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“我跟你走。”她把匕首往下滑了些，仍戳在那颗心脏的范围里，“但是如果你敢打什么主意，或者像船上那样乱来，我就——”
“毫无疑问你会的，我知道。”然而他长长地呼出一口气，又笑了，眼睛里久违地放出欢欣的光亮来，完全不理会胸膛上那把可以置他于死地的武器。
公主好不容易得到了屠龙的武器，可要是龙根本不怕死，她要这东西有什么用？
简直不可理喻。
“伤口怎么办？”她板着脸问。
“没什么事，死不了。就是得换件衣服。”他拉掉皱巴巴的领结，开始解领口的衬衫扣子。
在他低头把衬衫下摆从裤子里拉出来之前伊琳转身就走，决定还是抛弃他算了。
“噢，如此说来，你们谈妥了？”卢克里奥对公主的决定表示惊讶，但并不是那么惊讶。魔法师盘腿坐在火边，熟练地用一只平底锅煎肉排，补偿吐得虚脱了的舒纳维尔。
“谈了，不妥。不过结果就是这样。”
“我不赞同，但您大概无论怎样都是要去的，即使很清楚有人在图谋不轨。”他说，向上一抛锅子，让肉排煎得焦脆的一面翻上来。
“怎么保证他不会再被控制？”伊琳问，同时把不由自主循着肉香往火边走的卡尔扯到身后去。
“很遗憾，没有办法。”
公主皱着眉：“这个回答真是愧对你的职位和年薪。”
“如果您找到可以回答‘有办法’的人，我甘愿把这两样都拱手奉上。这样的人我找了很久了。”
“我不会再去碰什么乱七八糟的东西了，要是你担心这个的话。”卡尔对她说，一脸无所谓的样子。
“要担心的可不止这些。”魔法师说，“比如说，雨已经小了，我建议你趁明天船来接我们之前带殿下赶回来。不过最好是趁维洛醒之前就回来，否则她就得问我为什么不拦住你们了。”
“或者就说我又被劫持了。反正都是龙的错。”伊琳说，对上卡尔受伤的目光，“对这种事我们应当都习以为常了。”
但是魔法师只是笑了笑：“可惜我不能对她撒谎。来吧，只需要一个防风防雨的保护层，龙就可以穿过云层在没有雨的地方飞来飞去了。”
“祝你们好运，”舒纳维尔声音微弱地说，他靠坐在附近的墙根下，脑袋耷拉着，“我呆在这儿就好。我还是挺怕她的。代我向她——”
卡尔嘘了一声让他停下。
“‘她’。”伊琳重复了一遍这个词，交叉起手臂，歪着头目光意味深长地看向卡尔。他眼神飘忽，欲言又止，再次陷入解释还是不解释的矛盾当中。
“黑龙。”卢克里奥突兀地说，又把滋滋作响的肉排翻了一面。
“舒纳维尔，”卡尔愤怒地质问另一条龙，“你全都告诉他了？”
“我没有！……”
“他还什么都没来得及说。我就那么一猜罢了。”卢克里奥一脸无辜，把锅递给舒纳维尔，半途又缩回手来免得整只烧热的锅都被他吞下去，“这把匕首只对龙有实际意义。而白龙跟随提托一起消失了，红龙和蓝龙就站在我面前。”
“你把一切都毁了！”他戏剧性地双手扯着头发哀嚎，“我讨厌猫！”
“玩够了没有！”伊琳忍无可忍地提高声音，“都给我干正事！”
一直伏在桌边的缪勒森中尉腾地直起腰，茫然地眯着眼睛朝四下望了一圈，脑袋上有几束头发乱翘出来。“天黑了吗？哦，下午好，殿下。”她浑浑噩噩地起身走到壁炉边坐下，半个身子倚靠在魔法师的背上，很快又不动了。
卡尔咧咧嘴想说什么，但是伊琳把红龙之牙架到他的脖子上，提醒他在不合适的时候学会闭嘴。
