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凤姐又叫葳哥儿作揖道谢，贾葳却听而不闻，一双眼睁得溜溜圆亮晶晶盯着邢夫人桌上点心，口水似露水珠儿一般滚落一串。
凤姐瞧见忙着给贾葳擦拭口水笑骂道：“这个没出息的，却似八百年没吃过呢！”
贾母那边厢见几位孙媳妇卖力热络气氛，不好再各色，遂展颜一笑：“宝玉，给你大伯娘敬杯酒去！”
宝玉连忙答应一声：“好咧！”一时探春惜春跟着动起来，都来与邢夫人敬酒。邢夫人见贾母这般抬举，一时也抛开忧烦，笑嘻嘻与侄儿侄女热乎。
凤姐这里哄好了邢夫人，又叫贾葳给贾母作揖：“恭喜老祖，新年大吉！老祖抱抱，大哥儿将来好好读书，中个头名状元，披红挂彩，跨马游街，给老祖争光，给老祖请封，八抬大轿抬老祖母去做老封君！”
葳哥儿又糍糯糯学了一遍，贾母听得乐眯了眼：“好好好！”把贾葳抱在怀里逗弄：“来来来，葳哥儿，老祖问你啊，你准备讨几房媳妇，给老祖养几个孙子呀？”
贾葳瞟眼凤姐，回答得十分老道：“嘿，嘿，嘿，葳儿不晓得啊，老祖说了算！”
贾母笑眯眯点头：“这样啊，我们葳哥儿真乖，那我们葳哥儿娶十个媳妇儿，给老祖养一百个重孙子来玩好不好呀？”
尤氏李纨见贾母逗弄葳哥儿，都来凑趣，一个个把点心盘子端在葳哥儿面前，直逗得葳哥儿边说话边流口水珠儿。
凤姐养孩子奉行‘要想小儿安，三饥和寒’的古话，虽然葳哥儿吃得精细，却一般不许他多吃，特别夜晚更不许她夜餐，怕积食。
这会儿见两位大伯母来送点心，葳哥儿是机会难得，只顾忙嘴，耳听得贾母问话，也不知道什么意思，只是按照凤姐吩咐‘老祖说什么是什么’，乖巧点头：“嗯嗯！”
黛玉、湘云、探春等见贾母问的好晚，都想看看贾葳如何回答，却见他轻飘飘‘嗯嗯’两声，似乎娶十个老婆，养一百个儿子比他粘在脸上的点心渣滓要轻巧，都搁哪儿忍不住掩嘴偷笑。
尤氏、李纨、凤姐俱是扑哧一声笑出声来，尤氏夺了葳哥儿点心，不许他再忙嘴：“嗨嗨，先别吃了，葳哥儿告诉大伯母，你小子娶十个媳妇儿忙得过来吗？”
葳哥儿着急吃点心，脖子高昂，眼高于顶，小手拍着胸脯子，看着贾母掷地有声：“那有什么问题呢，也不瞧瞧我这身板，壮实着呢！”
他这是学贾琏口气呢，尤氏当即又是扑哧一笑，贾母凤姐笑得泪水也出来了。
黛玉湘云姐妹虽不知这话出处，但见葳哥儿粉嫩可爱，机灵古怪，煞是好玩，都笑起来。
外面廊下贾政贾珍贾琏等贾家爷们不知这边笑些什么，一个个好奇张望，贾琏知道是自己儿子的缘故，尤为急切，对着宝玉只招手。宝玉出去一说缘由，众人哄堂大笑。
贾珍笑道：“这小子可了不得，比他老子还邪乎！”
却说新年过后，京中往来世家或升迁，或乔迁，或有红白喜事，王夫人禁足养病，已经渐渐淡出京中贵妇交际圈子，邢夫人贾母又嫌弃她笨嘴拙腮不会说话，没得出去没拉拢关系，倒得罪人。因而一应交际应酬都叫凤姐出席，凤姐一时只忙得分｜身乏术，只得把家事交与李纨探春暂时代管。
凤姐知道府中管事媳妇一个个厉害得很，稍有不慎就会被他们拿捏住，探春年轻，李纨爱做好人，恐怕她们借机生事欺负，幸好平儿已经出月，凤姐因暗暗交待平儿与探春李纨掠阵。
这日凤姐又去赴宴，恰逢赵姨娘的兄弟赵国基没了，果然，吴新登媳妇来回事便耍了滑头，知道探春经的事少，李纨平日里也不大管事，故意只回事不说旧例，相看探春等出丑，她们好便宜行事。
