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“有锋芒的人才有棱角，在你身上却很少看到这些。你待人和善，喜欢做个倾听者，在没人关注的角落里，默默把事情做完。哈莱，你是个追求和平的人啊。”
“哼，听起来好像很没个性。”
“都藏在心里，别人看不到，但不代表没有。想想你为薇薇安做的一切吧，可惜她不懂珍惜。”
“别提她，起码现在别提，行吗？”
“好的，亲爱的弟弟，再过一段时间一切都会过去，我相信你有这个能力。”
她又埋首书堆，他则静静陪在一边。他喜欢和她一起坐在香塔山，看夕阳透过窄小的窗户照进来。互相陪伴的时光总是宁静，这种让人安心的记忆贯穿他在开立学院的每一天。
哈莱回想很多事，心情随之平静，便没有注意到身后的动静。等他回过神，才发现队伍只是蹬梯，似乎很长时间没人说话了。
这时他听到一种奇怪的墙壁撞击声，不响，但在空旷的塔里显得诡异。他站定一看，发现黑漆漆的楼梯对面，隐约有一个佝偻的人影，不知在干什么，声音就从那里发出来。哈莱赶忙叫队伍停下。大家像如梦初醒，才发现这里只剩十个人。那人影是原本走在队伍最后的骑士，不知何时掉了队。他们朝对面喊了几声，没有得到回应。黑熊骂一句“搞什么”，举着火把下楼梯。
火光下移，哈莱终于看清楚了：那名骑士背对他们，跪在楼梯上，用脑袋撞墙壁。嘴里还念念有词，只是隔得远，听不清说什么。
“嗨，你给我站起来，疯了吗？你他妈的在干什么？”黑熊走近，用手去搭骑士的肩，想把人掰过来。就在手快碰上他肩膀的那一刻，那人忽然跳起来，像蹲地的青蛙被猛蛰般迅速，手舞足蹈地大吼“不要，不要”，然后惊恐地退后几步，从楼梯上跳下去——请注意，他不是沿着楼梯滚下去，而是直接从楼梯侧面毫不犹豫地跳下去。耳边传来撕心裂肺的吼声，由重到轻，接着塔里安静下来，什么声响都没有了——这时，队伍离塔底大半天脚程，想听到重物落地声是不可能的。
黑熊呆住了，其他人也站在原地发傻。
太突然了！
有人下意识将身体贴紧墙壁，不敢靠近楼梯侧面，生怕这种夺人性命的魅惑，同样将他们捕获。
哈莱惊醒过来，抓住阿克斯：“你还看得到颜色吗？”
不仅阿克斯，所有的人都摇头。不知从何时起，他们看出去一切如常，已经没有那种颜色。
“见鬼，就像做了一场梦。”
“我想起小时候的事，啊，原来那个不是错觉。”
“太真实了，可我不愿再想那些。”
“我们走了多久？我差点以为能这样一辈子走下去。”
哈莱觉得自己是第一个清醒过来的，看得最清楚的是走在后面的卡迦。当时卡迦皱着眉，脸上是不多见的迷茫。而阿克斯步行在前，表情不得而知。但哈莱相信，此刻清醒过来并不多话的两人，刚才必定也想到了他们的过去。
至于那个落塔的骑士，所有的人都注意到了——他转头时血流满面，惊骇万状，被鬼缠住般透不过气。可跳下去的那一瞬间，他望过来，换了表情，一种得到解脱般诡异的微笑，也像睥睨对面的人：谁不是两手罪孽，我先走，等着你们！
哈莱忍不住发抖，又想起最近的噩梦。他想询问黑熊这名骑士的过去，后来没有开口，一个人的过去总能在他临终前体现出来。
看来神龙不希望见到太过罪恶的觐见者，那样的人没有资格继续前进。
哈莱问了一个盘踞心头的问题：“你们说，这座塔到底干什么用？”
