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地老鼠脖子上那根辫子又一次滑了下来，他不敢再怠慢自己，只当什么也听不见也没看见，手拎住了辫梢，脑袋很僵直地晃了晃，手用力一甩，将辫子绕在了脖子上，大步往衙门里跑。
2
反洋教的激烈情绪在梅城中徘徊，一场久已盼望的熊熊燃烧的大火，正在人们的心头酝酿。文森特教士坐着紫呢大轿来到梅城的消息，当天就在梅城的角落里传开了，仿佛干柴遇到了火星子，到处议论纷纷义愤填膺，添油加醋地诉说着文森特教士的种种不是。
矮脚虎香云闲着没事，也在街面上听男人们议论。她生得十分矮，肥肥的一身肉，一张很俏的脸蛋，是梅城大名鼎鼎的风骚女人。因为自己没有亲眼见到文森特教士，她很好奇地追着别人问新来的洋人究竟什么模样。几个男人正眉飞色舞地说着，被她追问得有些不耐烦，笑着说：〃什么样，说给你听了都不会相信，不信你问刘奎，总有你两个人那么高吧。〃
矮脚虎不相信天下当真会有那么高的人，吃准了是在哄她，眼睛一瞪说：〃瞎说什么，别以为老娘没见着，就来瞎蒙我。一个人，怎么高，总不会有两个人那么高的。〃
〃洋人又不是人，〃被问的男人一本正经地说，〃连县大爷他老人家，也只到那洋人的肚脐眼那里，你矮脚虎吗，能到那洋人的裤裆处，就不错了。〃
矮脚虎笑起来，恶狠狠地骂了一句极难听的话。她是个敢说敢当的泼辣女人，什么话也说得出口。
男人们一向和矮脚虎调笑惯了，一看她有些发急，都来了精神，索性拿她开起心来。〃你矮脚虎再厉害，遇上了洋人，还不成了矮脚猫。告诉你了，总当着是在哄你。〃矮脚虎知道这帮男人的狗嘴里吐不出象牙来，翻了翻眼白，刚想说出几句骂他们的话，那位被叫做刘奎的已接着话茬引申下去。刘奎说得有声有色，几个男人都为这丰富的想象力引得哈哈大笑。
矮脚虎面红耳赤地正准备开骂，一眼看见胡大少踌躇满志地正从街那边走过来，眼睛顿时就亮了，她无心再和身边的男人纠缠，似恨带怨打情骂俏地大声说：〃乖乖，不得了，如今见了老娘，就好像不认识一样，这眼睛呢，仿佛老鼠见了猫，要紧躲开了。好你个无情无义的东西，你躲着我干什么，老娘又不是在痴等着你娶我呢！〃
胡大少一路正有滋有味地想着他的大事，被矮脚虎这么当头一吆喝，不由地吓了一大跳。他走到了这几个人面前，很不满意地白了矮脚虎一眼。矮脚虎不当一回事地笑着，继续挑逗他：〃你别跟老娘白什么眼睛，我矮脚虎不吃你这一套，有本事，你和洋人赌狠去。〃
〃难道我胡大少还会怕洋人，〃胡大少让她一激，顿时急了，〃你也不去打听打听，我是什么人？〃
那几位和矮脚虎说笑的男人，对胡大少都有几分敬佩，搭讪着向他问好请安，连声说胡大少在梅城中是最不怕洋人的大英雄。〃你胡大少若怕了洋人，那还不成了笑话，〃刘奎十分肉麻地捧了胡大少一句。
胡大少被夸得有些得意，咽了口唾沫在喉咙口，润了润嗓子，问道：〃都在说什么呢？又是在谈洋人是不是，娘的，光是嘴上说说又有什么鸟用。〃
刘奎呵呵傻笑了几声，又拿矮脚虎寻开心：〃是啊，光嘴上说说有什么用，像人家矮脚虎，就想货真价实地开个洋荤，尝尝洋人到底是个什么滋味。〃
