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喜得老太君贾母赏赐了赵嬷嬷一件黄鼠皮长袍子，又赐她大媳妇当归川穹田七等名贵药材几大包。
赵嬷嬷更是感动得无以复加，更加尽心尽力服侍凤姐，又时时叮嘱他儿子一定要好好办差，替凤姐贾琏争气。
再说江南游学贾宝玉，却说到了八月初八，林如海扯起钦差仪仗，正式在扬州成露面，带着宝玉入住当地学政衙门。
可喜灾民已经得到了妥善安置，江南学子已经齐聚扬州各大客栈，并未引起民怨骚动。
江南考题林如海知道初九一早方才按照圣上意思录出，并有其他考务官员抄发下去，彻底杜绝了泄题可能。
余下只要严防考官不走私，然后把好阅卷关，林如海江南之行任务就算圆满功成了。
再说宝玉，因为林如海自八月初八日晚进入考场，就要封闭考场直至考完方能出场，所以临行给宝玉留下了十天学业，交待宝玉，上午必须读书习字，下午可游览名胜古迹，但有一点要求，不得与人纷争，不得与不三不四之人交往。虽然官衙有兵役专门负责宝玉等饮食，如海还是留下侍卫苏云，专门护卫宝玉安全。
因为宝玉不熟悉江南地面，加上柳湘莲三天两头失踪不见，苏云几乎成了宝玉向导了。
一日午后睡起，柳湘莲又失踪三五天了，宝玉觉得无聊之极，便去了济人堂，找到那个小伙计，想去杜梁栋家里瞧瞧去。小伙计托了一起当班同伴，带着宝玉到了城外一处老大庄子，指给宝玉：“这里是有名杜家庄了，杜公子就住这里。”
但见这里周边土地肥沃，围着好大一片青砖黑瓦房舍，房舍间古木参天，花木葱郁，鸡鸣狗咬，好一派乡村趣味。
宝玉跟着小伙计到了村尾一栋青瓦房，高墙大门，很有几分气势。
门是开着，进门一个大院子，三开间房屋，耳房罩房齐全，能看见房舍后便另有房舍，可以想象这这里之前曾经十分望向。
宝玉一行进门，眼见一老妇人坐在院子里花木架下晒太阳，另有一大嫂陪坐做针线。乍见了宝玉锦衣一行，有些惊慌。小伙计忙着解释，这位公子是杜公子朋友，此番专门前来拜访。
杜夫人听说是儿子朋友，忙叫大嫂：“刘嫂上茶水。”
又对宝玉道：“公子来不巧了，小儿今日五更早起，进城赶考去了。”
宝玉一听到笑了：“这才是舍近求远呢。”
略做一做饮了茶水便告辞了，杜夫人也不相留，只叫刚刚媳妇子送一送，一问方知，这妇人是族长家佣人，杜公子因要赶考，老母无人照顾，临行托付族长照应，族长便派了这个妇人过来照顾杜夫人衣食起居，直至杜公子回来。
左不过无事，宝玉在村子里转了一圈，但见池塘荷花岸垂柳，顽童光腚嬉戏，采莲挖藕好不悠闲。宝玉不由心生向往，这样日子也惬意呀。
一行回程，正有兵丁侯着苏云，一阵耳语，苏云便说，反正大人不在家，衙门饭菜实在无味，不如几人一起去酒楼吃顿好去。
宝玉银子都捐了，身上金银锞子所剩不多，他到不怕花钱，实在囊中羞涩，有些不好意思：“这个，不如回京后我请苏大哥好好吃一顿。”
苏云一笑，摸出一张五十两银票来：“大人知道公子身上一银子花完了，给了小五十两，就是天天吃馆子也尽够了。”
苏云打头，到了扬州城最有名气酒楼‘客似云来’，宝玉一行进门，自有小儿接待，苏云与他交谈几句，小二便把一行人领进了楼上包房雅间，宝玉看着好生奇怪，这房前后通达，好大一间，前面临街，后面露台临湖，湖面荷花绽放鹅鸭水鸟往返。最奇怪房里书桌床铺一应俱全。
