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在此同时，自“百色商行”一同走出的袁磊与常，先是听到离商行不远处的前方有打斗声，接着又听见人声嘈杂，前来一探究竟，没想到却是看见好友浴血。
“永璋？！”常惊唤，同时瞥见一旁神色不定的少女搀起负伤的男子打算趁混乱逃逸。常与袁磊默契十足地对望一眼，分别出手擒住欲逃的两人。
将两名刺客压制至永璋面前，袁磊冷凝道：
“要如何处置他们，由你发落。”
“放了他们。”强忍着刺骨的痛楚，永璋开口。
受制的一对男女听闻此言，复杂的眼光同时望向永璋。
“放虎归山，你这不是要他们继续吃人吗。”常不以为然。加上他也是个满清贵族，自是不表赞同。
“要继续吃人的生活，抑或是拿出魄力去生活，端由他们自行选择。”永璋言道，益发的晕眩令他眼前逐渐模糊。
“滚，别让我再遇到你！”袁磊尊重好友的决定，一把推开男子。
“小姑娘，‘江湖’不是个好玩的地方，在下奉劝你别拿生命赔进去！”常放开了对少女的钳制。
“哼！”少女还以颜色，非常不屑的颜色。
常耸耸肩，一副“不听我的准会后悔”的样子。
“下回，我不会选错。”男子若有所指地看了眼永璋，随即与少女迅速离开，消失在街角一隅。
永璋轻勾嘴角，却再也抵不过黑暗狂潮的吞噬，昏厥在芸乔身上。
“永璋！”芸乔急了，非但娇小的身子撑不住高大的他，她自己的重心也岌岌可危。
“镖身淬了毒。”袁磊首先发现异状，眉心紧拧。
那麻辣小姑娘也未免太毒了吧！“到列鄞那去！”常撑起陷入昏迷的永璋，列鄞是他们之中惟一懂得医理之人，找他准没错。
“我……你们是谁？什么毒……永璋到底怎么了……要去哪里……”还处于慌张状态的芸乔急得不知所云。
看样子这六神无主的女人就是“嫂子”了，袁磊和常在心中一致通过。
“永璋现下这样不能回宫，跟我们一起走吧，有一个人能救他。”
水阁
凝重的气氛窒满屋内，除了床榻上唇色转紫、血水转黑的永璋外，忧心均写在其他人的脸上，一名白衣男子侧坐于床沿，以刀割开永璋血湿不堪的外衣，和其他人不同的是他一如往常的温文笑脸。
“这毒不重，好解决得很，你们不必担心。”列鄞轻松自若，狭长的桃花眼不时地瞟向床边一个抖得如秋风中的落叶般的小女人。
“永璋没那么孬种。”列鄞对她说。
看着右肩黑血愈渗愈多的永璋，心急如焚的芸乔猛摇头。
“他骗我、你也骗我，如果没事的话，怎么可能昏迷不醒？”她没忘永璋昏厥在她身上的那一刻，她全身的气力仿佛一下子全被恐惧抽干。
“他只是痛昏而已。”列鄞失笑道。他发觉她的性子可爱得紧，哈哈，和漠然惯了的永璋实在太相配了，不知他们俩相处是个什么样的情况？
“那他什么时候会醒来？”芸乔急问。
“要让他醒来还不容易？既能痛昏，当然也能痛醒，我叫醒他给你看。”列鄞永远不知道什么叫做“好心”。
“鄞，当心永璋待会撕烂你。”常尽了点朋友的义务警告列鄞。
“他就是这样。”袁磊回应常。列鄞就是如此，人命关天也能玩。
“知我者，磊也！”列鄞嘻嘻哈哈，一点紧急的自觉也没有。
果然，就见列鄞置于镖上的手一个使劲，猛地拔出深的触骨的飞镖，霎时永璋的伤口血流如注，全都是浓稠恶心的黑血。
“呃……”剧痛袭身，永璋闷哼一声，眉头紧蹙，想置人于死般的凶狠目光攫住始作俑者。“该死的家伙，你到底有没有医德！”乍醒的他清楚自己被好友玩了一道。
