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环又正在试着衣服的红云，像扔一袋粮食似的，扔在了床沿上，当着一大一小两个儿子的面，用最快的速度把事给办了。这是他第一次对她这么粗野，而且也是第一次一边干活，一边肆无忌惮地喊起了他侄媳妇的名字。
侄媳妇的名字叫阿玉，虽然辈份小了一辈，却比阿贵还大一岁。阿玉是阿贵懂事以来，看中的第一个女人，记得还是在她刚嫁到平湖村的那一段时候，有一次，阿玉在茅坑边倒马桶，阿贵从一边走过，一眼看见了正弯着腰的阿玉的那两只大奶子。女人的奶子阿贵已不是第一次见到，然而这一次阿贵却心驰神往，脚生了根粘了胶似的，再也挪动不了。阿玉手不停地刷着马桶，白晃晃的奶子像一对不安分的兔子，在大襟衣服里蹦来蹦去。那一年的阿贵正好十八岁，阿玉那硕大无比晃动的一对奶子，从此就一直是他的梦想。娶了红云以后，阿贵在做爱时，常常会不由自主地想到阿玉，一想到那对白晃晃肉鼓鼓的大奶子，他的兴致陡然便会好起来。红云在阿贵粗野的动作中，甚至都没来得及思考他所喊的〃阿玉〃意味着什么，所有的一切发生得都太快，太不是时候，她忍受着男人强烈而短暂的冲击，脑子里还在想着她的首饰。随着阿贵一声拖长了的〃阿玉〃，红云总算在身底下摸到了那面带了裂纹的小镜子，她小心翼翼地拱起身子，摸出了小镜子，举在手上，照了照自己的耳环，又十分好奇地照了照阿贵拖着一条大黑辫子的后脑勺。她注意到突然有只苍蝇飞到了阿贵的后脑勺上，连忙用另一只手拍苍蝇。
初十那天梅城所发生的暴力，经过民间的口头传播和渲染，很快有了各色各样的传奇色彩，平湖村的重大议论焦点，从夸张描述初十那天杀洋人烧教堂打教民，发展到仅仅谈论阿贵如何如何，谈论阿贵怎么样怎么样。人们相信初十那天，阿贵夫妇趁火打劫发了大财，所有的金银财宝都在家中的角落里埋藏着。有人发誓说亲眼看见红云天天在家穿金戴银，像城里人一样涂脂抹粉，把个脸打扮得跟猴子屁股一样红，红得像是在舞台上做戏。随着风声一天天紧起来，暴乱首领胡大少缉拿归案，大家对阿贵暂时的刮目相看，开始不复存在，对阿贵的鄙视重新恢复，那种发自于内心深处的嫉妒，很快被普遍的幸灾乐祸所替代。
各种对阿贵不利的消息在平湖村到处流传。人们相信官兵随时随地都会前来捉拿钦犯，因此在阿贵落入法网之前，尽快地把他的金银财宝分光，无疑是一件最得人心的痛快事。人们从好言好语的暗示，到明目张胆的威胁，各种能想到甚至不能想到的话都脱口而出。既然杀头对阿贵不过是迟早的事，他就有义务把自己的不义之财，捐献出来供族人享用。金银财宝生不带来，死不带走，与其被官府抄了去，趁早留给自己人起码是个聪明理智的善举。
当储知县以大刑侍候，马不停蹄地到处追拿教案元凶之际，阿贵远在偏僻的平湖村，最先感到的压力，不是储知县如何善于用刑，而是提心吊胆地害怕族人会去告密。由于阿贵不可能把初十那天得到的不义之财，拿出来均分共产，告密的情绪正像瘟疫一样，在平湖村四处蔓延。那一段时间内，阿贵幽灵一般从村子里走过，脸上毫无表情，成了人们眼里真正意义的行尸走肉。他好像完全变成了一个大家从未认识过的人，目无一切，紧锁着眉头，对谁都是爱理不理。自从用刀砍了洪顺神父以后，阿贵对红云的那份畏惧已经消失，怕老婆的恶名再也不复存在。在胡大少被擒获的前一天晚上，那天也是梅城里举行盛大葬礼的日子，阿贵在油灯跳跃的黄光下，木然地看红云化妆打扮，看她对着那面已经有了裂纹的镜子又一次试戴耳环。
