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“被俘在陶城，我这就吩咐仆从回去陶城，将他带来。”陶熊话说得恭敬，但心里是暗暗叫苦，这姒璧的娘亲很可能是虞主的亲人，甚至是女儿。按说这本该是件有益於两城关系的事情，只是那姒璧憎恨自己，说不准还憎恨陶氏，虞主与他相认，甚至可能会破坏虞城与陶城的结盟关系。
“不急，战争在即，此事先且推後。”虞主有轻重之分。
“不知这串佩饰有著怎样的来历？”陶熊舒口气，将佩饰从脖子上取下，递给虞主。
虞主捏於手中，神色黯然，许久才说：“这是我女儿采的佩饰。”说完，便是漫长的沈默，暗自落泪。
陶熊知道触及虞主伤心事，也不敢追问，这时虞桑唤走陶熊，两人离开虞主寝所。
登上城楼，虞桑指著东面的林地，低声说：“十七年前，族人与鱼君议和，进行通婚。我姐采由此嫁去，半年後，便传来鱼君遭臣下弑杀，我姐亦不知所终的消息。多年来，一直以为她是死去了，我也这麽想。当时通婚，我娘亲并不赞同，後来亦由此怪罪我父亲，至死都念念不忘。我父亲心里也十分懊悔，至今，一直不能释怀。”
陶熊心里唏嘘，他也有几位姐妹，四散於花族，只是并不曾与外族通婚，他父亲不能赞同这样的事，想来虞主当年是出於无奈才这麽做。
“鱼君是夷人，为何做出联婚的事？”陶熊问。十七年前的局势，他自然不了解，而且後来鱼君的部族亦被理人所灭。
“几百年来，花族散落於江畔，筚路蓝缕，三面遭夷人的包围。我父亲续位初，又与江畔芈氏交恶，处境十分艰难。当时鱼君使者前来，献上珊瑚、明珠，称鱼君久慕虞姬之貌，欲通婚，永修世好。”
虞桑那时候十岁，见过鱼君的使者，只是他尚小，不参政。
“如果鱼君不死，虞城将有白湖之利，甚是可惜。”陶熊叹息。
“并非是贪盐利，而是希望和睦边邻，让连年征战的子民得以休养生息。”虞桑辩解，他父亲早年一直想与夷人和解，并且做出过努力，但都没能如愿。
“夷人骄勇善战，凭借战争获得大利，让他们歇兵议和，只有两种情况，要麽不断上供币赂，要麽令其大败，再不敢兴兵。”
陶熊年纪不大，却很有见解，他才开始参政，但对四周局势都十分了解，这得益於陶婴视他为心腹，时常将政事讲予他听。
“是如此，夷人贪得无厌，给予再多的币赂都会嫌少，唯一的办法，也不过是大胜一场，令他们胆寒，不敢再战。”
虞桑看向陶熊，眼中满是赞誉，陶熊让他刮目相看，陶主有这麽几位儿子，陶城日後必然兴盛。
娶虞姬的是陶婴，陶婴前来迎亲时，曾给虞桑留下极好的印象。
“此战，陶城自然顶力协助，只是与虎方酣战，理方必然会趁虚而入，我一路过来，却不见虞城东面有防范，进入虞城更见城河积泥，水深及胸而已。”
陶主派遣陶熊出使虞城不只因为陶熊有过人才智，更因为陶熊有口才，陶主是位明主。
虞桑大笑，就凭陶熊这几句话，就值得他喜欢，这个少年，竟还有心思担心起虞城的防御。
“陶城擅长使用长矛，适合平地作战，可我虞城弓兵算这江畔数一数二的了，你再看看虞城所处的地势便知，除非虎方与理人倾力联手，否则攻不破城门。”
虞桑指示陶熊观看四周的山林，很显然，虞城建於高地，地势远高四周，适合弓兵俯射。
陶熊无奈笑笑，他还真没想到这一点，虽然平日里也曾听闻，虞城之所以为江畔花族中的强者，正因为虞城人善弓射。
