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“不会吧，你别告诉我……”她抬起右手，看见狼口里的瞳角石闪烁了一下，仍有点儿想要拒绝承认现实。
维洛抱起猫举到近前，皱着眉审视那双瞳孔细长的蓝眼睛，接着又在猫身上嗅来嗅去。她首先闻到了一股子猫味和陈腐的怪兽巢穴的气味，但是在那些之下，还有一丝非常淡的水桉叶熏香的味道，干燥纸张的味道，桃花心木桌上清漆的味道，以及很难说清的，那个常年坐在书房里与书页墨水为伴的瘸子魔法师独有的味道。
“卢卡？”她不太确定地轻声问。
黑猫凝视着她，前倾身子，舔了舔她的鼻尖。
“你……”她脸上发烫，忽然不知道该说什么，“你变成猫干嘛？”
“喵。”
“快点变回来啊！”
“喵。”
“蜥蜴干的？”
“喵。”
“你的魔法也用不了？”
黑猫十分无辜地在她手里摊开两爪，还摇了摇头。
维洛叹口气，感到连日的疲倦忽然涌上来。她靠着一块岩石滑下去坐到地上，低头搂紧了猫，把脸埋进猫身上蓬松柔软的毛里。猫的皮毛摸起来跟他的头发一样温暖，令人心安。
“没事了，我找到你了。”年轻的骑士对猫说，不过更像是在自言自语，“……就一次，我就这么一次没有跟你去卡勒拿……”
猫伏在她肩头，安慰般地拿脑袋轻蹭她的面颊。
“啊，还有一件更重要的事我忘了问，”她抬起头问，“你会呼噜吗？”
“……”猫露出一副伤自尊的表情扭开头。
“来嘛小猫咪，呼噜一声听听。”她把猫放在膝盖上，开始用两根指头挠猫的耳朵根。
一开始猫是拒绝的，但很快就闭上了眼睛往她的手指上贴，喉咙里发出满足的颤音。
她咧嘴一笑：“哈，你比平时诚实多了。我看见你的腿也好了，”她捏起猫的右后爪查看，“当只猫好像不算坏事啊。”
猫闷闷不乐地拖长音叫了一声，甩开那只手，咬（或者不如说含）住了虎口，想让她停下。于是她顺势挠起了猫下巴。猫再一次身不由己地眯眼享受起来。她又笑出来，然后抓住猫尾巴和上面那枚几乎脱落的鹿首指环。
“等一会儿，我帮你把这个戴好。放松些，我尽量轻点，不过有点紧，可能会疼。”她觉得听起来有哪里不对，于是换了个说法，“你别动，让我来用力……”
不管这么说是不是更加不对劲了，总之现在指环终于被固定在了黑猫的尾巴中间。连接恢复了，她右手握成拳又张开，感觉很不错。
“现在，”维洛抬头看着头顶洞口中的夜幕，“完美的夜间狩猎时间。”
她起身将黑猫扔到自己肩上，走过去收拾起落在一边的法师长袍，以及旁边的短佩剑和手杖。她把剑带系在自己身上，让长短两把佩剑各挂在腰的一侧。
最后她打开魔法师的笔记本翻了翻。
“多了很多研究成果，看起来你这个月过得不错，嗯？”维洛侧过脸对猫说，“你得跟我解释一下。”
黑猫抖抖耳朵，打了个哈欠，伏在她肩头闭着眼打起盹来。
“不许装死！！”
正确的人
梦境真实得可怕。
灰色的母马载着她飞驰。呼唤她的声音愈发清晰，她已经可以分辨出声音的方向。循着声音，她来到一座半山上的古老城堡前。这大概是旧贵族叛乱战争期间损毁的城堡，被收缴之后再没有被人买下，因此荒废至今。
她停下马，光着脚踏过倾塌的石墙，走过主殿，穿过长廊，沿着回旋的楼梯走上塔楼。
呼唤自己的那个声音正是来源于塔楼顶部的平台。