宝玉不由奇怪：“这倒是吃饭，还是住店呢？”
苏云笑道：“正有此意，先吃饭后住店，反正这里东家跟我相熟，我们住店吃饭打三折，比别人吃饭还便宜。”
宝玉这几日我在衙门，走哪都是清一色兵丁，大家知道他是喜欢女儿服侍，早就厌烦了，听苏云这般说法，想着如海交代了自己一切同从苏云安排，落得高兴。
却说宝玉用了餐，果然与衙门饭菜风味不同，心中大喜，一时困倦，叫了热水洗浴。
宝玉睡得正香，无端被人惊醒，就听隔壁吹拉弹唱，热闹非凡，宝玉原本恼怒，一听丝弦，不由凝神细听，就听一女儿咿咿呀呀，吴越腔调甚是悦耳。
不一刻，苏云示意宝玉过去身边，宝玉一瞧，露台上一群人临水取乐，并无什么特别，因看苏云，苏云提醒道：“看那个黄色锦袍公子。”
宝玉一看，差点惊叫：“蔷儿。”幸亏叫苏云捂住了嘴巴。苏云道：“我放了，公子别出声。”
宝玉十分奇怪：“蔷儿不是去苏州采买戏子去了，因何竟在扬州？”
苏云悄声道：“看看就知道了。”
宝玉心情顿时十分复杂，可是他想知道贾蔷因何到此，只有耐心等待，时间似乎停顿了，好久之后，隔壁方停止了嬉笑，宝玉看到了赖大。
宝玉贴耳细听，就听赖大正与贾蔷回报：“依照小爷吩咐，奴才在这周边灾民以及贫穷农户家才买了十二个女孩儿，具是一色眉清目秀，只是灾荒年间，有些黄皮寡瘦，看着隔眼，不过爷放心，我都看仔细了，都没病就是饿，只要好好养几天，保管水嫩葱白。”
贾蔷笑着点头：“嗯，好，把他们好好安顿，再好吃好喝好看待，每人缝制两套新衣衫子装扮起来，哦，手不粗糙罢。”
“小爷放心，我都选皮肉细嫩者，保管无人察觉。”
贾蔷问道：“拢共花了多少银子？”
赖大道：“家户人家便宜些，五个女孩儿都是五十两，人贩子手里就贵些，一个花了一百五十两，另有一个一百二十两，其余都是一百两，给了中人十两银子介绍费，拢共花了一千一百两不到，这是也给银子还剩下一百七十两。”
贾蔷道：“办得好，这些银子赏你了。”
赖大道：“谢谢小爷，这些小姑娘身契如何写法？”
贾蔷略一迟疑：“就写每个两千两，余下六千银子带回苏州去值班行头请师傅应该尽够了。”
宝玉听得差点气炸肺，怪不得他们削尖脑袋要来办差，竟然这般办法，立时要冲过去，苏云压服了宝玉，示意他稍安勿躁。
少一时，赖大领来了几个人贩子，与贾蔷签订了卖身契，每个女孩子两千纹银，最后每个人贩子一百两银子封口费，打发了。
贾蔷临行笑问：“若有人问起，知道如何说法？“
几人腆着脸笑道：“知道，知道。”
贾蔷笑：“不知道也没关系，只叫你们今后说不得也就是了。”
几个人牙子点头哈腰答应不迭退下了。
苏云适时放开宝玉，宝玉气冲冲闯进门去，贾蔷一见浑身一颤，忙着上前来招呼，暗地打眼色给赖大，让他赶快收拾，却不料苏云抢上一步多了卖身契递给宝玉。
宝玉握着也不看，只是盯着贾蔷，胸脯子剧烈起伏。宝玉一拍桌子：“先把那些女孩子带来我看。”
一时十二个小女孩子陆续进门，虽然歪歪倒倒，精精瘦瘦，却能看出眉眼俊俏。宝玉一挥手：“苏云，你让人安排他们梳洗干净，明日送他们回去。”
不料其中七个立马跪下求情：“老爷好心收下我们罢，再也不愿意回到干爹家去了。”
宝玉瞬间想起了香菱来，因问道：“这是带你们去学戏，你们愿意不？”
个个点头：“愿意。”
其余五个流民农户家女孩儿愿意回家，当日天晚，宝玉只好安排他们住下，等明日去寻她们父母。