黑熊还没平复情绪，在前面骂骂咧咧：“愚蠢，没塔我们怎么上去？”
哈莱道：“上面会有什么呢？”
黑熊道：“当然是神龙的巢穴。”
哈莱道：“啊，那神龙也需要爬楼梯才能回去自己的巢穴吗？”
黑熊：“……。”
“在塔底还开了扇门？”
“……。”
看到那扇门时，哈莱产生过隐隐的违和感，现在想明白了：这些东西未免太过刻意，石塔，门，楼梯……一切都照人类习惯而设，可神龙……也需要这些？
哈莱问身后的卡迦：“是我记性问题？当时，我是说费鲁兹大帝时期，他们到底是怎么到的神龙巢穴，也是走的这座通天塔吗？我好像不记得有类似的记载。”
黑熊咆哮：“不是你把我们带到这里来的吗？”
哈莱搔了搔头：“我是在梦里见过这个塔。所以现实中第一眼看到它，就有一种‘到了’的感觉。”
卡迦道：“我也没有阅读过任何关于通天塔的记录。即使《帝国颂歌》里，对他们最终怎么踏入神龙巢穴也是语焉不详。”
阿克斯道：“《帝国颂歌》，那毕竟是本小说。”
卡迦道：“可那本小说曾经在血域沙漠里提供过如此真实的细节！”
哈莱沉思道：“神龙卡珈玛，究竟是一种怎样的存在？真的是我们一直供奉的样子吗？”
卡迦道：“总不是凭想象吧？只有他们来过西土，帝国供奉的神龙像就是费鲁兹大帝根据真实的神龙模样，命人雕塑而成的。”
队伍继续出发，直到没人再有力气抬一步脚。塔中不见天日，也便缺乏对时间的感应力，但身体的疲累程度提示他们，可能在塔里走了一天，甚至更多。但抬头望去，又不免苦笑，难道他们会在这里爬一辈子楼梯？
队伍坐在楼梯上轮流睡觉，直到觉得可以才继续前进。这里的木梯间距相等，梯子的长宽高以肉眼观察，也毫无误差。哈莱一面走一面琢磨，可别说这是人造，哪有人力能完成这种工程？
鸡毛开始蹦蹦跳跳，不久厌烦了，索性不走，等队伍前进一段，才一个冲刺三级跳地跟上来，然后又趴着不动。哈莱简直羡慕死它，他们是尽力装作不甚疲倦，而它是永远不知疲倦。
到后来，他们根本不清楚在这座塔里走了几天。如果照入睡的次数计，可能已经不止四个日夜。黑熊开始担心起食水问题，而哈莱则希望尽量离阿克斯远些，他怕自己身上散发出来的汗臭和抑郁，会留下不好的印象。可事实上谁不是这样。
每次累得倒头就睡，哈莱总是一夜无梦，也便以为过去那个终究是梦。在他快要忘记那个梦境时，意外再一次发生。
那不该是一场集体的昏睡，却是一场集体的苏醒。当哈莱从睡眠中睁开眼，有一道黑影将他笼罩。哈莱看了一眼，吓得几乎昏厥过去：面前的是阿克斯，又绝对不是阿克斯，因为他的表情完全改变，变得不像正常人。哈莱从没见过这么狰狞的神情：两边眼角向耳际斜拉，眼珠往上翻起，露出大片的眼白；眉头拧成一个疙瘩，鼻子狠狠收缩；下唇翻开了；而嘴边，挂着残忍的笑。
不仅阿克斯、卡迦、黑熊，还有剩下的骑士们都是如此，他们慢慢包围过来。哈莱一声尖叫，这……这不是他梦中的场景吗？
他跌跌撞撞推开他们，沿着楼梯向上奔逃，后面的人紧追不舍。哈莱根本不敢回头，那表情太骇人了，他一面跑一面大叫他们的名字，并不断掐自己的手指，希望一切只是噩梦。
他跑了很久，直到被人抓住后领。他挣扎着扑倒在地，被翻转过来。哈莱闭上眼睛前，再次看到雪亮的匕首后那张极度狰狞的脸。
为什么会这样？
