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王芝祥离开时，名义上是援鄂军司令，可湖北有什么好援的？别忘了湖北革命军的当面之敌是战力最强的北洋军，各路援鄂军被打得丢盔弃甲、曳兵而走，王芝祥怎么甘心让自己仅剩的这点资本就这么输掉？所以在北上途中，王芝祥改“援鄂”为“援宁”。率兵直奔中华民国临时中央政府所在地而去。在南京称孤道寡的孙中山看到有人投奔自然大喜，一方面邀请王芝祥加入同盟会，一方面任命他为第三军军长兼陆军部高级顾问，并特授上将衔。
南北和议开始之后，临时参议院通过议案，规定南北各省督抚一律改称都督。谘议局改为省议会，都督由省议会公举。当时在南京参会的直隶代表谷钟秀等认为王芝祥在全国颇有声望，曾担任广西都督府副都督、代都督，又加入了同盟会，由他做直隶都督，可以掌控华北军权，起到抑制袁世凯的作用。南京临时政府对此也非常赞同。双方便把王芝祥作为直隶都督人选推荐给时任北方谈判全权代表的唐绍仪。
唐绍仪那时候还不是国务总理，虽然觉得由王芝祥担任直隶都督应该没有什么问题，他还是全权代表，依然不敢自专，回京之后曾就此事向袁世凯特地汇报。直隶是北洋系的发迹之地，袁世凯怎么可能把它拱手让人？尽管袁世凯心里不乐意，不过为了让南京临时政府在黄兴出任内阁陆军总长问题上让步，还是虚与委蛇道：“此事好商量！”
唐绍仪却以为袁世凯已经同意。便将答案告知了谷钟秀等直隶代表。中国的选举，无非就是体现上级组织的意图。既然南北双方都赞成推举王芝祥作为直隶都督，直隶议会也就顺水推舟，在三、四月间选出了王芝祥这个直隶都督。
陈宧刚走，王芝祥便卸任第三军军长，交由黄兴负责裁撤，自己由南京北上。进京呈请大总统府按照参议会决议予以任命。结果袁世凯表面上对他非常客气，不仅请他吃饭，还聘他为大总统府高等顾问，但就是不发给他任命书。
这一拖。王芝祥心里就开始有些犯嘀咕：到底怎么回事？这边迟迟不给发直隶都督的任命书，那边却在磨刀霍霍裁撤自己的第三军，自己该不会鸡飞蛋打——两头落空吧？思来想去，王芝祥都觉得不踏实。于是他便找到当时的中间人唐绍仪，想问个究竟。
唐绍仪也很奇怪：这是大总统以前答应好的事儿，怎么会故意拖着不发任命书呢？
诧异之余，唐绍仪觉得自己作为当日的全权谈判代表，有权利也有义务去大总统府帮王芝祥问问到底是什么原因。而且上次签署裁军善后借款协议的时候，唐绍仪曾和袁世凯闹得很不愉快，之后一直都没有踏足大总统府，这回帮忙也可以顺便打破两人之间的坚冰。
第二天开完内阁会议之后，唐绍仪直奔大总统府。
袁世凯对于唐绍仪的来访惊喜交加，见面就说道：“少川，今天怎么有空过来？我还以为因上次裁军善后借款的事情，你我生分了呢！”
唐绍仪笑道：“大帅说的是什么话？唐某自光绪十年（1884）年在朝鲜结识大帅，至今已有近三十年，诚可谓是金石之交、车笠之交，怎么会因为一件公事而生分？而且为政务辩论也是实行民主共和后的常态，如果因此而生分，那欧美各国的政治家岂不是遍地仇人？我等应该既不以公废私，也不以私废公才是！”
袁世凯也笑道：“那少川此次过来，是为公还是为私？”
唐绍仪道：“自然是公私兼顾。”
袁世凯顿时笑容一僵，举起茶碗啜了口参汤才说道：“那我们就不以私废公了，还是先说公事吧！”
