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贾芸这才惊醒,抬头瞧见母亲严厉目光,知道母亲误会了。慌忙间与母亲凤姐跪倒:“母亲,婶娘既然信任芸儿,芸儿也要思量一番能否胜任,倘若胡乱答应,敷衍了事,岂不辜负婶娘托付,那儿子真是万死难赎其罪也!”
凤姐心中嘉许,对他的谨慎很满意,他若满嘴跑马,凤姐倒要再想一想了。因点头道:“这话倒也实在,那么,你可想好?应是不应?”
贾芸在磕头:“要说芸儿现在就做保证说万无一失也也是空话,芸儿只能告诉婶娘,倘婶娘看重,交付重则,芸儿将殚精竭力报答婶娘。”
凤姐闻言甚喜:“好孩子,我就知道你是个好的。”
自此,贾芸掌管贾府外务门户,果然是依照凤姐吩咐,早闭户,晚开门,白天办完了差事也不外出,只在书房坐镇,夜间则亲自带领林之孝等男丁,各执棍棒四门巡逻,直至子时各处灯火灭尽方才歇息。
凤姐闻报心下甚慰。
且说凤姐在贾母等送丧伊始,召集阖府婆子丫头仆妇训话,各处当班人员恪尽职守,不许吃酒赌钱,不许聚众喧闹,每天辰时开门,戌时正刻关闭四门,逾时者不许私自进出,误卯者懒怠者,一经查明,仗四十,革除差事。
夜间也制定了严格守夜轮班制度。凤姐把家下大小执事婆子六十人分做六班,三班在贾府内院巡逻,勒令她们日夜三班倒,人员轮换歇息,巡视不许停。另外三班进园子内巡视,亦是日夜三班倒腾,人歇差事不许停。
凤姐自己则每夜带了李纨探春各处巡查,查漏补缺,头一夜就抓住了几个厨房婆子夤夜吃酒赌钱。
白天刚定规矩,转眼就有人以身试法,凤姐气极,召集阖府人丁,把几个犯事婆子当众打了四十大板,革了差事,撵出府去,永不续用。四个婆子哭天抢地而去。
永不续用,可不是发放奴籍,作为奴才那就是打破饭碗子去等死。如此一番杀鸡儆猴,众人知道凤姐要动真格,都把那趁机偷懒松懈的心思收起。就是那些有依仗者也藏起狐狸尾巴,如今凤姐最大,好汉不吃眼前亏,一个个谨小慎微当差不提。
却说邢夫人一走,照顾贾赦之事落在凤姐身上,贾赦虽然偏袒,享乐格调丝毫不降,吃肉喝酒养美妾,样样不落,他是公公又是病患,凤姐只有依允的份。王夫人也时时折腾,凤姐又要格外看顾园子里姐妹,就有些力不从心。
薛姨妈便主动提出由她全力照顾王夫人,凤姐闻言好一番甜言蜜语:“正是打虎亲兄弟,上阵父子兵,关键时刻还是姑母疼我。”顺势把王夫人推给薛姨妈。
凤姐可是七窍玲珑心思,见薛姨妈主动请缨,难免多个心眼,想着王夫人执掌贾府多年,纵有几个死硬信徒,且薛姨妈人住在府里,倘借由照顾王夫人日夜往返府内外,就怕他们内外串通趁机作乱,自己防不胜防。凤姐当即下令林之孝派亲信看守后角门,门丁增至八名,搁置棍棒,天黑关门后严禁通行,梨香院纵有天大事情只教她们白天来回。
防死了薛姨妈,凤姐对眼笑盈盈的宝钗也不大放心了,如今正值多事之秋,小心为妙。虽然园子里有巡夜婆子,四门都增添了执事婆子看守门户,凤姐还是不放心,生恐她们偷懒误事,除了秘密叮嘱李纨探春每夜圆门关闭后突击巡视几遭。为了万无一失,凤姐决意收回宝钗角门进出特权。
一旦决定,凤姐翌日一早处理万府中事物,便带着平儿小红驾临蘅芜院,为了使宝钗乖乖从命,凤姐采取迂回政策,见了宝钗互道安好,主客分坐,闲话家常。
凤姐没见宝琴出来,笑着询问:“怎么不见琴表妹?”
