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正痛苦不堪地在死亡线上挣扎。一连五天，高烧不退的浦鲁修教士，甚至不用别人的手触摸到他，就能感到他的身上热得烫人，一起去中国传教的杰克·鲁宾逊每天帮他擦洗，抹甘油，甚至擦上点香水，但是他的身上还是散发出一种让人不敢靠近的恶臭。几乎所有的人都相信浦鲁修教士正在等死，就连他本人也丝毫不怀疑自己的大限迫在眼前。唯一没有失去信心的是鲁宾逊教士，〃你所以不会去见上帝，是因为如果你现在就去，你会愧对上帝。〃鲁宾逊教士安慰着浦鲁修教士，他告诉他上帝将拒绝接见一位什么都还没做的传教士。海船到达上海港以后，骨瘦如柴的浦鲁修教士被抬到了教会所在地，在那里，他又持续地折腾了五十多天，头发都掉光了，终于奇迹般地苏醒过来。
耶稣复活的那天，鲁宾逊教士陪着正在康复的浦鲁修教士，第一次去街上散步。走出宁静安溢的教会大厅，浦鲁修教士被出现在眼前的喧闹和污浊，惊慌得不知所措，他目瞪口呆地看着展现在他面前的一个全新的世界，不由自主想到了但丁《地狱曲》中的诗句：〃踏进此地的人们啊，请你们且莫把一切希望抛却。〃
靠着手上拿着的一本印刷简陋的汉英字典初级读本，加上一本汉字的《新圣约书》，浦鲁修教士在中国的租界上跨开了最初的步伐。惊慌很快就过去，浦鲁修教士开始用十分兴奋的目光，打量着从身边走过去的黄种人。一切都是新奇的，大病初愈的浦鲁修教士想象着自己穿上中国衣服的模样，忍不住地笑了起来。还是在布赖顿郊外的时候，泰勒先生就告诫过他们，为了实现向古老但是落后的中国人传播上帝的福音，所有去中国的传教士必须立志过最俭仆的生活，而且要习惯于穿中国衣服，走中国路，吃中国饭。〃既然到了中国，除了不用像中国男人那样，在脑袋后面拖一条被我们西方人所讥笑的辫子之外，应该让自己变成一个彻头彻尾的中国人。〃
浦鲁修和鲁宾逊两位教士在街上散了一会步，饶有兴致地走进一家中国的馆子，坐了下来，结结巴巴地表示随便来一些什么东西。〃中国菜，中国的米饭。〃他们笑容可掬地看着餐馆的主人，激动得不知说什么好。店小二吆喝着一声什么，用搭在肩上的破毛巾，擦了擦手中的筷子，啪啪两声，扔在他们各自的面前。这时候，浦鲁修教士才发现油光锃亮的餐桌上肮脏不堪，几只被吓飞起来的苍蝇，又很快落在桌子上，其中一只又黑又亮的苍蝇，正毫不含糊地钉在他面前的那双筷子的尖端上。
戒了大烟的胡天的脸色，透露出了一些健康的红润。队伍在山腰的一个小湖边休息，胡天从轿子里走了下来，大大咧咧地走到湖边，掏出家伙撒尿。在他的带领下，几乎所有的土匪都亮出了小便的玩意，就看见斜坡上站了一大排的人，哗哗地响成一片。
〃叫那洋和尚也下来动一动手脚。〃胡天撒完尿，指着浦鲁修教士的轿子说，〃我们他娘的就在这歇一阵好了。〃
浦鲁修教士轿子前的布帘子，早就撩了起来，一直沉浸在对过去回忆之中的他被突如其来的招呼吓了一大跳。眼前的情景，使他置身于一种不真实的感觉里，他看见离自己不远处，是几位同样作为人质被绑架上山的小媳妇，穿着红红绿绿的衣服，站着或坐在山路边休息。土匪们像散了群的鸭子，一个个怪声怪气地叫着，有的躺在斜坡上，有的在追逐着什么，更有几位热得熬不住的，脱得赤条条的，跳到湖里洗澡去了。那几位小媳妇在土匪窝里已待了不少时间，早没什么贞节可谈，毫不害羞地看着湖里的男人，小声议论着什么。其中一位长着一双大眼睛的小媳妇，无意中回过头来，看着浦鲁修教士，黑黑的眼珠子瞪得更大了。
