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你道为何？原来薛姨妈那日预备乘着王夫人入住栊翠庵持借条上门收债，却不料好容易得来的借条不翼而飞。
只因金钏报信之后，宝玉动手迅速，薛姨妈根本不知道是谁偷走了她的借条。
薛姨妈一时无了主张，忙叫宝钗出园子商量。宝钗一听大惊失色：“如何这般不小心，好容易得来的就这般遗失了，这下有理说不清了。”
薛姨妈道：“干脆一不做二不休，今晚就动手，我们拿回自己东西怕什么！”
宝钗忙着阻拦：“无论谁拿了借条，不管这借条到没到凤丫头手里，总归已经打草惊蛇，我们现在不能妄动，等些时候看看再说，万不得已，这些钱财不要也罢。”
薛姨妈一声啐：“没得这般便宜，我实话告诉你，你姨母的样子撑不了多久了，而宝玉对你又是这般，我为什么吧钱财便宜林家丫头，唉，你说你那点比那丫头差了，你怎么就不能套的他欢心呢。”
宝钗顿时哭了：“妈妈这是什么话，该做的我都做了，不该做的我也做了，我是女儿家，难不成要我开口表白吗？我这脸还要不要呢，我今年后好做人不做？我倒没怨妈妈把我推到这样尴尬境地，哥哥又是那样名声，妈妈倒要逼迫我如何呢？”
最后两母女痛哭一场，薛姨妈终究依了宝钗，按兵不动。且说宝钗进园子四处探查，不是金钏这里滴水不漏，就是栊翠庵宝钗连门也进不去，剩下一个鹊儿却是个刚进梨香院，东南西北也没摸清楚，且是个赵姨娘调｜教出来不着调的丫头。
宝钗想探听佛堂财宝包情况，更是一筹莫展，凤姐这边已经取了钱财的消息瞒的密不通风。只鸳鸯在宝钗探口风时，说了一句：“我真为老太太不值，老了老了，还要体儿孙们操心。”
宝钗笑问操什么心时，鸳鸯开口说了‘江南’两字便打住了，随即借口事忙走开了。
这事儿也是宝钗聪若去真心去跟宝玉问一声，或许宝玉为了保存她女儿家颜面就实言相告了。
只可惜，一来宝钗还以为宝玉是之前那个只知道风花雪月之宝玉，不堪为谋。二来宝玉如今忙的车轱辘似的，又要上朝学政事，又要完成林如海私下交给他的各种案例分析，下朝了，又要去探望王夫人，有时候又要应付同僚请吃吃请。再有空闲又要安抚林妹妹去，替林妹妹调制羹汤养身子。宝钗根本摸不着宝玉影子，就是等在怡红院也不成，宝玉说不来三句话，便恹恹思睡，纵是说几句，也是心不在焉，前言不搭后语。
宝钗心里憋闷，想着去姐妹们处散散，谁料在大观园里转悠一圈更郁闷了。虽然大家见面一脸笑，可是湘云根本不理她，黛玉一到冬天就微寒，成天不出屋，猫在房里温补，懒得见人。
探春自那次王夫人险些被休就与宝钗生疏了。李纨更不消说，见了宝钗但笑不语。剩下个宝琴惜春一派那天真，不能谋事。尤氏被休心气不顺，还须得别人去宽慰。
宝钗坐在蘅芜院，不由潸然泪下，她想不明白，自己如何混成今日孤家寡人了。
124
却说凤姐这便一直叮嘱小红盯紧薛家母女，只没动静，却贾政也搬回正房，眼见年节逼近，转眼就是腊八节，凤姐也没这个心思关注她们了，一心去忙年节去了。
却是宝玉，只因母亲王夫人每每做下些难以启齿之事让宝玉父子蒙羞，贾政可以抛开不理，宝玉却不行，倒底亲生母子，免不得日日前去探视一番。
他又要忙公干，林如海对他期望也高，不免抓得紧些，他又愧对贾母，心里只是煎熬。且黛玉进了腊月不免犯些咳嗽，虽然不大要紧，却是宝玉一块心病，这心病多了，几下里夹击，不等腊月衙门封印，宝玉病倒了，大烧大热，眯眼不睁，嘴唇起了豆大颗颗燎火泡。
