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吴同甲重重地点了点头。
杨捷三又端起酒杯：“棣轩兄，此去湖北要多保重身体！”
“谢谢少泉老弟！以后湖北地面上有什么需要愚兄帮忙，尽管写信过来，你的事就是我的事儿，不要见外。”吴同甲拍着胸脯说道。
“一言为定！”杨捷三将杯中酒一口饮尽，“棣轩兄，最近立宪那帮人闹得很凶，尤其是长江沿岸省份，你到任之后可要一切小心！”
吴同甲饮完酒，一边把玩着酒杯一边说道：“可不是么？听说我的前任，还是预备立宪公会的会长呢。少泉你应该知道，今年六、七月份的时候，预备立宪公会曾经给宪政馆发电报，要求两年之内开国会。两年？痴人说梦。
“他们也就是闹闹罢了。梁党组织的政闻社不也给宪政馆发电报么？他们是要求三年之内开国会。太后赫然一怒，查禁了政闻社，他们马上就消停了许多。听说制台陈大人对西学、立宪之物不敢兴趣，我到了之后和他沟通一下，于此类社团稍加薄惩，定然能让湖北天明日丽。”
杨捷三摸着额头：“今年年中，朝廷颁布了《各省咨议局章程》以及《咨议局议员选举章程》，要求各省在一年内办齐。据说如今各省都在筹备，这样折腾下去，国家究竟会变成什么样啊？”
“谁知道？八月份颁布的《宪法大纲》说，九年之后召开议会。自古以来，圣贤的书上就写着‘天无二日，土无二王’、‘民可使由之，不可使知之’的道理。而且自三皇五帝以降，国人就习惯主上乾纲独断、一言而决的传统。以后万一真开了议会，人言人殊，各谋己利，罔顾国家，这天下还是祖宗的天下么？”吴同甲也很不解。
“上上个月，安徽安庆的乱党又起事了，他们一度攻下安庆，知府、同知、通判都死于难。安徽巡抚调遣大军，历时40天才戡定此乱。”
酒酣耳热之际，说这些沉闷的话题，觉得整个人都开始昏沉起来。吴同甲起身用力推开窗子，寒风夹着土腥味扑面吹来，精神顿时为之一振。
杨捷三也来到窗前，顺着缝隙往外看去，因为铅云遮住天空周都是黑沉沉的一片，连狗叫都没有一声。几粒灯火点缀在天际，约略可以见到远处潜伏在黑暗中的城门和宫殿。寒风从缝隙漏进来，他顿时打个寒战：“棣轩兄，这天不会变吧？”
“应该不会吧？”吴同甲也有些吃不准，只好含糊地答道。
……
第203章江南虽好是他乡
二零三、江南虽好是他乡
官场消息传的最快。，DUKANKAN孙元起在汉口下了火车，便见到汉口知县带着几个上得了台面的官员在月台上恭候，见面就鞠躬作揖：“恭喜孙大人高升！”
“呃，高升？”孙元起一脸错愕。
汉口知县见孙元起的惊愕表情不似作伪，便小意地解释道：“京中有消息，称大人于前数日已经荣升学部左侍郎。”
孙元起挠挠头：“我怎么不知道还有这回事？”
官场消息传得，就是就跟经济学家的预测似的，可信度很难保证，能有一半准确就不错了。像汉口知县这种七品芝麻官，没有可靠的信息来源，只能听风就是雨。眼下见当事人都不大清楚，心里也打鼓：难道这回传言又有错误？
边上的汉口县教谕连忙救场：“即便传言有误，也足见大人为四海声誉所归。而且大人为国兴学，南北奔波，下官等企慕已久。此次不惮严寒，往返京鄂，风尘仆仆，车马劳顿，幸而贵体无恙，精神矍铄，也是一喜。”
知县也赶紧说道：“正是，正是！我等本来准备安排酒筵，为大人接风洗尘。然而侪辈皆云，大人高风亮节，最不喜欢酒席应酬。所以下官略微薄礼，请大人笑纳。”说完一挥手，便有衙役捧上两只大楠木箱子。