〃洋和尚，你怎么了，〃那位小媳妇向浦鲁修教士走过来，既好奇又关心地问着，〃怎么脸色这么难看？〃浦鲁修教士一时还说不出话来，他大口大口地喘着粗气，斜躺在轿子里不能动弹。那小媳妇又说：〃别吓人好不好，喂，你听见没有，下来活动活动手脚。〃浦鲁修教士仍然没有反应，他的眼睛发直，似看非看地看着她。那小媳妇盯着他看了一会，伸出手在他面前晃了晃，突然冒冒失失地喊了起来：
〃不好了，这洋和尚要死了！〃
没人理她的碴，小媳妇又扯着嗓子叫了一声，人们都围了过来。冲在前面的是穿得红红绿绿的小媳妇们。这时候，小鲍恩不知从哪钻了出来，拔开看热闹的人群，挤到了轿子前。
〃我……没什么事，〃浦鲁修教士有气无力说着，声音像蚊子哼，他轻轻地抬起手，想做手势表示他不要紧，但是他疲惫得连举手都觉得累，刚刚抬起来，便不由自主地放了下去。〃上帝，我不会有什么事的，〃浦鲁修教士在心里默念着，〃就是死，又有什么了不得？我将升向天堂，因为我是虔诚的基督徒。〃
〃牧师，你有什么不妥？〃小鲍恩神色紧张地问着。
〃这洋和尚是不是真要死了？〃
〃死不了，洋和尚命大着呢，怎么会死？〃
围着看热闹的人群小声地议论着。然而浦鲁修教士终于缓过气来，他长长地舒了一口气，喃喃地说：〃如果你们相信基督的死是为了你们，你们就可以成为天堂中的一个人！〃除了小鲍恩，没人明白浦鲁修教士的话意味着什么，大家得到的共同印象，就是这洋和尚真的快不行了。人越围越多，临了，连胡天也被这边乱哄哄的嘈杂所吸引，他板着脸走过来，远远地喝了一声，挤在一堆的人群连忙为他让开道。
胡天径直走到了浦鲁修教士面前，看了看他，又回过头来，看着小鲍恩。〃这洋和尚搞什么鬼名堂？〃他不耐烦地问着，摆摆手，让大家赶快走开。
〃洋和尚快不行了！〃有人叫着。
胡天一惊，不相信地看着浦鲁修教士，瞪着眼睛看了一会，笑着说：〃你怕是不会死吧，值一百万大洋的时候，你不死，一回到了梅城，就分文不值了，还死他干什么？〃
胡天领着大队土匪再次踏进梅城的时候，受到了老百姓的夹道欢迎。尽管胡天的土匪接受了改编，成为正式的军队驻扎梅城的消息早就传开，人们仍然半信半疑。大家抱着看西洋景的态度来到大街上，都想亲眼目睹一下，身着军装的土匪会是一副什么腔调。
几乎所有的人，都被胡天的那身滑稽打扮，引得哈哈大笑。没人知道他为什么在入城的那一瞬间，突然脱去了上身的军装。这件上衣是他一身中唯一合适的衣服，一旦脱去了这件合适的上衣，又矮又小的胡天仿佛成了一个穿着大人衣服的小孩子。他那件衬衫被高高地捋起了袖子，在胳膊那儿弯成了一个大圈圈，下身的那条肥大军裤，却是长得一直拖到了地上。由于胡天神气活现地走在了队伍的最前列，他的这支穿着军装的土匪队伍，上行下效，没一个有正经的样子，一个个不是衣衫不整，就是走得东倒西歪。倒是走在队伍尾巴处那几位凑数字的年轻人质，因为事先胡天吩咐好的，军装穿得整整齐齐，看上去更像个当兵的样子。
土匪的队伍在城里绕了一大圈，十分招摇地开往武庙。考虑土匪的匪性难改，早在接受改编的谈判时，雷旅长就和胡天做了严格的约定，那就是土匪改编的部队进了梅城以后，为了防止他们可能会去骚扰老百姓，所有的人马都必须集聚在武庙的兵营中。没有经过允许，任何人都不许擅自离开武庙，违令者斩首示众。当人质恢复自由，被释放回去与家人团聚的时候，招摇过市的土匪却像牲口似的关进了武庙。在此后的许多天里，关在武庙的土匪天天像小学生一样，接受由雷旅长派来的军事教官的操练。
