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说话间，又是一曲清音传来。这一次，徐勋却没有驻足倾听，而是一边走一边凝神细听，这一次总算是依稀分辨出是自己以前音乐课上听过的梅花引，也就是俗称的梅花三弄。到了一扇月亮门，见那妈妈束手而立，分明是不能再进去了，他就背着手徐徐而入，绕过一簇花丛，就只见那边的草亭中，戴义正在专心致志地抚琴，一旁坐着傅容，傅容身侧还侍立着一男一女，分明是傅恒安和傅瑾。
徐勋没有贸贸然出声打扰，直到戴义又是一曲终了，他才欣然举步前行，见傅容已经瞧见了他，他便出声说道：“戴公公果然是名不虚传，这一曲就是听在我这一窍不通的人耳中，也觉得余音绕梁非同凡响。”
戴义最得意的就是自己这出自徐门正传的琴艺，听徐勋开口称赞，他一面站起身在一旁小厮捧着的铜盆中净手，擦拭干净之后就含笑说道：“都是当年英庙恩典，我这才得以学到这一手琴艺，料想日后要是真的在宫里呆不下去了，在外头做一个琴师也能混口饭吃。”
“戴公公还有一手绝活，你让咱们这些没绝活可怎么办？”傅容笑着附和了一句，随即就冲着身旁的一双儿女道，“恒安，你上次休沐正好没回来，不曾见着你这恩人。瑾儿，你也去行个礼！”
傅恒安从前对徐勋只是敬佩，可如今徐勋从京城转了一圈回来，却已经是立下战功的伯爵，他便多了几分仰慕，这会儿行礼之际竟是端端正正恭恭敬敬，徐勋自是连忙一把搀扶了他起来。而傅瑾这屈膝便有些心不甘情不愿了，见徐勋颔首，她立时直起腰来，捏着帕子回到了父亲身边垂下了眼睑。
这时候，戴义才好奇地问道：“松庵，你刚刚说这救命恩人是怎么回事？”
傅容还没答话，徐勋就抢着说道：“就是些许小事，也只有傅公公一直记挂在心而已。”
“平北伯这是给恒安留面子……唉，这事说起来也丢脸。”
傅容斜睨了一眼傅恒安，倒是踌躇要不要揭开旧事。然而，他犹豫的当口，傅恒安却突然开了口，竟是一五一十对戴义坦然将昔日最丢脸的那段过往讲了出来。见儿子这坦坦荡荡的模样，傅容虽暗叹自个把这呆小子教的太君子了一些，可心里却不免有些骄傲。
而对于戴义来说，这时候方才明白为何傅容当初会这么不遗余力地向萧敬举荐徐勋。想想这小子虽是刁滑难对付，可对自己人倒是一贯不错——府军前卫那些军官一个个升迁贼快；杨一清援兵之恩，他便还以三边总制；张俊托以腹心，他便为轻轻巧巧谋了个戴罪立功；傅容郑强当年对其有举荐之恩，他就请来御笔匾额；就是东宫那些太监，也多多少少得了徐勋无数好处……更不用说魏国公徐俌，徐勋给其妻弟王世坤找了个最好的前程不算，又在御前替人挂上了号，又给徐俌的幼子徐天赐请了勋卫之封。
与其为敌，远不如与其为友！
心里这么想，戴义嘴上自然不会说出来，只是不咸不淡地赞了徐勋有胆色诸如此类云云，旋即便借故休息告辞离开。他这一走，傅容便干咳一声让一双儿女退下，却不料傅瑾轻声嘟囔道：“戴公公好不容易才答应教我学琴的，现如今他这一走，肯定是看见闲人不高兴……”
“你给我住口！”
傅容不料女儿这么不会看眼色，一时大怒，当即沉下脸训斥道：“你家里的夫婿是军中世家子弟，懂什么琴棋书画，而且就你那一丁点操琴的功夫，还不够格让戴公公指点！给我回房去做你的刺绣，少出门！”
