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梅生在冯子岩旁边笑道：“冯兄，这小贱人被下了春药，等不及被人上呢。”
冯子岩的脸色从红转白，又自白转青，牢牢扣住了椅子的扶手，只觉得心在颤栗──
那少年，分明是自己在甄语贤身下的模样。
被下了春药……原来如此。
……
冯子岩只觉得头脑一片空白，眼前金星直冒。後面，少年是如何和别人交欢，如何演完活色生香的春宫戏，他完全不忍去看。
只是听著身旁观众唤那少年一口一个小贱人，种种淫词秽句不堪入耳。声声句句，都像是在说他自己。
原来这种事是淫秽下贱，为人所不齿的……原来男人之间做这种事，被压在身下的那个，是连娼妓都不如的烂货。
他羞愤欲绝，却又不敢表现出来，只能坐在原地，咬紧牙关硬撑到结束。
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那件事之後，冯子岩回到宾至客栈，便闭门谢客，深居简出，成日在房中看书。
他那几个朋友以为是他去勾栏院受了刺激，暗地里笑他书呆子，没见过世面，不过到底是他们理亏，也没好意思再去邀他寻欢。
就这样过了几日，便到了放榜的时候。
对於现在冯子岩来说，这一场秋试异常重要。因为他即使不中，也不可能再回到甄语贤身边了。
就是在这时，他忽然明白了母亲要他尽早自立的原因。
的确。除了父母外，任何人，也不可能对另一个人无条件无限制的好。
想到甄语贤抱他亲吻他的时候，如同勾栏院的客人，看待被绑在床上的那个少年一样，他就觉得无法忍受。
他是堂堂男儿，甄语贤却骗了他，然後把他当作污秽下贱的烂货，任意摧残蹂躏。
他开始恨甄语贤，而且恨意随著接踵而至的回忆一点一点加深，直至深入骨髓。
然而如果没有中举，一旦离开甄语贤……他不知道自己该如何才能活下去。
就是在这种矛盾的心情当中，放榜当日，他甚至没有勇气去看榜。
还是杨、李、张、王、梅五生上门来报喜，他才知道自己中了二榜的第八名进士。虽然赴不成琼林宴，却也总算是功名在身。
他们六人之中，除了冯子岩之外，就只有出身书香世家的王生中了，王生排在二榜的最末几名。
五生上门来报喜，冯子岩因为中了而觉得心情稍霁，冷落了五生这几日，反而觉得不好意思，便主动邀他们去酒楼庆贺。
到了酒楼，掌柜知道他们中间有两名新科进士，立即巴结得不行，为他们忙里忙外，安排了最好的靠窗位置给他们。
酒菜陆续安排上来，众人举箸，一边说笑一边吃喝，冯子岩渐渐开怀，总算觉得心情好一些。
酒至半旬，却见有一个四十余岁，浑身穿戴得珠光宝气的男子领了个红衣小姑娘，往这边走过来，来到他们席间，朝他们深深一躬：“京城药商许非，问老爷们安。”
众人皆笑。
中了科举之後，就是候补官员。虽然朝廷每年只是给几石粮食，聊够度日，但是其余的好处，就数不胜数了。
无数想要巴结你的人，会自动贴上来，比如眼前这商人。
“闻得冯老爷和王老爷高中，小的特备薄礼，以表恭贺之情。”
许非朝身後那红衣小姑娘示意，小姑娘立即捧著一个红锦盒子上前，将盒子放在席间。
在座的几个人都是富贵出身，并不稀罕那“薄礼”。不过，他们都多看了那小姑娘几眼。
十五六岁的模样，青葱玉手，身段娇小玲珑，粉白面庞，乌云堆发，眼横秋水。含羞带怯的神情，更是惹人怜爱。
许非察颜观色，上前拉了那小姑娘的手笑道：“这是小女许四姑，若老爷喜欢，不妨带回去侍候老爷。”
商人地位普遍低下，为士族阶层看不起。许非知道，要让新科进士明媒正娶自己的女儿，那是不可能的事情。能够为个妾室，攀个小小亲戚，他也就心满意足。
张生知道他心思，存心拿他取乐，笑著调侃逗他：“我们这里有六个人，随便哪个带你女儿回去，你都愿意麽？”
许非听他这话，擦了擦额头上的汗，满脸为难的样子：“众位老爷都是青年俊杰，自不必说……不过，小女只有一个，还是希望能够侍候冯老爷或者王老爷……”
众人哈哈大笑。
张生见他虽势利却坦诚，也不好再逗他，笑著伸手指了指冯子岩，又指了指王生：“这位是冯老爷，那位是王老爷，你且问问他们的意思吧。”
那红衣小姑娘聪明伶俐，知道自己今日很可能注定将来前程，便顺著张生的手指望过去。一望之下，只见冯子岩相貌俊俏、仪态温文，又见王生相貌平凡，心里就定了高下，一双秋水般眸子只在冯子岩身上转来转去。
王生见此情景，笑著拍了拍身旁冯子岩的肩膀：“冯兄，人家女孩儿已属意於你，小弟就不与你争锋了。”
“这……这……”冯子岩没料到是这种情形，当下张口结舌，“在、在下上无片瓦，下无立锥之地，如何能带著她？”
“唉，冯兄此言差矣。冯兄既已高中，怎麽还愁这些呢？”梅生见那许四姑生得好模样，存心想撮合他俩，於是开口道，“这事情，小弟冒昧替冯兄做主……许药商，你且先把女儿领回家，待到冯兄安排了官职之後，你再将女儿送上门去，到时两相俱全，岂不美哉？”
众人皆称是。
冯子岩本来没有这个念头，然而被众人撺掇著，又转念想来，身边有个女人也好，说不定可以让自己早点忘记，甄语贤留在自己心口上的那根刺，便也默认。
