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无可奈何的裕顺痛苦不堪，只好责怪自己媳妇不好好地在家待着，非要去那该死的教堂。裕顺媳妇向来不大把自己有着残疾的男人放在眼里，这时候被他一大顿埋怨，压得抬不起头来。裕顺越埋怨越来劲，他媳妇一赌气，便红着脸自己跑进了卧房，想和胡大少把话说清楚。胡大少好像知道她准会来似的，一下子从床上坐起来，恶狠狠想不通地问道：〃你他娘的真去了教堂？〃
裕顺媳妇不说话，眼睛直直地看着他。
胡大少又说：〃这种地方，你怎么能去？〃
〃我去都去了，又怎么样？〃裕顺媳妇回答说。
这是裕顺媳妇和他说的第一句话。她的脸红得满是春意，眼睛丝毫不让步地看着胡大少。胡大少在她的逼视下有些恼火，想不到自己有着特殊情感的女人，竟然敢用这种腔调和他说话，一种很复杂的感情再次出现在他心头，恨和爱像绞辫子似的，交织在了一起，他一把捞住了她，扯近了，随手就是一记耳光。裕顺在外面听见里面打起来了，连忙一瘸一拐地想进去，还没进门，便被胡大少的手下追上来拉了出去。胡大少忿忿地说：〃你以为我舍不得打你？〃话音刚落，又是两记耳光，接着又是两记。裕顺在外面听着叫苦不迭，他不知道这最后两记耳光，已是他媳妇在打胡大少。
第三章
1
大队的官兵三天以后才匆匆赶到，这时候，梅城正沉浸在刚刚开始的雨季里，连绵不断的大雨下了一天一夜，到处都湿漉漉滴着水。人们躲在家里不愿出门，一遍又一遍地讲述发生在不久前的暴力行为。梅城完全恢复了旧日的宁静，一切就像什么也没发生过一样。雨哗哗地下着，抢劫杀戮以及强奸轮奸，所有这些刚发生过的暴力痕迹，似乎都被一场大雨冲洗得干干净净。激烈的反洋教的情绪，因为过分的宣泄，现在已被一种普遍的恐慌所代替。后怕的巨大阴影笼罩在梅城的天空上，大祸即将来临的恐惧，不时地像小虫子一样在人们的心头爬着。没人知道接下来会怎么样，根据祖上传下来的经验，人们只知道大队的官兵正在向梅城逼近，人们只知道一场新的灾难又将不可避免。
董知县成了热锅上的蚂蚁，事情竟然闹到这一步，他明白自己已不是丢不丢乌纱帽的问题，弄不好脑袋就得搬家。和大多数不喜欢洋人的中国官员如出一辙，董知县深知洋人得罪不起的道理。作为一个地方的父母官，他有责任保护外国侨民的人身安全。洋人既然在他的管辖范围内，有了三长两短，上峰怪罪下来，自然唯他是问。这纰漏捅得实在太大了一些，他必须想出一个万全之策，必须在大队官兵还未赶到之前，把屁股上的屎尽快擦擦干净。董知县手下的两位师爷正在一旁为他出着主意，事到如今，如何推卸责任便显得至关重要。
霍管带也从小喜子的炕床上找了来，经过了一番互相旨责推倭，唇枪舌剑斗了一会儿嘴，这才在朱师爷鲁师爷的劝说下，坐下来谈问题的严重性，霍管带是个粗人，三句话一说，脸又红了：〃姓董的，你我一根绳上拴着的两只蚂蚱，不能把什么鸟事，都往我身上一推，就算完事。〃
董知县毕竟读书人出身，又不善于言辞，叫他一顿抢白，气得嘴角直哆嗦：〃霍大人怎么这么说话？〃
〃你说我应该怎么说话？〃霍管带怎么会把小小的县太爷放眼里，他气呼呼地瞪着董知县。
〃霍大人误会了，真是误会了，〃朱师爷连忙上前拉住霍管带，不让他站起来，皱着眉头说，〃知县大人不是要往你身上推卸，这洋人已被杀了，上峰必然怪罪，因此，这因此必须要有个搪塞的办法。〃
〃什么办法，秃子头上的疤明摆着，县爷的意思，不就是说我霍某人弹压不力吗？〃