傅瑾被这一番话训得眼泪在眼圈里直打转，突然旋风似的转身就跑，傅恒安不禁露出了担心的表情，行过礼后匆匆就去追她。眼见一双儿女都走了，傅容才长叹一声道：“都是我惯坏了这丫头，竟是连个上下高低都不会看了！幸好嫁过去不是当长媳，否则真是要丢脸了……”
见徐勋不以为忤，傅容不禁在心里暗叹了一声——强扭的瓜不甜，幸好他当初不曾动过用婚姻拴住徐勋的想法，否则就凭女儿那性子，也决计不讨徐勋这样玲珑剔透人欢心！
只是，既然徐勋都对傅瑾的失礼不以为意，他也就没有在这个问题上多做纠缠，片刻功夫就岔开话题道：“昨晚上我和戴公公谈天说地，借着当年曾经在内书堂有些情谊，倒是拉近了好些距离，但过于露骨的话却不好说，可他还是流露出了几分意思。这宫中素来是长江后浪推前浪，一代新人换旧人，倘若有朝一日他真的没力气了，他倒是想到南京来养老。”
“看来，戴公公是人未老心先老。”徐勋很能理解戴义这种在高位搏杀了一辈子，到老来想安安静静享些清福的打算，毕竟，这种风口浪尖上的日子只两年就让他有些头疼，更不要说戴义这等年纪了。于是，他只沉吟片刻就点了点头道，“这件事我可以答应他，只消过了这一阵子，日后戴公公想要到南京当守备太监，我必然全力促成。”
尽管徐勋如今自己还立足未稳，可他说出这番话时，却显得信心十足，傅容甚至都没来得及去思量这番保证是否实现不了，竟是跟着点了点头：“有你这番保证，戴公公那边我就能够更使得上劲些，毕竟，他后日就该启程回去了。倒是你，我让人给你选了这几个好日子，可你最终给你亡母选定的移灵日子居然在八月，是不是太靠后了，你一下子离开京城那么久，要是有人带挈得皇上迷恋其他玩意或其他人物，你回京之后说不定又是举步维艰。”
“傅公公担心得不错，只不过，就算我不把这日程往后推，别人就不会拖延我的行程么？不是我夸口，三两日之内，京城大概又会有旨意亦或是文书下来，不管什么事，拖我一两个月是至少的。这一趟让我出来他们费了多少劲，怎会就这样善罢甘休？”
“你是说……”傅容的面色一下子变得无比古怪，约摸猜到了徐勋这一次下江南的目的，一时为之色变，“你这是玩火啊！”
“我也知道玩火者必自焚，可与其钝刀割肉，不如烽火燎原一了百了。”说到这里，见傅容已经是一手紧紧抓住了扶手，徐勋方才淡淡地说道，“当然，我之所以会顺着他们的心意下了江南来，也是因为金陵是我起家的根基。在京城肯与我为友的，除了寥寥数人之外，就只有宫中那些个人，但在金陵，我的名声基础好，此次回来再努力一经营，轻轻松松便能取得比在京城多几倍的支持。既如此，我在这儿多留一阵子，远比在京城和人斗心眼强。”
“既然你方方面面都想到了，那我也没什么好提醒的。”傅容长长吁了一口气，最后一字一句地说，“我和陈禄都不必说，若有能做的，你尽管说。倒是你，林瀚那几个人不是那么好掌控的，而且你推动众人举荐他为吏部尚书，恐怕这事难如登天。”
“不成功也不打紧，就算不成功，这是我到南京之后才有的事，对于朝中老大人们而言，必然把他看成是和我有涉，打压提防自不必说。而林大人因此一事，未免更加觉得朝中老大人们行事不公。就是他们那些门生故旧，耳濡目染之下会做出什么选择，那就很自然了。所以，这是阳谋，就看京城那些老大人们如何接招！”
傅容深知马文升被弹劾求去乃是突发事件，而在这样的突发事件面前，徐勋仓促之下能够采取这样八面玲珑的应对，他除了欣慰之外，便是说不出的惊讶。然而，此刻听到徐勋这番话，他眯了眯眼睛，暗叹一声徐勋若不是过去荒废了太多时日，否则走科举正途，若能考中进士说不得是宰辅之流，他就笑着说道：“好，好！那咱们就静候京城的佳音了！”