宝钗稍稍一愣,抿嘴一笑:“被云丫头拉去了,没白家黑夜的一起疯玩,拉着莺儿教导他们秘制什么养颜花茶,是琴丫头跟我叔叔出游学的秘方,昨日玩得高兴,挤在云丫头她们潇湘馆不回来,也不知谁是她亲姐姐呢。”
凤姐了然一笑:“琴妹妹活泼可爱,实在招人亲近,却不知她还有这等本事,倒要尝尝她的手艺呢!”
莺儿闻言忙笑道:“这倒简单,现有琴姑娘为我们姑娘做好花茶,我让她们煮了来奶奶尝尝?”
凤姐点头:“如此麻烦莺儿丫头。”
莺儿自去吩咐不提。
宝钗微微一笑,问凤姐道:“凤丫头竟然忙中偷闲,蘅芜院里来观景致,真好雅兴!”
凤姐喝口茶水,咯咯一笑正好接下这话转入正题:“妹妹说笑,我纵有那闲心,也没那个好命。我来蘅芜院可谓无事不登三宝殿。宝妹妹也知道,如今贾府阖府男丁外出,老祖宗把整个贾府交与我手,姐姐是如履薄冰,老祖宗临行说了,这园中姐妹安全乃重中之重,妹妹知道,我这个人好充能,偏又没那个本事,这不,来请妹妹施援手,也不知妹妹肯不肯?”
宝钗知道凤姐虽然满口俚语粗俗,却是心思缜密之人,说话绝不会无的放矢,因微微一笑:“肯不肯的也要看看凤丫头说的何事才行,倘你让我点石成金,却是不能够。”
换句话说,这世上除了点石成金,就没有我宝姑娘办不来的事情,你有话直说。
凤姐闻言咯咯一笑:“有这话便好,我所求正是妹妹力所能及之事。我想着这园子里虽有婆子日夜巡视,到底是奴婢,隔了一层,难叫人放心。我就想着在这园子里寻几个能干人儿管理园中事宜,与我分分忧。我倒请了大嫂子与三妹妹,她们也是满口应承,只我又想,她们一个面请忒软了。三妹妹倒是聪明能干,到底女儿家家,且单丝独线不成气候。我就想到了宝妹妹了,宝妹妹你聪明灵巧,心思缜密,岁数又比姐妹们略大些,懂得也多,帮着照管园子正相宜,只不知你肯不肯帮我呢!”
宝钗闻言心中暗喜,这不正好给了他正大光明进出怡红院吗?因笑道:“这有什么作难,也值你绕来绕去呢,你但信我我便应你。”
凤姐抚手笑道:“哎哟,我就知道宝妹妹最好说话了。”说着微顿一顿又道:“除了这事,另还有一事要与妹妹商议,为了以防万一,也为了妹妹不落埋怨,我想请宝妹妹这一段时日暂时不打角门出入,有事尽量走正门可好。”
宝钗闻言稍愣,眼神亮一亮,原来如此,心里十分气闷,不过瞬间又恢复了笑意儿:“莺儿,把角门钥匙交与你二奶奶。”
凤姐忙着一笑解释:“妹妹误会,我且不是这意思。”
说话间莺儿已经取来钥匙,凤姐再三推辞,终不敌宝钗态度坚决,凤姐这才无奈收下道:“妹妹既是这般坚决,我暂且收下,一日老祖宗回家,等我卸了肩上担子,那时再给妹妹置酒赔情。”
宝钗却道:“我们自家骨肉,你又是为了我们园中姐妹,提什么赔情,岂不外道。”
凤姐目的达到,一笑起身:“既是这般,我俗人事忙,就不打扰妹妹了,这就告辞了。”
宝钗微笑相送,凤姐拦了:“妹妹留步,改日再来看望妹妹。”
宝钗便叫:“莺儿送送!”
凤姐在平儿等簇拥下笑微微去了。宝钗一张脸渐渐冷峻,回得房去,兀自坐着生闷气;“这是拿我当贼防呢!”
恰是文杏细细煮好了花茶端出来,却不见凤姐,一边替宝钗上茶,一边笑问:“二奶奶走了吗?倒没口福了,姑娘尝尝这花茶,闻着可香呢,只不知味道可还好?”
宝钗半天腌臜气终于找到了出处,她狠狠掀翻了桌上茶盏,文杏满腔的喜庆被宝钗忽然发飙吓得只瑟缩:“姑娘息怒,奴婢该死,请姑娘教训!”