“别浪费时间了。”她说。
没有什么好准备的。卡尔信誓旦旦地向她保证最多只需要半个晚上，也许不过午夜他们就能回来，但伊琳还是保守地决定带上一把火木仓，又往外套口袋里塞了些弹药。
至于运输方法——她已经想通了，或者不如说自暴自弃了。与其扭扭捏捏地叫两人都尴尬，不如干脆不去在意它。
但卡尔把她横抱起来的时候，她还是呼吸一滞，本能地伸手去扶住他的肩膀。她的手不小心碰到了伤口，让卡尔无声地做了个鬼脸。她很快地把手收回来夹在臂弯里。
龙看了她一眼，目光里又多了些东西，接着才搂紧她，向上飞去。
暴雨和灰蒙蒙的质地柔软的雨云在他们头顶上分开。最后他们从云里钻出来，光让她差一点睁不开眼睛。
“看，”卡尔说，“你会喜欢这个的。”
是夕阳。广阔的东方海洋已经在黑暗的暮色中沉睡了，而西方，大陆的方向，夕阳落下的方向，则仿佛清醒地陷入了一个灿烂的梦境；太阳在远方翻涌的无边云海之中下沉，照亮了暗紫色的雨云的核心，又把它们和天空的分界线染成金红。
他们安静地看了一会儿太阳，感受它神圣的力量随着耀眼的光线从风中传来。
直到伊琳问：“我们去哪个方向？”
“南方，”卡尔回过神来说，“抓稳。”
龙带着她化为雾气。
她再一次睁开眼睛时，他们的速度已经慢了下来，身下不再是云海，而是坚实的陆地和山脉。卡尔朝着一座高山顶峰的豁口当中下落。
天色比刚才暗了很多，因为这里的太阳已经落下去了。
落地之后他将公主轻轻放下来。四周并不炎热，但有一股刺鼻的气味，使她咳嗽起来。看起来这是沉默的火山，孕育着金色鹰头蛇的地方。其间有一处涌水的泉眼，一小片湖围绕在高耸出的黑色磐石周围。
“来吧，让我向你介绍一下，我和舒纳维尔的长辈以及老朋友。”卡尔跳到鲜艳的黄绿色湖水边，手往后一挥。
起初她什么也没看见，接着才忽然意识到，湖中央那块几乎与背景融为一体的黑色巨石一直在轻微地起伏，缓慢而有节奏。
一只没有瞳孔、直径足有一人高的白眼睛睁开了，朝着他们眨了两下。
誓言
黑龙萎靡地躺在充满了硫磺的泉水里。它的眼球浑浊，眼睑和脖子上多余的皮肤耷拉下来，躯干和四肢干瘦无比，鳞片黯淡无光，背上的棘刺缺少了几根。
但它的身躯仍很巨大，盘踞在湖中像护城河环绕的黑色城堡。卡尔跟它相比起来的确就和蜥蜴一样微不足道。
它开口了，喉咙中发出低沉的回响，每一个词的间隔都很长。
“卡尔格雷戈古依尔。你来了。舒纳维尔呢？”
“他吃坏了肚子，”卡尔耸耸肩，“这一次不是故意找借口。”
“我看见你带了不寻常的同伴来。美丽的人类姑娘，很抱歉，”它边说边喘气，声音像穿过空洞的风，“我要以这副垂垂老矣的样子面对你。”
“别动，用不着麻烦你，”卡尔说，“现在我可以跟她说明了——”
“礼貌，孩子。”它吃力地支撑起脑袋朝伊琳颔首，“请允许我自我介绍：黑龙比昂珂莎。让我算算，该是卡尔格雷戈的曾祖父那一辈的小妹妹来着。”
“威特拉尼亚帝国皇女伊琳·楠特·布兰恩德班。”伊琳也向它微微鞠躬。她有些惊讶——在习惯了卡尔跟舒纳维尔之后，一条正常的龙反而显得不那么寻常了——但并未表现出来。
“噢，一位公主，非常荣幸。这么说，卡尔格雷戈终于等不及绑架人来做这件事了？”
“我没有！是我请她来帮忙的！”
“请？”
