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胡姬儿却楞在那，至少呆了炷香头的时间。
她的位置有点偏，离看台相当远，根本是在棚子最后最偏旁的角落。她看不清台前的情况，乌压压的一片，倒是棚当中那一袭枫香暖色的窈窕身影惹眼得很，就是化成灰她也认真。
那就是那日笑她的那名丫鬟。
听左右传出的“窃窃私语”，那丫头据说是华侍郎府的丫鬟，叫秋香。说是丫鬟，但很得侍郎夫人的疼爱，夫人已将她收为义女。
除了那华秋香，场上尚有些赫赫有名的佳人才女。像是城北崔府的千金，东市有名的豆腐西施花惜语以及坊尹千金等等。
连坊尹千金都参选了？难怪冯婶婆会劝她不必白费力气。
“老虎儿！”蚊蚋般细的声音钻进她耳朵。
她四下张望，吃了一惊。四仔手脚趴地，硬从棚缝隙钻进棚子里。
“四仔……”
“嘘！”四仔匐匍在地上，赶忙叫她噤声，怕引起旁人注意。
胡姬儿瞧瞧左右，没人注意她这个不起眼的角色。
“你怎么跑来了？”胡姬儿蹲下身子，压低嗓子。“怎么知道我在这角落？”
“我不放心。”四仔也压低嗓子，两个人像作贼似鬼鬼祟祟。“花了我好大工夫才找着。情形如何了？老虎儿。”
正愁着的胡姬儿也不计较四仔老虎儿老虎儿的鬼叫，摇头说：“惨了。”
“考什么？”
“帕子。”
“啊！”四仔脱口惨叫，连忙又捂住口。确定没暴露，才捏细了嗓子说：“怎么办？妳成吗？”
“我就是防着有这一招，所以……喏，你看！”胡姬儿得意的从怀里拉出一条手绢。“我特地拜托冯婶婆缝绣的。”
“就这个？”那手工粗糙不堪，纹理不够细密不说，线条也不够纤巧。
“不好吗？”
“不是我说，老虎儿，冯婶婆给妳的这玩意儿，人家煌府里用的抹布都比它精巧。”四仔愈看愈泄气。
“那该如何是好？”胡姬儿顿时没了主意。
四仔瞧瞧四周，两眼骨碌碌转了一转。
有了！
“老虎儿，妳在这等我，我去想办法。可记得要做做样子，别让人瞧出了破绽。”
“你有什么办法？”
四仔莫测高深一笑。“包在我身上就是。”一边往后爬了出去。
爬出棚子后，四仔草草拍掉身上的土尘，一路朝后院走去。好在他本来就干些跑腿的活儿，时而来来去去的，加上这会府里的人因着选亲的事忙上忙下的，没人留意他。他一下便溜到丫头们住的院子里。
“小春姐，碧月姐在不在？”院子里只有丫鬟小春在。
小春是地位比较低下的丫头，管主子房里清扫的事。趁机偷懒，听见叫唤，骇了一跳，看清是四仔，才松口气。
“是你啊，四仔，吓了我一跳！”小春拍拍胸口。“你找碧月做什么？”
“有点事。”四仔笑黏黏的。“小春姐，妳行行好，告诉我碧月姐在哪，我帮妳把清洁的活儿做了。”
“真的？”
“十足真金。”
“那好！”小春乐得偷得半日闲。“碧月这会在晓园子里，你上那儿找她去吧。”
后院很大，“晓园”里有亭有池，弱柳垂青，幽秘静谧。煌辰月特别爱待在亭子里，所以伺候他的碧月有事没事就督人把“晓园”打理妥当。
“谢谢小春姐。”
“不用谢了！别忘了帮我把活干了就是。”
“我知道！”
天天清、天天扫，就算一两天不清理，屋子也不会长霉。四仔嘴巴应归应，一离开了院子，便将允诺小春的事拋到脑后。
“碧月姐！”碧月果然在园子里。
一踏进园子，四仔打远便瞧见碧月。她坐在亭里，手上揽着月牙白的袍子，一手还拈着针线。
“四仔，你怎么来了？”