唐绍仪没有推辞，直接说道：“主要是王铁珊（王芝祥）的事。昨天王铁珊找到唐某，自称直隶省议会公推他为都督，便从南京北上，呈请大总统府按照参议会决议颁发任命书。为此，他也曾拜见过大总统，却迟迟不见动静，所以拜托唐某来问问情况。”
袁世凯脸色有些难看，不过语气却更加和缓：“这件事袁某知道，但却不敢在任命书上用印，其中缘由想来少川也能体会和理解。”
“哦，大帅的意思是？”
袁世凯道：“少川，你我交往近三十年，之前你也算是北洋众人，应该知道直隶对于北洋的重要意义。如此咽喉命脉之地，岂能假手于人？王铁珊以前如何，袁某不太知道，只知道他率兵到了南京便急忙加入了同盟会，照这么说，他也算是革命党人。由他来担任直隶都督，不啻于引狼入室。将来他要是与南方革命党联合，我们北洋众人还有孑遗么？”
唐绍仪皱了皱眉，也非常诚恳地说道：“可是大帅，既然以前已经答应，现在就不能失言！这不仅是你我个人食言而肥的问题，而且关乎内阁职权和政府威信。唐某跟随大帅那么多年，大帅对唐某有知遇之恩、提携之德，不妨开几句玩笑，可是你却不能失信于直隶议会、失信于同盟会、失信于天下！”
袁世凯道：“失信于人确实是袁某之过，可那只是为形势所迫而不得不用的权宜之计，做不得真。现在时过境迁，直隶又不容他人染指，只好对王铁珊爽约了。不过大总统府不会苛待他的，除了给他安排一个不低于都督的职位外，还将有其他奖赏。少川以为如何？”
唐绍仪沉声说道：“唐某无法接受大总统的这一更改，希望大总统能够尊重《中华民国临时约法》，不要失信于直隶人民！”
袁世凯也有些薄怒：“王铁珊出任直隶都督的事是你答应的，我首先并不知道，根本算不上是袁某失信，也不是袁某不尊重《临时约法》！”
对于袁世凯的耍无赖，唐绍仪感到颇为郁闷：“既然大总统这么说，而且这也是责任内阁的职权，那唐某只好按原先商定的结果和直隶议会的决议来发布任命了，希望大总统见谅。”
袁世凯冷笑道：“按照《临时约法》，内阁议案不经过大总统府用印，发布之后能生效么？”
“你——！”唐绍仪顿时被堵得哑口无言。
“少川总理，袁某有些乏了，今天议事就到此为止吧！至于王铁珊任职一事，容后再议。”袁世凯随即下了逐客令，唐绍仪只好怏怏而退。
从表面上看，内阁和直隶议会的提案不经过大总统府用印就不能生效，拿不到有效任命书的王芝祥就不能到直隶赴任，这个事情的主动权完全操控在袁世凯手中。可袁世凯觉得这些还远远不够，他要主动出击，把王芝祥踢出直隶，把直隶都督一职牢牢掌控在自己手中，顺带给不听话的内阁一点颜色看看！
在唐绍仪拜访袁世凯的第二天，驻扎直隶的各支部队联名通电全国，公开反对王芝祥担任直隶总督，并表示必要时候将采取一切手段阻止王芝祥到任！
紧接着，直隶议会中主张王芝祥督直的代表便收到了匿名信，除了恐吓之外，随信还附上一枚子弹。其寓意不言自明。
第三五七章但愿君心似我心
对于袁世凯的步步紧逼，唐绍仪手里并没什么好牌可打，形势上显得有些被动。不过唐绍仪并不担心，因为他拥有一个效用极大的防御绝招，那就是内阁副署权。根据责任内阁制的规定，大总统府颁布的任何文件，都必须经过内阁副署，否则无效。其中便包括对大总统府对于全国官员的任命。
要使用内阁副署权，首先必须保证自己对内阁的有效控制。面对袁世凯咄咄逼人的攻势，唐绍仪再次来到后海老宅拜会孙元起。
寒暄过后，唐绍仪便问道：“百熙，你可知近日直隶驻军通电反对王铁珊督直之事？”