“没有。”列鄞满不在乎地耸肩，接着笑吟吟地望向芸乔。“瞧，他醒了，嘴巴还生龙活虎得很。”“……永璋……”芸乔一见永璋转醒，扑簌簌的泪水像断了线的珍珠一颗颗直掉。
“我说过，我没事。”永璋柔声道。她荏弱无助的模样看在他心底，反而比肩上的伤还来得令他感到心疼。
“嗯……”芸乔轻点螓首，心情一宽，整个人顿时昏了过去，颓然倒地，被身后的袁磊即时接住。“芸乔！”永璋惊呼坐起，牵动肩上的痛楚，狠狠咬牙。可恶！
“她只是见到大量的血吓昏罢了，为了确保你平安无事，才强忍到现在。昏过去也好，免得看到我更血腥的大作。”列鄞压回永璋。“乖乖躺好，这样我才能专心‘创作’。”
永璋死瞪列鄞一眼，而后看着袁磊将芸乔安置在一边的凉榻上，复杂的心思全在芸乔身上，忘却自己的伤。
清风拂起夏纱，飘飘轻掀，驻足于纱帘外的人儿，窥探房里，绝艳的姿容了无颜色。
“好烫、好烫！”芸乔不停地换手端碗，右手扶碗，药往左洒：换左手扶碗，药往右洒……汤碗中的药汁从八分溢出到只剩下五分满。
“小心！”半躺在床榻上的永璋看了连忙下床，接过她手上的碗放回桌上，抢救她一双纤纤柔荑。
“你怎么起来了？快回床上歇着。”芸乔半推半拉让他回到床榻。
“你有没有烫着？”审视她一双小手，永璋发现她的拇指有些微红，立刻以口含住，灵舌轻舔其上，以减轻指尖灼热感。
感觉到奇异的酥麻自指尖迅速窜至全身，芸乔的脸颊轰地烧出两朵红云，比起方才那微不足道的烫感，现在的烧烫更是煞人。
“……没、没有……因为药几乎洒在地上，不是我手上……”她不好意思地抽回那只快融化的手，也承认了自己的疏失。
“对不起，那碗药……”恐怕得重熬了。
“搁着吧。”反正他也不想喝。列鄞那小子竟然陷害他，一点小伤哪需要大费周章配了十几副苦到让人想咬舌自尽的药，骗他没受过伤呀！
“也好，我先帮你换药。”芸乔拿过放在茶几上的药瓶和干净的布条。
“不用麻烦……列鄞可以帮我。”想起先前她替他换药的成绩，永璋便一脸难色。
“列大哥把照顾你的工作交给我了。”芸乔依然自顾自打理手中的药布。
列大哥？叫的这么亲密！永璋觉得很不是滋昧。
“少接近列鄞。”女人的天敌，男人中的败类！
芸乔不解的大眼瞅着一脸愠意的永璋，以为他因受伤而生气，小脸渐渐蒙上一层自责。
“再怎么说，我都应该负起照顾你的责任，毕竟你会受伤都是我害的，要不是我想出宫玩、要不是我贪看表演，你就不会……”
“你仔细想想，我会受伤是全因你而起吗？”永璋截断她的话。
伤害永璋的人并不是她，而且她一点也不希望看到永璋受伤……
“……好像不是。”仔细想一想，她好像并非自己想象中的那么可恶。
“根本不是，不必想太多。”以她这颗单纯的脑袋，同她说那些反党结社之类的事不见得会懂，要让她转移注意力，也只好……牺牲自己。
“你不是要替我换药？”
“对喔！”芸乔想起未竟的重责大任，连忙七手八脚地展开动作。
不需要一刻钟的事情，被她花了将近两刻的时间才做完。
他的伤口在肩上，布条必须绕过胸膛及手臂才能固定药布，没想到她的脑子单纯，连“手艺”也相当单纯，歪歪斜斜、松松垮垮的布条缠在他身上，什么叫“不忍卒睹”，永璋完全能体会。
一段布条突兀地垂在他胸前，芸乔见状便将其塞进较为牢固的缝隙中。看着自己比先前进步的成果，她满意的笑容轻绽。