“我帮刘大叔送东西到后院，经过图子，见碧月姐在园子里，就进来打声招呼。”四仔说起谎气不喘脸不红。“碧月姐，妳在做什么？”
碧月微笑。“天气暖了，我在帮公子缝件轻薄的袍子。”
“妳好能干，碧月姐。”
碧月手巧，缝缝绣绣对她不是难事，也不是第一回听到称赞，所以只是微微又一笑，没说什么。
“碧月姐，我要有妳这样一位姐姐，不知该有多好！”四仔垂下眼，浓密的眼睫盖住平时滑溜的眸子，流露出几分艳羡与渴望。
“傻小子，你不都喊我一声姐姐，不都一样！”碧月看得不忍，将他拉到身前安慰他。
“妳不知道，碧月姐，我打小没……”好险！说得太顺，差点给说溜嘴。四仔紧急煞住，改口说：“我打小家里穷困，我娘作牛作马，没过过一天好日子，没用过一块象样的帕子。碧月姐，妳绣的那绢子好漂亮，我当是在哪家高贵的铺子里买的。我心里想，哪日我要攒够了银子，就替我娘买条像碧月姐缝绣的那么漂亮的帕子，我娘她一定会很高兴的！”仰起头，两眼汪汪的望着碧月，不知有多可怜。
碧月听了，大是不忍，摸摸四仔的头，从襟里取出条绣帕，说：“这你拿着，四仔，赶明儿让人带回去给你娘。这条帕子，我前些时才绣好的，不过用了一两次。难得你有这样的孝心，改天我再多绣几条帕子，让你带回去给你娘，也不必浪费钱到铺子买了。”
“这怎么行！碧月姐，我不能收！”四仔摇手推辞。
“怎么不行！这是碧月姐给你的，你当然可以收下。”
“可是……”
“别再可是了，快收下吧。”碧月坚持。
“妳对我实在太好了，碧月姐。”四仔抹着泪，泪光后，也不知是不是在偷笑。
“快别这么说。”碧月提着袖子替四仔擦掉泪。“你是男孩子吔，四仔，哭成这样被人见了会被笑话的。”
“我忍不住嘛。从没有人像碧月姐对我这么好！”
“小傻瓜，刘大叔不也对你很好？还有小春呢。”
“刘大叔和小春姐也都对我很好。”
“这不就是了！”
几滴眼泪就收了碧月的心和柔和的微笑。
出了园子，四仔忍不住吹声口哨，得意的把帕子揣进怀里。
算算时间，还有半个多时辰。他不敢多耽搁，匆匆走往前院。经过拱桥时，他心突然一动，想起什么似，拍了自己脑袋一下，又匆匆踅回后院，往厨房跑去。
既然会考“女红”，难保不会扯到厨艺。有道是“未雨绸缪”，还是先打点好比较妥当。
不管派不派得上用场，有备总是无患。
“刘大叔！”他一口气跑到厨院，大声叫起来。
第5章
胡姬儿完成的绣帕呈交到台上后，季伯赞不绝口；秦世玉也连称是哪个可人儿能绣出这样的帕子，尤其称赞那“落霞垂柳”图匠心独具，不是庸品俗物所能比得
“较诸崔小姐的“翠堤春晓”更胜一筹。”将绣帕递与煌辰月时，尚不忘加上一句。
一入眼，煌辰月却觉得那绣功、构图极是熟悉，竟与他的侍婢碧月的针绣有九成仿佛。
“这是哪位姑娘的作品？”他不由得好奇。
“我看看。”为示公平，名字是弥封的，只报编号，等确定通过才会撕开弥封公布。
“你喜欢？”煌辰星取过绣帕。
难怪会引起辰月注意。绣功的确精致，下针细腻，手法纤巧，在短短两个时辰内能做到这地步，实属难能可贵。加上它风格清淡，意境宁远，直比如画作，更投性格恬淡的辰月的心思。
不过，这针法、绣笔，甚至绢料怎么愈瞧愈眼熟？好象就出自他们煌府……跟丫鬟碧月缝绣的帕子简直如出一辙——不，根本应该是出自碧月之手！
“找到了……”季伯适时出声。“落霞垂柳……是一百零八号，胡姬儿胡姑娘作的。”
