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方哲点了点头，起身换了衣裳，来到会客室。
天还没有亮，技术主管鲍克林戴着黑眶眼镜，双眼兴奋得发光，看见方哲走进，就慌张地打开电脑盖子：“很抱歉，阁下，打扰您休息了。但这个东西……我想您一定希望立刻看到……它的范围比几个小时前扩大了一倍，我的一个技术人员注意到了它……您看，就在这儿！”
监控画面来自24号摄像头。那是B…306实验室，出事时有三名研究人员在此工作，敞开的培养皿旁有一根打碎的试管，原本白色的台面上有一块奇怪的疤痕状的东西。鲍克林把它放大后，方哲背心一阵沁凉。
鳞片！
细密的，泛着金属光泽的鳞片。
在地球的另一面，何川也看着鳞片。罗塞尔岛海边岩洞的深处已经没有海浪的声音，静得恕Ｕ彰鞯葡拢燮瓷澉龅墓狻�
“你们怎么看？”他回头问。
“没错，是创造者。”段小懋点点头。
夏添瞧了瞧手臂中的猫，也点了点同。黑暗中，岩石崩碎的声音格外刺耳。小战神打了一个寒战：“小懋哥，你说这地方像不像坟墓？”
“小夏你别他妈的自己吓自己好不好？” 段小懋捏着枪的手攥出了冷汗。
那口枯井就在脚下。何川打燃信号棒，扔了进去。坑道很深，信号棒落地后，遥远得有如夜空中从云层中透来的一点星光。“我下去看看。”何川拍拍拱形支架，确认它可以支撑自己的体重。
猫跳到地面，打了个喷嚏，使劲抖了抖毛，一溜小跑没了影儿。“小波，你别跑丢了。”夏添急忙追了上去。
又是几点岩石破裂的声音。
段小懋把安全绳系在拱形支架的底端，又在井边安上一组滑轮装置。何川戴上呼吸面具。“小心，川哥。”段小懋叮嘱他。
何川点头，心中有些紧张。这是一个没有后援的任务。出发前，方哲布置任务时说：“这是我私人的请求，与委员会无关。这意味着，一旦你们接受任务，就不能把这件事告诉任何人，包括你们的同事，朋友或家人；你们将断绝与委员会的所有联系，也就是说，你们将不能得到来自委员会的支援。我无法立刻告诉你这件事的意义，但直觉告诉我，它很重要。我需要你们告诉我，它究竟有多重要。”
何川跟了方哲四年，他从不怀疑方哲的直觉。
绳索摩擦滑轮，发出均匀转动的声响，何川向着井底滑落。头灯照亮井坑，一点点向下移动。
井壁崩坏的程度比上方的岩洞更加严重，残存的鳞片看起来完全没有光泽，何川伸出戴手套的手摸了一下，手套沾上墨绿的粉末。他拉了一下安全绳，上方的段小懋止住绳索滑动。他从上衣口袋里取出取样袋，用镊子刮下些粉末，装入袋中密封好。
做完这些事后，何川继续下降，快接近井底时，信号棒熄灭，他又点了一根。墙面风化的残屑窸窸窣窣地从上方落下，这里温度比上面高，渗出的汗水湿透了何川的速干布内衣。
这里热得有些不正常。
井底已经没有鳞片的踪迹，凹凸不平的岩石表面上蒙着绿色的苔藓，触手湿润。
生命。在这个死寂如坟墓的山洞最深处，居然有了生命。
更多的碎屑落了下来。何川呆了一下，心中突然一阵恐惧。经历了千万年的风化，这座深井早已岌岌可危。它在长期的静置中维持着脆弱的平衡，一旦有外力影响，平衡就会打破。
他就是外力！井坑即将崩塌！
他抓住安全绳，却没有摇动。“我需要你们告诉我，它究竟有多重要。”方哲的声音在耳边鸣响。
这些苔藓，很重要。
