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黑豹队’护送？”
于阳泰一默，忙问道：“展壮士为何知悉朝廷作业？确实有一组‘黑豹队’分明、暗两组各有四人护送，其出身背景全是一些杀人不眨眼的武林高手。”
展风驰冷笑道：“锦衣卫前身，是韩林儿‘龙凤皇朝’时代，‘吴工’朱元璋所设立的‘拱卫司’。他称帝二年后，就改为‘亲军都尉府’，府统中分左右前后五卫，和仪鸾司掌卫法驾卤簿：洪武十五年改为锦衣卫，全由武官担任，当然和武林各派系人马有所勾结，不足为奇！”
展风驰仰望云端的空洞眼神匆露出凌厉杀气，吓得于阳泰心惊胆战，便想起了诸·
侯之间口耳相传的那件秘辛，以迂回的口气小心翼翼道：“听说朱元璋身边有四位‘帝影者’，个个武功盖世尽忠职守，也就是锦衣卫制度的起草人，其中一位‘风使’叛出朝廷流落民间消声匿迹；一说病亡，一说赐死，众说纷云大约五年左右了……莫非您是……”
展风驰面若寒霜冷然道：“不是！道听途说之言，侯爷岂可尽信？”
于阳泰以坚定的口气道：“并非市井传闻……而是‘魏国公’徐达告诉我的，当年的召集人就是被诛九族的‘左丞相’胡惟庸！”
展风驰双眼浮掠一丝悲痛道：“大明的开国第一功臣，武将就属‘魏国公’徐达，其余不做第二人想；文官刘基当年号称天下第一军师，世间不出其右。徐达患背疽之病，据说这种病最忌吃蒸鹅，病重时朱元璋却特赐蒸鹅，他流著泪面对著使臣吃，不多日就死了。而刘基先生运筹帷幄，不止有定天下的大功，并且是奠定大明规模的主要灵魂人物。他被猜忌最深，于洪武元年便被休致回乡，朱元璋始终放心不下，听说硬拉回‘应天府’毒死了，满朝文武皆知，却噤若寒蝉。”
于阳泰惊讶问道：“徐国公死了？今年是洪武十八年……徐达不就是今年死的？我尚未得知，而展壮士怎会消息如此灵通？太下可思议了！”
展风驰收敛悲伤，娓娓道：“展某在朝庭尚有些忠肝义胆的朋友，自然了解朝廷动态。譬如：锦衣卫有指挥使一人正三品今由毛骥当家，同知二人，从三品。检事三人，四品。镇抚二人，五品。十四所千户十四人，五品；副千户从五品；百户六品。所统有的将军、力士、校尉，掌直驾侍卫巡察缉捕。镇抚司分南北，北镇抚司专理诏狱。这些制度相信侯爷是知道的！”
于阳泰痛心疾首道：“这些恶犬、鹰爪！眼前虽是风风光光的，然而狡兔死、走狗烹这句警世名言，迟早会应在这批狗腿子的身上……展壮士只是一名江湖刺客，为何对朝廷动态这么关心呢？莫非你也是受害者之一？”
展风驰瞬间拉下脸来不客气道：“私事无可奉告！锦衣卫职司‘镇抚’所属的‘黑豹队’每个人头二百两黄金，共八个人请侯爷再付一千六百两黄金，此事才能敲定！”
于阳泰开怀地哈哈大笑道：“大妙了！这批鹰犬的人头居然此不上绿林大盗的赏金？值得！展壮士如果通通杀光而没有漏网之鱼，本侯再追加工二千两黄金！”
话毕，于阳泰从怀中掏出一叠银票挑出了二十张，毫不犹豫地递给展风驰。
“侯爷肯定展某不是一个言而无信之辈？”
“你若言而无信！就不是‘刺客子鬼剑’了……唔，展壮士下是携带一名五岁的幼子同行吗？可否让老夫见上一面？”
展风驰起身一揖，拍拍肇囊微笑道：“稚儿暂时安置于一处隐密居所，无缘拜见侯爷下。展某就此告辞，于十天之内必然有好消息回报！”
