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几人说说笑笑、七拐八拐就去了刑部尚书严清的府邸，最近这段时间，他们和严清走得很近。
管家笑着将他们引进去：“我家老爷正在会客，请几位大人少待。”
顾宪成等人就在前厅坐下，慢慢喝茶等着，半晌之后，管家又走了过来：“我家老爷有请。”
别人倒也没多想，唯独顾宪成乖觉些，顿觉有点诧异：前头说在会客，想必是客人离开了才请他们进去相会，但自己坐在前厅，并没见谁从这里过，客人又是从哪里离开的呢？难道是走的后门？
进去两重院子，就是严清会见亲朋好友的花厅，严老尚书头戴忠靖冠，身穿燕服，几位客人由管家领来，他就站起来相迎，笑道：“诸位青年才俊来访，老朽顿觉枯木逢春，衰朽之气一扫而光。”
顾宪成慌忙客气：“老尚书客气了，您春秋正盛，深负海内人望，正该更进一步，为朝廷戮力效忠，谈何衰朽？实在是过谦了。”
孟化鲤也道：“严尚书居官清正廉洁，不仅深孚众望，而且简在帝心，以孟某看当今的时局，严公正该当仁不让。”
严清已做到刑部尚书，固然吏部兵部排名在刑部前面，但改任吏部尚书或者工部尚书，还算不上“更进一步”，只有做内阁辅臣，才能称“当仁不让”。
“哈哈哈，各位拳拳盛意，严某心领，啊，心领。”严清大笑着，把四位小字辈的官员让进花厅奉茶，然后话锋一转：“不过，国朝成例非翰林不入阁，严某却非翰林出身，入阁之事就不用再提啦。”
这番话说的四位客人心中酸楚，他们正是被秦林摆了一道，以解元的身份都没入得了翰林，永远失去了入阁拜相的机会，严清的这番话，实在叫他们感同身受，同时也再一次把秦林恨入骨髓。
顾宪成低着头叹息，忽然看到一把椅子下面有什么东西，定睛细看，原来是块小小的黄河滩石，上面自然形成的纹路很像凤凰形状，顿时心头一震——这块扇坠，是次辅张四维张凤磐经常吊在扇子下面的！
众位朋友还待再劝严清以圣眷争取破例入阁，顾宪成却朝朋友们连使眼色，与严清寒暄之后就告辞离开。
“顾兄，怎么不多劝劝严老尚书呢？”众位朋友都觉有些可惜，严清的圣眷是很好的，也不是完全没有入阁的希望啊！
顾宪成笑而不语，他已经发现了一个极大的秘密……
第772章 托付
不论顾宪成、严清，还是李幼滋、潘季驯，此时此刻各方关注的真正焦点绝不是慈宁宫或者乾清宫，也不是司礼监和文渊阁，而是灯市口外纱帽胡同的太师府，因为真正决定朝局走向的人，就在这里。
太师府依然门庭若市，前来探视慰问的官员络绎不绝，游七和姚八率领家仆们依然趾高气扬，宰相家人七品官，虽然相爷生了病，他们却不曾落了威风。
只不过，进进出出的官员们在谄媚的表情之外，多了点儿莫名的患得患失，而太师府的骄仆们，眉宇间的傲气总是消磨了三分，窃窃私语的次数也比往日增加了好几倍。
岂止这座府邸，从达官显贵，到京师小吏，从内朝的十二监四司八局，到外朝的六部九卿十三道监察御史，甚至紫禁城内掌握最高权力的那几位，谁不关切着太师府传来的消息？
太师府庭院深深的所在，粉墙青瓦的高大房舍之中，阿古丽、布丽雅捧着奏折，张敬修亲手用砂锅炖着药，游七率几名得力的家仆垂手等待，人人脸上都带着忧色。
大明朝的太师首辅张居正高卧床榻，他健康红润的脸色变得蜡黄，常常发出雷电之威、令百官胆寒的眼睛，布满了纵横交错的血丝，嘴唇焦干开裂，就连颔下漆黑的胡须，也多了几许花白。