这是阿克斯，是他发誓要爱的男人，虽然这时看他一眼都会引起极度的心理不适，但哈莱绝不相信阿克斯会伤害他。
匕首划过脸颊的那一刻，哈莱反而平静下来，不再让外在的狰狞伤害他的心。他们相识时间不长，可一路上得到的保护和照顾，已抵得上他出生至今所荣获的——如果一个男人为了保护你，连自己的性命都能放弃，又怎会无缘无故对自己心爱的人举刀相向？
绝不可能！
慢慢地，身前的压迫感消失了，但的确有人将他抱起，哈莱睁开眼：“果然是梦吗？”阿克斯、卡迦、黑熊……都恢复了正常。
没人说话，于是哈莱知道了——这或许是梦，却有最真实的效果——楼梯上躺着三名心口冒血的骑士，一刀毙命，已经没有呼吸。
他们死在自己的梦里，死在那个对他们举刀，而他们也选择不去信任的对象手中。仅剩的七个人说完自己的遭遇，哈莱痛恨起这座不动声色考验人心的通天塔，他无法想象在阿克斯的梦中，他也曾经如此狰狞。
他们已经看过彼此最恶魔的神情，这时若入无人之境，紧紧拥抱在一起。哈莱忽然有一种从地狱直升天堂的感觉。他相信除了真实的死亡，世上已不存在任何事情，可以将他和阿克斯分开。
43、浮岛 。。。
过后黑熊明显不同，戾气消退，且经常陷于沉思。他从脖子上取下一样东西：“你是命定之子，会得神佑，拿着。”然后在哈莱耳边道：“别忘了对你而言最重要的人。”
这是一个精致的白色琉璃瓶，半个巴掌大，看起来很坚固，密封的盖子上连着丝线。哈莱知道派什么用，默默将它收起，也对黑熊的举动和神情产生质疑——是一路连续不断的心灵刺激让他更加认清自己，还是想到触动人心的往事，忽然间情绪低落？最后那句话，他本可示以狡猾之态，却是郑重托付。心有所系，才有所托。他预感到什么吗？
再长的路程终有尽头，不久上面出现光亮。爬出通天塔时，他们的眼睛已经完全适应这种明亮的天光。
这里，全然是另外一处所在。
头顶笼罩着碧蓝如洗的苍穹，通透的空气里含有甘甜的气息，纯净的轻风吹拂着不知名的树木，甚至可以听到海浪起伏的声音——他们像忽然进入天堂的难民，无法想象世上还有这种祥和之地。
“可是，我们在天上吧？”哈莱问。
阿克斯爬上树，描绘看到的东西：这是一座四面环海的悬浮岛，不知道的人还以为他们筏船而来，其实拜一条管道所赐，从陆地到天空，从海底到海面，他们得以在这座岛的腹地登陆。岛的北面，太阳的金光从下方斜照，他看到一座石型建筑，顶部像宝石一样闪耀在绿意盎然的树梢间。观遍整个岛屿，似乎只有那里是吸引探索的新去处。
于是他们朝那个方向前进。
路上被林中奇花异草吸引，哈莱不由放慢脚步。这不长的一段林中漫步，像通篇节奏紧张的交响乐中令人舒心的慢板。很久后回想起来，时间可能磨灭哈莱对细节的回忆，但当时，这宛如仙境的所在赋予的心里感受，他始终记取。
队伍穿过树林，顺利找到石型建筑。说它是建筑，倒更像一座敞开大口毫不设防的天然洞穴。洞的外壁上爬着少许青葱藤蔓，此外再没什么值得期待。
阿克斯看了笑道：“如果从来没有‘别人’出现在此，自然没必要弄些花俏东西。根本不妨碍什么。”
队伍在洞口停留片刻，有人自发跪下膜拜，为即将闯入心中信仰之地虔诚告罪。然后他们走进去，发现某些雕砌的成分，比如平整的四壁和道路。卡迦抚摸这里的石块道：“看来银壁谷不是唯一。”
出通天塔前火把已经燃尽。得益于这里半透明的石壁，质地中的颗粒散发