还好探春颇有城府，见李纨一时也没好主意，便细问那媳妇子：“你们二奶奶之前如何办理，你说些旧例我们听听！”
那媳妇子笑道：“这也不是什么大事体，姑娘当家姑娘说了算，谁还敢来争不成呢！”
探春听出端倪，这是在暗示自己偏私呢，遂一声冷笑：“这话说得新鲜，我不过代为凤姐姐看管几天，怎么就是当家了？嫂子还是把之前旧例说一说罢！”
吴新登媳妇被探春挤得一时下不来台，便推说不记得了，要翻账簿子才知道。
探春夹枪带棒一番讥讽：“你是府里办事的老人了，我只问你，你之前与你二奶奶回事也是这般做一个不知道，又一声忘了呢？还是每回都要现查去呢？果真这样，凤姐姐对你们也太宽纵了！”
吴新登家里闹个面红赤诺诺而退，迅速回去翻账本，其实那些规章旧例都在他肚子装着呢。不过为了圆谎，跟探春做做样子。
一时那媳妇子又来，探春按例赏了他亲生舅舅赵国基二十两烧埋银子。吴新登媳妇领了对牌自去办理不提。
却说这吴新登媳妇一贯眼高于顶，这府里只服老太太王夫人与凤姐，一个庶出探春混没在她眼睛里，却不料老猎人被鹰啄了眼睛，心里老大不快，心想你一个丫头养的比我们奴才高见许多？不过人在屋檐下，不得不低头，探春现在当这家，她不得不去照章办事。忍气出来，按照探春吩咐领了二十两银子交给赵国基家人，却不料赵姨娘跟哪儿等着呢。吴新登媳妇见之一喜。
原本赵姨娘虽然觉得少，也没生什么事儿了，她也知道，这是惯例。吴新登媳妇知道她是一冲药，一点就着，便使个眼色，于几个交好的媳妇子你一言我一语发酸，意在挑拨那赵姨娘生事，好让探春没脸。
一个道：“唉，不是我说，这三姑娘也太认真了，虽说这府里之前的也有姨娘家赏过二十四十两的，但是那些姨娘都无生养，无人靠帮，这赵国基却是三姑娘亲舅舅，就是赏个一百二百奠仪，又算得什么？谁也不会说什么横竖这府里又不是出不起呢！”
另一个道：“可不是呢，横竖又不要那个自己掏腰包，何必这般呢。”
赵姨娘原本就嫌二十两少了，却因这些日子探春每每告诫生生压下了，这会儿听他们一撩拨，心思便顺着去了：“是呀，我跟那些老姨娘如何比得呢？”一时火星四射，拔脚就来找探春理论，哭得一把鼻涕一把泪，三句不合，就夹七夹八一通胡说：“你口口声声拿别人比，别人又不是你舅舅呢，横竖银子是公中份例，有没花费姑娘分下银子，我原想等你出了阁拉扯你舅舅们，谁想如今没长翎毛就忘了本，攀高枝去了。”
探春被赵姨娘当众打脸，气得直哭，心也灰了，原来自己一番苦口婆心都白费了，她还是这般没长进，人众萧萧侮辱自己。
正在吵闹不堪，平儿走来把赵姨娘劝慰一番出去了，等出了门，平儿给了赵姨娘一个蓝布包裹儿：“这是我们二奶私下给的奠仪，姨娘收下吧，三姑娘也是没法子，全府上下几百双眼睛瞧着呢！”
赵姨娘面露惭色，收下银子千恩万谢去了。
却说白天一场闹，探春回到园子兀自哭了许久，只恨自己女儿身，受人辖制不得随心所欲，她既恼恨赵姨娘不给自己张脸，心里想着自己身上留着赵国基一样的血脉，心里到底下不去，叫绣橘把自己所有积蓄拢一拢，找出四个五钱重的金锞子，又把几枚早些年得的金戒子一并用一块锦帕子包了递给贾环道：“你把这个拿出去给姨娘吧，叫她节哀顺变，自己保重！”
贾环不接手，嘴里嘟囔道：“我不去，你惹恼了姨娘，倒叫我去挨骂。”
探春叹息道：“你这话就该打嘴，我按规矩办事，何曾惹过姨娘？难不成让我假公济私，让老祖宗凤姐姐厌弃才是孝顺？那时固然我没脸，你与姨娘好有脸呢！”
