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样的人做我的学生，我深感自豪。我自己的画作不值得多少夸赞，可是当我回顾自己的一生，想起我在事业上培养和帮助过你们在座各位，那么没有人能使我相信我是虚度了光阴。”每次我说出这样的话，聚集在周旁的那些年轻人都会提高嗓门，一个盖过一个地说我不该这样贬低我自己的作品——他们吵吵嚷嚷地告诉我，那些作品无疑将会流芳百世。可是，正如我前面说过的，许多成为我鲜明特色的话语和表达方式，实际上都是从毛利君那里继承来的，所以很可能这正是老师那天夜里的原话，当时给我留下了那么强烈的印象，并在我心里留下烙印。
唉，我的话题又跑远了。我要讲述的是上个月在河边公园跟节子有过那番不快的交谈之后，带外孙在百货商店吃饭的情景。实际上，我记得我正在回忆一郎对菠菜的赞扬。
午饭端上来了，我记得一郎坐在那里，专心研究盘子里的菠菜，有时还用勺子戳一戳。然后他抬起目光，说道：“外公，你看着！”
外孙撮起满满一大勺菠菜，高高举起，开始往嘴里倒。看他的吃相，活像某人在喝瓶里的最后几滴酒。
“一郎，”我说，“这样的吃相可不雅观。”
可是外孙继续把菠菜往嘴里塞，同时使劲嚼着。吃完了一勺他才把勺子放下．两个腮帮子鼓得都快爆炸了。然后，他嘴里仍然嚼着，脸上突然做出一副严肃的表情。挺起胸膛，开始用拳头出击周围的空气。
“你在做什么呀，一郎？告诉外公，你在做什么。”
“你猜，外公！”他嘴里塞着菠菜说道。
“嗯。我不知道，一郎。是一个男人在喝酒、打架？不是？那你告诉我吧，外公猜不着。”
“大力水手！”
“那是什么，一郎？又是你崇拜的一个英雄吗？”
“大力水手吃菠菜。吃了菠菜就有力量。”他又挺起胸膛，对着空气挥拳头。
“我明白了，一郎，”我笑着说，“菠菜确实是一种奇妙的食物。”
“酒也给人力量吗？”
我微笑着摇摇头。“酒使人相信自己有了力量。可是实际上，一郎，你的力量并不比喝酒之前更大。”
“那男人干吗还喝酒呢。外公？”
“我不知道，一郎。也许因为他们可以暂时相信自己有力量吧。其实酒并不能使人变得更强壮。”
“菠菜使人真的有力量。”
“那么菠菜比酒好多了。你继续吃菠菜吧，一郎。可是你看，你盘子里的其他东西怎么办呢？”
“我也喜欢喝酒。还有威士忌。在家的时候，我经常去一家酒馆。”
“是吗，一郎。我认为你最好接着吃菠菜，就像你说的，菠菜真的能给人力量。”
“我最喜欢清酒。我每天晚上都要喝十瓶，然后再喝十瓶威士忌。”
“是吗，一郎。那酒量可不小。肯定会让你妈妈头疼的。”
“女人根本不懂我们男人喝酒的事。”一郎说。把注意力转向了面前的午饭。可是他很快又抬起头来，说：“外公今晚要来吃晚饭。”
“是的，一郎。估计仙子小姨会准备一些好吃的东西。”
“仙子小姨买了一些清酒。她说外公和大郎姨夫会把它们都喝光。”
“呵，我们也许会的。我想女人们也会喝一点。但是她说得对，一郎，酒主要是给男人喝的。”
“外公，如果女人喝了酒会怎么样？”
“嗯，说不好。女人不像我们男人这样强壮．一郎。所以她们可能很快就喝醉了。”
“仙子小姨会喝醉！她只喝一小杯就醉得一塌糊涂！”
我笑了一声。“是的，很有可能。”
“仙子小姨醉得一塌糊涂！她会唱歌，然后趴在桌上睡觉！”
“看来，一郎，”我仍然笑着说，“我们男人最好把酒看牢了，是不是？”