也就是从那天晚上开始，阿贵第一次，并由此开始了以后无数次地对红云的殴打。他粗暴地扯下了她刚戴上的耳环，把她的耳朵像撕什么似的，拉开了好大的一个豁口，鲜血滴水一般洒得到处都是。老实巴交的阿贵在生命最后的日子里，充分享受了虐待老婆的甜头。他用拳头彻底击垮了红云的傲气，打得她看见阿贵的影子就想逃，听到他的叹气就心惊肉跳。末日中的阿贵百无聊赖地等待官兵的到来，官兵迟迟不出现，痛打老婆便成了他唯一的消遣。当这种消遣还不足以排除内心的恐惧时，阿贵便将在初十那天趁火打劫抢来的金银财宝，通通扔进了臭气洋溢的粪坑。
阿贵留下的唯一首饰，就是那支长长亮亮仿佛匕首的银簪。所以没有把这把银簪扔进粪坑的原因，是他往粪坑里扔的一瞬间，突然想到了阿玉。阿贵突然想到了阿玉那对晃悠悠硕大无比的奶子。平湖村民风古老纯朴，在男女关系上，向来看得很淡很随便，老公公扒灰，小叔子偷嫂子，未出五服的堂房兄妹通奸，偶尔发生，引不起什么愤怒，反而被人津津乐道，反而被当作什么了不得的风流韵事。阿玉的男人就明目张胆地勾引过红云，两人甚至当着阿贵的面动手动脚，打情骂俏乐不可支。在最后的日子里，也就是说当阿贵决定投河自尽的那天，阿贵突然想到了要把银簪送给阿玉。
那天刚下过雨，地上湿漉漉的，阿玉正抱着娃儿在枣树下喂奶，阿贵木然地走过去，目不转睛地盯着侄媳妇的奶子看。阿玉让他看得不好意思，一双媚眼火辣辣地看着他，说：〃九叔的眼睛往哪儿看呀，难道你也跟娃儿一样，想吃两口奶不成？〃
阿贵木然地站着，半天不吭声，阿玉又说：〃九叔，你发了财是不是？〃〃我杀了人，〃阿贵冷不丁地说了一句，他以为侄媳妇会害怕，然而侄媳妇根本没当一回事，〃我真的杀了人，就一刀，一刀就把个人给砍了。〃
阿玉对杀人毫无兴趣，她感兴趣的是传说中，红云得到的金银首饰。〃九叔发了财，就想不到阿玉了，〃她挑逗地说着，继续火辣辣看着阿贵，〃都说红云婶婶，现在富贵得跟皇宫娘娘似的。〃
阿贵从怀里摸出那根银簪，气喘吁吁地往阿玉的头上插。阿玉看看四周无人，笑着说：〃哎哟，九叔是真想到阿玉了。〃阿贵刚刚把银簪插好，阿玉赶紧拔下来细瞧，不相信地说，〃这簪子，九叔真的舍得就给阿玉了？〃她知道男人绝不会白给女人东西，心里喜欢那根银簪，同时又害怕阿贵会对她提出什么要求。当然真提出什么要求也可以，不过最好是在银簪之外，再能有一些什么。然而阿贵突然一抱脑袋，在她面前蹲了下来，结结巴巴地说：〃我死到临头了，我说死就要死的。〃
这是阿贵在砍了洪顺神父之后，第一次在别人面前流露出害怕的意思。在这之前，阿贵只是用皱眉头和不吭声来掩盖自己内心深处的恐慌。他突然孩子气地在阿玉面前抱头痛哭起来。远远地有人走过，幸好没有看见蹲着的阿贵，那人和阿玉调笑了几句扬长而去。阿贵仍然抽抽答答哭个不停，阿玉不知道如何安慰眼前这位岁数比自己小，辈份比自己大的九叔，她将怀中正吃着奶的娃儿放下地，用手中的银簪指着阿贵，让娃儿过去羞阿贵，羞他这么大的人，还会像娃儿一样蹲在地上哭，那娃儿已经会走路了，只觉得那银簪好玩，伸出手要去抢，阿玉东藏西塞地不肯给他。就在阿玉和小孩子逗着玩的时候，就在小孩子一个鱼跃抓住了银簪的那一刻，阿贵停止了哭泣，扑通一声跪在了地上，然后以膝盖代步，一直移到了阿玉面前，像个吃奶的孩子一样，撩开了阿玉胸前的衣服，捧着那对向往已久的奶子，大口大口地吮起来，一边吮，一边哽咽。