是的，他病倒了，无可匹敌的太师，以雷霆手段和权谋机变让整个官场不得不服从于他，在万历年间长达十余年的累次朝争中所向无敌，在病魔面前并不比普通人享有更多的特权，他想支撑着去上朝，想继续大刀阔斧的推行新政，却已无能为力。
“拿、拿来！”张居正洪钟般的嗓音变得虚弱了许多。
波斯美女布丽雅捧着奏章站在旁边，闻言几乎滴下泪来，用咬字不准的官话劝道：“老爷，您生病了，应该多休息……”
“胡说，快拿来！”张居正眼睛一瞪，依然充满了不可抗拒的威严。
布丽雅没有办法，咬了咬嘴唇，最后还是把奏章递了过去。
张居正费力的拿着奏章细看，他当然知道布丽雅是为了自己好，但天下大事哪里是说丢下就能丢下的？
新政大业正在紧要关头，一条鞭法和东南开海都要全面铺开；缅甸莽应里继位之后，与四邻停战，休养生息恢复实力，近来又蠢蠢欲动；潘季驯治理淮河的奏章上来，要拨付钱粮、征调民夫……这一桩桩一件件关系国计民生的事情，叫张居正如何丢得开？
药香弥漫，张敬修细心的熬着药物，但他心里很清楚，这些药物对父亲的病没有多大用处，因为最好的几位太医都说，他们并没有什么把握，只能尽人事听天命。
偷眼看了看重病卧床仍在处理政务的父亲，张敬修这做儿子的实在心疼，可任何人都没办法劝服顽强的张居正，唯一的希望，就是妹妹尽早回来，她说的话，父亲总该听听吧？
“咳咳，敬修，你看潘季驯这个折子，秋天才能动大工，他现在就这么着急，难道以为你父亲真的顶不住了？这件事你看该怎么办？”张居正呵呵大笑，这些天他找到机会就给儿子讲解为政之道，也就是在病中，他越发迫不及待的希望儿子尽快成熟起来。
张敬修晓得父亲的用意，却故意不接茬，有些赌气地道：“父亲春秋鼎盛，身体一向硬朗，很快就会好起来，到时候再说呗。”
张居正声音有些嘶哑，没理会儿子的不满，自顾着说道：“就算父亲一病不起，也没什么关系，张凤磐、申汝默，还有你王、曾、李、潘诸位世叔，也会替父亲做完该做的事情。”
说着，张居正就有几分得意，他一手扶植出了势力强大的江陵党，他相信这些志同道合的朋友。
“父亲静心休养，等病好了，自己做更好，也不尽指望着别人！”张敬修把砂锅从红泥火炉上拿下来。
张居正笑了：“敬修，你是个正人君子，但要晓得书上说的不都是真话。什么君子群而不党？为政者，最为紧要的就是知人善任，把一群英才放在身边，辅佐你、帮助你，也在这个过程中培养合格的继任者。诸葛亮就是事必躬亲，结果死后没人能挑大梁，你父亲我，就不做诸葛亮！”
“好了，张凤磐、申时行都是您的左膀右臂，行了吧？”张敬修将吹凉的药递给父亲，对他的话倒是没有丝毫怀疑。
张居正虽然居家养病，但万历皇帝下旨准他在家处置政务，张四维和申时行也会每天造访太师府，毕恭毕敬的呈上各处奏章，敬请太师批阅，同时张居正的所有意见和建议，以及人事上的安排，仍像以前那样得到了不折不扣的执行。
尤为令人感动的是次辅张四维，据说他为了报答太师的知遇之恩，每天都在家里斋戒沐浴，向天祈祷太师尽快好转——这几乎是病人儿子才会做的事情，发生在当朝次辅身上，实在是难能可贵。
“唉，要是朝廷不把这些奏章发给父亲，让他真正安静下来养病，那就好了！”张敬修这样想着，又看了看府门的方向，暗道妹妹什么时候才能回来呢？
“回来了，回来了。”张懋修一边跑一边喊，兴高采烈地道：“妹妹和秦林一块回来了！”
“啊？”张敬修惊喜交集，本来算日程还有好几天呢，怎么来得这么快？