在湖北官场上，孙元起是出了名的特立独行：第一条，就是除非总督、布政使等重要人物宴请，概不参加官场应酬。明清官员在本质上都是酸文人，一旦喝了酒，酒意上涌的同时酸水也跟着冒出来，于是现场各种的挥毫泼墨、吟诗作对、填词唱曲。
相对于那些专业选手，孙元起甚至连业余选手都算不上，出场的后果只有一个：被虐。就算想在边上做个安静的围观者，也会有人找上门来：“孙大人，你看学生的这首诗写得如何？”逼着你发表意见。凭孙元起的水平，哪里懂什么平仄拗救、起承转合、有我无我，张嘴就得出乖露丑。出乖露丑其实也没啥，关键身份实在太敏感：堂堂提学使居然如此不学无术，怎么能教育好全省莘莘学子？
深受其害的孙元起刚到湖北就立下了规矩：除非必要，谢绝一切公私宴请。哼哼，惹不起，老子还躲不起么？
第二条，不喜欢坐轿、不喜欢官服，而喜欢马车、便服。平日出门，只要不是去总督府，孙大人一准儿会随便套件干净衣裳，让保安套上马车出门，轻便快捷不说，还不折腾别人。闷了可以和车把式聊聊天，冷了可以下来走几步，饿了随便找个路边摊就能解决一顿，多自在！你要是穿着官服坐轿子里，能有这么舒畅？
第三条，“三节两寿”不收银子，贵重的土特产和其他礼物也多是婉言谢绝。如果银子确实推不掉，会送到两湖师范学堂和湖北高等工业学堂，作为学生的奖学金。倒不是孙元起有多廉洁、有多圣贤：想要发财，那还不容易？自己原先参与的几个科研项目，随便搂点钱也比这礼金多，何苦让官员们破费呢？他们的钱也来之不易，一次红包四百两银子，那得刮多少户平民百姓才能凑齐！
官员们才不会被冷面孔所吓倒，在他们看来：只有没送对的礼品，没有不收礼的官员。果然，经过湖北官场大小官员无数次地尝试，终于发现孙元起的死穴：喜欢收各种明清书籍。虽然他会事先申明不收昂贵的珍稀善本，但不知是假装的还是确实如此，他的版本鉴别能力趋近于零。这对想钻空子的官员来说，无疑是极好的消息。
就这样，各种古籍被陆续送进了提学使司衙门，然后辗转来到经世大学图书馆。偶尔客串图书管理员的副校长王国维，不止一次在送来的书堆中翻出宋元刻本。杨度也曾不止一次地摇着头说道：“自从我们来到湖北，其他的变化我没发现，至少学署所在的水陆街附近多了十多家书铺，武昌城内古书的价格涨了三成。”
汉口知县见孙元起面色有些不渝，连忙上前打开箱子，亲自介绍道：“大人，此为康熙二十三年刻本《湖广通志》，共计八十卷。时下通行的《湖广通志》为一百二十卷本，是乾隆年间在这套书基础略加修葺而成的。新书编成之后，因为资料更全面、翔实，导致康熙本倒是很少见了。说起来这套书倒不是很贵，也不是很雅致，但作为我大清立国后第一套编纂的行省通志，还颇有些价值。所以下官把它赠送给大人，略表心意。”
孙元起接过其中一册，扉页上果然写着“皇清康熙二十三年，臣徐国相、宫梦仁等敬纂”字样，看来确实是清初图书无疑。只纸张洁白，天地开阔，字大行疏，笔画硬朗，任谁看了也知道不是凡品。便有些不信地问道：“这套书恐怕价值不菲吧？”
汉口知县连连摆手：“大人有所不知，这套书编成之时，正值康雍乾盛世，印得极多。刻成之后，曾颁布全省各州道府县，士绅耆宿几乎家藏户有，直到如今还有不少保存的。此类方志不为时人所重，价格不是很高，也就几十两银子罢了，关键收集如此完好，倒是颇足珍玩。”
