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贾母道：“我且问你们，你们最近又奉命办了什么什么差事呢？”
周瑞两口子哪敢直言，连连否认。贾母心头火气，冷声道：“堵起嘴巴，拖到后院去。”忽然转头问袭人：“他们上次打了你多少板子来着？”
袭人颤抖着言道：“四，四十大板！”贾母点头：“嗯，好，那就把周瑞两个各打四十大板，打完再回来问话。”
少时，周瑞两口子被拧了回来，屁股上大腿上已经血肉模糊。这也是他们两口子平时作恶太多，太过仗势招摇，如今走了背字，也就怨不得旁人乘机下毒手。
袭人知道，周瑞两口子至此再也别想在贾府待下去了，他们参与高利贷，下场绝对要比自己凄惨。袭人做梦也没想到，贾母真会为自己做主，泪水顿时模糊了眼睛，那握金簪的手掌不由得耷拉下来，凤姐见机一使眼色，几个如狼似虎的婆子一拥而上，制服了袭人。
袭人这番也不挣扎了，只是拼力喊道：“母亲，孩儿无能，不能手刃仇敌，如今这般，权作与您讨了公道了，您瞑目吧。”
贾母一挥手：“放开她，鸳鸯，下去替她包扎。”转头且问周瑞两口子：“你们现在记起些什么没有？”
这两口子还想逞英雄，贾母一声冷哼：“哼，看来你们是不见棺材不落泪啊，好，来人。”
林之孝应声而进：“奴才在。”
贾母道：“速把这两口子送去府衙，就说他们盗窃主家钱财，背主与外人勾结，放高利贷盘剥百姓牟利，被我拿获，让她们速速派人抓他古董店老板冷子兴，万恶以他为首，叫府尹大人重重治罪。”
周瑞家里闻言，心理防线首先崩溃，至此，周瑞家里方才相信，王夫人不会来救自己了，自己必须自己救自己，否则自己将会全家覆灭。思及覆灭两字，周瑞家里一声嗷叫，忍住巨痛扑向贾母磕头祈求：“不，老太太开恩，奴婢招了，什么都招了，只求老太太不要把我们送官，也不要牵连我的女儿女婿。老太太，您菩萨心肠，您开恩啊，奴婢招了，奴婢什么都告诉你啊！”
贾母回身坐下，示意鸳鸯准备记录：“那就说吧！”
周瑞家里这次十分爽快，简直比竹筒倒豆子还要爽快，彻底交代了王夫人放高利贷的事情，还拔出萝卜带出泥，解释了一件大家都疑惑不解的事情，贾政被王夫人下药，酒后无德玷污了彩霞，被王夫人拿捏，不得不回归主房，与王夫人假装恩爱。实际自那次酒后，贾政在王夫人处都是与彩霞同房。
贾母闻言气得浑身打颤：“这还了得，这个毒妇，竟然这般残害丈夫，倘若她心术再坏些，岂不要谋财害命不成。”
凤姐觉得这事不可草率，忙一声断喝：“周瑞家里，你可清醒了，这种事情可不能瞎掰。”
周瑞家里再次磕头如捣：“回禀二奶奶，奴婢句句属实，二奶奶若不相信，大可传彩霞查验。”
贾母心神俱催，摇头叹息不止：“鸳鸯，让她画押，拖出去，与他们棒疮药，好吃好喝，派人拘管，绝不许走脱了一人。”
当即贾母派人叫来彩霞，并当即查验彩霞却是已非完璧，初时彩霞只是哭泣不肯明言，贾母一怒要动板子，彩霞才说了实话：“非是奴婢无羞耻，乃是老爷酒后所为！”
凤姐在追问一句：“你确定？”
彩霞哭哭啼啼：“的却老爷主动，并非奴婢无耻攀附，求老太太二奶奶明察。”
贾母追问一句：“你们太太可知晓？他如何说法？”
彩霞哭道：“太太当日便知晓了，她还道是奴婢勾引老爷，扇了奴婢耳光，后又警告奴婢，不许奴婢告人，否则，把奴婢一家人赶出府去讨饭吃。奴婢也受不得已，求老太太开恩。”言罢伏地痛哭不止。
