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“你果真是个狠角儿！”
范雎容色简蔚、笑意清泠，“再狠也没有魏冉狠。我是为王上图疆土，他是为自己图王土。”
两人对视一笑，越说越觉得投机，秦王忽然感慨道，
“攘外难、平内也难。雎可有何良策，能令寡人摆脱宫中朝中的傀儡之境？”
这终于问到范雎心中积血最深的地方，他深吸一口气、恭恭敬敬伏跪在地、凛声道，
“若要雎真心相答，唯有一路可循：杀公子市、废宣太后、贬逐魏冉。”
秦王全然未料范雎竟说得如此直截了当。那毕竟是他的胞弟、生母、和母舅，更何况、每一个都是秦国权势中天之人。
范雎不待丝毫犹豫、又道，“王室之事，犹如百年老树，若枝叶繁密、必定外强中干，主杆日益负重、却反而杆形难现、主神难聚。王上要使自己主干强势、必须削枝、方能固杆。”
“固干削枝”、这四个字果然深深打动秦王，那似乎是他盼望多年、又始终想不清、不敢想的事。范雎见秦王神思游离恍惚，即刻俯首更低、虔诚道，
“臣明白，臣今日所言，是匡君王行忤逆之事、更是置尖刺于皇家骨肉之间。但若王上信臣、用臣之言，必定有益于秦国。
“至于臣… 即使今日言之于前，明日伏诛于后，也在所不辞。** ”
范雎语带怆然，而每一个字又极具定力。秦王立刻被他的情绪感染、急忙扶起他低跪之身、卸下最后一丝防备，向他询问可行之计。
“离间。”范雎吐出两个字，“王上也是宣太后的亲子，只不过少年时被送去燕国为质子、疏远了母子之情。如今只要让宣太后相信、公子市有了反心、早已出乎她的控制，她必定不会再亲睐他，王上便可寻机会绝了公子市的王储之位，甚至、杀他以绝后患。。。无论如何，对此三人、离间之后再各个击破、便容易很多。”
君臣二人正商议着，侍官传来急报，“宁妃被押至天牢的路上、夺了宫卫的短刀，已割颈自尽了。她宫里那侍卫亦触墙自绝。”
秦王对范雎之辞愈加深信不疑，“原来最深的暗间，真的就在寡人身边！”
范雎暗暗庆幸、又算准了这一回，宁妃果然是赵王安插在秦王身边的暗间。他不过捏造了一些伪证，就足以令她忧惧受刑逼供之余、会牵连他人，居然自尽以绝后患。
赵人刚烈、秦人硬骨*，果然箴言。
“以后朝中诸事，寡人必相问于你。”他听见秦王幽幽道。
秦王靠近他，用指腹抹开他腕间被铁链磨出的血迹，一抬手，径自涂上自己的左手背、殷红触目。
范雎大惊，血污浊浊，怎堪折煞君王身。而更令他不能相信的是，秦王盯着那抹殷红、缓缓抬起左手，以双唇相触，竟将他的血尝于舌尖，
“寡人这一生，没有尝过血的味道，却一生都在生死边际上争着命和权。寡人今日第一次尝到血的苦涩，是你的血、是你为寡人流的血。寡人是以绝不忘与你之约。”
☆、心腹劲敌
次日；范雎获释回府，秦王宣其无罪，甚至派了御医为他诊疗刑伤。
苏辟亦被放出牢狱；第一时间便赶至范府。待那御医走后，苏辟方进了范雎寝室，叩行一礼道；
“范大人究竟对王上说了些什么；王上居然、放过我们？”
范雎容色虚弱；眼睛仍然透亮；“没什么，也算实话。我对王上说，此番效仿前人围魏救赵，是为得信于赵，若能与赵国结盟，才能真正使齐国为秦所控。”
“齐国？”
范雎靠在榻上，饮下旁边一碗苦药，苍白的双唇染成淡淡褐色，“这些年秦国占了齐国诸多城池，但赵国隔在秦与齐之间，秦对齐鞭长莫及。若不与赵人结盟，只怕所得齐地尽成鸡肋。”