在汉口知县的倾力推销之下，孙元起也没有峻拒，半推半就地收下了这份礼物。
两大箱书当然不能让孙大人自己背回去，汉口县早已安排好车船，一路将孙元起送回到武昌水陆街的提学使司衙门。还没进巷子口，就听里面人声喧阗，忙停下轿子，命人上前看看究竟是怎么回事。
小厮进了巷子，就看见自学署衙门排出一条长龙，逶迤蜿蜒，一直拖到巷子口。穿着官服、裘衣的大人们在有阳光的避风角落闲聊，轿夫、脚夫则守着各家的东西，或战或蹲，抽着水烟说着荤话，见小厮贸然闯进，都一齐转头看他。便有好事者说道：“哟，你家大人也来送礼？怎么来得这么晚？看看我们，都已经到了大半天喽！既然晚了，就在后面老实排着吧。”
小厮道：“谢谢这位大哥提点。不过，你们到了那么久，怎么还在这儿候着？”
“还说呢！”不知是天冷还是烦躁，那人使劲地跺了跺脚，“听说这位大人去北京今天回来，大家都赶了大早过来候着，谁知道到现在人家还没露面。我们能怎么着？老实候着呗！你们来得虽然晚些，却丝毫没耽误事儿。对了小哥，你是哪个府上的？”
“谢谢大哥！”小厮一抱拳，然后转身回去禀告。
“哎，瞧这人，还没说自己是哪个府上的呢！”那位好事者大感无趣。
孙元起听完小厮的汇报，皱着眉头道：“走后门！”
轿子转了一圈来到后街，后街也被十几顶轿子堵得严严实实水泄不通。反正今天想要悄无声息地进入衙门，那是绝无可能了。孙元起也很果断：既然如此，咱就摆明车马走前门！
重新回到水陆街的巷子口，便派人前面开道：“湖北提学使司孙大人到！”
巷子里就像被捅的马蜂窝，顿时一阵鸡飞狗跳。送礼的人群不仅有湖北各府县、学堂来人，连湖广总督陈夔龙也派管家送上贺礼，看来汉口知县所谓的“高升”并非虚言，这回自己十有八、九是在湖北呆不下去了。
看着四周围成一圈道贺的大小官员，孙元起只好双手抱拳做了个罗圈揖：“劳烦各位大人前来，孙某不胜感激！只是现在尚未接到圣旨，道喜之词实在愧不敢当。等朝廷旨意正式到鄂，孙某一定设宴款待各位！”
好说歹说，堵在衙门口的大小官员才陆续散去，至于礼品自然全都留了下来：把礼盒和礼单往门口一丢，坐着轿子扬长而去，你还好意思说不收？
等客人散尽，只见各种礼品在门口堆积如山，虽然清末贪腐已是常态，可这样明目张胆地把受贿所得堆放在大街上，确实还是非常耸人听闻的。孙元起赶紧吩咐保安们把东西给抬进府里。
老赵佝偻着腰，也想上前帮忙，孙元起一把拽住：“老赵，你还是歇会儿吧。”
挣了几次没成功，老赵犹自强辩道：“老爷，您别看俺五十多岁，还是有把子力气的。上次买米，百十来斤俺一口气从门口背到后院！”
孙元起笑道：“哈哈，老赵，你总不能把年青人的活儿都给抢了吧？他们不干活，以后想加薪水怎么好意思朝我开口？”
“是啊，老赵叔，把活儿留给俺们吧！让俺们好好表现表现，干好了也好找先生涨工资！”搬东西的保安插话道。来湖北这两三年，孙元起和保安们在一个锅里搅饭勺，关系好得很，平时开些无伤大雅的玩笑也不打紧。
老赵佯怒道：“王四虎你个小兔崽子，老爷供你吃、供你穿，平时给你钱开支，爹妈都帮着找到活儿，在京城好好养着，你还让老爷给你涨工资？看俺今天不踹死！”说罢作势就要踢他。
王四虎一闪身，轻松躲开，抱着一盒礼品嘻嘻哈哈地跑进院子里：“老赵叔，你要是能撵着俺，俺尽你踹！”
其他几个保安都笑道：“老赵叔，要不您请俺们一顿酒，俺们帮你把王四虎给摁住，你尽管踹。怎么样？