鸳鸯忙捂了彩霞嘴巴：“小祖宗，你还怕知道的人少啊！”彩霞这才吓得噤声，只是干噎不已。
贾母挥手让她们退下，鸳鸯慌忙扶着彩霞去了。
凤姐见贾母似乎瞬间老迈许多，忙着上前亲自端茶递水，细语抚慰：“老太太且别灰心，放贷之事尚可转圜，至于彩霞，大不了老太太做主，开了脸放在老爷房里，这种事情在我们这种人家并不稀奇。”
贾母摇头：“我其是担心这个，我是替元春宝玉揪心，他们个个人中龙凤，却有这样残害夫君的母亲，倘若泄露出去，叫她们如何做人呢，元妃如何宫中立足，宝玉亲事也要受挫，这个恶毒女人，她简直不是人，她这是生生掐断我孙子孙女的活路呀！”
凤姐大吃一惊：“老祖宗，不会这样严重吧？”
贾母闭目落泪不止，忽然睁眼，目光里冷冽无比，悄悄招收让凤姐靠近自己，悄声言道：“今日在场仆妇，除了鸳鸯丫头，其余全部发放到关外庄子上，严令庄主，好生看管，终生不得返京，周瑞两口子一人赏她们一幅哑药，照样发放关外农庄，致死不得返京。再把他们儿子媳妇孙子孙女留在府里当差，警告他们，倘若走漏意思半句，叫他们一家子无下场。”
凤姐答应一声方要离开，贾母又言道：“所有人今晚即刻动身，叫林之孝亲自带人押送，切勿假手他人。”
凤姐躬身答道：“是！”忽又回身：“老祖宗，彩霞袭人如何处理呢？”
贾母疲惫挥手：“你且下去办差，容我想一想罢！”
下午，贾母招袭人问话：“我现在即可让人返还你花家田产房舍，你可还有什么要求没有？”
袭人没想到贾母会如此处事，哭着磕头：“谢谢老太太恩典，袭人心满意足，再无怨言！”
贾母却是一声冷哼：“你当初出府，我贾府何尝亏待你？你呢？你是如何报答我们？”
袭人此刻唯有磕头：“但凭老太太发落。”
贾母一笑言道：“你卖身薛家，且轮不到我老婆子发落，只是你自今日起，与我贾府再不相干，你可记得？你若记不得也无妨，我今天能让你出这个门，他日也能让你永远出不了这门，你可相信？”
袭人跪下言道：“当初我家走投无路，是老太太买了我救了我全家，今日老太太有替我母亲伸冤，我袭人若再有一字半句针对贾府，叫我五雷轰顶，不得好死。”
贾母眼神一冷：“对你太太放贷，你对我还有什么交代呢？”
袭人闻言稍愣，忽然转过身子，伸手自怀里掏出一卷东西双手呈上，鸳鸯接过，原是一卷薄如蝉翼的宣纸，上书着密密麻麻小子儿。贾母因问：“这是什么？”袭人道：“这是偷录薛大爷放贷名单，对于他们如何收贷，我都一一做了注解。”
贾母粗略一看道：“这张正元后边写着女入吴门，什么意思？”
袭人道：“他家为了还高利贷，把女儿买进了吴家做了丫头！”
贾母心中一颤：“这李贵典妻，难不成是典妻还债不成？”
袭人点头：“正是！”
贾母忽然问道：“我约莫记得你是不认字儿的呀？”
袭人顿时脸色潮红，扭捏半晌方道：“当初为了讨二爷开心，奴婢想学林姑娘，便私下学着写字作诗；反正二爷房里不缺纸笔，二爷对这些东西也不经心。”
贾母心中感叹一声：“难得！”旋即厉声喝道：“说，你今日到哪里去了？”
袭人一愣，忙低头答道：“小妇人哪里也没去，不过闷了，出门逛逛。”
贾母这才一笑，示意林大娘子：“送她回去。”
作者有话要说：
凤姐少时回转，见走了袭人，十分担忧：“老祖宗，袭人若是再去上告，将如何是好？”
贾母笑道：“再告也不能波及贾府，二太太这次做得巧妙，一切都是周瑞家里出面，只要周家一家子失去踪迹，脏水便不能波及贾府，且袭人这下报了仇，得了钱财，女人思安居，应该再不会折腾了。”