“男人更强壮，所以能喝更多的酒。”
“没错，一郎。我们最好把酒看牢了。”
然后，我思忖了片刻，又说：“我想你现在有八岁了，一郎。你正在长成—个大男子汉。谁知道呢？说不定今晚外公会让你喝几口清酒呢。”
外孙以一种有点害怕的表情看着我，什么也没说。我朝他微笑．然后扫了一眼旁边大窗户外面的浅灰色天空。
“你从来没见过你的舅舅健二，一郎。他在你这个年纪，也跟你一样高矮，一样结实。我记得他第一次喝清酒时就跟你现在差不多大。一郎，我保证让你今晚尝尝酒味儿。”
一郎似乎考虑了一会儿，然后说道：
“妈妈那儿会有麻烦。”
“别担心你妈妈，一郎。外公对付得了她。”
一郎厌烦地摇摇头。“女人永远不懂男人喝酒的事。”他说。
“你这样的男人应该尝尝清酒了。别担心，一郎，就把你妈妈交给外公好了。我们可不能让女人牵着鼻子走，是不是？”
外孙继续沉思了一会儿。然后突然大声说：
“仙子小姨会喝醉！”
我笑了。“我们等着瞧吧，一郎。”我说。
“仙子小姨会醉得一塌糊涂！”
大约过了十五分钟，我们正在等冰激凌的时候，一郎用若有所思的语气问道：
“外公，你知道野口佑次郎吗？”
“你肯定是指野口由纪夫吧，一郎。不，我跟他不认识。”
外孙没有回答，似乎在专注地研究旁边窗玻璃上他的影像。
“今天上午，”我继续说，“我跟你妈妈在公园里谈话的时候，她似乎脑子里也想着野口先生。估计大人们昨晚吃饭的时候谈论过他，是不是？”
一郎继续望着自己的影像，过了一会儿，他转过脸来问我：
“野口先生像外公一样吗？”
“野口先生像我一样？啊，至少你妈妈就不是这么认为的。那只是我有一次对你大郎姨夫说的话，没什么大不了的。你妈妈似乎把它看得过于认真了。我不太记得我当时在跟大郎姨夫说什么了，但外公碰巧说他跟野口先生那样的人有一两个共同点。现在你告诉我，一郎，昨晚大人们都说什么了？”
“外公，野口先生为什么要杀死自己？”
“很难说得准，一郎。我并不认识野口先生。”
“那他是个坏人吗？”
“不，他不是坏人。他只是一个非常努力地做着他认为
最有益的事情的人。可是你知道吗，一郎，战争结束后，情况变得很不一样。野口先生创作的歌曲曾经非常出名，不仅在这个城市，而且在整个日本。收音机里播，酒馆里也唱。你舅舅健二他们在行军中和作战前也唱这些歌。战后，野口先生认为他的歌——唉——是一种错误。他想起所有那些被杀害的人，所有那些跟你年龄相仿却失去了父母的小男孩，一郎，他想起了所有这些事情，认为自己的那些歌或许是个错误。他觉得他应该谢罪。向每一个离世的人谢罪。向那些失去双亲的小男孩谢罪。向那些失去像你这样的小男孩的父母谢罪。他想对所有这些人说声对不起。我认为这就是他自杀的原因。野口先生绝对不是个坏人，一郎。他有勇气承认他所犯的错误。他很勇敢，很高尚。”
一郎带着若有所思的表情注视着我。我笑了一声，说：
“怎么啦，一郎？”
外孙似乎想说话，却又转过去看着他映在窗玻璃上
的脸。
“你外公说自己像野口先生，其实没有任何意思．”我说，
“他只是在开玩笑，仅此而已。下次你再听见你妈妈讲到野口先生，就把这话告诉她。从她今天上午说的话来看，她把事情完全理解错了。你怎么了，一郎？突然变得这么安静。”
吃过午饭，我们在市中心的店铺里逛了逛，看玩具，看图书。下午四五点钟的时候，我在樱桥街一家时髦的餐厅又请一郎吃了一客冰激凌，然后我们就前往大郎和仙子在泉町的公寓。
