子里的东西必须倒进去的地方。我看到在长桌上面靠近天花板处有一个长架子，上面堆满了深锅和平底锅。我想，如果能爬上那架子，我就成功了。我将直接位于那银汤锅的上面。但我必须先到厨房另一边，然后上架子。我有了个好主意！我又一次跳起来，用尾巴钩住垃圾桶的把手。接着我倒悬着，开始摇晃，越摇越高。我还记得上一个复活节在马戏班看空中飞人时，演员越摇越高，越摇越高，最后放手飞过空中。我现在也越摇越高，越摇越高，到了最高处我放开尾巴，飞过厨房，正好落在中间的那层架子上！
天啊，我暗想，一只老鼠能做出多么了不起的事啊！而我还只是个新手！
没有人看见我。他们太忙于他们的锅盘了。我从中间一层架子上爬上边上的一根小水管，转眼间我已经到了就在天花板下的最高一层架子上，躲在那些深锅和煎锅之间。我知道，我在这上面没有人能看见我。这是一个最佳位置。我开始沿着架子一直走到他们准备用来盛汤的大银空锅上方。我放下瓶子，旋开瓶盖，爬到架子边，很快地把瓶里的东西一直倒进下面的银汤锅里。紧接着一个厨师拿着一大锅热气腾腾的绿颜色的汤过来，全倒在银汤锅里。他把银汤锅盖上，叫道：“宴会的汤可以上了！”接着侍者进来，把那银汤锅端走了。我成功了！即使我不能活着回到我姥姥那里，那些女巫也要把变鼠药吃进去！
我把空瓶留在一个大深锅后面，开始顺着架子往回走。没有了瓶子走起来容易多了。我开始越来越多地利用尾巴。在最高一层架子上，我从一个锅的长柄飞到另一个锅的长柄。这时下面的厨师和侍者正忙得不可开交，水壶在冒气，煎锅劈劈啪啪响，深锅在沸腾，我心里说：噢，这才是生活啊！做一只老鼠，于如此令人兴奋的大事多么有劲！我继续摇啊摇。我用最出色的技巧从一个长柄落到另一个长柄。我太得意了，完全忘记了厨房里只要有人抬头就会看见我。接下来发生的事来得如此快，我根本来不及逃命。我听到有人叫道：“老鼠！看那肮脏的小老鼠！”我低头看见一个穿白衣戴白高帽的人，接着钢光一闪，一把菜刀飞过空中，我的尾巴尖一阵剧痛，我一个倒栽葱向下面的地板落下来了。
就在落下来的时候，我明白出什么事情了。我知道我的尾巴尖被砍断了，我这就要啪嗒落到地板上，厨房里所有的人都要来追我。“老鼠！”他们在叫，“一只老鼠！一只老鼠！快捉住它！”我一碰到地就跳起来逃生。我周围许多黑色的大靴子嗵嗵嗵地在地上跺。我绕开它们逃啊逃，转来转去，躲来躲去，绕着厨房地板乱跑。“捉住它！”他们在叫，“杀死它！踩死它！”整个地板好像都是要踩我的黑靴子。我就这样绝望地躲来躲去，转来转去，简直不知道我在干什么，只想找个地方藏起来。最后我跑到一个厨师的裤腿里面，抓住他的袜子悬在那里！
“嘿！”那厨师叫道，“它爬进了我的裤子！别动，伙计们！我这一回要逮住它了！” 那人的手开始拍打裤腿，如果我不赶紧逃走，这回我准要被打扁了。如今只有一个办法，那就是继续往上逃。我用我的小爪子抓住那人腿上毛茸茸的皮肤往上爬，越爬越高，过了小腿，过了膝盖，到了大腿。
“天啊！”那人大叫，“它在我身上往上爬！它在爬上我的大腿！”我听见其他的厨师哈哈大笑，但我向你们保证，我自己一