直隶省议会包括京师所在的顺天府，直隶首府又与京城近在肘腋，所以通电一出来就登上了京城各大报纸的头版头条。孙元起作为内阁要员，怎么可能不知道这件事？
事实上，经过杨度、陈训恩等人调整重组，孙元起的情报网络如今变得非常精密及时。早在王芝祥北上之前，就有相关消息送到孙元起案头，只是当时没有太在意。后来袁世凯热情款待、王芝祥求告无门、唐绍仪主动出头等情况，孙元起也了如指掌。等到事情越闹越大，直隶驻军联合通电全国，孙元起才开始对王芝祥北上前后的情报重新审视。
孙元起当下答道：“从报纸上略知一二。”
唐绍仪继续问道：“那你对此事怎么看？”
孙元起笑道：“怎么叫‘我怎么看’？这种事情，应该问你和大总统怎么看才对！”
唐绍仪又问：“那百熙是否了解王铁珊督直的来龙去脉？”
孙元起道：“也是从报纸上略知一二。”
唐绍仪顿时慷慨激昂起来：“王铁珊是革命元老、民国功臣，曾主导广西和平易帜，被士绅公推为副都督；其后见革命军处于劣势，积极北上援鄂、援宁；前不久国务院颁布裁军命令后，他又主动交出手中的第三军。正因为他功勋卓著、高风亮节，所以被直隶议会公推为该省都督。谁知直隶驻军受人蛊惑，居然违背《临时约法》，公开通电全国干预选举结果。是可忍孰不可忍！”
孙元起劝道：“少川总理无须生气。王铁珊就任直隶都督一事，终究还是你和大总统说了算，直隶驻军不过是蛙鸣蝉噪、螳臂当车，不足为惧！他们若是胆敢对抗中央政府命令，不用你出手，大总统自会料理他们，保证让他们死无葬身之地！”
唐绍仪闻言一声长叹：“百熙你何必与愚兄打马虎眼？事情真相早已昭然若揭。要是没人在背后给直隶驻军撑腰，就算借他们一个胆子，他们也不敢通电全国反对王铁珊督直啊！”
孙元起道：“那大总统的意思是？”
唐绍仪气哼哼地答道：“大总统觉得直隶关系重大，人选一定要慎之又慎，由王铁珊来担任直隶都督，不啻于引狼入室。所以他想爽约，另外给王铁珊安排一个不低于都督的职位。”
孙元起对袁世凯的安排很是理解：直隶对于北洋系的重要程度，应该与四川对于自己的意义不相上下，甚至犹有过之，当然不放心由一个外人来接手。
不过在对袁世凯抱有理解之同情的同时，孙元起也感到一丝快意：果真是现世报，来得快！前几天你还想让陈养铦去四川当都督。想方设法给我上眼药、穿小鞋。没想到风水轮流转，现在轮到唐绍仪让王芝祥来直隶当都督，看看你怎么接招！
当下孙元起答道：“对于大总统的提议，少川总理以为如何？”
唐绍仪道：“唐某自然难以苟同！不能更改的理由有三个，首先王铁珊督直问题是南北和谈决议的重要组成部分，不仅牵扯到唐某的个人颜面，也关乎内阁职权和政府威信，如果轻易加以更改。甚至会动摇南北和谈的成果，此为一不可。
“其次，王铁珊督直不仅是南北双方同意认可的，也是直隶省议会公推的结果，代表着直隶全省的民意。国务院和大总统府不能随意更改，失信于直隶人民、失信于天下，此为二不可。
“第三。若是没有直隶驻军通电全国公开反对王铁珊督直事件的发生，此事还有转圜余地。现在既然军人插手，国务院为了刹住这股不良风气，自然不能同意大总统的要求。以免开将来军人干政的先河。此为三不可。
“正因为有如上三个不可，事情关系到民国宪政法治的根本，所以我们于情于理都不能有丝毫退让。国务院必须秉公执法，宁折不屈，迫使大总统府在这一问题上作出让步，尽快任命王铁