他很年轻，但表情很忧郁，坐在边缘的雉堞凹处，两条腿悬在空中。可他回头见有人来，忽然从背后伸出一双皮质的巨大翅膀，跳下塔楼，远远地往灰色阴霾的天空中飞走了。
伊琳甚至没来得及看清他的脸。
睁眼时她看见了漫天星光，恍惚间还以为自己正身在奇异海洋之中。这时她的手触摸到身下坚硬的鳞片。
是龙。龙劫持了她。
红龙展开宽阔的皮翼在云层之上无声地滑翔，而她侧躺在龙嶙峋的脊背上。
公主小心地扶着龙背上突出的棱角支撑自己坐起来。龙似乎感觉到了，扭过它的头颅回望她一眼，然后微微收起翅膀，开始俯冲向地面。
狂风在耳边呼啸，下坠使她的心脏不由自主地狂跳起来。她伏下身子，尽量使自己不要掉下去。
红龙降落在一面悬崖边的了望塔上。石塔看起来已经被废弃了很久，风化得很厉害。龙往地上一坐，侧着身使自己背上的公主滑落下来。
伊琳差一点跌倒，但龙伸过翅膀撑住了她。好吧，她并不是很确定龙想要做什么，但至少不是为了伤害她。
也可能是为了更有计划地伤害她。
她退后几步，努力使呼吸平复下来，与龙对视。与猛兽相处的第一条原则是绝不能胆怯，即使有也不能表现出来。
这是她第一次面对一条活生生的龙。红龙的鳞片在夜幕中显得黯淡而邪恶，它的皮翼从肩胛骨处生长出来，宽大如同磨坊的风车扇叶，粗壮的长尾上带有尖刺。
“伊琳公主，”龙慢慢地说话了，它的声音低沉而平缓，带着一点回音，“我等你很久了。”
“不好意思，”伊琳说，“如果不是你一开始不愿意现身，然后抓错了人就跑，咱们都用不着费这么大功夫。”
龙微微一缩脖子，似乎知道自己不占理。它的脖子很长，所以实际效果非常夸张。
它接着说：“这是一个考验。我希望和我签订契约的人类至少能符合我的条件。”
“考验。我希望你明白，考验一般是雇主给雇员设置的。”
“我不是雇员。至少不是普通的雇员。”
是啊，一个雇员，不仅放雇主鸽子，跟雇主顶嘴，甚至还企图绑架雇主。伊琳交叉起手臂。
“那么，我通过你的考验了吗？”
“几近完美，然而……还差一点。”
“说下去。”
龙似乎惊讶于她的直接，顿了一会儿才开口：“这个考验很难。”
“啊，不用担心，我有帮手。我还有你。”
龙眨了眨眼睛。
“在我决定要不要跟你签订契约之前，我也必须确定雇员符合我的条件。”
龙低声笑起来，喷出一鼻子带火星的烟：“如果我不答应呢？”
她决定赌一把。
“你为什么选择我？”
“我自有我的理由。”
“因为这个理由，所以非我不可，对吗？”
龙没有说话。
于是伊琳转身跨上短墙，纵身一跃而下，同时开始在心里默数。
她只数到三，连了望塔的底部还没到，就被飞扑下来的巨龙用背接住了。
它载着伊琳又回身飞到塔顶上。这一回龙站在了悬崖那一侧。“你赢了，殿下，”龙有些恼火地高声说，“你赢了。”
“只是要你明白，需要契约的并不只是我。”公主一扬下巴，“接着说你的考验。”
龙从喉咙里发出一个声音，像是哼了一声。
“红龙之牙。”它说。
“那把匕首，是的。”出发前她曾听缪勒森中尉提到过它。
“你要去将它找回来。”
“为什么？”
“它威力无穷。”
“不要再把一句话分成四段话讲了。说下去，说完。”
“那是唯一能够杀死我的武器。”
龙直立起身体，张开双翼，用前爪点了点自己心脏的部位，低头望向伊琳。