第二天一大早，人们在河里发现了阿贵的尸体。阿贵在自己的颈子上套了一根绳子，绳子的另一头绑着一块大石头。没人知道阿贵什么时候投河的，人们发现他时，只是远远看到河面上浮着的他那圆圆的屁股，像个球似的让人难以捉摸。大家围在河边指手划脚，一时想不明白怎么一回事，谈论了半天，这才找了条船划过去打捞。
第四章
1
钦差大臣对新任的储知县十分满意，这自然首先因为储知县办事有效率，在短短的时间内，将教案的钦犯全部捉拿归案。以胡大少为首犯的八名暴徒，除阿贵畏罪自杀，其他虽然遇到不同的麻烦，毕竟统统都抓到了。继杨氏二雄和老二之后，又一个落入法网的是屠夫马家骥，接下来是胡大少的军师诸葛瑾和袁举人的公子袁春芳。晚清官场十分腐败，地方官常见的，都是一些混饭吃的无能之辈。钦差大臣唯恐地方官员胡乱捉人，屈打成招酿出什么冤案来，因此事必躬亲，亲自过堂讯问好几次。果然天衣无缝，口供笔供都千真万确，于是签字画押，打入死牢，只等到日子砍头示众。
钦差大臣觉得大功已经告成，一旦人头落地，就可以回朝廷交差。偏偏在等砍头的日子里生出了一些意外。沿长江开进来停泊在离梅城不远的大英帝国的军舰，歇了没多少天便离去了。像候鸟一样驶往天津口岸的列强军舰，在清政府签订了一张丧权屈辱的条约之后，又一次像候鸟来时一样，得了便宜见好就收一哄而散。梅城教案很快便有了些虎头蛇尾的趋势，朝廷也明白了洋人不过是欺软怕硬，借了教案多勒索一些银子。银子既然已经赔了出去，自然一肚子的委屈。最简单不过的办法，是杀几个惹事生非的暴民发泄发泄，然而大清的面子已经丢了，这口恶气不能不出，朝廷不是铁板一块，特别是各地的地方官员，也有那么几条不怕洋人的硬汉于，等洋人的军舰走了以后，朝廷上下都在议论着洋人的不是，几位巡抚大人站了出来，联名上诉，恳求朝廷不可灭自己之志气，长洋人之威风。
巡抚领头说了话，也有道台跟着起哄的。然而最激烈的莫过于某县的一位现任知县，这是个地道的书呆子，激愤于传教士的肆行无忌遇事生风，而自己又势迫万难无力回天，遂为〃维持大局，故不借微躯敢以尸谏〃，用一腔义愤写了一份代奏皇上的遗稿和四首绝命诗，找了根白绫缎，活生生地把自己勒死了。一时间，随着教民的气焰陡增，反洋教的呼声同样甚嚣尘上，人们奔走相告群情激昂，那民心和教案发生前又相仿佛，皇上和皇太后也和老百姓一样，憋着一肚子不痛快，打不过洋人，白花花的银子赔了，便在心里呕气。那钦差大臣是皇太后重用的人，人虽在梅城，京城内外发生的的那点事情，心里全有数，他知道皇太后如今喜欢听什么。
钦差大臣于是给皇太后写了一封密信，对如何处置教案中的暴民，提出自己的看法。他是读书人出生，满腹经纶，一肚子的鬼点子，他在密信中旁征博引，委婉地同时又是恰到好处地表达自己的见解。既然几个大胆刁民害得朝廷赔了那多的银子，这脑袋是一定要砍的。然而如何砍和什么时候砍，却由不得再让洋人做主，不能洋人威胁说什么时候杀人，就得乖乖地什么时候杀人。皇权受命于天，对于刑杀要〃恭行天罚〃，《左传》有〃赏以春夏，刑以秋冬〃之说，《明会典》也规定：〃覆决重囚，须从秋后，无得非时，以伤生意。〃古人立法设刑，除了〃动缘民情〃之外，还必须要〃则天象地〃，进而达到到处充满着生气，为了应顺天意，所以不宜执行属于杀戮的死刑。秋冬天气肃杀，万物收藏，阳生之气，敛而不发，自然界到处呈现一片阴冷的死寂，因此对