于阳泰望著展风驰离去的孤寂背影，感觉上苍要他背负著一种无法言喻的使命，其背影散发出一团如烟似雾的凌厉杀气，好像无数厉鬼张牙舞爪拥护著，令人望之寒毛尽竖，不傀是投身杀戮魔道的绝世杀手。
他要刺杀的终极目标是谁？那个人肯定寝食难安。
春雨绵绵。一问荒废的寺院，唯独大殿没有倒塌尚可避风躲雨，一尊约人高的木雕观世音菩萨巍然挺立，善目慈颜凝视前方，法相庄严，令人油然生出一份孺慕感。
荒野小径冒出了一对夫妻，他们头戴草笠身穿蓑衣湿答答地跑进了荒废寺院，一眼便看上那间大殿要去躲雨。
那座殿内有人声在喃喃自语。
汉子倾听一下，随即手脚俐落地褪下草笠及蓑衣放置屋檐下，突然若一头壁虎般快速攀爬墙壁，从天窗去偷窥殿内动态，显示出一身好功夫及灵敏的警戒心。
那个女子整个人平贴于地面，以石阶护体，侧耳倾听殿中的声音，夫妻档一上一下攻防兼备的默契行为，显然并非普通的百姓夫妻。
原来是殿内传出了一名稚童的喃喃声音道：“娘亲，是我！是你最疼爱的宝贝……”
施展壁虎功的汉子，从天窗望见大殿那尊菩萨像后方传来稚童孺慕依依的声音外，并无其他人存在，立刻向趴在地面的妻子做个手势，她便虎伏蛇行地潜进了大殿。
稚童喜悦的声音回荡空间，又道：“娘亲啊，我已会背诵三字经了，又很乖，常听阿爹的教训，帮阿爹做很多事……”
潜行大殿的女子环顾四周，除了年久失修的剥落墙壁及风吹破窗发出的碰撞声音，确实并无外人，但奇怪的是，听不见稚童的娘亲回话？
稚童充满自信的声音又从神龛后方传出来道：“娘亲，我每天自己穿衣服、自己吃饭、自己洗澡……晚上睡觉阿爹不在的时候，我自己可以盖被……不怕暗喔！”
殿中女子向天窗打个手势，那名汉子瞬间轻轻落地弹身再起，若一阵风掠进了殿内，随即与妻子背对背依靠，各自伸出了怀中短刀警戒著，显露出临阵厮杀的丰富经验，
稚童匆转轻泣哀声道：“娘亲，人家……人家好想……好想你喔！你为何不跟我讲话……是不是讨厌我呢……”
这对夫妻转身互相施个眼色，便缓缓靠近了神龛，各持匕首藏于袖中不露刀白，他们为好奇心所驱使，立即分成左右方向，打算前去了解稚童及母亲为何会流落在这种荒郊破庙中。
稚童泣声不止道：“娘亲……孩儿最不喜欢……最讨厌！阿爹丢下人家在这种地方……去杀人……
你要劝劝阿爹……为什么这样做……“
“杀人”二个字十分剌耳。
稚童的母亲依然没有回话。
暗中窃听的夫妻闻言为之脸色骤变，判定其中必有原故，双双立即采取行动，快速扑向神龛后方。
惊见一名年约五岁大的可爱稚童泪流满面，双手紧抱住一尊半尺高的观世音菩萨木雕像，嘴里竟亲昵地叫著娘亲。
“可怜的孩子……”
女子脸露讶异带点同情，迅速藏起匕首入怀，对若汉子指其短刀表示快藏好，免得惊吓了孩子。
汉子皱著眉头对稚童关心道：“我叫马九，她是我的娘子叫春银。你叫什么名字？是否迷了路找不到家？快告诉叔叔，等雨停了，马上带你回家！”
稚童吓了一大跳，瞬间脸红地擦干泪水，将菩萨木雕放开，道：“我叫小恨，不认识你们……”
话都没有讲完，便冲出殿外淋著雨跑掉了。
春银忙著要追，为马九阻止，冷然道：“天下的孤儿到处都是，他们得各安天命，咱们有特别任务待办，就别追了。”
春银望著稚童的背影消失于漫天细雨中，双眸一抹怜悯道：“唉，这个可爱又可怜的孩童……有点与众下同。在这种荒郊野外若无大人照顾，是很容易出事的！”