鲁师爷笑着说：〃知县大人的意思，不是说弹压不力，而是说弹压不了。关键是要在这弹压不了上面，大做一番文章，把文章做足。〃
〃弹压不力也好，弹压不了也好，反正是想叫我霍某人吃不了，兜着走。别跟我绕弯子嚼字眼。〃霍管带今天的大烟瘾没过足，脾气特别暴躁，〃我不管你们当师爷的鸟文章怎么做，想算计我，我不会答应。〃
董知县急得赌咒发誓，两位师爷在一旁好说歹劝，霍管带一边光火，一边也知道今天这事不是发了急就能过去，所以临了不得不耐着性子，听他们一句一句，一遍又一遍地说下去。说了半天以后，由朱师爷执笔，开始向道台大人写信，开头几句写得振振有辞：coc1据县属城关绅民某某某等联名公禀：窃梅城向无教堂，自文森特神父建教堂以来，梅城民众群起相争，各处聚众攻击，几酿大案。幸蒙本道府县遵照约章实力保护，屡颁条教，三令五申，渝令保护洋人以及教堂，竭力开导弹压，幸未激事成端。间有鼠雀之争，一经诉讼公庭，立予持平剖断。良以教民平民畴非赤子，仰休朝廷怀柔远人，郭眭友邦之意，虽畛域未能尽化，而地方尚属相安。然教民日众，教焰亦日炽，近年民教中构隙甚微，顿成冰炭。梅城为圣贤桑梓之邦，久已涵濡圣泽，一闻外洋人来此传教，不禁公愤同兴，势难相安于无事。民间蓄仇忍辱，郁遏未申，万众一心，待机而发。卑职忝司民社，责有攸归，既不能禁外教之不入，复不能强民志以率从，以致激成祸端，罪在不赦……
朱鲁两位师爷都是老公事，写起文牍公案来，都是行家里手，摇头晃脑一路极顺畅地写下去，越写越来精神，一出手就是好几百字。然而毕竟是人命关天，洋人的性命更是了不得，四条洋人的命已没了，此事不可能轻而易举就算了结。文章开头不难，难的是下面的文章怎么做。自然要在民众和洋教的对立上做戏，偏偏又不能说洋教如何不好，只能诉说洋人如何激怒了民众。激怒二字至关重要，因为文章的临了，还得落实到这一个怒字上来演义。洋人反正都已死了，死无对证，怎么说他们都可以。况且洋人都有枪，既然有枪，首先开枪打死无辜百姓这一点便是铁案。县里明察秋毫，事先已知道洋人和民众会有冲突，由霍管带亲率兵丁保护，然而洋人不听所劝，先是用言辞激怒，继而又开枪打死人，因此群情激愤，致使事态发展到了不可收拾的地步。
和打死洋人相比，打死教民一事，两位师爷便觉得好办得多。事情已到了这一步，一本正经地作假显然是免不了的。教民再狐假虎威，总归是中国人的后代。中国人打死了中国人，这事再大也大不到哪里去，想来道台大人也不会为此事大张旗鼓。再说还可以捏造被打死的不是教民，而是被洋人或教民打死的普通百姓。除此之外，就是可以抓几个教民来恐吓一番，让其招认出洋人的种种不是，然后签字画押，和给道台大人的信一同呈上去。依照两位师爷的思路，这杀洋人是不得了的大事，毕竟事出有因，只要道台大人高抬贵手，就可以大事化小，小事化了。洋人当然是不好惹的，可在中国人的地盘上，洋人先动手杀了人，平民百姓忍无可忍，路见不平，拔刀相助，也实在有情可原谅。两位师爷你一句我一句，眉飞色舞洋洋得意，笔下仿佛有千军万马，为遣辞造句大显神通，霍管带和董知县相对而坐，却显得无事可干。霍管带心里还惦记着在小喜子那没过完的烟瘾，打了个哈欠，突然站了起来，跑到摇头晃脑的朱师爷那里，心不在焉地看了看他正撰写着的给道台大人的信，又回到董知县面前，想不通地说：〃这洋人到底有什么样的能耐，竟搞得连朝廷都奈何不得，我大清难道当真还怕了几个洋人？〃
