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吕超道：“属下曾有所耳闻，据说辛亥年保路运动兴起时旅长弃笔从戎，从官立中学加入学生军，因缘机巧护送冯自由先生北上拜见孙总理，结果孙总理一见旅长便惊为天人，极力挽留您担任他的警卫队队长，从此旅长便一飞冲天。先是以弱冠之龄担任第四十六混成协第92标标统，在川军援湘后，又担任湖北陆军第二师第三旅的旅长，成为民国军中最年轻的将军。
“因为故事颇具传奇色彩。川军上下几乎无不耳熟能详！每当大家说起此事，一则是盛赞孙总理目光如炬，一眼就能看出旅长的卓荦不凡，短短两年把旅长从普通兵士擢拔成旅长，不愧‘当世圣人’之誉，也不愧能有今天这番局面；一则是盛赞旅长英姿不凡，弱冠之龄便先平蜀中、再平鄂西，端的是英雄出少年，丝毫不亚于汉代十九岁就封骠骑将军的霍去病！”
刘明昭苦笑着说道：“孙总理对在下屡有不次之擢，如此知遇之恩，刘某粉身碎骨也难以报答。只是刘某年纪轻轻便身居高位，心中一则以喜一则以忧，而且忧更甚于喜，日日战战兢兢如履薄冰，生怕有什么闪失，有损孙总理识人之明。”
朱代珍道：“誉之所至，谤亦随之。旅长本也不必如此担心！”
刘明昭摇了摇头：“尽管西部军中将领与北洋相比，素来年纪轻、资历浅著称，但刘某又与赵行止都督、程虎臣都督、蒋介石总长等人不同，因为在下既不是经世学校一系出身，也不是日本陆军士官学校毕业，更不是孙总理府上所出。只不过孙总理抬爱在下，刘某这才有今日。孙总理以国士待我，我自当以国士报之。何以报答？唯有在战场上奋勇争先、浴血杀敌而已！”
众人一时间默然无语。
刘明昭顿了一顿又说道：“在座诸位都是川中子弟，毫无家世背景可言，若是寻常时节，安能有此飞黄腾达？如今两三年间得以洊升至此高位，难道不心存感激，渴望有以报效国家？现在湘赣粤皖四省不顾国家贫弱和国会反对，为一己私欲肆意宣布独立，挑起南北战争，我辈正当鸣鼓而攻之，岂能因祸福安危而畏怯退缩！”
但懋辛则用另一种方式鼓舞大家道：“旅长所言极是！都说‘王侯将相宁有种乎’，此言不虚，辛亥年以来各省更换都督有如走马灯，其中不乏负贩屠狗、引车卖浆之辈，便充分印证了这一点。本来以为吾生也晚，错过了大好时机，现在看来，上天根本没有厚此薄彼，如今机会又来到咱们面前，就看大家能不能抓住！
“本来旅长率领咱们第一个攻到长沙，湖南都督之位应该是咱们旅长的，各位团长也能弄个师长、旅长当当，让祖坟上冒冒青烟。谁知那个谭祖安居然是个软蛋，热他个仙人板板的，一看咱们大军降临便乖乖举旗投降，让咱们美梦全都泡汤了！好在湖南之后还有广东，咱们一定要咬紧牙关，一鼓作气拿下广州，也不管胡展堂那个锤子投不投降，咱们定要把他拉下台。都督轮流做，今天也该到咱家了！”
邓锡侯、吕超等人一齐笑道：“正是、正是！让胡展堂那个龟儿子给老子爬，都督之位该让咱们旅长坐了！”
“莫要乱讲，让别人听了笑话！”刘明昭也是哈哈大笑，旋即正色说道：“虽然咱们不惧怕粤军，但也不能轻视，尤其是在作战部署上更要慎之又慎。若是这般信誓旦旦而去，结果却吃了败仗回来，那才真是贻笑大方呢！”
众人连忙收起嬉笑之意，挺胸收腹做好：“请旅长示下！”
