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天他往铁托盘里放了一块圆面包和熏肉干，多拿了一块黄桃馅饼塞进袖子里，端着盘子走向底层的走廊。
两个守卫靠在外边的墙上。托马斯抬起托盘，其中一个守卫仔细看了一眼，挥手让他进去了。
要塞周围被克莱斯曼先生布下了魔法防护，可疑的人进不来，却从来没法隔绝老鼠这样的小动物。这些家伙好像是从地里源源不断地长出来的一样，铺满了底层的地面。托马斯踢开一只大耗子，走到一扇铁门前，一手抱着托盘，一手去掏钥匙。
每一次他打开门时都觉得心被揪紧了。女孩坐在一张铺着干净棉布床单的窄床上，手脚都被带魔法的铁镣铐拴着。她背靠着墙壁一动不动，长辫子散开了，黑头发乱糟糟地垂在脑袋两侧。她抬头望着方窗里透进来的光，听见声音转过头来，可一看见是他就马上又低下头去。
托马斯把盘子放在她身边。“你得吃点东西，凯茜。”他轻轻地说，掏出袖子里的馅饼举到她面前，“瞧，我给你带了这个……”
凯茜长久地盯着那一小块馅饼。“为什么？”她小声吐出这个词，声音颤抖着。
“嗯……我记得你喜欢这个……”
“我不吃。我想回家，托马斯。”她说，蓝眼睛里泛起泪光，“为什么要把我带到这儿来？你……你从一开始就是和他们一起的么？”
“别，别哭，”他有些慌了，又强迫自己像他的老师一样拿出气势来，“别哭了。我们不会伤害你，“只是需要你帮一些小忙，施法术的时候需要……我的老师他只是想进行些研究。”
“可是这些……这些……”她扯动手上的镣铐，那些锁链就丁零当啷地响起来，“我被绑架了，你不明白吗，托马斯！”
“我们很快就放你出去。”他保证道，“我会和克莱斯曼先生谈谈的。”
只要克莱斯曼先生的实验进展顺利，他就有可能趁机说服他。他有这个信心。
可是凯茜猛地摇摇头：“我不相信你了，托马斯。你一直在骗我，这么久，两年，我还以为你是我的朋友。可是你和他们一样……”
托马斯一时语塞，强装出来的气势像热水罐子里的蒸汽一样跑了。
“对不起，”他坐到地板上，颓然地挠了挠头，“是我骗了你。克莱斯曼先生要我接近你，所以我就……我从没想过伤害你的，凯茜，直到那天晚上他忽然说要带你走……但是克莱斯曼先生不是坏人，是他捡到我，把我养大的。他是我的老师……也是父亲。我相信他不会做错事的，不会伤害你，因为我们只需要你的一丁点儿血……”
女孩仍旧听不进去。
“我从来都不会说话，对不对？我太笨了。”他喃喃地说。
过了一会儿，女孩忽然对他说：“你不笨，托马斯。”
“对于鞋匠的学徒来说也许算不上，可对于魔法师的学徒来说……”他摇摇头，盯着自己的双手，“所以我才老是挨骂。”
就好像现在，凯茜还是不肯吃东西，他却怎么也没法逼她。他明明想做好一切老师交代他的事情，不想叫他失望的。
凯茜终于愿意看着他了。那双蓝眼睛里的神色柔和下来，却仍带着惊惧，像草丛里躲藏着的落单的小鹿。
“可以陪陪我吗，托马斯？”她说，“我……害怕。”
他很快地点头。“好，没问题。可我不能呆太久。吃些东西，好吗？”
女孩犹豫了一会儿，但她清醒过来之后已经有两天没吃东西了，手指触到食物之后不由自主地就举起来塞进了嘴里。
托马斯看着女孩吃东西，慢慢地觉得开心了些。凯茜会没事的，而他马上也可以到老师那儿去了。
