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“真的吗？娘！”初蕊寻求保证似的抓紧母亲的手。
“千真万确！这是你外婆梁氏家族珍藏的秘药，只得一小瓶。当年你外公曾迷恋一名歌妓，纳为侧室，对她百般疼宠，外婆是个很贤淑的女人，忍耐地接受这一切，直到那贱人接二连三的设计你外公和外婆大为反目，意图除去你外婆，让自己扶正；你外婆终于忍无可忍，用了半瓶断恩草粉末，这才解了危机。那年我十岁，清楚的记得那贱人到死都没恢复记忆，所以，弄雪也不可能例外，这世上再也没有‘何弄雪’这个人。”
“是吗？”何初蕊惨伤地说：“我们也可以这么做，但不必推她落水啊！”
“你胡说什么！”蓝月凤急忙掩住她的口，斥喝道：“你想死是不是？记住！没有人陷害弄雪将她推入湖中，是她自己不小心失足的，事实就是如此。”她的双手握住女儿的柔荑，传递强者的力量，她的音调转柔，似在催眠初蕊：“那日午后，太湖上忽然间风雨交加，向来贪看雨景、雪景的弄雪，不舍错过大珠小珠落太湖的凄雨景色，不听劝告的独自一人撑伞听风观雨，谁知船身突然不稳，她就这么失足落湖了，等咱们发觉她失踪，派人下去打捞已然不及。”
“对，对！我们派了很多人下去打捞，只是没找著。”像是找到了安心的理由，何初蕊紧绷的神经松弛了些，拍著胸口道：“是她自己命该如此，怨不得别人。”
“你能这么想，娘就放心了。”蓝月凤微笑道：“有精神胡思乱想，不如多想想功霖吧，你下月初九就要起程进京完婚。”
何初蕊终于收敛了自己的乱想，甜蜜地笑著。
弄雪在那样的天气下坠入太湖，没人相信她还能活著，曹修如遭重大打击，不忍见何家为她建衣冠冢，匆匆束装返京，不料一个月之后，曹府即派媒人来提亲，很快下了聘，这使得初蕊相信曹修只是被弄雪的美色所述，他锺情的仍是她。
“娘，我想在离乡以前，到杭州游览闻名已久的西湖以及钱塘江浪潮，往后要回南方一趟也不容易了。”其实主要的是想转换一下心情。
“也好。咱们在杭州有一间别苑，我娘家的亲人也都世居杭州，这一趟回去必有不少亲友争著为你添妆。初蕊，娘一定会让你风风光光的嫁入官门，让全京城的人都羡慕曹功霖人财两得，我们可没有高攀他们。”这也是为了蓝月凤的面子，她的大姊贵为尚书夫人，出门坐官轿，百姓纷纷回避，这种风光是富商之妻求不到的，所以她有时不免遗憾自己的命比人家差了一点，更想争一口气。
“谢谢您，娘。”何初蕊也是最爱高人一等的感受。
“谢什么？傻孩子！娘就生你这么一个心肝宝贝，你是何家唯一的嫡出之女，身分非同小可，娘可舍不得你生受一丁点委屈。”
“我懂！女儿也不会让爹娘抬不起头来。”
“你有这样的志气，足见是聪明人，娘就不讳言的再提醒你一次，把太湖泛舟所发生的‘意外事件’给忘了，即使忘不了，也不准有后悔的念头。”
蓝月凤要一举摘除她的心魔，凝神看著爱女逼问道：“假若弄雪不死，功霖又被她迷得丧失理智，执意要娶她为妻，这时你怎么办？你做得到忍辱退让，自已躲起来哭泣吗？”
“不，不！我怎能输给灶下婢生的女儿。”
“如果事情真的发生了呢？你怎么办？你能叫功霖不娶吗？”
“我……我跟何弄雪势不两立！”