〃你娘才想开洋荤呢，〃矮脚虎怒不可遏，胡大少对她爱理不理的态度已让她不高兴，跳起来在刘奎的后脑勺上就是一记，又一把揽住了他头上的辫子，跺着脚恶狠狠地拉了几下。刘奎被她拉得哇哇直叫，一旁看笑话的男人，除了胡大少都起哄，乐不可支。刘奎终于挣脱开了，摸着一阵阵发麻的头皮，自嘲着说：〃活该，真正是活该，说这样的话不该打，还有什么样的话才该打。谁不知道矮脚虎是个贞节的女子，对咱中国的男人，个个肯的，两扇大门朝外开，只要有钱请进来，对那洋鬼子自然不一样了，即使是用了蒙汗药，矮脚虎也不开门的。〃
〃真要是中了蒙汗药，那也由不得人了，〃一个男人的脸上显出一种见多识广的表情，〃到那时候，再贞节也没用了，只要你中了洋人的蒙汗药，便是在劫难逃。要知道那蒙汗药其实就是一种媚药，只要吃了，那念头马上就上来，熬都熬不住，不要说是拒绝洋人，到那时候是一点脸面也顾不上，自己保证会不要脸地凑上去。没听说杨希伯的老太婆，都五十多岁的人了，又是吃素念过佛的人，一入了那什么天猪叫，让那神父用水往那玩意上一喷，不得了，一下子就变成了如狼似虎的骚婊子，做出的那媚态来，连她那年轻的媳妇都没办法跟她比。因此，你矮脚虎只要中了那洋人的蒙汗药，想不开门，也由不得你，欲火中烧，不开也只好开了。〃
矮脚虎龇牙咧嘴地又要发急，说话的人怕被打着，连忙笑着往后退缩。胡大少还有大事等着他去商量，不屑于参加这种无聊的调笑，他突然板起脸来，很严肃地说道：〃初十那天打教民烧教堂，一个个都知道了吧，娘的，到时候谁敢不去，就不是人日出来的，听见没有。〃
〃只要你胡大少领头，我们哪敢不去，〃立刻有人呼应他的号召。
〃那洋人的教堂，早就他娘的该烧了。〃
〃不光是烧教堂，〃刘奎十分卖力地说着，〃这一次，非得把那帮教民，好好地收拾一番。这帮狗杂种，平日里仗着有洋人撑腰，连县太爷都不放在眼里，实在是大猖狂了。〃刘奎的对门住着一个叫小七子的癞痢头，平日里见了刘奎一向有几分畏惧，自从入了教以后，骂还口打还手，刘奎已经有些奈何他不得，所以一提到打教民，刘奎便首先想到要好好教训教训小七子。
〃这会儿不要说狠话，到时候多拿点胆子出来，才是真的。〃胡大少说完便想走，矮脚虎一把拉住了他，直往他怀里钻，她缠着他，非要胡大少爷答应了初十那天带着她一起去烧教堂，才肯撒手。胡大少有些嫌烦，白她一眼，说：〃你一个女流之辈，凑什么热闹起什么哄。〃
〃你娘也是女的，〃矮脚虎对胡大少一向是另眼相看，可今天已是第二次遭受胡大少的白眼，一股怒火直冲了上来，她不甘示弱地说：〃老娘偏要去，你又能怎么样，天要浇雨娘要嫁，老娘我高兴，难道你还能用手捏着我下面的玩意，不让老娘撒尿不成。〃
3
文森特下榻在安教士的家里。安教士的家就在教堂旁边，是一幢中西合壁式的房子，安教士带着妻子和妻子的外甥女沃安娜，来到梅城已经好几年。这位来自荷兰的乡间医生，出于对传播上帝福音的热爱，在四十岁那一年，毅然放弃了舒适安定的生活，不远万里一路颠簸，来到贫穷落后的中国行医传教。安教士既不是一名出色的医生，也算不上是称职的传教士。虽然医疗是免费的，然而中国人强烈的反洋教心理，使得人们宁愿病死，也坚决拒绝洋人的医治。事实上，在梅城除了替教民治病之外，安教士的医术几乎没有任何用武之地。
安教士和文森特的叔叔文森特神父成了好朋友。文森特神父创建了梅城的第一座教堂。在一次对文森特神父的造访中，安教士对梅城的宁静和纯朴留下了极好印象，正是因为这一难忘的美好印象，安教士在第二年把妻子和沃安娜带来定居，他自己没有小孩，沃安娜从小就和他们在一起生活，跟自己的亲女儿一样。