贾环撅嘴：“你不会好好跟姨娘说，跟我说了有没有。”
探春见贾环跟自己较劲儿，也恼了：“你们都怪我，都别认我好了，绣橘，既然三爷不要，你收起来吧！”
贾环只想让探春去看看赵姨娘，没想到探春连银子也不给了，忙着劈手夺过银钱：“我去，我去还不成吗？”
探春道：“你去告诉姨娘，就说我说的，但凡我真能做主了也不会亏他，叫她自己思量思量，把我踩在地理对她有什么好，叫他想想太太现在什么样！”
却说伺候赵姨娘也不知是不是真的悟了，还是被吓唬了，此后果真安静了一阵子，而探春利用正二月管家之时大兴改革，减了小姐脂粉银子，凡园子里婆子都责任到人自给自足。这方案报上来，凤姐肯定了探春的能力，却没即可实施，而是让平儿去一一征询大观园主子们意见，因为如此一来，黛玉如再次葬花挖竹笋也会有婆子干涉了。婆子定会背后嘀咕‘林姑娘就会糟蹋东西了’。
黛玉知道这是凤姐想做好人，笑言平儿：“你奶奶真乖巧，主人家行事，问我们客人却是何来！”
平儿笑道：“看姑娘说的，这院子如今住着姑娘，姑娘就是主人，哪还有什么别的主人？”
湘云直通通笑道：“这倒是可以节省些银钱，可是一年下来也不够大老爷买个丫头，二老爷送回礼，何必呢！”
这话平儿当然也知道，府中眼下也不缺这些银子，可是探春一番好意不能辜负了，至少探春看到了府中生活太过奢华，知道节流了。
问道蘅芜院，宝钗最得体，一句歪话没说，还给了几条修改意见，大约就是园子里一提人等一起当差，没得有人饱胀有人挨饿的道理，说穿了就是平均主义。
凤姐心知肚明一笑：“她倒乖巧，这下子三丫头做了恶人，她倒成了好人了！”
平儿扑哧一笑，凤姐一瞪眼：“小蹄子，这是笑话我来？我哪里说的不对？”
平儿摆手：“不是不是，我笑奶奶这话像足了林姑娘。”
凤姐细问之下，知道黛玉看穿了自己，不免也笑了：“唉，这真是一个比一个猴精！”
凤姐不好打击探春积极性，也不好就支持采纳，毕竟眼下贾府已经不是先前境况，至少眼下不欠外债，几位姑娘小爷的婚嫁银子已经稳稳攒在了贾母手中，凤姐知道，这些银子就算贾府最不济抄了家，也不会充公，府中各人婚丧嫁娶不成问题。
果然，这事儿被贾母获悉，她不好说探春不好，毕竟探春是个懂事的孩子，贾府中人若都想似探春这样，贾母也不担心了，可是贾母也不想委屈园子里的姑娘们，那个姑娘没出门子之时不是娇养之极尊贵无比，没得把公府小姐养得小家碧玉似的小家子气，又做了修改：凡个人院子里的花草树木，只许修剪护理，不许奴才们擅动，就是园子里的花卉树木，也不许拘束姑娘们玩乐。
凤姐分派下去：“老祖宗说了，园子承包可以，姑娘们脂粉银子小爷的餐点，统共也只有三位小爷，必减了。”
这件事情至此真是四角俱全人人满意了，只有探春稍显不足，却是事后贾母当着各位姐妹赞扬了探春：“三丫头是个好的，我年轻时候也似三丫头呢，敢想敢做。”
凤姐忙着抚手乐呵：“哎哟，谁能赶上老祖宗呢！”
众人忙着一笑附和，贾母看着众孙女儿，万事满足。
却说这一日，凤姐正在拟定贺礼名单，贾琏霉愁愁回来了，凤姐一是忙碌，只说了句：“二爷今儿回来早，丰儿，给你二爷泡茶来，细细摘去老芽儿去。”自己有埋头勾勾画画，贾琏不忿，一把扯了凤姐手里账簿子：“爷烦着呢，你也理我一理！”
凤姐抬头看着贾琏，见他脸色不善，忙着起身，站在贾琏身后给她捏背掐腰：“什