“这就对了，我们并没有做错什么。她原本就不该被生下来，邀天之幸苟活了十七年，但好运总有用尽时，谁教她好的不学，却学会她娘的狐媚本领以及不安分，灶下婢之女竟妄想作枝头凤凰，不怕摔死吗？”蓝月凤悲悯地往下说：“即使你不为自己想，也该替功霖设想，他高中探花，青年得志，前程正不可限量，迎娶灶下婢之女岂有不遭人耻笑之理？大家都要笑他以貌取人，不重德行，道可怎么好？他是你一心想倚靠终身的对象，你所做的一切全是为他好啊！”
“娘说的极是。”以“爱”为前提，她不再忐忑不安，理直气壮了起来。
何初蕊的外貌秀雅端丽，弱不禁风，但是性情刚烈又急躁，耳根子又很软，别人的言语很容易左右她的情绪，是个很复杂又很矛盾的人。
她也不想这样，真的！有时她并没有发脾气的意思，却控制不了自己那张嘴，往往说出一些自己事后也后悔的话，把事情弄僵了，心情变得更糟。
不过，她在家是娇娇女，在母亲的护翼下，大家都包容她。
两日后，在母亲和家丁的伴护下起程往杭州，何仞蕊是幸福的待嫁新娘，一大群亲戚女眷争相恭贺她，羡慕她日后的富贵，而且在心疼她远嫁后不易再相会的心情下，对她更是百般疼宠千般顺从，大闺女游西湖？当然行。
江南水路密织加网，大富人家都有自己的船只和游舫。
说西湖，道西湖，柳永的“望湖潮”词写得好：东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
烟柳画桥，风廉翠幕，参差十万人家。
云树侥堤沙，怒涛卷霜雪，天塑无涯。
市列珠玑，户盈罗绮，竞豪华。
重湖叠清嘉，有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃，千骑拥高牙，乘醉听萧鼓，吟常炯裘，异口图将好景，归去风池夸！
这阙词将西湖人家的繁华与美景，形容得有如图画。
有人认为晴湖不如雨湖、雨湖不如月湖、月湖又不如雪湖，时当盛夏，欲赏西湖雪景是不可能，不妨退而求其次。
夜月泛舟西湖上，双灯倒影成三月。
“太美了！”初蕊明亮的眸子贪看这湖光山色，内心不由得升起一股不适合她年纪的淡淡惆怅。“想到要离开山明水秀、文物荟萃的江南远嫁至北方，心中不免感伤。”
“姑娘家就是多愁善感，”她的表嫂捏住她的臂肘，取笑道：“等你做了官夫人，尝受到风光的滋味时，就算求你回来，你也舍不得离开了。”
“谈什么风光呢！”何初蕊少不得要谦虚一番。“他如今在翰林院供职，无权无势的，上头有那么多老前辈，几时能轮到他风光呢？”
“妹子这么说可就见外了，世人皆道‘朝中有人好作官’，姑丈贵为尚书公，会不提拔自己的儿子吗？”
她不能承认，也不愿否认，只有娇滴滴地笑著。
这时候，另一艘华丽的游舫从一旁缓缓行过，初蕊的视线起初讶异对面游舫的雕镂华美，正要问表嫂这是哪一户富贵人家，突然间，她双目暴凸，见了鬼似的盯住伫立船尾的一对男女，那女的侧面好熟悉，分明是……
“啊、啊、啊──”何初蕊吃力地叫出来，连连倒退数步，几乎摔倒，她的表嫂及时扶住她，被她的反应吓住了。
“初蕊？”蓝月凤和一干女眷从厅里拥出，不明所以的望著她。
“弄雪……弄雪……我又看见她了……”话没说完，人已晕厥过去，意识未散之前只想到；她不放过我，缠定我了，跟随我到杭州，又现身另一艘船上教我看见……
※※※
“夜里风冷，进去吧！”杜放鹤拥著媚雪欲进船厅。
她回首停留一下。“我好像听见有谁在叫。”
“我没听见。”事实上他只留心她的一举一动。“进去吧。你身子单薄，晚风吹久了对身体不好。”
“别催我嘛！难得邀月泛舟四湖，良辰美景当前怎好错过，即使在这儿一夜我也不感觉累，别扫我的兴好吗？”
