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“可这小家伙是要假扮皇上！听了李荣陈宽王岳的禀报，皇上怎么都得说两句话，总不成在里头摔一下杯子枕头就能糊弄得了的！真要叨登大发了，连徐老弟咱们一块倒霉！”
“要过不去这一关，咱们就只有最倒霉，没有更倒霉了！”
这两个人在外头唉声叹气的时候，里间侍奉在暖阁中的谷大用就已经迎来了李荣陈宽王岳三人。见他们扫了自己一眼后齐齐向龙床下跪施礼，饶是他素来胆大，也忍不住朝帘子里头看了一眼。尤其是当里头久久没有声音的时候，他的心更是提到了嗓子眼。
“都起来吧，别跪了，跪得朕头疼！”
这一句话听在李荣等人耳中，那自然是再平常不过，可谷大用却一时面色大变。若不是面前三个老太监加在一块的年龄远大于两百岁，起身的动作极慢，他这点端倪早就落在了人眼中。好容易才回过神来，他迅速往床上瞥了一眼，旋即才按住惊骇，还强打精神有意凶狠地瞪了面前三人一眼。
这时候，王岳终于忍不住了，深深施礼后就大声说道：“皇上，我等方才从内阁回来，有要紧大事禀报皇上，还请闲人回避。”
“闲人？朕这儿没有闲人，直说吧，朕听着就是！”
见谷大用犹如一尊门神似的杵在御榻之前，王岳虽是心头大恨，可想到之前在内阁和刘健李东阳谢迁等人一番商议，他还是按照之前商定的宗旨，定了定神就再次一字一句地说道：“内阁诸位先生说，请皇上明断是非曲直，不要负了天下臣民之望。”
他这句话说完，就直挺挺跪了下去重重磕了三个头，旋即才直起身来：“奴婢万望皇上以家国为念，莫要因一时私爱坏了大事！”
李荣早就和陈宽说好，这些出头的话都让王岳去说，此时两人一左一右都深深低了头，却是一声不吭。足足等了老半晌，帘帐之中方才传来了朱厚照闷闷的声音。
“朕知道了，你们退下吧！”
该说的都说了，三人这才叩头出来。从正殿出来下了台阶，王岳看见刘瑾张永还在阴影处站着尚未离开，一时间不禁嫌恶地哼了一声，待到又出了承乾门，他方才忍不住冲着李荣问道：“为何不对皇上说，明日百官还要伏阙再争？若是皇上知道了，必然绝不会庇护了这几个奸佞鼠辈！”
“说出来让他们有防备？”李荣恨铁不成钢地回了一句，见王岳一时哑然，他便叹了口气说，“这一趟趁着徐勋不在京城，上上下下齐心协力，到现在才有了如今的局面，要的是稳准狠，务求一击中的，不要反复。若是说出来，哪里还有奇效？得了，咱们都已经提醒过皇上了，回去歇着吧，接下来明日还要打叠精神……这当口老戴倒是有心思装病，也不看看这都什么时候了，没个轻重缓急！”
安福胡同焦府后门，一个人影轻轻叩了几下门后，两扇门很快打开了一条缝，那人便敏捷地闪了进去。熟门熟路绕到了西边的书房，见里头灯还亮着，他就在外头叫了一声老爷，等里头出声唤道进来，他就立刻打起湘妃竹帘进了屋子。
“老爷，韩家的消息打听到了，那边还是集合了一大群人，说是明日一早，还是户部尚书韩大人领衔，带着人伏阙上书请诛八虎，据说声势比今日还要大，人还要多。”
书案后头的焦芳一下子撑着桌面站起身来。吏部尚书天官之位已经到手，接下来再努一把力，入阁似乎指日可待，可那只是看上去如此。否则前头两位吏部尚书王恕和马文升，怎会就一直没能入阁？而且，是拿捏着铨选的权力好，还是入阁之后仰刘健等人鼻息好，这本来就是一个无解的答案，毕竟，他已经很不年轻了！