“好了。哈呵……”随后打了一个小呵欠。
芸乔疲惫的神情尽收永璋眼底，一想到她几乎不眠不休地看顾他，莫名的心疼泛滥。“累了？”“不累。”她挤出巧笑，比起他受伤的疼痛，她根本不算什么。“凝霜姑娘帮着照顾你，所以我不累。”想起凝霜这几日对永璋的关心并不比她少，芸乔总觉得心口酸酸涩涩的，她不喜欢。
“躺下来。”顺手一带，永璋将坐在床沿的她揽进他的怀里，卧在他身侧。
“永璋？”芸乔不解地低呼。
“听话，闭上眼睡一下。”
“好……”在他温暖的怀中，芸乔感觉到前所未有的安全感，几日以来的提心吊胆慢慢放下，很快便昏昏欲睡。
“永璋……”她轻喃。
“嗯？”
“凝霜姑娘也很担心你。”唉，有人关心永璋她该高兴的，可是她却反而觉得心头涩涩的，很不好受。
永璋若有所思的眼眸瞥向纱帘。
“常他们的关心我都知道。别想了，睡吧。”
收紧左臂，此刻的他只想感受怀中人儿的温度，或许，一切都很清楚了。
这会儿，清风吹进了心湖……
得来不易的宁静不容打扰，伫于帘外的人也只能默默垂眼离去。
第八章
“这是十爷最爱的西域绿洲葡萄。”凝霜端着一盘晶莹透紫的葡萄进房，纤袅的步履轻移至榻边。
“凝霜服侍您吃。”她说完便挑起一颗鲜嫩欲滴的果子，心细地为他去皮。
“我以为你懂我的意思了。”永璋直视凝霜。
“您的意思？凝霜驽钝，不懂您所指为何。”凝霜脸色微变，却仍故作镇定，草草以话带过。
“你很清楚我指的是什么。”不想挑明是因为念在凝霜曾是他的女人。
“这葡萄甜得很，您试试。”凝霜顾左右而言他，将去皮完成的香甜果肉送到他唇边。
永璋眉心微拧，薄唇紧抿，并没有照往常一样享用美人的服侍。
“好一个有了新人忘旧人。”凝霜平静地说道，收回了葡萄捏在手心。
“没什么新旧之分，这点你不可能不明白。”当初他要的只是你情我愿的男欢女爱，不涉及情、更不可能涉及爱，因为凝霜够聪明，他才会选上她。
“人不可能十全十美，聪明的女人也会有愚昧的时候。”像她已经是了。
“你若是愚昧，你就不会是凝霜，花笺楼的花魁。”永璋噙起一抹若有似无的笑。
“看来，我是没有任何机会了。”能成为花魁自是有她过人之处，既然选择走这条路，就如永璋所言，她没有理由容许无知。
“我喜欢你的聪明。”永璋诚心道。
蹦蹦跳跳来到房门前的芸乔听见永璋这句话，原本开怀的心情顿时沉重起来，她忍住不断压向她的问窒，从半掩的门边望进去——
凝霜释怀而笑，笑中带了些许的苦涩。
毫无预警的，她吻上了永璋两片浑然天成的唇瓣，告别这段一开始就不属于她的依恋。
“一个吻，讨回我损失的，不过分。”退开他的唇，凝霜娇艳如花的笑颜解冻了她外在的冰冷。“以前总是认为你冷酷无情，现在，你变了？”
永璋浅勾嘴角，以微笑代替回答。
然而在芸乔眼里，却是看见了房内两人愉悦的亲密……
“你依然是水阁的客人，有什么需要就吩咐我一声。”凝霜的洒脱便是她存活下去的最大优势。她说完便离开厢房，掩上门的同时并无注意到隐身于回廊转角的芸乔。
待凝霜走远，咬着下唇站在门外的芸乔，发现自己不知道究竟该以何种心情面对永璋。
我喜欢你的聪明、我喜欢你的聪明、我喜欢你的聪明……
永璋方才所说的话不停地在芸乔的脑海里覆诵，郁闷的难受便一次又一次地侵蚀着她。
他喜欢的一定是像凝霜那样聪明、体贴的姑娘，绝对不是这么笨、这么粗鲁、又老是闯祸的她……