杜放鹤到底不是俗人，携美人同游，不至于做出扫兴的事，可是要他中夜立风梢，他没那种浪漫、雅兴，谈情说爱也得把环境弄得舒服些。他走开一会儿，叫人把躺椅、茶几、吃食全搬出来，弄得舒适如在家中，自己亲手拿了一件薄披风为媚雪添衣；她回身朝他一笑，温驯地与他并坐依偎在他强壮的怀抱中。
他的胸膛厚实、温暖，媚雪靠在他胸前哼著小曲儿，情意绵绵。或许，他构不上浪漫情人的标准，但绝对是个值得倚靠终身的男人。命运乖舛的秦媚雪，所需要的、所渴求的无非就是一份爱、一个属于她的家──避风港。
杜放鹤顺著曲调的节奏玩弄她修长柔滑的十指，宁谧温馨的气息包围著这一对有情人，待歌声停歇，他把几上的酒杯拿起来，饮了一口，又细腻地喂哺她一口，这使得她一时有点手足无措，只见他柔和地笑著看她，却不发一言。
她耳热起来。“十郎──”
“嗯？”他捧著她的面颊亲吻：“这小名从你口中唤出来，特别的悦耳好听。”
“你少欺负人了。”
“我哪舍得欺负你，你纤细、敏感，容易受伤害，我哄你惟恐不及，深怕爱你不够，怎舍得欺负你，好教你再逃离我身边？”
“不会的。我的心意已决，这一生许了你；永远不会变卦。”媚雪斟了酒，送到他肩边，悠悠地说：“我反而担心回京城之后，你会发现京中的异花奇卉何其多，我这朵江南小花算得了什么。”
“你在吃醋？好现象，至少我明白不是我在自作多情。”他真正喜悦了，得意扬扬的饮下美酒，紧紧地搂住奇＋shu网收集整理她：“你是我的阿媚宝贝，你是独一无二的，才不是平凡的江南小花。要知道皇帝的三宫六院七十二嫔妃我全见过，没一个及得上你，而且，你是我从太湖底抢抱上来的美人鱼，这样充满绮情色彩的际遇，放眼天下，找不到第二个。没有女人能带给我如此神秘、奇妙的感受，只有你，只有你！”他缠绵地重复著、暗示著，媚雪不由自主地偎贴著他，承受他的蜜吻。
他的怀抱温暖了她，使她体验到今生第一次的激越，这感觉又是那么舒适令人心安，彷佛偎在他的怀里就可以抗拒外头的风风雨雨，是可以倚赖的安全所在。
她满足的叹了口气，希望时间就此打住；永远不要有分离的时刻。
她的喃喃自语被他听了去，闷声一笑，既霸道且逗趣的道：“就算你想离开我也不可能，如果要用黄金锁才能锁住你，我亦在所不惜。”
媚雪微蹙秀眉，坐正了身了。这男人真是不能对他太好，免得让他得寸进尺。
“阿媚──”他低声道：“不要又和我闹别扭吧？”
他真诚的眼神诉说著真心至情，她的心又如棉团儿一般软了，毕竟没有人像他待她这么好，她怎忍心折磨爱她的人呢？于是，她躺回他怀里，手抚触著他光洁的面颊，温柔有如夜之花朵。
杜放鹤宽怀微笑，轻吻她的手指。
“你热恋著我，因为我是美人，对吗？”
“只要是男人，都会受你的容貌所吸引，我自然不例外。你美得令我感到震撼，但这不足以使我想娶你。”他的声音虽然低，却充满了力量：“是投缘吧！见了你就不愿和你分开，希望将你占为己有，甚至吝惜教其他男子看你一眼；我要把你藏在我的金屋里，不放你出去抛头露面。”他低下头来，吻住她的嘴唇。她的一颗心怦怦乱跳，红晕生颊，娇羞无限，更增三分艳丽，他心中的爱念大盛。
“回家之后，咱们马上成亲，我──等不及了。”
“啊？”弄明白他话中暗藏的玄机，她几乎晕了。
他哈哈大笑，再次偷香。
“你别不正经，教人瞧见，多难为情。”
“他们除了羡慕，又能如何？”杜放鹤神采飞扬的说：“细细想来，你我之间有一点共通之处是其他夫妻难以企及的。你遭逢船难以