成为梅城最高军事长官的胡天，开始接二连三地出席宴会，县长和警察局长以及各界名流，纷纷为他办酒席接风。他没有像人们担心的那样，采取激烈的手段驱逐和杀戮梅城中的洋人，恰恰相反，他不仅释放了浦鲁修教士和小鲍恩，而且不止一次去洋人的别墅区拜访。他在小鲍恩家做客，和哈莫斯闲谈，甚至颁布了一项新的更有利于洋人特权的法令。到达梅城的半个月以后，胡天郑重其事地宣布，要为自己的母亲矮脚虎重新修墓。他的决定立刻得到雷厉风行的贯彻，人们找到了最好的风水先生看风水，找到了县中学最好的古文先生写墓志铭，又从很远的地方运来了最好的墓碑材料。胡天的孝心得到梅城中穷人的羡慕，因为在老一辈人的心目中，早已去世的矮脚虎曾经是梅城中最潦倒的女人。自从胡大少被砍头示众以后，一直以胡大少遗孀自居的矮脚虎，并没有得到过人们应有的尊重。事实上，风流成性的矮脚虎一旦成为一名贞节的寡妇，那些从她那再也得不到什么便宜的男人，便再也不拿她当回事。
矮脚虎对男人的拒绝，大大地超过了人们的想象。胡天十岁的时候，有一次听见矮脚虎和对门一个年轻风骚的女人对骂，大家跳手跳脚，张口闭口全是在女人的私处上作文章。骂到临了，那年轻女人终于不是矮脚虎的对手，往地上啐了一口，悻悻地说：〃我再不好，也有男人日，不像你，想男人了，只好自己躲在被子里用手掰。〃
矮脚虎说：〃我掰不掰，你怎么知道，只怕是自己天天在家这么干。〃
到晚上睡觉前，十岁的胡天钻进了被窝，忽然想到了白天发生在两个女人之间的唇枪舌战。他冒失地问矮脚虎什么叫〃掰〃。矮脚虎一时不明白儿子的所指，待醒悟过来，暴跳如雷的矮脚虎狠狠地给了胡天一记耳光。十六岁的时候，一个闷热潮湿的下午，胡天在对门那位风骚的年轻女人的引诱下，初尝爱情禁果。地点是在一间堆柴火的灶披间，不知所措的胡天在那女人的大胆挑逗下，开始成为一名出色的男子汉。他很快就变得色胆包天，肆无忌惮，而且技巧越来越娴熟。终于有一天，还是在那个他们初次做爱的灶披间，胡天让那女人躺在一条瘸了一条腿的长凳上，自己像一位骑马作战的英雄似的，一边寻欢作乐，心血来潮地想起了多少年前，身下的这女人和自己母亲的那场吵架。
〃什么叫用手掰，〃胡天突然很严肃地问，〃女人到底是怎么掰的？〃
女人浪声浪气地说：〃这管你什么事？〃
〃就管我什么事，你今天不说也得说。〃
那女人良好的兴致全被破坏了，她想起身，但是被胡天压得死死的，想动弹也动弹不了。〃你去问你娘好了，〃她使劲地推着胡天，想把他掀翻在地，〃这你娘最清楚。〃
胡天毫不犹豫地扬起了右手，朝那女人的脸上，结结实实地就是一拳。
胡天统治下的梅城，显现出了一种短暂的欣欣向荣。就像在和军队的作战中，展示出了非凡的军事才能一样，在管理一座城市方面，胡天同样充分施展了自己卓越的才华。直奉两大军阀派系已经正式开战，督军大人指示胡天做好战斗准备，严防属于奉系的军阀越过边界。极善于动用心机的钱督军，打算在战斗打响之机，先让胡军的人马和对方拼上一阵，等大家都消耗得差不多，自己再亲率大军冲过去渔翁得利。深知此中奥妙的胡天装作对钱督军的心思一无所知，他一边借备战招兵买马，没完没了地向钱督军要饷要军火，一边在小城中实行军事独裁，最大限度地迅速建立起自己的威望。
在胡天的统治下，首先获得繁荣昌盛的是梅城的妓女事业，大量穿着军