龙的眼珠看不出来动作，但伊琳可以感觉到它的视线来回地落他们两人身上。
“请求人是要付出代价的。我想一位公主更不会收取凡俗之物。”
她点点头。“卡尔同意与我签订契约，以此换取我的帮助。”
“卡尔格雷戈，你同意了？”
“是的。”
“这是你的选择。但我还是要提醒你，人是危险而善变的。你已经上过一次当了。上一次我也是这么提醒你的。”
“伊琳不危险。这回不一样，比昂珂莎，那时候是她救了我。我考验过她，她是完美的……”
伊琳用手肘在他肋骨上一捅。
比昂珂莎呼哧呼哧地笑了两声：“没有一样生灵是完美的，你用完美来当做标准，永远只会在最后失望。”
“完美的人选。”卡尔继续反驳，“你会明白的。”
“哦，我明白。公主看到我时没有胆怯，”龙偏了偏脑袋，“虽然你在此之前并未告诉过她这一切——你发过誓。为了契约答应一条龙这样反常的要求——你想要什么呢，小公主？你渴望力量，渴望自由，还是两者皆有，抑或两者皆非？你既不傲慢，也不贪婪。你有非走上这条路不可的理由。”
公主无言以对。她被那双没有瞳孔的眼睛完完全全地看穿了。
“在契约之前，你愿意在我面前发誓吗，”黑龙郑重地问，“发誓你永远不背弃他的信任。”
她能感觉到两条龙都深深地注视着她。黑龙是严厉的，卡尔则异常安静地等待着。
“我无意欺骗他，”最终伊琳说，“但誓言应当是相互的。”
“我发誓。”卡尔在黑龙来得及开口前就飞快地说，语气前所未有地恳切。
“卡尔格雷戈，我说过多少次，不要……”
“不要在没有保证的情况下把自己交出去。比昂珂莎是对的。”伊琳叹了口气，朝他伸出手。“誓言应当是相互的，”她又说了一遍，“我们一起。”
卡尔看着她的眼睛，又看着她的手，最后看向老黑龙。
“这样你还有什么不满吗？”他大声说。
比昂珂莎甩甩那条长船般粗壮的尾巴尖儿，不小心掀飞了一大块硫磺。它哼了一声。
“好，我承认你找对了人，行吗？算你走运。”
卡尔得胜般地朝它咧嘴一笑。
“等会儿，”伊琳皱着眉，“别告诉我这又是你们计划好的什么鬼考验。”
“哦，并不在计划里，”黑龙说，“可不得不说它的确很能让人看出点儿什么来。”
卡尔握住她的手，接着一用力把她拉近自己。太近了。他们的胸膛几乎抵在一起。
“别来这套。”伊琳小声警告他，稳稳地站在地面上不让自己继续前倾身子，“发誓而已，又不是订——”
她紧紧闭上嘴，没有说完这句话。卡尔似乎有些想笑。她往他的小腿胫骨上踢了一脚。
黑龙疲倦而又饶有兴趣地看着他们。
“知道吗，我很感激你们来看望我这条孤独的老龙，”它说，“但我真不希望一直等到火山下一次爆发的时候了。”
“好吧。”卡尔深吸一口气，凝视着她，“来吧？”
公主对上那双在黑夜里也亮得透明的金色眼睛。她点点头。
他们看着对方的眼睛同时说：
“以圣光之父莫拉门斯之名、帝国之父火树鲍德文之名，我发誓永不背叛。”
“以圣山庇加尔雪峰之名，我发誓永远忠诚。”
空气沉静下来，只剩地下泉眼涌出的汩汩声和老龙的呼吸声。
一切都改变了。
“我的荣幸。”卡尔轻声说，没有放开她的手，而是举到自己唇边，在她的指关节上一吻。
伊琳想自己一定是彻底疯了才会允许另一个完全不同的人——龙——进入她生命里来。他是一个大麻烦，完全的不安定因素，随时会被引燃的火药桶。
但是至少现在