苏辟脸上慢慢松了疑云，范雎又笑说，“如此说王上倒也信了。如今却有一桩难事。”
“何事？”
“王上限我半月之内与赵国达成盟好，否则仍要拿我问罪… 但我曾在赵国做过多年卧底，此时就算拖了这副残躯勉强去到赵国，亦难解赵人心结，又何谈玉成盟好。”
苏辟凝了凝眉，忽然一抱拳道，“范大人若信得过苏辟，苏辟愿前往赵国，议谈盟约，定不辱使命。”
“苏兄果然深得我心，“范雎用力向上撑了撑身体，想作揖还礼，却力不从心，勉强压下几声咳喘，说，“当年苏秦与赵王交从甚密，你既是苏秦的三哥，于赵王面前也好开口些。”
苏辟见他喘得厉害，递上一块巾帕帮他拭了拭唇角，又笔直挺起身道，“既如此，范大人好生将养，在下这就去准备，即日出发。”
“苏兄… ”范雎冰凉的手指突然握在他腕间。他目光清澄，嗓音暗哑，“…几日前苏兄冒死相救，范雎铭记于心。”
苏辟不语，只是静静一颔首，须臾、又再次做了个告辞的手势。
苏辟走到门口，正欲开门，忽然又止了动作，回头问道，
“范大人… 当时范大人执意转攻魏国，真的只为了与赵国结盟这件事？”
范雎静静一笑，“果然什么都逃不过苏兄的眼睛…… 我确有私念。”
他以手撑在额角，缓道，“我曾为救秦王甘冒生死，又为他数年潜伏赵境，他不过只给了我一个客卿之品。朝堂上太后、魏冉当道这么多年，我等实难有所作为。其实我亦生了去意，此番救赵，是想向赵王示好。”
“范大人欲往赵？”苏辟这一惊非小，范雎果然有异心，还明明白白说与他听，不知这一番是试探还是信任。
“但我不甘屈居人下。若要入赵，我意在得上卿之位。”
苏辟眉间蹙得愈紧，“上卿之位仅在相邦之下，似乎… ”
“也并非不可能。”范雎打断了他的话，对他惬意一笑，
“从前我在平原君府做门客，平原君颇欣赏我才识，此番攻魏以救虞从舟，他对我亦有了拉拢之意。若得他二人之言，赵王自会赐我上卿之位。”
苏辟压低声音说，“范大人就不怕赵王忌惮你曾为秦人效力？”
范雎脸上仍无血色，但眼梢泛笑却胜春色。他一字一顿道，
“我若是对敌，必是劲敌。若成心腹，必是良傅。对赵王而言，如何二选其一、并非难事”
……
苏辟果然不辱使命，半月后带着秦赵无战盟约回到秦国，一并从赵国带来的，还有赵王绶请范雎为赵国上卿的诏书。
魏冉怒甚，进见秦王说，这一卷诏书，分明就是范雎为赵国反间的罪证，如此公然要秦使带回，辱秦甚深，要秦王立刻处死范雎。
秦王淡淡施笑，“若他当真已成赵人羽翼、为赵国反间，赵王只需一道密令命其回赵便好，又何必封他为上卿，还要秦使带回封诏？”
魏冉抽动着脸皮，一下子又说不出什么。
秦王捻了一枚棋说，“赵人明显求雎若渴，欲以此诏离间寡人与他，既向雎示好，又令他在秦国无法立足… 寡人岂会偏听偏信？”
……
傍晚，范雎躺在房中休憩。他体质生来单薄，此番受过魏冉数度酷刑折磨，即使得御医调治，也仍是常常力不从心。
身不堪用，心负甚重… 就算在梦中，范雎也总睡不踏实。
那仿佛行于半空、站于云渺，稍有踏错，便会坠落千丈、万劫不复。
身上的伤口仍然痛楚，如密密针扎，他全身渗出层层冷汗。似乎有人为他一遍一遍擦汗，他想睁开眼，却陷在梦里。
那人在他膝上敷上温热的续骨药膏，药力渐渐深入，发烫发辣，如勾线钻入神经、刺激着他曾被刑棍夹破创裂的皮肉，痛得他抽搐闪避。他借着那一个激灵，凝了意识、脱出梦魇。