段小懋拽动绳索的手已经开始发麻。他已经注意到松动的力量从下方传来，原本稳固的滑轮组不停地打滑。
“小夏！”他大叫。黑暗中没有回应。
忽然，“砰！”滑轮组下方的岩石裂开，滑轮弹开。系在何川腰上的绳子猛得向下一坠，一段急滑后被段小懋死命抓住；绳子磨着井口边缘，绷成一条直线。他一只脚抵在井沿，双手奋力向上拖动绳索，紧咬的牙关发不出一点声音，豆大的汗珠从额头滚下。
脚步声在黑暗中响起。段小懋心中腾起的希望又重重跌了下去。来者不是一个人。
还会有谁到这里来？
静谧的空间中，段小懋听见自己急促的呼吸和剧烈的心跳。他想取枪。但取枪就要松手，坑道、绳索、何川和他勉强建立的平衡就会打破。三十米的井坑一旦坍塌，何川必死无疑。
营救何川只有这一次机会，他绝不能松手。
脚步声转眼就到了近前，光的边缘，人影绰绰。为首者向上推起夜视镜，抢上一步，双手抓住绳索。
“很抱歉，我们迟到了。”
“你是……”段小懋又想笑又想哭，双臂紧绷的刺痛减轻，变得麻木。几双手接过绳索，徐缓而稳定地向上拉着。
“少爷说，你们可能需要一点帮助。”有人笑道。
作者有话要说： 有些小伙伴问寒歌什么时候回来……基本上还要等好几章。原因嘛，异族虽然发在晋江，毕竟不是言情，还是剧情类的文啊！如果实在要等寒歌，寒歌回来那章，我做个标记，到时候只看寒歌的小伙伴再看吧。
☆、退化（寒歌依然没出场）
三天时间，鳞片的扩张终于停止。它占据了B…306室及其周边两个房间和走廊，簇新的鳞甲让人想起阳光下斑斓的毒蛇。
第一个接触到它的“梦游者”——拉凡德开始用这个名词来称呼那些没有意识的行走者——如今像一座铺满鳞片的雕塑，一动不动地立在实验室中，在那凝固的表情中，似乎还带着一抹微笑。
画面就固定在这个瞬间。
“阁下，您能估计一下最坏的情况吗？”元老会主席苍老和蔼的面容出现在方哲前方的屏幕上。
这也许是逆天者集团历史上规模最大的一次会议。参会者包括十一大家族及其追随家族的家主及其继承人们，各大家族家族管家，元老会全体成员，以及各重要机构负责人等。汉堡办事处的视频会议大厅里，所有的屏幕都亮着。
“最坏？”方哲沉默片刻，抬起头，“过去三天时间里，我们没有找到一个吸血鬼。他们消失了，逃走了。这说明高科实验室病毒泄露不是偶然，而是吸血鬼的一次有计划的行动。我不知道什么是最坏，我只知道我们可能面临的未来。不，主席阁下，如果我们失败，我们就没有未来。”
他的话引起全场震动。
“阁下，我尊重您的判断。”勒古恩家主发言。“但在鳞甲扩张停止，病毒源没有查清的前提下，仅凭这几十个感染者就得出这样的论断，也未免危言耸听了。而且，我听说最新的空气和水源采样并没有发现异常微生物。这是不是说明，并没有你所谓的‘传染’呢？”
“也许您想再看看这些人，勒古恩阁下。”方哲注视着他。几秒钟后，世界各地会场的主屏幕上都出现了同样的画面。
五级警报的红色灯光仍在高科实验室白色的墙上闪亮，四十三个“梦游者”就如他们被发现的那天，机械地，循着同样的步调，默默地走着，分不清是生，还是死。
从第一眼看见他们时，方哲就觉得曾经见过类似的情形。
那是阿纳特的回忆，那是吮食着黑衣拉斐尔血液苏醒的青年。那是世上第一个吸血鬼。恩基神族的阿纳特说：“我从那里带回了他。”无头无尾的一句话，意义非凡。
那里，是哪儿？