“陶六公子，可有妻室？”下城楼时，虞桑随口询问。
“没有。”陶熊如实回答。
“等这一战大胜後，虞城的美姬任你挑选！”虞桑笑道。
陶熊听到这样的承诺，自然心里欣喜，谁不知道虞城的女人美貌如花。
陶熊抵达虞城时，陶城那边士兵已聚集完毕，一日後，陶婴和陶正领兵赶赴虞城，兵力近一千，皆是青壮，另有一支兵力留於陶城防御理人乘机侵入。虽是如此，陶城仍是空虚，主力全都赶赴虞城，如果理人来袭，就必须坚壁不出，打守城战，等主力或援兵前来。
陶城有陶主坐镇，人心不乱，陶泽在陶主的指挥下，部署士兵，并下命令陶城外城居住的住户天黑前必须返回居所，一旦有战况，火速退回内城。
陶城有内外两城，内城墙高近两丈，夯土夯打而成，十分结实，外城墙为木基土胚墙，不足一丈高，平日时有理人跃外城而入，根本抵挡不住，所以一旦外城丢失，就坚守内城。
陶婴是虞主的女婿，且是军队的领导，身份不同陶熊，所以，当陶婴带领军队抵达虞城城外，虞主亲自前去迎接，陶熊与虞桑随同。
虞城的主力早已抵达东谷，在那边等候陶兵，陶婴与虞主搭台盟约，盟约内容为：两氏族永不动干戈，且无论任何一方遭遇外敌入侵，皆需援助。违背此盟约者，天诛。
巫祝宰杀牛，将牛血盛在碗中，陶婴毅然伸手指去沾牛血，涂抹双唇，虞主亦如此做。歃血为盟，发出毒誓，以此相互约束。未了，巫祝将刻写誓言的木版放入土坑，并与牺牲、玉石一并掩埋。
陶熊站在盟台之下，目睹这一情景，心生向往，惟有君主才能与人盟约，他父亲既然派出陶婴前来盟约，显然他父亲百年之後，陶主位必然归於二兄。
看此盟约，心情复杂的还有虞桑，他也是二子，兵权并不在他手上，在冬谷领兵的是他的兄长虞青。
“长幼有序，长者也无外乎是早生几年，我亦想领兵打仗啊。”虞桑低声叹息。
陶熊站在虞桑身边，虽然他听到了虞桑的感慨，却当不曾听闻，见二哥下盟台，立即迎上去说：“我与你一起去东谷吧。”
“你留在虞城，和虞二公子一起守城。”陶婴立即否决，转身朝士兵走去，他将即刻领兵奔赴东谷，与虞青集合。
陶熊见二哥如此坚决，心中不快，不过他心里也明白，这是他父亲的命令，他自己不也说过吗，最小的儿子最适合当质子。
送走陶婴，虞主在虞城坐镇，让虞桑布置士兵守城。其实理人已经有一年多不曾来骚扰过虞城，在虞城他们很久没尝过甜头，这次与虎方大战，理人可能乘机来攻打陶城，却不大可能来攻打虞城。在虞城守城，极可能连只苍蝇都没有，也难怪虞桑叹息说他也想带兵打仗。
陶婴盟约完毕，便派一位使者赶回陶城禀告陶主虞城的情况，陶主获知盟约内容，十分高兴。
陶主一直认为陶婴有人主的才干，他有六个儿子，但这个二儿子却是最得他赏识，也获得臣民的拥护，他心里早就将陶婴当成是继承人。应该说，打陶婴年少时，陶主就有这样的心思，因为长子陶泽性情凶戾，不能宽仁待人，并且也不具备为人主的才干。
使者禀告陶主，退出陶主的寝室，在走廊上被陶泽拦下，陶泽阴冷问：“他们是不是真得盟约了？”
这话让使者很不安，陶主身边的侍从中，显然有陶泽的耳目，要不陶泽不可能这麽快得到消息。
“是盟约了。”使者伏地回答。
“他凭什麽与人盟约！他眼里还有我这兄长吗？”陶泽怒不可恕，愤愤赶往陶主的居所。
使者战战兢兢爬起，拍拍尘土离开。