文森特神父死于一年前的春天。由于他的努力，不仅在梅城里发展了二十几名教民，而且在四郊的乡下也建立了两座小教堂。文森特死了以后，因为一时派不出新的神职人员来，教堂的具体工作都由文森特当年的中国仆人洪顺主持。洪顺在文森特神父的影响下，对教堂的一套已经很熟悉。由于面对的是中国的教民，这中间有虔诚的教徒，更有蹭吃教饭的混子和无赖，作为一名称职的神父，洪顺干得似乎比死去的文森特神父更出色。
年轻的文森特教士这一次来到梅城，不是出于对已故叔叔的怀念，也不是想成为梅城新的神父。他来到梅城的目的很简单，只是为了再一次看望漂亮的沃安娜小姐。沃安娜小姐已到了接近出嫁的年龄，而文森特对放荡的单身汉生活，也早就开始感到厌倦。他来到梅城只是为了结束或者开始一种全新的生活。
今年刚刚三十七岁的文森特，已经有了一番很不平常的经历。这位出生于英国的意大利人的后裔，早在十五岁的时候，就因为在家乡斗殴出了人命，四处逃命躲藏。他的传奇故事可以写一本很厚的书。他当过水手，当过走私贩，去过澳大利亚，甚至在军队里混了两年。他声名狼籍臭名昭著，到处遭人咒骂，他杀过人也不止一次差一点被杀。很长一段时间内，他只跟鸦片和妓女打交道。所不同的是，对于鸦片，他始终是不小的卖主，而对于妓女，他只是买主。对鸦片和妓女的一度执迷不误，为他带来了两种严重不同的后果，前者使他大发横财，后者却让他染上了梅毒。
在做神父的叔叔的引导下，文森特也成了一名传教士。他戒了鸦片，治好了梅毒，开始改邪归正。但是他注定不是一名虔诚的教徒，因为他当传教士的目的，不过是考虑到有了传教士的身份。更有利于他在中国的旅行。他穿着黑颜色的长布袍到处招摇。文森特是那个年代里，在中国跑的地方最多的外国人。他整日游山玩水四处考察，打算成为一名名副其实的旅行家。文森特计划好好地享受享受自己聚敛的钱财，他新近的宏伟理想，是订做一条豪华的木船，沿江而上，一直到达长江的源头。他的旅行计划对于没见过世面的沃安娜，是一个不得了的诱惑，自从第一次见过文森特，沃安娜就盼着自己能嫁给他。
文森特领着漂亮的沃安娜小姐参观他的紫呢大轿，坐着紫呢大轿周游中国，是文森特在一次陪同中国的一位官员一起出访时，忽然爆发出来的奇想。在古老陈旧的中国，紫呢大轿是一种权力的象征，而所有的中国人最折服的就是权力。文森特仅仅用几粒能治疗气喘的药片，一副扎缚在肚子上能托住疝气的带子，便很轻易地换来了一位权势显赫的巡抚大开绿灯的信任。因为有过治愈梅毒的经验，文森特又略施小技，很轻易地为一位道台解除了这既会丢掉乌纱帽，又会送去小命的花柳病。
坐着紫呢大轿的文森特，在那位患有严重疝气的巡抚治下畅通无阻，一个偌大的盖着道台大红官印的封简，又使他足可以在一个不小的范围里，为所欲为想干什么就干什么。沃安娜用十分惊奇的目光，打量着紫呢大轿上的华丽装潢，她小心翼翼伸出手，抚摸挂在边框上金色的流苏，不住地发出天真无邪的感叹。她早就得到了文森特要来梅城的消息，为了迎接他的到来，沃安娜已经偷偷地照了无数遍镜子。她知道自己是一个金发碧眼的漂亮女孩子，然而在一个见不到什么外国人的中国，能嫁一个如意的丈夫的机遇并不大多。她知道文森特领着她去参观他的紫呢大轿，不过是制造一个单独和她在一起的机会。她和他都应该充分利用这个机会。
他们终于一起坐到了紫呢大轿上，沃安娜的本意只是想看看那卷起的门帘究竟是怎么一回事，但是手一松，那门帘却严严实实地落了下来。这无意的小动作害得沃安娜心口咚咚直跳，当她伸出手，想试着把门帘再一次卷上去的时