刘明昭道：“虽然谭祖安都督宣布改旗易帜，但湖南作为国民党巢穴之一，革命党激进分子在在皆是，此辈素来擅长破坏暗杀之事，恐怕近日长沙城内难有安宁；而且湖南陆军第一师师长赵夷午倾向革命，与国民党元老黄克强关系莫逆，难保其中不会发生没有什么勾结。所以在与尹硕权旅长交接防务之前，第五团必须做好长沙城内外防务，玉阶旅长负责此事。
“在此之前，我与湖南省议会左执中副议长、湖南省防守备队余道南司令商议妥当，为防止赵夷午及麾下官兵发起叛乱，必须对驻扎在长沙及周边地区的驻兵进行改编，进一步收缴手中的枪支弹药，让他们有心无力、无计可施。改编收缴之事由第六团来做，我本人负责与赵夷午等人交涉。”
“属下的职责呢？”但懋辛奇道。
刘明昭道：“明日一早你便联络长沙车站，准备尽快南下。一旦有空闲车皮，你便率领炮兵营、工程辎重营以及医护、军需、通讯等单位先期南下。在株洲下车后，可让炮兵营、工程辎重营等按照计划前进，你则带领工兵连和军需、通讯等部门，沿着衡山、衡阳、耒阳、郴州、宜章一线铺设道路，筹备粮草，安排驻地，等待随后主力南下！各位有何疑问？”
“没有！”众人起身一齐答道。
“那就各自忙去吧！”
送走部属，刘明昭心怀惴惴地把自己对于攻粤的大致设想拟成电报，连夜发送给北京的孙元起和杨度，请求他们予以批准。不只是孙元起也别无他法，还是出于对刘军神的盲目信任，居然很快就回电批准了他的作战计划。刘明昭也再一次感受到孙总理对于自己的垂青。
就这样，攻粤战役徐徐拉开了帷幕。
第四三三章五岭逶迤腾细浪（一）
从株洲南下，到湖南与广东交界的宜章县城，其间陆路距离大约七百里，如果步行的话至少也得八九日工夫。好在这段路程大部分可以借助湘江水运优势，而且此时雨季刚刚过去没多久，行船颇为顺当，不仅可以极大减轻士兵徒步行走的劳累，而且可以免去雇佣民夫搬用枪械弹药、粮秣军饷的麻烦。
尽管一路顺风顺水，等刘伯承率部赶到宜章时，时间也差不多过了九月中旬。此时天下已经乱成一团：在华中地区，鄂督段芝贵似乎料定鄂西北的张凤翙、蒋作宾不敢乘人之危袭取武汉三镇，亲率王占元、李纯等出湖南攻打江西。赣督李烈钧也毫无示弱，指挥欧阳武、方声涛等部与北洋军在九江湖口一带展开激战。虽然李烈钧死战不退，但部队伤亡惨重，弹药兵员补充无着，颓势开始逐渐显露，退守南昌只是时间问题。
在华东地区，皖督柏文蔚正准备亲赴颍上，迎战来犯的北洋军，不料安徽陆军第一师师长胡万泰叛变，并反戈一击，率部进攻都督府，并与讨袁军大战于城郊的狮子山。讨袁军接战失利，柏文蔚只好率领少数随从突围到芜湖、当涂附近，与黄兴商议死守江宁事宜。
而在江苏，为了策应倪嗣冲、赵倜攻皖，冯国璋率雷震春、张勋等部由山东南下，与守卫徐州的中央陆军第三师大战一场。在柏文蔚败走之后，徐州守军为了避免被围歼，不得不放弃这一华东门户，一路撤到长江边上才止住脚步。
至于华南地区，龙济光接受袁世凯授予的“广东镇抚使”之职，也祭起刀兵，率领济军从梧州顺西江而下悬赏讨胡，声称要荡平粤乱。龙济光一出梧州，吓得胡汉民赶紧命令心腹亲信汪道源为肇（肇庆府）罗（罗定州）绥靖处督办。统率巡防营及十艘军舰，堵截济军东下。不过胡汉民临时搭建的西江防线十分脆弱，随时有溃败之虞。
眼看全国胜负之势已经日趋明朗，刘明昭也是心急如焚，赶到宜章之后连夜召开军情会议，研讨入粤具体作战方案。