张居正脸色纹丝不动，似乎无动于衷，端着药碗的手却抖了一抖，将药汁泼在了薄被上，为了掩饰假装出满不在乎的样子：“出嫁从夫，何必耽误秦林的功名？何况老夫也没大病，完全不必急着回来嘛！”
张敬修、张懋修两兄弟相顾而笑，父亲这话真是四个字——言不由衷。
秦林和张紫萱脚步匆匆地走进房中，看到父亲神情憔悴，张紫萱眼泪一下子就滚落下来，扑到父亲床边哀声道：“爹爹，你、你病成这样还在批阅奏章，又是何苦来哉……哥哥呀，你们怎不劝爹几句？”
张敬修、张懋修，还有闻讯赶来的张嗣修、张简修、张允修几兄弟，全都苦着脸，谁没劝过，可谁能劝得住父亲啊！
张居正轻轻抚摸着女儿的头发，自嘲地道：“爹爹贪恋权位，自己不肯罢手，谁又敢不把奏章拿来？我还是大明朝的太师、首辅哩，天子许我在家理政，你就要夺我的权么？”
张紫萱苦中作乐的笑了一下，还待再劝，秦林轻轻拍了拍她的肩膀。
秦林当然知道张居正是在开玩笑，他贪恋权位，做不到淡泊名利，只因他抱负极大，选定了入世救国济民这条路，就不能做出世的闲云野鹤，归根结底还是为了推行新政，为了国强民富。
“秦林……”张居正的目光比之前任何时候都要慈祥，破天荒的没有用训斥的口气和他说话，“把你叫回来，是我的主意，说什么图门汗、董狐狸入寇，是我让兵部曾尚书胡编的。”
老爷子还真是坦白啊，明说是编个理由，弄道圣旨招秦林回来！
秦林笑了笑，俯身道：“女婿有半子之份，自该回来探视。”
“倒不是为了见见你们。”张居正老脸微红，其实他有这意思，“老夫病倒之后，京师暗流汹涌，各方蠢蠢欲动，所以召你回来坐镇，以免万一之时突生变乱。”
“父亲！”张紫萱和几位哥哥大惊失色，什么叫“万一之时”？这可是不祥之兆啊！
秦林迟疑道：“刘都督那里……”
张居正直截了当地道：“刘守有和张鲸走得很近，严清那里也不安宁，我不放心他！”
虽没有明言，老太师眼睛里仿佛在说：我相信你！然后他又看了看长子张敬修和次子张嗣修，满怀深意。
秦林思忖着，重重地点了点头，无论是白莲教，还是别的什么势力，别想在这段时间兴风作浪！
“对了爹爹，我们请到了蕲州李神医，让他来替您瞧瞧吧。”张紫萱振作起精神，满怀希望地说道。
在进来的时候，就从管家游七嘴里得知了张居正的病情，他起初是痔疮，并没有当回事，哪知治疗之中病情越来越严重，出现了口中焦渴、身体燥热等等不良现象，最后终于卧病在床。
李时珍是大名鼎鼎的神医，当年也曾在太医院任职，并且和张居正是湖北同乡，张居正听到自然高兴，连声说请老先生进来。
李时珍穿青衣戴方帽，一把白胡子，两根大袖飘，颇有点仙风道骨的味道，进来就朝张居正施礼：“太师在上，小可奉召替您诊病，施展望闻问切之法，如有无礼之处，还望太师海涵。”
“无妨，李神医太客气了！”张居正笑着挥挥手，“你是蕲州人，我是江陵人，咱们是湖北老乡嘛，早就听说你是国朝神医，有起死回生之能，只可惜缘铿一面，直到今日才得相见。”
“岂敢。小可只懂医人的方子，太师是医国的能手，才真正称得上神医呢！”李时珍说着，就上去替张居正诊病，先望气色，接着听声音，再问病情，最后切脉。
李时珍以三根手指头搭在张居正手腕寸、关、尺三脉，良久不发一语。
别人尚在心中惴惴，秦林的一颗心早已往下沉去，须知李时珍不仅是当世神医，甚至可算做大明朝三百年医术第一，他平时替人诊脉，速度都快得出乎想象，往往三根手指头刚搭上去就有了结果，像现在这么久的，恐怕……