“胡姬儿！？”煌辰星差点失态叫喊出来。
“哦，原来是她。”秦世玉倒有些诧异。
“没想到那位胡姑娘竟有如此优秀的手艺。”煌辰月并不吝称赞，尽管他心中也十分诧异。
煌辰星闷哼一声。这绝不是那胡姬儿绣得出来的！可是……事实摆在眼前，他不承认都不行。绣帕是现呈的，有目共睹！想及此，煌辰星不禁气馁。
可他又实在无法相信凭胡姬儿能绣出这样的东西！愈想他愈纳闷，目光极力搜寻，想找出胡姬儿，对新呈上的绣帕也没多加注意。
“这不比胡姑娘的差。”季伯赞赏。
“嗯。”煌辰月淡淡点头。
这块绣功不如胡姬儿的缜密，但宁淡素雅，他一见就十分欢喜。
“是位杜青荷姑娘作的。”季伯说。
正是右下首那名青衣布裙素净淡雅的姑娘。
煌辰月不禁朝她望去，杜青荷正好抬起头，两人目光相遇，交会在一处。
果然人如其名。人淡雅，名字也淡雅。
煌辰月温温一笑。杜青荷含蓄的低下头。片刻，便由丫鬟带领至花厅。
煌辰星却忘了合格的皆由丫鬟领带至花厅，游目四望，想找出胡姬儿。
“你在找什么？”秦世玉凑向他，跟着他的视线四处乱瞟，存心狎闹。
“没有。”煌辰星赶忙收回视线，装作若无其事，说：“秦世玉，话先说在前头，这场选亲，最终由辰月自己拿定主意，即使是坊尹大人的千金，若与辰月无此缘分，就算你这个司坊令在此也是一样，强迫不得。”
“你放心。你见着了我们坊尹大人的千金了吗？”
“名册上有登录……”
“坊尹府之前通知退出了。”季伯摇头说明。
煌辰星不由小小诧讶。“你怎么说服坊尹大人的？”
“就跟你顾虑的一样。”秦世玉笑道：“我们坊尹大人好面子，丢不起这个脸，我劝他不必死心眼，让小姐拋头露面与一些庸脂俗粉凑热闹。坊尹大人觉得有道理，现正让人与河南府的府台大人说亲。西坊尹大人听说了，也找上河北府府台大人……总之，就是争个你死我活。”愈说愈好笑，秦世玉干脆哈哈笑起来。
“这倒省了煌府不少麻烦。”对煌府却是个好消息。
“不过，华侍郎府夫人最钟爱的婢女秋香姑娘，及崔府的千金翡翠小姐皆是名满京华的美人儿。辰月，这下你可真是艳福不浅！”
煌辰月照例微笑不语，手上还拿着杜青荷的绣帕没放。帕上池心微波，双莲并蒂，不沾一丝人间烟火气……
第一道题的绣帕，胡姬儿有惊无险的过关。
第二关——多亏四仔的未雨绸缪——果然煌府出了“厨”这道题。胡姬儿凭着厨子刘川的“清炒三菇”交差。
“好吃！”嘴馋的秦世玉竟一舀一大匙。
那菇炒得香喷饱满，柔嫩多汁，将香味全锁在菇里头，没有因油火的热度而失掉鲜味与原来的芳香。
“确实不错。可怎么……”季伯试尝一口。鲍菇一入口，似乎要化掉似，香气盈满整个口内，待吞下肚后，唇齿犹留有余香，简直要将舌头溶化，充满一股甘甜。
但这滋味怎么跟他们煌府厨子炒出来的一模一样？火候、调味一丝不差。
煌辰星夹片菇入口，立即锁起眉头。
明明是厨子老刘炒的！只有煌府厨子才炒得出这样的味道，将菇的鲜味与香味全锁在里头，一入口香喷四溢，舌头仿佛跟着溶化……
“胡姬儿！”她到底是在搞什么把戏？怎么办到的！？
他招手叫名执事，低声吩咐把胡姬儿的来历调查清楚。
“季伯，这位胡姑娘被安排在哪个位置？”再忍不住，出声询问。
第一关淘汰了二十八个人。剩下的八十名散在台下，又有棚子遮掩，实在不易找到人。
“我找找……”季伯比对了简图与编码，说：“嗯，胡姑娘，一百零