他缓缓抬眼，看见梦中见过、却不敢冀盼的脸。是虞从舟… 风尘仆仆，穿着秦国侍卫的服饰，双眼熬得通红。
范雎知他潜入秦国全是因为担心他的安危，心头一酸，说，
“太危险，你这又何苦… ”
从舟脸上微有戚凉，掠过眉眼，看向他一身刑伤，深深浅浅、愈久未合，不由苦涩叹道，
“那哥哥… 你又是何苦？”
想到他兄弟二人竟在这犟扭脾气上如此相像，范雎不由喟然一笑，
“是你先起了赌兴，我不过是加赌一局，碰巧，我们的赌注都是我的命。”
“我那时只是想逼你留在赵国，没想到… ”虞从舟心里急，又说不清，终是叹了口气求道，
“哥哥，我知道你心怀高远、才华横溢。赵王当真是惜才明君，哥哥何不接受赵王之邀，回赵国做上卿呢？”
范雎眼尾微扬，笑意中含着凛冽，
“虞卿可能这几日行的急了，还没听到消息……秦王两日前已拜我为秦国相邦。”
从舟猛然一怔，举目直直盯着范雎。范雎却仍旧幽幽笑说，
“此事多谢虞卿相助。若非虞卿游说赵王、以上卿之位迎我，秦王只怕仍在犹豫之中，未必这么快就会下定决心、以相邦大印来笼络我。”
“你… 你在利用我？！”从舟脑中飞快地回忆近日之事，却思绪混沌，似是看见他布下的陷阱，又看不清具体的因由。
“不敢… 只不过、心怕失去才知珍惜，我只是利用了君王的占有之心。”
范雎又扬起下颌，一点一点凑近他说，
“况且，你既然让苏辟在我身边做伏间，先是假递军情让我为你忧心，后又不远千里来救我于危难、为我做了伪证，我总不能一点消息也不透露给他，辜负了你那一番期盼。”
原来哥哥早已看穿… 从舟本是又恼又忿，此时被他一句戳破，反倒怔默无言。
范雎不依不饶地笑着，“苏辟原本就是你潜伏在王稽身边的暗间吧？为了留个眼线在我身边，你倒也舍得这颗潜藏多年的棋。”
“你要杀他？”从舟的脸很冷，声音有些抖。
“不。他脑子还够用，心肠又直，留在我身边作个浑不知情的反间，当真不错。”
“你莫以为我会被你玩弄两次！”
范雎瞧着他被惹红的脸，眯着眼、无辜地问道，
“哦，不知第一次是何时？可说来听听？”
“……”从舟全然无语，深吸两口气，一甩袖看向别处。忽然他又想到什么，警惕地问道，
“所以你告诉苏辟的都是假的？那你究竟对秦王说了什么，他竟会放了你？”
范雎并不回避，闲适地说，“我告诉秦王，伪造密诏、要我调兵转攻魏国的人，正是他宫里的宁妃。而我，是无辜的。”
从舟顿时轰的一懵，这才联想到几日前听见市井秦人议论，秦王的宁妃——当年从赵国嫁来的联姻公主，突然病逝宫中。原来病逝是假，却是范雎…
“宁妃是谁，你比我更清楚。”范雎声音冷淡，“她的真名是铭儿吧？想来应该是从前赵国相邦肥义的女儿。肥义为救赵王，舍生赴险，死于公子章手下。赵王念其恩情，将铭姑娘封为公主，留于深宫长大。
“她对赵王想是早就情根深种。从前李兑霸权时，她放着公主不做，改名换姓，心甘情愿扮作风尘，为了赵王潜伏于李兑身旁。李兑自尽后，赵王主政，她又拾起公主身份，路远迢迢嫁至秦国，名为联姻、实为伏间吧。你与她自幼相识，当是了然于心。我说的没错么？不然，仅凭我几句编造的指证，她怎会心虚自杀？”
虞从舟身形摇晃，脑海中回忆起少年时候，铭儿、王上、与他三人在宫中互依互伴、谨慎度日的一桩一件。那倾城美丽的容颜，那份在王上面前深藏不露的隐恋… 她曾对他执着地说，“我是爱王上，但他只是我的王兄。你永远不要让他知道我生了情愫