“老爷，恕小的多嘴，您从前和刘公公交从甚密，虽说很少有书信往来，可总有那么一两次没法避免的。万一刘公公真的彻底倒了，您那些书信落入别人手中，兴许……”
他徐徐坐下身来，正整理着脑海中那千丝万缕的时候，却只听耳边传来了这么一番话。他抬起头来若有所思地看了李安这个跟了自己多年的心腹一眼，随即微微笑道：“跟着我这么多年，你总算进益了。你出去一趟，让人务必知会刘公公一声，告诉他明日还会有人伏阙力争，要取他性命而后快，让他务必苦求皇上，暂且拖延几日！一鼓作气，再而衰，三而竭，百官也没精神一直闹下去的！”
就算是夜里，只要设法，也能把消息传到宫里，这就是他焦芳多年屹立不倒的凭恃！
正当李安答应一声要走的时候，外头突然有人叫了一声老爷。他一愣之下连忙快步出门，不出一会儿就双手捧着一封信回转了来，却是满面惊诧。
“老爷，刚刚外头有人越过围墙射了一支箭进来，箭上捎带了这么一封信，写着焦部堂亲启，下头人不敢擅专，就送到了这里来，您看……”
焦芳微微一愣，随即立时接过了那封信，三下五除二撕开了口子拿出信来一看，他立时倒吸一口凉气，竟一下子跌坐在了那张黄杨木太师椅上。见他这幅架势，李安吓了一大跳，可也不敢贸贸然发问，只能在一旁等着干着急。足足好一会儿，焦芳才悠然叹息了一声。
“人算不如天算，竟是让徐勋那个小子赶了回来……”
“这不会吧？老爷，兴许是有人危言耸听？”
“危言耸听？他怎么不说皇上一定要保刘瑾他们八个，非得说什么徐勋回来了？”焦芳没去看脸色大变的李安，眯了眯眼睛就沉声吩咐道，“你先别忙着走，我写一封信，你给我捎去给宫中李阁老。我不管你用什么法子，天亮之前务必要送到，十万火急！另外，刘公公那里你再带一句话，就说刘健他们把苗逵拖在了京营，让他们务必把宫中府军前卫那五百号人牢牢掌握住了。圣心决计是在他们这一边，实在不行，明日可以让府军前卫围了司礼监！”
第四百四十二章最漫长的一夜
寂静之中，偌大的京营已经是换了主人。只是，和保国公朱晖满以为的倒霉结局不同，朱厚照斜睨了他一眼，却是什么话都没多说，直接吩咐他和苗逵把上上下下整饬好，又令武定侯郭良从旁协助，就把他们都轰了出去，连带齐济良和徐延彻都赶了出去营中巡查，又令事毕之后，苗逵和神英回去接管十二团营，只把徐勋留了下来。
没了旁人，朱厚照就丢开了人前那气定神闲的样子了。一屁股坐下来之后，他就突然抬起头问道：“徐勋，你说朕是不是真的很不可靠，很不中用？”
倘若不是早得了慧通的通风报信，徐勋哪里会想到朱厚照是阴差阳错在周七娘那里吃了一记闷棍，于是这才沉迷在西苑不归，可如今他既然是知道了，当然不会傻乎乎地奉承讨好，而是状似认真地思量了一阵，他便先点了点头，然后又摇了摇头。
这下子换成朱厚照纳闷了，他一时黑着脸问道：“你这是什么意思，又是点头又是摇头，和朕打哑谜么？你有什么话直说，朕又不是三岁小孩子了，受得起！其实你不说朕也知道你想说什么，你才走了没几个月，京里就闹出了这么大事情来，朕堂堂天子还连夜从宫里溜出来，朕真是丢尽了父皇的脸！那些人何止是冲着刘瑾他们来的，他们是不喜欢朕什么事都爱自作主张，老是不按常理出牌，否则，他们干嘛要把苗逵调开，把神英软禁起来，把这京营十二团营都牢牢地看着，他们分明是要逼着朕杀了自己身边的人！”