“任何一个人得到那把匕首都可以杀死我。我无时不刻不忧心忡忡。我曾化为人形寻找了几十年，但都一无所获。我也曾想过或许成为人类混入你们中间会更安全，但是不，被天生的仇敌包围，我反而感到更危险，更孤独。
“想想吧，假如有一天我被持有那把匕首的人所杀，你同我的契约又有何用处？它是我的心病，公主殿下，也是你——若你真要成为我的主人——未来不得不面对的隐患。找到它，即使没有契约，我也会完全听从你的命令。找到它，这是考验，也是我对未来的主人唯一的请求。”
伊琳凝视着龙，很久没有说话。她在考虑。
“是什么让你这么信任我？如果我拿着那把匕首要杀死你呢？”
“因为我们互相需要，殿下。也因为你已经通过了考验……大部分的。”
伊琳总觉得还有些其他理由是龙没有告诉她的。将自己最致命的弱点轻易暴露给其他人，她面前的这条龙要么是太狡猾，要么就是太天真。
但是她不能在此刻退缩。因为她的骄傲，也因为这场冒险若是现在完结，她就得回去继续面对自己的婚姻了。
“成交，”伊琳冷静地说，“但是我有条件。”
龙大概只听到了前半句，它腾空而起，在半空中绕着圈，还喷出一小团火。
“够了，下来，好好听我说。”
它落在公主面前，低下头专注地望着她。
伊琳愣了一会儿。她不太敢相信一条龙能变得这么驯服——至少不应该这么快。不过她没有犹豫：“我还不是你真正的主人，但接下来的行动，你必须随时跟随在我身边，随时保证我的安全，随时听从我的命令。只有你出色地完成这一切，我才会与你正式缔结契约。”
“遵命。”红龙咧开嘴，露出满口獠牙。
她又思考了一会儿：“我想人形会方便些。不过别再用御前法师的形象了，否则跟其他部下会合的时候，我恐怕保证不了你的生命安全。”
龙傲慢地扬起头。“如果不是为了刚才给你们两位客人一个惊喜，我才不愿意一直当个瘸子。况且我的固定形象要英俊得多。”
它周身放出光来。随着强烈的光芒一闪，龙消失了，它刚才站立的地方现在站着一个青年。
他抬头的时候，伊琳以为自己还在梦里。
“我认识你，”公主有些迷惑地说，“我……我见过你。”
他的眉目深刻，却还带有一点儿孩童般对一切世间之物无比好奇的神态。他的头发是浅亮的几近于金的红色，凌乱地散开在面庞两边。他有一双金黄的，属于大型猛兽的眼睛。
他没穿衣服。
伊琳转头仰望星空。
“你当然见过我，公主殿下。”他笑了笑，“这也是我选择你的原因之一。”
突入
在狂风之中顺利着陆对第三执行队来讲是非常轻易的事情。落地之后，惠特拉姆先生把队员聚集起来清点过一遍人数。没有伤亡，但他们丢了最重要的两个人。
执行队到莫特诺境内来本身就是极其危险的行动。如果公主再出了什么差错，两国之间本来就已经非常紧张的关系随时可能走火。
惠特拉姆先生只能把他的部下分散成两队，一队继续随他朝龙的巢穴前进，另一队在周围搜寻。毕竟谁也不知道公主究竟是被龙还是被别的什么掳走了。他担心这是某种诡计。
今夜是满月，而且天气晴朗，这一小队人在夜色中穿过丘陵，很快就发现了其中隐藏的天坑。从远处看那座山上缺失了一大片树木，像一块伤疤。天坑洞口的直径几乎有一里，岩石山体大面积地塌陷下去，底部是一片密林，更深处则全部隐藏在深远的黑暗里，如同通向怪物的体内。
“整座山都是它的洞穴。”赫尔曼眺望着岩壁的另一端，