这一下子全家乱了套，贾母来了，晴雯凤姐合力喊醒了，他也不认得人。急得贾母只哭泣：“我的宝玉哟，你怎么成这样了，这可是要了我的命了！”
凤姐只得丢下一切事宜，专门来替宝玉伺病。贾琏请了鲍太医过府，所幸只是急火攻心，虚火上升，又受了风寒，所以撑不住了。一时太医开了方子，凤姐亲自守着爱汤药喂汤药。直闹到五更天，宝玉热度渐渐退了睡安稳了，凤姐这才把贾母劝着回去歇下了。自己又带着晴雯金钏秋纹碧痕日日守着，只闹了三日热度方退尽了，知道嚷嚷肚子饿了，凤姐这才松了口气。
这边宝玉好了，那边黛玉因为腊月里一只不好，刚好些，又听说宝玉不好了，她又没经过事情，吓了一激灵，又不听劝，只是来探宝玉，又碍着嬷嬷爱嘀咕，兼之她自己眼睛红红不愿意叫人瞧见，不来不放心，来了有怕人笑话，不敢进去，只是个的怡红院远远的立着听消息，一来二往的，虽是紫鹃手炉脚炉大皮毛衣服伺候着，还是受了寒气，又咳嗽起来，一时凤姐忙的脚不点地，到潇湘馆来张罗。
林如海原本要接黛玉回家过年，这一来黛玉病情加重，不易再行搬动，不得不又耽搁了，如海无法，只得搬了大批药材补品到潇湘馆里，让黛玉继续在潇湘馆养病不提。
此一来，黛玉被困在潇湘馆里不许他随意走动，宝玉被困在怡红院不许他再出门，凤姐府里事多，又要请来送往，又要发放丫头替元妃祈福，这本是宝玉提议之事，发放了又要添补，只把凤姐忙的、得恨不得生出十双手来。凤姐后见双玉略好些，便把园子里事情全部托付尤氏帮忙，自己带着探春李纨日日忙碌。
却不料荣府这边清净了，宁府那边出了事情。原来那尤三姐自小月满月，便入主宁府中馈，一上马就拿出主妇威严，大肆整肃宁府，把家下等人整得避猫鼠似的。
整完了下人，尤三姐又看不惯贾珍日日与人赌钱吃酒，初时劝说，贾珍图个新鲜，安静几天。可是那贾珍岂是耐得寂寞之人，不免心里不愉。加上邢夫人之弟‘傻大舅’邢德全日日过府撺掇，呆霸王薛蟠也在年前回京，他与贾珍贾蓉父子臭味相投，也是天天来游说贾珍做局，大家好好乐一场，贾珍不免动了心。
贾蓉呆霸王在京中也有一班子一般纨绔朋友，贾珍这里一松口，他们马上一下子都纠结一般自人等日夜一起在宁府吃酒赌钱。
三姐起先拿住贾珍尝到甜头，便时时管教，贾珍岂是那场日无聊之人，听他说得多了，也就觉得没意思了，慢慢便把三姐之话当成耳旁风。
岂料三姐不是尤氏，说了不听，便撒泼吵闹。贾珍初时觉得她泼辣俏丽与尤氏温吞大不同，越发爱的紧。后来见她逐渐暴露出王熙凤的潜质，既不让他沾惹别的女人，又扣着钱财不许他耍钱，贾珍不免有些后悔，觉得还是尤氏软性儿好些，只这话不好说出口，只得自己受着。后来终于扛不住了，跟三姐大干一场，而后便我行我素了。照样吃酒赌钱，把尤三姐手里财权也收回去自己管辖。只是吩咐管事的依照三姐吩咐置办东西。
尤三姐原本辖制贾珍，不过想与他好好过日子，见贾珍这般不知好歹，不免失望。心情不畅，便在府里可劲儿折腾，打丫头骂小子，胡吃海喝，糟蹋东西，无论什么古董美玉，一时不对就摔得粉碎，凭他绫罗绸缎剪得稀烂，嘴里骂骂咧咧：“大不了一起完蛋，谁怕谁呀，姑奶奶谁也不怕！”
这三姐儿又很懂男人心里，好一阵歹一阵，闹过了，一时又收拾的油光粉脂，染了红红指甲，抹了红红嘴唇，窈窈窕窕，甜言蜜语勾引贾蓉跟屁虫似的，却不给他上手，返转头过去挑嗦贾珍磋磨贾蓉两口子。