安顿了孩子，宝玉瞅眼贾蔷：“你领了多少银子出来？”
贾蔷伸出三个指头
圣诞快乐
贾蔷吞吞吐吐不敢说，宝玉心头火气，抬脚踢了贾蔷两坡脚：“你说不说？信不信我现在打断你退？”
边说，边作势欲踢。
贾蔷闻言，忙着磕头求饶：“不要，宝二叔，我说，我告诉您，另外三分之一给，给太太。”
宝玉心下吃惊，不能置信：“那个太太？”
贾蔷道：“就是宝二叔母亲二太太呀。”
宝玉一听顿时如坠冰窟，浑身冰凉，心如死灰，呆坐不言语了。
贾蔷吓坏了，他知道宝玉自幼有个呆病，受了惊吓就会发作，吓得贾蔷忙上上前哭嚎：“宝二叔，您醒醒啊，可别吓唬侄儿。”
贾蔷可是知道，宝玉是荣府里宝贝蛋，老祖宗心尖子，自己贪污银子犹可恕，横竖有珍大叔二太太替自己挡灾。倘若被自己吓坏了宝玉，老祖宗非把自己剥皮抽筋不可。贾蔷一急，吓得哇哇大哭了。
苏云也吓坏了，他可是奉命护卫宝玉安全，倘若宝玉有事，林如海第一个就不会放过他去，慌得苏云抢上一步，狠命一掐宝玉人种，宝玉疼得惊跳而起：“云大哥，你疯啦！”
满屋之人松口气。
宝玉眼色不善死死瞅着贾蔷，想骂贾蔷胡说，可是心里却知道，贾蔷说是真话。贾蔷却被宝玉眼神吓着了，立时就地滚了一圈，真叫做滚得离得宝玉远远，生怕再吃宝玉坡脚，你道为何贾蔷如此惧怕？
只因贾家有个规矩，凡是长辈就可以无条件教训晚辈，晚辈必须毕恭毕敬，否则是谓不孝。哥哥可以教训弟弟，也必须毕恭毕敬，反之为不敬。所以宝玉若要打贾蔷，那是天经地义，打残了也是白搭，贾家族长不说话就成了，所以贾蔷方有这一滚。
不过宝玉这人，倒有些特殊，不紧不愿意摆架子，也不喜欢打人骂人，他到喜欢与人称兄弟。不过眼下，他已经彻底厌恶了贾蔷，连带着赖大也一并唾弃了。
宝玉回头再也不愿看贾蔷一眼，只把两张万两官票揣进怀里，脸色铁青，言道：“那七个人牙子手里买女孩儿自愿意跟你走，你且带去。余下五个，我自送她们回家去，你记住了，自此她们是好人家女孩，不是玩物儿。”
贾蔷吓得跪下：“宝二叔，这些孩子放不得，侄儿还要赶着回去训练她们唱戏应承呢。”
宝玉眼睛一眯，却把余下八千银钱狠狠丢在贾蔷脸上：“这些拿去补齐余下名额、请师父、置行头，也该够了。还有，只许你买人牙子手里孩子，不许你糟践平民家女儿，记住啊，否则，新账老账一并算，我管叫你走不出这扬州城。”
贾蔷再不敢做声，眼巴巴看着苏云、赖大，希望他们劝劝。
苏云焉会理他，赖大更是不敢。
因为要安置五个女孩儿，宝玉当夜没回衙门，就在包房安歇了。也拘着赖大不许他离开，因为这几个女孩儿都是他亲手所买，也必须他带路方能送她们回去。
翌日一早，赖大被逼领着苏云宝玉贾蔷三人，领着五个女孩子，出去城外转了一圈，其中两名当地住户女儿退回了本家。
嗳哟，这一退啊，宝玉发现了猫腻，原来这两名农户女儿，赖大只花了五两银。获知真情，贾蔷立时气个半死，立时逼着他吐出了多余银两，连带昨夜所赐也尽数追回了。
最后，宝玉做主，银钱分文未取，当面撕毁了卖身契约，发还了人家女儿。
另外三名女孩儿却没寻着家人，问过施粥官兵方知，原来她们父母均是流民，这下有了盘费，都连夜回老家重立门户去了。
看来这些孩子退无可退了。
宝玉问过这些女孩儿，虽然都七八岁了，却说不清楚自己家乡准确方位，不知家住那县那郡，连父母姓名也不得而知，只知道“王村，李庄，张家湾。”
真个是语焉不详，无法找寻。
苏云这下头大