〃这对付洋人吗，你我做地方官的，也只有按照上峰的旨意办。何况梅城还不像省城，在省城，这洋人是更不好惹，地方官稍拂其意，立即电报上海京都，雷厉风行，要知道，这洋人向来得寸进尺，一步也不肯退让的，动不动就借端索诈，勒赔巨款。〃董知县不比霍管带是一介武夫，他不敢妄议朝廷的政事，绕了个弯子表达自己的不满。
〃朝廷实在是太软弱好欺了，〃霍管带忿忿不平地说。
两位师爷写着写着，为一句话争了起来，顿时脸红脖子粗各不相让，唾沫星子直飞。鲁师爷胚火旺脾气大，向来不把年长几岁的朱师爷放在眼里，出言不逊，惹恼了朱师爷，朱师爷把笔一扔，不打算写了。董知县连忙用话劝慰，朱师爷不服气地说：〃你鲁师爷有能耐，我让贤好了。我什么叫怕洋人？〃鲁师爷红着脸说：〃怕不怕，也用不着我来点破。〃
朱师爷更不服这口气：〃我是怕，都到了这刻，还说狠话，有什么用，就你鲁师爷不怕好了吧？别人都怕，就你不怕，怎么样？真要是不怕，我们今天跑这来干什么？〃
〃两位师爷有话好说，有话好说，现如今不是什么事，都得好好商量吗，吵什么？〃董知县此时此刻正要借重他们，一个劲地叫两位别呕气。两位师爷偏偏越劝越来劲，你一句我一句，反而话更多起来。霍管带看着眼前这两位平时舞文弄墨耍嘴皮子的秀才，有失斯文像女人似的斗着气，又看了看董知县愁眉苦脸的样子，忍不住笑出了声：〃算了算了，这他娘的洋人，我们大家都怕，好了吧？朱师爷你用不着急，鲁师爷呢，也用不着急。这给道台大人的信呢，还得靠你们写，唉，我日他洋人的祖宗，好端端的，这帮洋人跑到咱中国来干什么？〃
大队的官兵三天后到达时，雨还在哗哗下着。一位姓姚的统领，率着这支临时拼凑起来的人马，小心翼翼驻扎在离城外两里路的村庄上，不敢贸然冲进城去。姚统领派了几名探子前去打探消息，梅城中过分的平静，让姚统领感到十分的疑惑，雨实在太大了，被大雨浇得苦不堪言的官兵，既害怕中了传说中的乱民的埋伏，又盼着能及早地冲进城去，胡乱杀他一气，然后换上一身干衣服。探子回来以后，汇报了梅城内部的情形，姚统领更加有点不敢相信自己的耳朵。正犹豫着，董知县和霍管带领着手下，冒雨赶到大队官兵驻扎的地方迎接，姚统领心里的一块石头顿时落地。不需一枪一卒，兵不血刃地就能占领梅城，对于领着兵又不想打仗的统领来说，真是天上掉下来的好事。姚统领乐不可支，庆幸了一会儿自己的好运气，突然变高兴为不高兴，板着脸问董知县：〃既然如此，还要我们马不停蹄地赶来干什么？〃
这句话问得董知县和霍管带无话可说。梅城出奇的平静和太平，实在有些接近荒唐，简直跟什么事都没发生过一样。该溜的人早溜了，没事的在家里老老实实地待着。一切都安排就绪，霍管带胡乱抓了几个人关在牢里，再加上大牢里过去就押的那两名死囚，凑乎着便能算是已经抓住了这次肇事的要犯。那几位洋人的尸体，董知县也做了极为妥善的布置，他让人找了几具最上等的捕木棺材，又用最好的绫罗绸缎将尸体裹起来，反正花多少钱无所谓，只要能马马虎虎遮人眼目就行。然而姚统领不是那么轻易就好糊弄的，不能董知县说没事了，就真的没事了。姚统领既然领了大队官兵来，请神容易送神难，不好好地开开杀戒事情就不能算完。
姚统领心不在焉地听董知县把话说完，立刻下令全体集合，不管三七二十一，杀进城去。吃粮当兵的向来有个惯例，打了胜仗以后，三日不封刀。姚统领吃辛吃苦，千里迢迢把人马领来捉拿造反的乱民，不狠狠地捞一票，绝不能善