大有今日有酒今日乐的架势，整个宁府鸡飞狗跳。
眼见进了腊月，尤三姐又有了新花样，说是大老爷孝期，府里和不该有些莺莺燕燕，且府里银根吃紧，不如把那些个小妾闲人都卖了手头也宽松些。
贾珍如今还迷恋三姐，那些个小妾好久也不沾了，再说正要三姐不干涉他吃酒耍钱，一切随便三姐。
却说三姐这边厢与贾珍商议卖人，那边贾珍宠妾佩凤，偕鸾早得了消息，双双奔逃出门，过荣府来寻尤氏，她们在荣府也时常来常往，门子又听她们要寻尤氏，便放了行，二妾进得园子寻得尤氏，双双跪倒，眼中流泪磕头不止：“大奶奶救命，我们情愿与奶奶为奴为婢，只求奶奶发慈悲，救救我们。”
这两人原是尤氏所买良家女子，后来养大见姿色不错，为了笼络贾珍，便给他放在房里受用。两丫头虽然受宠，对尤氏一贯尊重。
尤氏见他们哭得花容失色，不免心软，因道：“我可以救下你们，只是我如今乃是弃妇，你们跟着我可没前途。”
二人都说情愿为奴婢伺候尤氏。
尤氏便求了贾琏，封了一百银子，这原是尤氏当初买人所费，着他转交贾珍。贾珍深觉无趣，也无甚话。佩凤，偕鸾便留下了，换了装束，做了寻常媳妇子打扮，倒把尤氏伺候得妥帖周到，三人相依过日子。
凤姐见尤氏收留小妾，不免嗤道：“大嫂子就要发落小妾家去，你倒好，一个个捡起来。”
尤氏便把宁府三姐如何闹腾说了，凤姐只喜得咯咯大笑：“该着，尽管作去，作死了才好。”
尤氏道：“只苦了容儿媳妇，前个也来哭了一场，说不回去要跟着我过，唉。”
凤姐也直叹气：“他怎么进门几年也没个动静，有个一男半女日子也好过些，唉，不说啦，老太太叫我来告诉园子姐妹，今年不能放鞭炮开酒宴，叫姐妹们预备作诗猜谜呢，守岁时节纵不能哑口无言吧，大嫂子这事儿就交给你了。不请吃，礼尚往来还是要的，我走了，啊。”
不说尤氏如何照料园子姐妹，张罗替双玉调理身子，与贾母上传下达，也不说凤姐如何忙法。单说薛宝钗日日待在蘅芜院想东想西，薛蟠带出门去的钱财尽打了水漂，薛姨妈日日进来勒逼宝钗，要她设法子偷空子拿回钱财，宝玉想着哥哥不争气，姨母算计，母亲逼迫，一时悲从中来，只觉得骨寒肉冷苦伶仃。
却说今年贾府过年因为太妃孝期未满，一切从简，做不过拜祖宗，吃年饭，不说也罢。
转眼就是元宵节，只因过年大家也没乐呵，恰好这一日林如海因为宫中为太妃守孝，也不大肆庆贺，林如海难得在家过元宵夜，提前一天接了黛玉回府团聚。
黛玉想着园子里姐妹还没到家里聚过，便着人来接湘云探春惜春等姐妹过府赏梅起诗社，并跟贾母言明要明儿才送姐妹们回家。
贾母不放心，吩咐探春等除了每人带着两名贴身丫头，又叫各自奶娘跟随，还特特让宝玉贾琏压轿相送。只宝钗却说身子不爽犯了哮喘咳嗽，人人都知道他有这个毛病也不在意。
宝琴见宝钗抱恙便说留下陪伴，宝钗却道姐妹难得出门，极力劝说她随姐妹去了。大观园姐妹悉数数而出，只剩下宝钗一人，就连凤姐女儿巧姐儿贾萱也坐着轿子去了林家赶诗社。
是夜，宝玉也应林如海之邀留在林家陪伴如海过节，贾琏回家告之贾母，贾母只有欢喜不迭，哪有二话呢。
凤姐带着葳哥儿与李纨尤氏在贾母房里吃了芝麻汤圆，娘儿们说笑不提。贾政贾琏贾环贾琮贾兰便在荣禧堂偏厅坐成一圈，听贾政训导。
最是贾母喜庆之事，贾赦虽然舌头发木，但是口鼻经过治疗也不歪斜了，只是半边腿脚失灵，也让邢夫人搀扶着给贾母磕头，嘴里呜里哇啦，又比又划，原来贾赦的意思是跟贾母商