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他爹脸色未变，之后却是再未开口教他作画。
昨儿娘亲生辰，他窝在瑞麒小爹怀里拿筷子蘸着舔了一口梨花酿，被他爹抓个正着。
他咧着嘴飘飘欲仙，他爹瞥了一眼恨铁不成钢，“这纨绔！”
又朝他娘亲道，“咱们岂岂这般下去可如何是好？”
琴棋书画一点不会，诗词歌赋狗屁不通。
他娘亲心大，笑呵呵的，“还小呢。咱们岂岂好的地方也是有的不是？”
他爹较真了，“哪里好？”
他娘亲撑头，“嗯。。。。。。岂岂牙口好。”
周岂岂非常应景地咬了一大口水萝卜，咧开小嘴流了一褂子哈喇子。
头顶他瑞麒小爹悄悄竖起大拇指，好孩子，真是我教出来的！
他爹喝了口闷酒，眼不见为净。
他小姑结舌，果断建议，“嫂嫂！盲目溺爱要不得啊！要不得！”
他爹深深点头。
却见他娘亲长长舒了口气，叹道：“我们岂岂出生后受了不少苦，如今在跟前了还不得多宠一宠。”
堵得他爹连带着小姑纷纷闭嘴。
不过这般痛快的看他爹吃瘪也不是常有的事，多数时候还是周岂岂被揪着念书写字，偶尔还要被凶上几回。
譬如他调皮吵着娘亲睡午觉了，又譬如今日他娘亲多亲了他几回他爹十分不爽了。
每每思及此总不忍哀叹连连，周小少爷的富贵生活里有个如此看他不惯的父亲也是作孽。
喝完桌前热腾腾的牛乳子，便又到了回府的时辰，周小少爷跳下凳子小手一挥，“十三叔，咱们回去吧。”
小表哥槿休挑挑眉，“岂岂今日这般早回府，不去别处玩了吗？”
周岂岂微笑，童音稚嫩，“想回家见娘亲了。”
他十三叔上外头打了个来回，却是摇头笑道，“风雪越来越大了，只怕咱们得晚些回去了。”
岂岂抠抠脑门子，由着小表哥戴上小皮帽，跑到廊前望了望，这一望可了不得。
那个在漫天风雪里缓缓下车气度非凡的男子，可不就是他爹周二少爷。
周岂岂直了眼，片刻后回头大声道：“十三叔，咱们快回去吧。今日功课还未做呢。。。。。。”
随后小辫子被扯住，他爹带着笑意的声音落下来，“哦~咱们岂岂这是要回家做功课了？”
周岂岂乖巧得很，朝他爹作了一揖，郑重道：“嗯，正要回家呢。爹爹出门有事吗？”
他爹微笑，抱起他三分儒雅七分疼爱，“恩，来接你回家做功课呀。”
。。。。。。
周小少爷伏在他爹肩上遥看大雪。
他周岂岂的闲适生活道阻且长啊，阻且长。。。。。。
☆、妯娌
因着这几桌麻将，夫人小姐们懒懒打发了一个漫长的午后，晓宿楼里的檀香沾了婉转的脂粉味，愈发曼妙。
子虚做不来这消遣，便在一旁替葛夫人看孩子，顺带同毓真说些清淡闲话，隔着窗静静喝茶看雪，门口北风呼啸，掀起厚厚的棉帘一角，露出几点萧瑟。
少时，阒无人影的廊前匆匆而来几个健壮的仆妇，为首的手中捧着一个盖着红布的木盘，一行人排列有序地护送着，临近了，扑通一声跪在门外扬声道：“严家舅老爷送来西洋摆钟一部，供大少奶奶把玩。”
严氏眉眼微动，手中洗牌的动作未停，抬手示意了一下身旁的侍女玉壶，玉壶微微欠身撩开帘子将那盘子接进来。安静立在严氏身侧，等候吩咐。
晓宿楼里其乐融融的气氛被这鲜红盖头下耸起的物什搅得有些诡异，不少人开始有意无意瞟上两眼，像是一条肥鱼掉进了猫堆里，说不上惦记，但多少有些眼红。
严氏娘家是京城望族，平日里不时也会送些稀罕东西过来给这位出了门的姑奶奶，如今周家眼瞧着如日中天，自然更加愿意锦上添花了。