会上，但懋辛首先介绍前期获得的敌军大致情况：“韶关左挟东江。右带武江，控扼广东与湖南的交通要道，是粤省的北大门，自古就有‘湖湘唇齿，交广咽喉’之誉。早在秦汉时期，南越王赵佗便在此置关戍守。对抗中央王朝。也正是凭借着这些关隘，赵氏割据岭南达一百馀年之久。其后历朝历代南伐广州鲜有不经由此地者，是当之无愧的兵家必争之地。
“对于我们来说韶关，更是必争之地，因为韶关不仅是广韶铁路的起点，还有北江水路之便。只要攻下韶关，则可以一路直抵广州城外。我军此次南伐虽然极力封锁消息。但六七千人分批南下，盘踞在此蛮荒之地，加上飞机隔三差五在连州、韶州、南雄上空盘旋侦查，隐瞒行迹根本无异于掩耳盗铃。所以广东方面早在两三日前已经猜测到我们的大致用意，开始逐步增添兵员、加强防卫。”
邓锡侯急忙道：“旅长，咱们应该尽快出兵，免得当面之敌越积越多！本来他们身处主地据险死守已占尽优势，若是他们再在兵员数量上处于上风。那咱们入粤岂非遥遥无期？”
刘明昭摇摇头：“没用的！你莫要忘了怒刚（但懋辛）先前说的，韶关有广韶铁路和北江水运的优势，只怕三两日工夫已经足够广东方面完成调兵遣将的动作。我们刚刚抵达宜章，兵士非常疲倦，武器弹药还没有分发，如果贸然进攻折了锐气，反而更加不利。”
但懋辛又道：“龙子诚突然出兵攻粤对我们来说其实是有弊有利。弊端是他迫使胡展堂放弃援赣计划，撤回所有援赣士兵，使得驻守韶关的张自操（张我权）独立旅几乎恢复完整建制，对我军压力不小；好处是济军东下德庆、肇庆。逼着胡展堂把手中能用机动的兵力全都派往粤西，咱们当面也只有张自操的那个独立旅，毋庸担心再有其他援兵。”
吕超道：“既然粤军主力现在主要猬集在粤西肇庆、粤北韶关以及省会广州三地，那我们何不遵照旅长之前避实击虚的策略绕开面前的韶关府，改道直扑广州府？”
“难！”但懋辛马上便否决了吕超的提议，“粤西北五岭逶迤高入天际，适合大兵行进的自古只有四条路，一条是从江西龙南、全南一带在连平附近入粤，然后由从化直趋广州。此路虽然没有重兵防守，但路途遥远，只怕我们还没绕到江西，龙子诚就该直取广州了。
“第二条是向南绕到连州，由阳山关入粤，亦有水路交通之利。问题是阳山关险峻异常，素有‘一夫当关万夫莫开’之誉，而且与韶关近在咫尺，想来张自操不可能不驻兵在此。一旦我们受阻于阳山关，那才真是入粤遥遥无期！
“第三条路是绕道江西南安府，越过梅关或小梅关进入广东南雄州界，可这条路终究还是要经过韶关才能享用广韶铁路和北江水运的便利。所以综上所述，还是摆在我们面前的第四条路最为轻便，只要歼灭或击溃张自操的独立旅，便可一路畅通无阻！”
朱代珍此时插话道：“怒刚，根据你们前期侦查，韶关的军力部署大致如何？”
但懋辛拿着铅笔在地图上圈画道：“根据飞机侦查和我们密探搜罗的情报，当面的张自操独立旅大约有5500人左右，下辖第一、第二两个团，此外还有旅属迫击炮连、通讯连、辎重营等部门。武器装备以汉阳造为主，还有部分老旧的日本村田式步枪，平均每个营有三四门60mm口径的迫击炮，弹药相对充足，至少有两个基数。
“韶关虽险，但险不在韶关府城，而在其西北的乐昌县，所以张自操的兵力也主要部署在乐昌。乐昌兵力包括第一团两个营、第二团一个营以及旅属迫击炮连等，共计3200人左右。其余兵力部署在韶关及其周边战略要地，包括风门关、火车站等。可以说只要打下乐昌，张自操要么不战自退，要么引颈待戮！”
见众人都在打量乐昌，但懋辛又介绍道：“乐昌与我们现在所在的宜章接壤，但中间却横亘着平均海拔八九百米的