马九气愤地斥责道：“你就是这种好管闲事的软心肠，很容易带来杀身之祸！这种野孩子管他干什么？简直不可理喻！”
春银嘟著嘴，跺著脚转过身去，便一屁股跌地，对丈夫马九来个不理不睬，也不走了。
“死鬼！你敢骂我……要不是你在五年前那次战役中伤了命根子，我就是几个孩子的娘了……从今以后，不跟你讲话了！”
马九见况不妙，一脸赧然地忙搓揉著手哈腰赔罪道：“娘子，我可没有恶意……关于那方面我还‘挺’行的，没教你失望。这次完成任务回宫覆命，大内御医保证可以治好我的不育症，到时候就多生几个……不！按著十二生肖，每年生一个如何？”
春银本是气呼呼的脸色，转为红晕羞窘，忍不住“噗哧”一笑，道：“真不害臊！当我是母猪啊？你沿途已经讲了很多次……你平常不喜欢孩子吵
闹，是哄我开心的……还是下理你！“
马九尴尬地抚著脸遮窘，忙温柔地猛赔不是，极尽讨好春银，她还是不予理睬，
自己却也逗得无趣，望著殿外春雨不断，便在殿内来回踱步等候天晴，否则必须夜宿
了。
马九看到墙角有辆童车，车旁有一包打开的荷叶，里头有卜几个削平的小竹筒，
筒中尚有残余饭粒，就可猜测是那名稚童用过的食物，应该有三天以上的时间了。
“娘子，你快来看！”
春银也看见了童车及那些发霉的小竹筒，一脸讶异道：“相公！这是人家的孩子，他家的双亲真很得下心！居然把稚儿随便一放就定人
了，会不会是个弃儿？“
“未必……但很有可能吧？”
“你在说什么废话？是就是，不是就下是！”
马九脸色尴尬，沉思过后分析道：“这孩子很倔强而且怕生，应该是独立性很强的孩子，可能家长外出办事，暂时寄放这里……刚才他朝著木偶自言自语说：”父亲去杀人‘这句话，很可能就是为了这种事，被抛弃了吧？“
春银义愤填膺道：“这定是被狠心的父亲抛弃了！一名杀人把哪方便带著稚童亡命天涯，况且政高尚未稳定，孤儿寡妇到处皆是，就是你们男人最不负责任了！”
马九只能苦笑以对而不敢接话，否则又惹来一顿臭骂，春银望著殴外的毛毛细雨道：“这种天气孩子最容易著凉了，荒郊野外也容易出事，这么一个小孩子真是可怜，咱们快出去瞧瞧！I
话毕，春银不待马九回应便冒雨冲出殿外，马九望著妻子焦急而去的背影，只有紧跟其后以防有失。
天气放晴，地面仍然泥泞不堪。
小寺院后方是一片广阔的乱葬岗。
春银在五丈外发现了稚童面对著一块墓碑在膜拜，打算过去查问其身世及被抛弃
的真正原因，却为马九轻按著肩膀低声道：“娘子，莫冲动！暂时在这里瞧一瞧那个孩子任拜什么？很可能是母亲的葬身地
吧！“
春银讶问道：“相公，你怎会这样肯定？”
马九双眼一抹怜悯道：“孩子将观世音菩萨雕像当成自己的母亲，并且孺慕地撒娇，这是从小失去母爱
的心里投射，所以那墓内可能是孩子的娘亲，否则岂会如此虔诚膜拜？“
春银按下冲动和马九躲在墓碑后方瞪大眼睛偷窥，料下列椎童小恨膜拜过后，居
然脱掉湿淋淋的上衣折叠整齐，恭敬地放置墓碑上，顺手将被雨淋湿的糕点祭品捧在
手中，放进嘴里，边走边吃得津津有味。
春银看红了眼眶，泪珠儿在打转，哽咽道：“可怜的弃儿……这片荒冢没有人，居然懂得用衣服交换祭品，如此一介不取的高尚品德，绝非普通人家能教养出来的孩子。”
马九也为之动容道：“真是令我愧然的好孩子，糊烂的