在座的哪个分不清高低，没有七窍玲珑的心眼，也总归会看几分颜色。牌桌上的形势自然顺势一边倒。严氏连赢了几局，吃够了艳羡，终淡淡开口道：“既然送到了这儿，便打开看看罢。不过是个打发时间的玩意儿，平日里要搁屋里，不知早丢到哪个犄角旮旯里去了。这会子大家打牌也有些倦了，到可以摆弄摆弄醒醒神。”
二太太抿上一口清茶，勾唇似讽似怨地笑道：“瞧瞧！瞧瞧！富贵人家出来的姑娘就是不一样，欺负咱们这些个小门小户没见过世面不是？得嘞，咱们今儿算是托了大少奶奶的福了，来，便让咱们瞧瞧，舅老爷送来的宝贝到底是个什么模样？”
沈氏出身虽比不上严氏，当年母家也算烜赫一时，又是严氏长辈，这些谑语就着独有的世故情调，说得严氏面上微微一臊。
忙甩了甩帕子，跺跺脚急道：“姨娘这叫什么话！存心叫媳妇难堪不是，您跟着父亲这些年什么好东西没见过，这东西怕是连您的眼都入不了呢？”
遂亲手掀了那红帕子来，露出里头那座金色的摆钟来。
众人只觉眼前一亮，明晃晃竟是口衔灵芝的仙鹤样子，鹤首向后，微微上倾，双目温柔落在背上嵌了各色宝石的楼榭之上，仔细一瞧，金色楼宇的四方檐角各立着一只展翅的小鹤，仰着头，煞是传神。这么一看，蓦地生出几分人伦的温情，指针在楼宇中央慢慢画着圈，时间在那母鹤的目光中缓缓过去。
正此时，钟面上的分针指向了正上方。突然接连响起几声清脆的鸟鸣，与此同时檐角立着的小鹤皆扑弄起两侧的翅膀，徐徐然便是要一飞冲天的架势。
果然精妙绝伦！
别桌的女眷也被这栩栩如生的姿态引了来，赞叹声此起彼伏。
纵然是那位英吉利来的葛夫人也不掩惊喜，直点头说这洋摆钟就是放到英吉利，也是皇室才有的宝贝。
一直坐在二太太身边的卫二小姐亦仿佛抬着满目的惊艳道：“难怪嫂子方才不立刻拿出来呢，这么个巧夺天工的好东西，贸贸然出现在眼前，怕只当是哪处天宫里落下来的仙器呢。”
严氏佯怒，帕子一甩，指甲轻轻拂过卫小姐臂上，“就你这丫头会说话！再取笑一句，看我不在二弟跟前告你一状，你打小只听他的话，看他怎么教训你！哪里算得上是仙器，就你这不识货的才这般大惊小怪，似我二弟妹这般见过大世面的，才不会将这东西放在眼里呢。。。。。。”
话虽是说给卫予和听的，余光却掠过了一直未起身的二少奶奶。
方才这么多人，哪个不凑上来对这摆钟称赞几句，独这顾氏稳如泰山，连头都不曾偏移一寸。便顺着卫二小姐的话下坡，给了她几句难堪。
一时间又将目光引到了这位新进门的江南顾氏身上，子虚心中大呼委屈。
严氏这是怪她没有挤上去赞叹几句漂亮话啊！真是冤枉，她坐在门边，那摆钟离她隔着四五人，打开时只瞧见金灿灿一片，而后又被各位太太姑娘围了个水泄不通，即便她有心称赞，也实在是无力扒开这层层人群凑到跟前瞧个究竟，便只得坐在椅上不去凑热闹。
殊不知，这也成了个不热情的把柄，令严氏再次搬出周慕筠和卫小姐那点子说不清的同窗情谊做文章。
二少奶奶望向中央的大嫂，摆摆手露出几丝羞怯，笑道：“可不是大嫂说的这般，子虚是江南小户，怎比得上在座的姨娘姐妹见多识广。方才实在是离得远，抢不上跟前的好位置。远远瞧过去便已是金灿灿得华贵，若近前看了个透，只怕真要像卫小姐说的以为是件仙器，届时，可保不准会露出什么窘态呢。。。。。。”
严氏脸色变了变，这么一说，倒是自己小心眼了。。。。。。