凤姐笑了：“凭谁，也算不过老祖宗去！”
第 86 章
再说贾政下朝，早被林之孝在门口截住，说是贾母有请。
却说这贾政原以为贾母还在清虚观，是以早朝后与一般同僚去酒楼请吃了酒饭才姗姗回府，这一刻听说贾母有事寻自己，不免吓退了三分酒气，匆匆随林之孝到了贾母房里。
贾母见了自己老儿子，也不好多说什么，只是示意鸳鸯把周瑞夫妻口供递给贾政观看，贾政一看之下，剩下的三分酒气全部吓没了，扑通一声给贾母跪下：“儿子惭愧，让老太太诺大年纪替儿子操心，罪该万死。”
贾母正在饮茶，想着贾政偌大年纪却不知轻重，差点累及贾府满门，差点使自己一番筹谋付之东流，不由恨从心头起，一杯茶水砸在贾政身上，贾政不敢避让，硬着头皮受着，幸亏五月的茶水不甚热烫，却也使得贾政满头脸茶水茶叶沫子，情形甚是狼狈。
贾政不敢冤屈，却是爬行几步靠近贾母哭泣：“老太太息怒，还要保重身子！”
贾母狠狠一指头戳在贾政额上怒道：“我倒是想保重身子，多活几年，谁知不曾养得好儿子，讨不得好媳妇，老了老了还要担惊受怕。”
贾政再磕头：“都是儿子不是，老太太原谅则个！”
贾母狠狠骂道：“你也几十岁的人了，如何这般迂腐懦弱，只因好色贪欢，竟然之家族前途于不顾，帮着那个毒妇隐瞒，难道非得等她将我们满门害死你才甘心？是不是你也觉得我老婆子活得太长久了，嫌我碍事，想要联手气死了我，你们好自己快活？你们也不想想，你们这般行事，这座府邸还能否保住？”
贾政挨打受骂都不委屈，可是贾母如此诛心之话，哪里敢认？唯有磕头如捣，连连请罪：“老太太说此话岂不要屈死儿子，儿子纵然无能无德，也不敢有此心，老太太明察！”
凤姐一旁见贾母怒气越发炽烈，生恐气坏了贾母，遂上前劝慰贾母道：“老祖宗，您消消气，要说老爷一时蒙蔽是有的，可是要说老爷不敬重老祖宗、忤逆老祖宗，我却不信，老祖宗您仔细想想，我看说得对是不对呀？”
贾母是怒极口不择言，也不知道自己到底说了些什么，此刻听凤姐仔细分析，也觉得自己话说重了，可是说出去的话收不回来，一时沉吟，不再责骂贾政，却是自捶胸脯，落泪哭诉：“列祖列宗啊，是我没教好儿子，好好的荣府在我手里败落，我纵以死谢罪，也无颜见你们啊！列祖列宗，我是罪人啊！”
贾政见贾母这般恸哭，生恐空出事，那自己就万死难辞其咎了，连忙在爬行几步，把额头抵在贾母膝上连连磕碰：“老太太您要打要杀，儿子都受着，只求老太太保重身子，贾府荣辱还要靠老太太呢，老太太，您息怒！”
凤姐也连忙跪下苦劝：“老祖宗，您息怒，您若哭坏身子，叫我们如何是好，叫我们一般小辈靠水呢？您想想眼前这个状况，除了您有谁能够掌控？您再想想娘娘，想想宝玉，还有几个没出门子的妹妹，没长成人小子，这一切一切都靠您撑着呢？”
贾母一把抱住凤姐哽咽抽噎：“苦了你了，凤丫头，只是我一个妇道人家，孤老婆子之话，谁人肯听呢？我不同意造园子，园子造了，我不叫娘娘省亲，却拗不过满府邸爷们，到如今家财耗尽，我也老朽无能，却出了这等事情，我老天拔地，找谁诉苦去呢？我儿子倒养了几个，一个安逸享乐不思进取，一个只知道怕老婆贪安逸，凤丫头，看来我们娘儿们的心是白操了啊！”
凤姐被贾母说得心酸无比，却是不敢再添油加醋，只得忍泪劝说：“老太太，不至于呢，还有我与琏儿宝兄弟，我们听您