等她咀嚼完最后一小块面包之后，他又小心地走过去，拎起托盘。
“我该走了，”他说，“下一次……下一次送饭的时候我再来看你。”
他不敢再看女孩的表情，匆忙地退出房间去了。他锁上门，转身的时候吓了一跳——黑暗的走廊里有一双发亮的眼睛瞪着他。
然后那只猫轻柔地拖长声音叫了一声。
“哦，你吓着我了，坏家伙。”托马斯松了口气。他之前没见过附近有猫，厨房终于肯请一位帮手了，还是它自己冲着这里遍地的猎物跑进来的？
不管怎样，他忽然有了个主意。
他蹲下身子朝猫伸出手：“过来，过来这儿，我要请你帮个忙。”
猫歪了歪脑袋，似乎听懂了他的话，优雅地起身朝他走过来。他把猫抱在怀里，摸摸它的脑袋。这是只漂亮的蓝眼睛黑猫，胸前和四只爪子是白色的，皮毛上蹭了些灰。
真沉啊。他暗自抱怨着，回到小房间门前掏出钥匙重新打开门，走进去把猫放在女孩身边的床上。
“让它陪着你吧，说不定还可以抓些老鼠。”他很快地说。
凯茜露出惊讶的表情，不过很快接受了这位新伙伴，摸了摸它的脑袋。猫懒洋洋地躺下来，喉咙里呼噜着。
“谢谢你。”她小声地说。
托马斯红着脸逃了出去。这一次他锁上门的时候心情没那么沉重了。去往地下室的路上他甚至发现自己不知从什么时候开始哼起了歌。
“克莱斯曼先生，”他敲了敲地下室的门。没有人回应。于是他拉住门上的铁环打开门。
起初他什么也看不见，过了一会儿，眼睛适应了黑暗之后，他才看见了老师的身影，朝他走过去。
但随着他越走越近，那景象逐渐清晰，他忽然走不动了。
他的老师面前是一条体型硕大，几乎占据了半个地下室的红龙，脑袋低伏在地上，紧闭着眼睛，呼吸急促而粗重，鳞片发暗。仔细观察之下他才发现，那是因为暗色的龙血渗了出来。它伏卧在地面上巨大的赤红色束缚法阵中心，四肢、尾巴和脖子都被刻印咒文的铁链缠绕了好几圈。
“龙？！”托马目瞪口呆，“是什么时候……？”他也不知道克莱斯曼先生是怎么把它通过地下室的狭窄过道塞进来的。
克莱斯曼先生站在唯一一盏油灯发出来的微弱光线里。他双手捧着一把匕首——红龙之牙，托马斯曾在书上读到过它——刀刃上嵌着黑色的瞳角石和白色的白萤石，围绕了一圈蓝紫色充盈着毒液的古语咒文，其下甚至还有大量的镂空雕刻，看起来根本无法用来屠龙，甚至稍一使劲就会碎裂开。
“过来，”他的老师说，“拿着这个。”
红龙之牙被塞进托马斯手里。匕首比想象中还要沉，他差一点没有拿稳。
“我们要做什么？”他问，末了又加上一句，“先生？”
在上一次战争里自己的老师曾经抓住过一条龙，通过瞳角石抽取魔力供给支援军队的魔法师。也许这就是那时候的龙，克莱斯曼先生把它给找回来了，继续他的研究。
“放血。”年长的魔法师朝龙挥了挥手。
“好……然后呢？”龙血是珍贵的材料，可他还是有些不明所以。
“你还不明白，嗯？”克莱斯曼先生盯着他。那失望的冰冷眼神总让他觉得仿佛有一双手掐住了自己的脖子。
“凯特琳娜·玛尔塔是维克多·弗利斯莫兰公爵的亲生女儿，身上流着他的血。这条龙身上，”他说，“则被我封存了公爵的意志。”
托马斯张大了嘴。
“那群废物需要一个领导者，”他望着红龙哼了一声，“而这世上再没有比维克多公爵更好的领导者了。”
他说完之后陷入了沉默，转头发现托马斯还呆立着，于是抬起坚硬的木头右手拍了拍他的肩膀。