同严氏一个牌桌上的四太太呵呵一声温言道：“诚如二少奶奶所言，咱们虽虚长了一身年纪，到底也是不常见这般精致的玩意儿的。说来不怕您们笑话，我到现在还觉着眼前闪着金光呢。。。。。。”
同屋的几位姨太太也都点头赞同，“是呢是呢。。。。。。”
卫二小姐察觉屋子里倒转的风向，嫣然一笑，拾起桌上的红布又盖了回去，“嫂子您看，大伙可都这么说！偏您一个劲儿谦虚，欺负咱们女人家见识短。得，就由我给您盖起来，回头搁到自个儿屋里好好藏着，若是损坏了个边边角角的，咱们可赔不起。”
几句熟稔的俏言惹得严氏噗嗤一笑，举手便要打下去，“坏丫头，什么叫好好藏着！你若喜欢，便拿去。左右从前，也没少在这家里讨着好东西。”
卫小姐不依，掩笑反驳：“嫂子尽笑话我，哪里是我讨去的，分明是周伯父和各位姨娘疼我赏的，您别是吃我的醋了？”
这揶揄催得严氏将手掌落到卫小姐肩上，全然笑开了，“伶牙俐齿，真是吃不得半点亏！”
严氏一笑，这事儿便算翻了片儿，接下来便只又说了几句不疼不痒的笑话。
子虚挂着矜持的笑，撑起肩骨缓缓扫视这一屋子的笑颜，陡生起一股疲惫。 此刻在这屋中姿态各异微笑着的女人们，便是日后她将要用一辈子时间来周旋的世故。
说话一旦有了章法人就成了木偶，如何你来我往，如何隔岸观火隔山打牛，又如何笑意妍妍地使出温柔一刀，种种。。。。。。种种。。。。。。
真情假意，讥讽难辨。
☆、同声若鼓瑟
几日大雪后天气堪堪放晴，周家后院的寒塘里结了厚厚的冰，碧湖在冰面下停滞了荡漾倒是应了这冬景。
晨曦微露，二少奶奶披衣下床，未及起身便被枕边人一把捞回被窝。那人迷蒙着眼，怨气很重，“大冷天的，起这么早作甚！”
子虚掰开环在胸前的手，再次试图起身，“你忘了，今儿我要同娘去外头采办年货。昨夜你可也是答应了的，快松手罢。”
二少爷想起这茬睡意全消，皱着眉有些懊恼。
昨夜二太太亲临清平斋，说是一直以来协理家事的大嫂严氏感了风寒出不得屋，又恰逢年关将近，府里正是忙碌的时候，想来想去不得已要借他的宝贝媳妇临时挑起担子。
周慕筠并不了解这些内务，想着左右不过是帮忙支使下人办些差事抑或看看账本之类，二来二太太这么做面上还是为他二人着想，不好拂了面，便半推半就的答应了这事儿。
谁能想管家多年的二太太如此亲力亲为，竟是是要叫他原就怕冷的媳妇儿出门采办年货。
周二少爷咬咬媳妇儿的衣领子，后悔了。
顿了片刻又将她压下盖紧了被子耍赖，“再一会儿。。。。。。一小会儿。。。。。。过会儿子我同你一道起，送你们上铺子里挑。”又凑近身旁的温软香玉，将头搁在她的肩窝里，嘟嘟囔囔好一会儿“早知道这么辛苦便不让你去了。。。。。。”云云。
子虚拗他不过，瞧了眼尚未全亮的窗外打算依他过会子再起床，此刻天确实尚早，许是自个儿太过紧张了，这与她在家时不同，新妇协理家事本就不妥，何况还是在与严氏有了隔阂的情况下替代为之。
要说也巧了，自得了那座金碧辉煌的摆钟后严氏便极少出门，昨夜才听闻是感了风寒，如此自己才被二太太顺理成章推上了这位子，推脱不得，唯有忐忑。
嗯了一声轻轻开口，“你可知协理。。。。。。这些。。。。。。恩需注意些什么吗？”
周二少爷听出她的忧心，伸手摸摸小媳妇儿的耳朵随意道：“莫担心，你做成什么样都好，没人挑你的理。。。。。。嗯，不如你今儿也别出门了，要买什么同十三说一声叫他