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冯子岩又在京城住了半月之後，便被安排了官职。然而他万万没料到的是，他被放了外官，而且如此之巧，就正好放在了甄语贤所居的北地城池为知府。
在旁人眼里，这应该算是一个肥缺。然而在冯子岩心里，却不知该如何是好，他完全不知道，该如何再回到那个地方。
也罢……反正打定了主意不再见甄语贤，也就行了吧。
他是第一个被放官的，五生这时还没离开京城，便一起去送他。
与此同时，许四姑被她父亲用一辆马车，送到了冯子岩身旁。
这时已是深秋，官道两旁的枫树已落叶，地上铺满片片深红。
五生与冯子岩临别之际，张生朝他叹道：“冯兄真是好运道，竟分到了来时之地。”
冯子岩苦笑一声：“我父母双亡，分到哪里不是一样，为何说我好运？”
张生道：“冯兄莫要身在福中不知，分到原地，又有甄家荫佑，这是多大的幸运。要知道当官的若是外地人，毫无凭依荫佑的话，做任何事情都放不开手脚，人人对你表面恭维顺从，实际上无法控制，难以有政绩成效……”
冯子岩眉头深拧，他就是不要所谓的甄家荫佑，然而又不好说，於是朝五生一拱手，打断张生後面的话：“得蒙教诲。此番进京得诸位兄台为朋，盛情相待。小弟此後仕途若有寸进，定不相负相忘……就此别过。”
说完後便上了马车。
车夫挥动长鞭，纵马扬尘远走。
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冯子岩再度回到那座北地城池时，已是两个余月後的冬末时节。
刚落过一场大雪，天地间万物皆惹上银白。
在马车抵达城门口的时候，远远的，他便看到了有人在那里等候。而那挺拔伟岸的身影，他再熟悉不过。
他的胃部忽然一阵抽搐疼痛，於是皱紧眉，拍了拍车窗，吩咐车夫道：“直接将车赶进城，赶快一点！”
车夫依言挥动手中长鞭。马车驶过雪地，在雪地上辗出两道深深辙痕。
……
甄语贤披著貂裘，吐著白气，带了两个贴身小厮，站在一片茫茫雪地里，远远望著朝自己驶来的两辆马车，心怀喜悦。
因为他知道那是冯子岩的马车。一辆载著冯子岩……另一辆，大约装著行李吧。
冯子岩是在今年初春离开的，到冬末才回来。他想他，想了快要一年。
一年在他有限的生命里，实在不是很短的时间。
当初他并不是没有料到自己会有这样的思念，不过比起这个来，他更害怕冯子岩因不能上京赴考而造成的遗憾。
现在一切都好了。从京城那边过来的信说，冯子岩已经高中，而且在安排下成为了本城的知府。
原本冯子岩这种刚刚中举的年青人，是不太可能这麽快就被安排官职的，况且一安排就是外任。
甄家势力非同一般，强到能够安排冯子岩的去处。然而这个进士，是凭冯子岩自己本事考中的。
将来，他甄语贤会尽全力帮助冯子岩疏通人脉关系，帮助冯子岩治理这个城，让冯子岩得偿所有心愿。
马车更近了。
甄语贤的唇畔泛起一个微笑。从此往後，就是他们的朝朝暮暮了吧。
……
谁料，马车从甄语贤的身旁急驰而过，并未停留。
甄语贤不可置信的跟著那两辆马车追了几步，方才停下。再垂头看自己的貂裘上，已经被溅满了污水碎雪。
为何不停留？为何在自己的眼前就这样急驰远走？难道没见到自己麽？
甄语贤立在原地，只觉茫然。
六
冯子岩的马车到了府衙前，和许四姑两个人一起下车，只见府衙门前整洁有秩，两只大石狮威风凛凛的守在门口。师爷打头，衙役们整整齐齐排成两列，在等待他的到来。
师爷是个极其精明能干的中年人，先是带著冯子岩在府内转了一圈，向他介绍府衙的布局。
前面厅堂是衙门，是断案升堂，处理公务的地方。至於後面一个很大的院子，则是历任知府居住的地方。
衙门的西北方向，就是监狱，用来看管犯人。
金库在东方，南方是粮仓。
师爷为冯子岩介绍完府衙布局以後，又领他来到放著卷宗的资料房。这里面有县志、历任知府断案卷宗……以及形形色色的资料书籍。
这些东西皆是机密，为外人所不能见。
冯子岩性喜文章故事，又好奇，看见这些东西便喜悦不止，心痒难耐，於是来到这里後便朝师爷挥了挥手：“我今日初赴任，想好好看一看这些卷宗资料，你先退下吧。”
师爷依言退下後，冯子岩便聚精会神的捧著卷宗看起来。
似这般大约过了半个时辰，有小厮进来报：“大人，甄大当家求见。”
冯子岩骤闻此言，心乱了片刻，随即挥手道：“不见！以後只要是他，不必再报我，统统不见！”
因为手中案卷正看到精彩处，他说完这话以後，注意力又很快回到案卷上，再不顾其他。
小厮得令退下。
……
甄语贤站在衙门外，却见适才为他传话的小厮过来，面有难色的朝他躬了躬身：“甄大当家，老爷说不见您……而且，今後只要是您来，他统统不见。”
甄语贤眉头深拧，朝小厮挥挥手：“我知道了，你去吧。”
得到这个回答，他心里既难过又疑惑，不知道冯子岩为何会这样对待自己。
他收留冯子岩，为他安葬父母双亲，更出资让冯子岩前去京城应试……他自问，并没有半分对不起冯子岩的地方。
究竟为何会这样？