你可能知道，泉町如今成为家境良好的年轻夫妇非常热衷的一个地方，那里确实有一种干净体面的氛围。但是吸引年轻夫妇的大多数新建的公寓楼，在我看来缺乏想象力，很压抑。就拿大郎和仙子的公寓来说吧，是三层楼上一套狭小的两居室，天花板很低，能听见隔壁人家的声音，从窗户看出去，只能看见对面的楼房和窗户。没过一会儿，我就开始觉得这套房子憋屈，我相信这并不是因为我习惯了我那座宽敞的传统老宅。不过，仙子似乎对她的公寓感到很得意，嘴里不停地赞扬它的“现代”特征。房子看上去很容易保持干净，通风也很好，特别是整个公寓楼的厨房和浴室，全是按西方风格设计的，就像我女儿说的，比起我那座房子里的设施来，不知道要实用多少倍呢。
厨房虽然方便，毕竟还是太小，那天晚上，我想进去看看
两个女儿晚饭准备得怎么样了，却似乎连站的地方都没有。
因为这个，还因为两个女儿看上去都很忙，我就没有跟她们
多聊。但我还是说了一句：
“你们知道吗，一郎今天告诉我，他很想尝尝清酒呢。”
节子和仙子并排站在那里切菜，都停住手，抬起眼来看着我。
“我想了想，我们不妨就让他喝一点尝尝，”我继续说道，“不过也许应该用水稀释一下。”
“对不起，爸爸，”节子说，“您是说让一郎今天晚上喝酒？”
“就喝一点点。他毕竟一天天在长大。不过我说了，你最好把酒稀释一下。”
两个女儿交换了一下目光。仙子说：“爸爸，他才八岁。”
“只要你用水稀释一下就没关系。你们女人可能不理解，但这些事情对一郎这样的男孩子来说意义非常重大。关系到自尊心。他会一辈子都记得的。”
“爸爸，这真是胡说，”仙子说，“一郎只会感到不舒服。”
“不管胡说不胡说吧，我已经仔细考虑过了。你们女人有时候不能充分理解一个男孩的自尊心。”我指着放在她们头顶格架上的那瓶清洒，“一小滴就够了。”
说完，我就转身离开，却又听见仙子说道：“节子，这是根本不可能的。真不知道爸爸是怎么想的。”
“这么大惊小怪做什么？”我在门口转过身说。我听见从我身后的客厅里传来大郎和我外孙的欢笑声。我压低声音，接着说道：
“反正，我已经答应他了，他一心盼着呢。你们女人有时候根本不理解别人的自尊心。”
我又准备离开，这次是节子说话了：
“爸爸这么体贴地考虑到一郎的感受，真是太难为他了。不过，是不是最好等一郎再长大点呢？”
我轻轻笑了一声。“知道吗，我记得当年健二这么大的时候，我决定让他尝尝清酒，你们的妈妈也是这样反对的。结果，喝一点酒并没有给你们的哥哥带来什么害处。”
话一出口，我就后悔不该在这样琐碎的争论中提到健二。是的，我记得我当时对自己非常恼火，很可能投有注意听节子下面的话。我记得她似乎是这么说的：
“毫无疑问，爸爸在培养哥哥上是很用心思的。不过，从后来的事情看，我们发现至少在一两点上，倒是妈妈的观点更加正确。”
说实在的，也许节子并没有说出这样令人不快的话。也许我把她说的话完全理会错了，因为我清楚地记得仙子对姐姐的话没有任何反应，只是厌倦地转回去继续切菜。而且，我也不会认为大家好好地交谈着，节子会无缘无故地说出这番话来。可是，当我想到那天上午在河边公园节子的那些含沙射影的言词时，便不得不承认她是有可能说出类似的话的。总之，我记得节子最后说道：
“而且，恐怕池田也会希望一郎长大一些再喝酒的。但是爸爸这样体贴一郎的感受，真是太用心了。”
我担心一郎听到我们的谈话，而且不愿意给我们难得的家庭聚会罩上阴影，便没有继续争论，离开