陶泽是长子，而长子拥有继承权，他并非是个废人，而是因为他父亲偏心，平日里嫡长的位置总是遭到威胁，这也就算了，这回他父亲竟明目张胆让这个二儿子去与虞主盟约，他凭什麽去胜任，他又不是嫡长。
不，不只陶城人，连虞城人都已经知道陶婴是陶城的下一任陶主，在他领兵奔赴虞城之时，这就已经是明目张胆了。
陶泽越想越气愤，冲进陶主的寝居，“唰”一声抽刀砍木案，暴跳如雷大叫：“我难道不是你的长子吗？你让婴去领兵盟约，眼里还有我这个儿子吗？”未了，还哗啦啦猛踹木案，将侍从吓得伏地，他将刀砍入木梁，咆哮：“我受够了你的偏见，我与婴势不两立！”
陶主冷冷看著暴怒的儿子，斥责：“你平日受了什麽样的训导，敢拿刀对著我！”
此时，听到声响，守卫在门外的卫士涌入，见是大公子，都不敢上前。
“将他带下去！关进宗庙！”陶主喝令守卫，守卫上前，三四人才制住暴怒的陶泽。
这是软禁了，大敌当前，这个失去理智的大公子，放任他的话，还不知道会出什麽差错。
陶泽被押下时，满眼的憎恨。见到这个不争气的儿子，陶主连连叹息。陶主有五个兄弟，他并非长子，他的兄弟感情很好，推立贤者，并不争陶主之位，他平日里亦时常将这往事讲起，是希望他的六个儿子，能明白其中的道理。成为陶主，必须有人主的才干，为了氏族的兴盛，个人的私念必须抛弃。
陶泽不能明白这个道理，也不认为他的才能不如陶婴。
这一闹腾，连平日只在深院纺织的陶城夫人也获得消息，匆忙赶去见陶主，质问是不是真的将陶泽关在了宗庙。
“阿泽有什麽过错，他也是受委屈才会发怒，你把他关那里，让祖宗去责备他吗？你还当他是不是你的儿子了。”陶城夫人哭诉。
“让他冷静下，最为年长，却最不明事理，你一再庇护他，到他年老之时，也仍旧是个无用之人！”陶主不为所动，反倒责备起妻子。
陶城夫人心里知道陶主为人固执，说是说不动，便也只能拭泪离去。
高大的宗庙，静穆而庄严，大殿一侧，有一间放祭祀用品的房间，陶泽就被关在这个房间里，门外有守卫看护。守卫任由陶泽在房间内猛摔物品，大肆辱骂，不为所动。他们听从陶主的命令，关禁大公子，不得放出。
发泄完怒火，陶泽一脸阴鸷，箕踞在地。他已经明白一件事，陶婴不死，他将永远被压制，而他父亲不死，他同样也得不到陶城君长之位，他永无出头之日。
“别怪我，这是你们逼我的。”
阴暗的房间，陶泽独自一人，念念有词。
与虎方大战即将来临，陶城严阵以待理人的攻击。这麽大的军事举动，不说整个江畔震惊，也惊动四方的夷人，理人在这种情况之下，不可能不知道，事实也是如此，在陶城调动兵力赶赴虞城的路上，姒璋亦从细作那获知陶城的动静，并且觉得他的机会来了。
理人有大小十余位君长，姒璋所属的姒氏理人，被称为白湖理人，是其中较强大的一支，他们这一氏族居於白湖以西，与陶城相邻，双方族人，常在浣水捕鱼，浣水边上偶有争斗，而理人又时常入侵陶城外城侵田掠人。
理人大兴巫祭，每旬一祭，他们的君长，亦称巫长，是巫祝之首。由於理人天生好战，白湖理人尤是如此，他们年年征战，粮食不足，因此侵田频繁，再加上人祭的需要，时常四处去掠人。
自从陶通成为陶主，白湖理人每次侵田掠人，都有不小损失，甚至可以说得不偿失。姒璋的父亲不是个有才干的人，在他治理下，白湖理人的活动区域缩小了，既争不过其他的理人部族，又在江畔花族人那占不到便宜。这个老巫长知道自己能力不济，再加上