莺儿送了凤姐回房,但见满地狼藉,知道宝钗刚刚受了气,这是那丫头做筏子,假作不知,挥手让文杏赶紧收拾,自己笑着上前劝慰:“姑娘别气坏什么,为了一壶好茶也不值当,奴婢再去多秘制些也就是了。文杏还小,姑奶就饶他这一回,奴婢一定好好调|教她,过些时日就不会这般粗手笨脚了。”
却说宝钗的怒气在一阵稀里哗啦,叮叮当当的响声中已平息大半。这时听着莺儿轻声慢语,软语劝慰脸上渐渐浮起笑容:“嗯,是我急躁了,文杏,去跟你莺儿姐姐领一吊钱去卖果子吃吧。”
第 111 章
宝钗虽然恼恨凤姐防范,此后且并未与凤姐生分,反而把凤姐提议,当作神圣义务,以最大热情参与每夜巡视,并与李纨探春在大观园形成三人管理小组,遇事机变主张,俨然三人核心。大观园上下初次领略了宝钗姑娘当家主事之风采。
怡红院大批丫头再次沐浴了宝姑娘格外恩顾,抚慰打赏。什么春燕母亲与芳官的官司,秋纹侄儿满月打赏,碧痕哥哥跌伤赐伤药。凡怡红院人,事无巨细,宝钗无不插手,贴钱贴物讲情面与人排忧解难。似乎怡红院之和谐就是她分内之事。
怡红院一体人等在利益面前,再一次忘记之前被宝钗疲劳轰炸之苦,个个对宝姑娘交口称赞。只大丫头晴雯冷眼旁观,对宝钗不奴不媚,不毁不谤,以礼相待。另有一个小丫头坠儿,因看破了宝钗真实面目,不大热乎宝钗。常常把宝钗所作所为当作笑话将给小红听。
这一日,小红受命来园子里走动,坠儿颠颠跑来,见了小红异常高兴,两人亲热一阵,坠儿很快将话题锁定在宝钗身上,叽叽喳喳一番描述,最后一声哂笑:“口口声声说自己为人公道,她也长得开口。芳官打滚放泼她都阴下了,偏倒揪着林姑娘房里藕官烧了几张老么子纸片儿作伐子,亏得林姑娘好性儿,倒顺着教训了藕官几句才下地。她成天在怡红院里装端方,对我们指手画脚,管头管脚,她妹子琴姑娘衣衫子钗环,胭脂水粉,倒要紫鹃姐姐铺排,我呸,作兴的,以为自己宝二奶奶呢!”
坠儿说得兴奋,声音不免拔高了,小红忙一敲坠儿脑袋:“叫你小声些小声些,你倒越发高声,仔细被人听见揭你皮。”
坠儿闻言左瞄右瞄,拍胸口伸舌头:“去,鬼影子也没有,尽吓人。”
小红又敲一下坠儿:“叫你噤声。”
坠儿摸摸额头:“小红姐,打傻了。”
小红一笑替她柔柔:“你弟弟可好些了?你爹没犯病吧?他若好些了,我爹说眼下府里倒夜香正缺一人,活倒不重,就是腌臜些,一月一两银子,你问问他可愿意,最好明儿回话。”
坠儿皱眉,小红啐道:“你还嫌弃,你爹一年四季几天不犯咳喘的?哪个主子愿意让病人在跟前晃悠?就是一起做事的同伴,也大都嫌弃你爹怕传染,否则你爹也不会闲置这几年了。呢等下就抽空问问你娘吧,干不干的,早儿回话,别人还谋这个差事呢,是我和我爹说了,方才特特留下了,你爹娘若看不上,就应别人了。”
坠儿一听这活有人抢,马上紧张了,他爹好几年不当差了,家里委实困顿,忙道声谢,一溜烟找她娘去了。
小红见她走远了,又左右观看见无人,方才转出园子,回去原话转述给凤姐听。
凤姐想着宁府大爷眼见归西,宝玉这个侄子纵不丁忧,一年国孝,一年家孝满服,宝钗十**了。凤姐心头暗哂,倒要看看她姓薛的丫头在贾家待到几时去。却是抿唇一笑:“嗯,宝姑娘喜爱怜贫惜弱,我们也不好拦着,随她去呗。”
说着话凤姐想起坠儿前生犯了盗窃之罪,因问小红:“这个坠儿家里有些什么人?我怎么听说她手脚有些不大干净?”
小红稍一迟疑言道:“他父亲常年久病,她母亲在大观园浆洗房里做事,她脚下还有