京城的“佳音”并没有让徐勋等上太久，戴义默契地和他达成交换条件离开后不过两三天，徐勋便接到了八百里加急的西厂急报，道是南京上新河关杭州北新关监税太监贪墨，小皇帝大发雷霆，让他立刻详查，正是映衬了临出京前朱厚照的嘱咐。然而，报信的那西厂番子带来的还有谷大用的亲笔信，那看似粗疏的太监却是用粗疏的笔迹提醒说，小皇帝登基之后，钞关太监少说换了三分之二的人，其中一多半都是走刘瑾的路子放下去的。
到了这时候，徐勋自然心中了然，重赏了那个西厂番子就放了人回去，却是仿佛没这档子事似的，丝毫没有往上新河关去，更不用提杭州北新关了。倒是又过了数日，锦衣卫又是紧赶慢赶送来了一封急信。打开信一看，徐勋就忍不住站起身来，眉宇间流露出了几分诧异和复杂。
焦芳那家伙，终究是得偿所愿登上了吏部尚书的宝座！
尽管最初对此这消息就有几分意料，可真正得到了印证，徐勋还是不免觉得有些挫败。然而，信上说刘大夏没有得到吏部尚书的位子，因此和焦芳闹翻，哪怕焦芳请了李东阳从中说和，刘大夏依旧不理会，最后竟愤而上书请求致仕，他不禁有些意外。待看到最后一张李逸风的注释夹片，他这才醒悟了过来。
昔日弘治皇帝在位最后几年，鲜少接见内阁阁臣，纵使刘健身为首辅也几乎不得见天颜，而刘大夏列位兵部尚书，几度见驾，阁臣部堂还要向其打听皇帝出何语，这便种下了猜忌之因。故而这一次吏部尚书廷推三人，刘大夏焦芳林瀚，朱厚照随手圈了焦芳，自然而然让刘大夏大失面子。而刘健谢迁虽不齿焦芳为人，可也不喜欢从前抢尽风头的刘大夏，更忌惮来自南京的林瀚，于是最后虽然选中了焦芳，他们也只能捏着鼻子认了。
“林瀚虽没能补上吏部尚书，可刑部尚书却出缺了，而且，都察院左都御史戴珊过世，右都御史杨一清总制三边，再加上兵部尚书刘大夏求去，这下子竟是空了三个七卿的位子，要是杨一清肯回来，那是兵部尚书最理想的人选……现如今也只有先争一争另两个……”
尽管得到了翔实的消息，但徐勋并没有贸贸然拿着去和人商量，直到正式的旨意到了南京，一时间在南京官场激起一片哗然，他才再次过府拜访章懋，却是请其约见林瀚和张敷华。等到三老一小再次泛舟莫愁湖，徐勋说起刘大夏致仕，果然让三老愕然之下大为愤怒。
“刘华容虽则性子不讨喜，可终究比焦芳这等不学无术之辈强得多，朝中三位阁老未免太过不公了些！”章懋素来冲动，一句指斥脱口而出，旋即就痛心疾首地说道，“先是左都御史戴公过世，之后马三峰求退，如今再加上刘华容，这简直是……朝中正气为之一空！这等时候，要是再没有人站出来，只怕朝堂上乌云蔽日了！”
“能入廷推的名单，我本是心满意足，可没想到事情会急转直下，连刘华容也求去了。”林瀚丝毫没怀疑徐勋这消息不准，喝了一口茶就黯然苦笑道，“只可惜身在南京，声音要达天听实在是难如登天……”
“难如登天却是未必。”刚刚拿出那个重磅消息一砸，之后就一直听着三人一个个愤而鸣不平的徐勋这时终于开了口，却是顺着林瀚的话头接了上去，随即目光炯炯地看着张敷华道，“张大人，我听说，朝中一直都有不少言官交口举荐您掌管京城都察院。”
张敷华未料自己一把年纪，本想致仕前再推林瀚一把，可徐勋居然说有人荐他掌都察院，呆了一呆才开口说道：“这事情我怎么没听说过？况且，我只怕心有余而力不足……”
“哪儿的话，张大人老当益