“来吧，继续放血。”他鼓励道，“你知道咒语的。”
托马斯发现自己几乎忘记了呼吸。他喘了口气，点点头。
他抬起左手——这对魔法师来说更方便，所以克莱斯曼先生从小就要求他习惯使用左手——举起匕首指向昏迷不醒的龙，念出那句他从未使用过的禁咒。
红龙的血从鳞片下涌出来，滴到地板上，顺着石砖的缝隙朝他们的方向聚拢过来。龙支起身体挣扎着，晃着脑袋，猛烈地甩动锁链。它不住地痛叫，哀嚎声在黑暗中回荡。一瞬间托马斯以为自己甚至听明白了它喊的是什么。
它在呼唤什么人。它在求救，又在让那人快跑。
龙懂得人类的语言，但它应当已经丧失了神志。
“不要心软，孩子。”克莱斯曼先生在他身后说。于是托马斯咬咬牙，继续握紧那把匕首。
病榻
伊琳尖叫着从梦中惊醒过来，睡袍和发丝都被汗水浸湿了。
“殿下，”一个苍老的声音惊慌地叫着，“圣光之父啊，您怎么了？”
眼前的景象逐渐清晰起来。她在一张床上，一个安全的卧室里，头发花白的医生正坐在她身边。壁炉里点着火，她却依然觉得寒冷；她似乎很长一段时间以来都忘记了秋天是这样寒冷了。
医生显得很紧张。他从药箱里取出来一个小玻璃瓶。
“来吧，这能让您睡得好一些……”
“不，不……我很好。”她喃喃地说，“只是一个噩梦。”
她希望那真的只是一个噩梦而已。
“哦。您梦见了什么？”医生出于职责问道，“说说看吧，能让您好过一些。”
“龙。”她说。
医生打了个冷战，山羊胡子抖动着。他朝四下张望，似乎担心龙会从窗户或者墙壁的缝隙里钻进来似的。
“我很好，那只是个梦而已。”她重复了一遍，“缪勒森中尉呢？”
“——整件事都很荒唐。哪儿有什么龙？你们在编故事。”门外有人说话，然后门开了，负责守备这个区域的汉森·利安德少校摇着头走进来，“我不相信……啊，殿下，您已经醒了？”他并拢双腿鞠了一躬。
缪勒森中尉跟在后面也进了门，看起来既愤怒又疲惫。
“您当然可以不相信我们，但那都是公主殿下亲眼所见的。”
但少校抬起手打断了她。“殿下贵体无恙吗？”他问医生。见医生点头，他便走到床边：“蒙圣光之父赐福，您终于回到我们身边来了——”
“感谢您，利安德少校，”伊琳说，“请坐吧。我想我有必要跟您把一切解释清楚。”
“不劳您费心，中尉已经同我讲明白了，我全都理解。请在寒舍好好休养。”
“我没有受伤。我希望您能够尽快安排送我们回皇都，我想要见陛下。”
“你们？哦，我会亲自送您回去，但是中尉有她的工作，自然该回到她的岗位上去——”
“我奉命保护公主，少校。”缪勒森中尉皱起眉。
利安德少校根本不去看她，仍朝伊琳微笑着：“殿下被保护得很好。除此之外，你为何不担心一下那位魔法师大人？他还不见踪影，对不对？”
中尉还想反驳，但公主插了进来。
“缪勒森中尉会跟我回皇都，”她说，“这是命令。我还……很虚弱，需要认识的人陪伴在身边。我会让陛下嘉奖您的功劳，少校，您的忠诚无私应得到最高的赞赏。您不必担心。”
得到保证之后少校立刻放松下来。“无上荣幸，”他笑着说，“好吧，如果您坚持的话，天亮之后我们乘第一趟火车走。”
说完几句话之后他就和医生一起退出去了。中尉沉重地坐到角落一张小沙发里，浅灰色的眼睛直直盯着壁炉里的火光。她也很不安。
这是在彻夜燃烧的火山下巡逻的护卫队发现伊