方哲注视着屏幕中一张张恬淡无争的面孔，站了起来。“诸位，”他说。“我们正在目睹一个新的吸血鬼种群的诞生。”
会场骤然静下。
他停顿了片刻，给大家时间消化这个消息。他很清楚，他接下来的话之前从未有人说起。
“吸血鬼，是人类赋予它们的名字。它们来自一个古老的异族文明，借着人类的身体生存。那个文明我们称之为‘创造者’，它因创造而毁灭，也是它，造就了吸血鬼。我不知道他们为什么要这样做，但至少有一点是清楚的：他们曾将它埋藏在深渊中，希望它永不见天日。千万年来，这些生物一直耐心等待，等待人类的宿主，等待被唤醒的一刻。除非我们找到办法阻止他们，否则，这一刻必将到来。”
沉默的时间有点长。
“那又怎样？”良久，又是勒古恩家主开口。“就算他们苏醒，也只是四十三个吸血鬼。”
“您错了，阁下。”方哲说。“世上现在的吸血鬼都源于同一个祖先。您面前的四十三个吸血鬼，代表了四十三个独立的吸血鬼族群。我们不知道它们是怎样变成现在的模样，但这也正是最可怕的地方。如果真有一种病毒可以让人在很短的时间里变成吸血鬼，如果这种病毒被人有意地大规模释放——”
他环顾会场，没有继续说下去。
奥尔格曾说，实验室没有找到解决“退化”的办法。但其中一位研究人员提出这样的理论：吸血鬼种族的发展历史就像荒漠上的一棵大树，一根主干，分枝再分枝，但不管怎样生长，这棵树都会死亡。血统的单一性必定会指向灭亡，吸血鬼需要一片森林。
现在，这片森林正在形成。
“你认为这件事和异族从深渊取回的创造者装置有关？”会场中，只有一个人能用“你”称呼方哲。
“是，阁下。”方哲看着父亲。
“那个装置有没有可能还在高科实验室里？”父亲问。“德国方面希望能够用武力摧毁这座建筑。他们保证，瞬间高温将杀灭空袭范围内的一切生物。美国方面曾在非洲使用过同样的方法，非常有效。”
“如果他们失败，病毒就会暴露在空气中，我们将彻底失去对局势的掌握。”方哲说。他冲拉凡德点头示意，屏幕上出现了新的图像。
这是小猫神波尔卡和夏添在罗塞尔岛的岩洞里找到的东西。那处向下的通道藏在一块岩石的下方，波尔卡最先发现了它。它倾斜着向下，通向更深的洞穴。称那里为坟墓丝毫不过。
上百具尸体，嵌在生着鳞片的墙体里。他们的皮肤都已鳞片化，身体以一种极度痛苦的姿势蜷缩着，扭曲的面容上保存着临死前饱受折磨的表情。
“这是三天前调查的一处遗址。地质学家的分析，三万年前，这里曾有强烈的岩浆活动。我的人认为，岩洞中的深井可能是创造者采集能量的通道。遗址废弃后，通向岩浆的井坑被上涌冷却的岩浆堵死。
“那里曾经非常热，高温导致鳞甲异常活跃。当地土著曾把它视为神的居所，定期供奉活人祭祀。灼热的鳞甲把人牲同化，就有了我们今天看到的一幕。阁下，这些鳞甲不怕高温。高温只能让事情更糟。出于安全考虑，我建议推迟纽约峰会。”
父亲点了点头，不再说话。
元老会主席再度开口：“那么，阁下，请问您的打算是什么呢？”
何川站在门边，望着坐在会议厅正中的方哲。光线打在方哲的身周，他和平时没有两样，温和，从容，坚定。
方哲是何川见过最具人格魅力的人，从认识方哲时起，何川就坚信，这个青年一定能成就一番事业。但他从没想过，方哲会走得这么远，像一个君王般坐在中央，决定人类的命运。
“他生来就是领袖。”段铭冲他笑了