与其说是愤怒，不如说是懊悔，因而，没等徐勋说话，朱厚照就突然往后头重重一靠，仰着头呆呆看着屋顶，低声说道：“朕又不是故意不去便朝的，朕只是心里不痛快……贵为天子，这个不许那个不准，朕还不如徐延彻齐济良这些贵介子弟呢，更不要说连个喜欢的女人都没法娶回家来……你知不知道，母后已经邀了太皇太后，就要给朕定下一后二妃了……哼，说是最后让朕选，可三个里头不是这个就是那个，有什么好看的，朕想着就烦心，偏偏七姐还在朕心里戳刀子，说朕沉迷玩乐不事政务，朕真是失望透了！”
听朱厚照一口气倒豆子似的说了这么一堆话，又看见小皇帝仰天出神的样子，徐勋便挪了挪身下的椅子靠近了些，因笑道：“皇上知道臣刚刚为什么又是点头，又是摇头？点头的意思是说，皇上的性子是太冲动了些，说是风就是雨，看在大臣眼里便是朝令夕改，看在女人眼里，便是风风火火不够可靠。至于摇头的意思，臣是想说皇上的心意是好的，想要继承先帝爷的夙愿，平定四海治理天下，这份决心是真的，从这一点来说便是最大的可靠。”
他话音刚落，朱厚照就一下子坐直了身子，面上虽有几分欣喜，可也有些茫然。知道自己的话有效，徐勋就正色道：“皇上是一国之君，觉得不自由，自然是因为高于一国之君的东西有不少，其中就有礼法，有规矩定例，其实朝堂上下的官员们何尝不要守这些？婚姻素来靠的是父母之命媒妁之言，别看臣顺遂，那也是运气好，而且悦儿可不是养父早就定下的？周姑娘对皇上说那些话，一来不知道您的身份，二来也是因为宫中传言，要扭转这些其实容易得很，只要时间足够就行，可是，您大婚在即，总不能一直瞒着她身份吧？”
“这……”
“所以，眼下最要紧的是，今天之事，皇上打算怎么办！”
徐勋并不打算掺和皇帝的家务事，因而话点透到这地步，他须臾就是话锋一转。而朱厚照在起初的那一阵宣泄之后，情绪已经好转了许多，这会儿便托着下巴认认真真地思量了起来。好一会儿，他才斩钉截铁地说道：“这次的事情错不在刘瑾他们，错在朕自己，是朕一时想不开荒废了政务！如果内阁部院大臣们只是要朕赶走他们，朕还可以勉强答应把人暂时调去南京或是泰陵司香，回头再调回来，可他们一定要杀人而后快，那朕绝不会答应！”
八虎之中，其他人也就罢了，徐勋对刘瑾一直有几分忌惮提防，可见小皇帝如此态度，他自然不会不知趣地说什么处置一个挑头的杀鸡儆猴，让大臣们消停下来。因而，他见朱厚照握拳使劲敲了敲扶手，他便若有所思地说道：“既如此，臣听说，明日一早还有百官伏阙上书陈情。皇上不如草拟一道诏书，宽宥他们八人，明日就将这道诏书发下去。”
“嗯，你说的是。”朱厚照重重点了点头，随即就皱眉说道，“韩文他们上书虽说是彼此串联，可终究是朕错在先，刘瑾他们不曾规劝也有罪责，这些上书言事的朕暂且可以晾着他们。今晚上的事保国公朱晖，武定侯郭良有份，让他们在家里闲住！不过，内阁那边不但知情，而且这几方军营的勾当，必然是他们捣鬼……徐勋，之前咱们说的将十二团营中挑选精锐设立左右官厅，另委总兵参将，这个总兵就给你做，别人朕不放心，上下军官尽你挑选！”
“臣领旨！”
这种时候不同寻常，徐勋当然不会推辞，直截了当地起身行礼领命。
自打伏阙上书的消息传开之后，朱厚照匆匆离开，整整一个月都是热火朝天的西苑大校场不知不觉就安静了下来。几个西域僧人和力士固然是惶惶不可终日，生怕那些大臣们掀翻了刘瑾等人，又紧跟着来寻自己的麻烦，就连钱宁也是坐立不安。徐勋临走的