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何循问道：“那该怎么比？”
柳檀云笑道：“小孩就该比谁讨人喜欢，你讨人喜欢，就比他好。”
何循哧了一声，站起身来，负手道：“你哄谁呢，我是你哥哥，日后再这样没大没小的说话，我便罚你。”装腔作势完了，又想起太子妃的话，太子妃说柳檀云比他懂得多、比他有胆量。因想起这话，心里就有些发虚，虽说跟个女孩比有些失了颜面，但在柳檀云面前抬不起头，那像是什么话，想着就要去发奋读书，于是又说道：“我要去做功课，你给我红袖添香去。”说着，将手递给柳檀云。
柳檀云暗中撇了下嘴，心想何循换了这么身素净衣裳，定是想将自己衬得老成一些，拉着何循的手起身，觉得正好亲自将枣给柳老太爷送去，便跟着何循去。
走了两步，何循扭头问柳檀云：“云妮，你喜欢厉害的人吗？”
柳檀云道：“比我厉害吗？”
何循犹豫地道：“比你厉害。”
“不喜欢。”说完，柳檀云瞧见何循的脸白了白，便笑道：“这要看人的，比如清风，甭管他有没有我厉害，我都喜欢。”
何循笑道：“那我呢？”
柳檀云一愣，见何循目光灼灼，便笑道：“你跟清风一样。”
何循听了这话，松了口气，然后不屑道：“谁跟清风那小子一样。”
到了赏花楼下，就见柳仲寒已经走了，只有柳老太爷、何老尚书，两个老人在楼前棚子下吃茶说话。
何老尚书瞧见两人回来了，便笑道：“怎不在外头多玩一会子？”
柳檀云笑道：“循小郎要读书呢。”
何老尚书笑道：“原来是循小郎要上进了，去吧，你的书你柳爷吩咐人摆在屋子里头了。”
何循嗯了一声，便板着脸，故作沉稳地进了书房，拿了书本出来，便坐在一旁看书。
柳檀云拿了何循的笔墨出来，一一摆好，然后磨墨，最后无聊地拿着笔在纸上随便描画，忽地听外头柳老太爷提了厉子期，便侧着耳朵去听。
只听外头柳老太爷道：“子期还是那么个性子，当初看他一片丹心与那些阿谀奉承之人不同，便疼惜他的很。如今看来，当初那般护着他，却是害了他。”
何老尚书长叹道：“这也怪不得你，我也喜欢他那性子，小人见多了，他这样的正人君子实在叫人不得不喜欢。况且，那顾家小儿便连我当初都动了怜才之心，更何况是子期？世上能见着几个小儿有那般心智，口口声声便是冻死在路上，也要替祖父父亲来跟你赔罪。又有一身不输给旁人的才学，又扬言自力更生。听说那顾家小儿当街卖灯笼面人之时，还不忘读书。想来子期见到这情形，难免感触自身经历。想当初，若不是你一力提携，他如何会有今日。只怕子期心里只当他也如你一般，要大公无私地为陛下留住栋梁之才呢。只是你当真要跟他断了师徒之情？”
柳老太爷道：“昨日他来，我是这般盘算的，也曾要写下字据跟他割席断义，后来还是不忍心下笔。”
何老尚书笑道：“只怕昨日你也没说服他？”
柳老太爷笑道：“我是当真自私自利，想要跟顾家撇清干系。这话跟你说得，跟他就说不得。我总是他老师，这般叫我在学生面上坦坦言因顾家便不肯待见顾家小儿的话，我哪里能说得出口。且昨日他走了后，又叫人来跟我说千里之堤毁于蚁穴，叫我好好管教家中儿女。我又听说昨日绯月领着骆家那小丫头跟顾昭吵嚷了一回，后头还有人打了顾昭。想来，我在子期眼里也不过如此，不过是个无胆鼠辈，惧怕一个黄毛小儿翻身报复，且又教子无方、仗势欺人。”说完，想起跟厉子期不输父子的情分，便又叹息连连。
何老尚书笑道：“你该吓唬吓唬子期，就说顾家老东西没整倒他，顾家小儿是孙继祖业，要替顾家老东西整垮了他，好叫顾家老东西含笑九泉呢。”
柳老太爷扑哧一声笑了，说道：“哪有那样糊涂的人，难不成自己没做完的事，就叫孙子全部做一遭？”
何老尚书道：“虽说吃一堑长一智，子期比早先懂得了些人情世故，但那顾家小儿在他看来，身上又都是好处，没有一丝短处，你再怎么劝他，他也不听。反倒疑心你小肚鸡肠，若是你狠得下心来，叫他受了些挫折，懂得他离不开你，他自然又会回来。但这般回来后，这么个识时务的厉子期，便不是你喜欢的厉子期了。”
柳老太爷叹道：“你说的是，左右为难，倒不如就再心狠一些，就写了字据，跟厉子期割席断义。”
话没说完，忽地外头人说：“老太爷，厉大人吃醉了酒，来寻老太爷请罪了。”
柳老太爷待要起身，想起方才的话，便道：“送出去，不见。”
何老尚书笑道：“不知子期是来负荆请罪，还是来兴师问罪的。总之，我瞧着子期是非要殉在自己的道上不可了。”
柳老太爷叹息一声，说道：“请了厉大人进来，到底如何，今日就跟他说清楚，你且给我做个见证吧。”
屋子里，柳檀云听柳老太爷这般说，便要搁下笔，去窗边等着看厉子期来，忽地瞧见何循一直在瞪她，便笑道：“循小郎，你做什么？”
何循放下书，说道：“我一直倒着拿书，你也没瞧见。”说着，瞥了眼柳檀云不自觉画下的山水，又哼了一声，说道：“我叫你来红袖添香，你都没留意过我。”
柳檀云拿着毛笔的手一顿，笑道：“我知道你一向自律，哪里敢多看你，唯恐打搅了你读书。”
何循嗔道：“胡言乱语，你是存心要敷衍我，才没瞧我。”
柳檀云笑道：“你别胡闹。”
何循道：“谁胡闹了？”
柳檀云见今日何循怪的很，也不跟他一般见识，便要向外头去。
何循快走两步拉着柳檀云，将她拉回来，说道：“你看着我读书，别胡思乱想。外头祖父跟何爷说话关你什么事？我才是正经。”
柳檀云端详了何循一回，笑道：“你有你的事，我有我的事，做什么我只能盯着你看？”
何循嘟嚷道：“果然你是不耐烦看见我的，我做什么，你都不乐意去管。我几日不来，你也不催着祖父领了我来；你就管着那些无关紧要的事，就不肯管我。”
柳檀云眉心微蹙，心想何循怎也这般多事了，想着外头柳老太爷心情不好，未免跟何循吵起来，扰到柳老太爷，便对何循道：“你读书，我画你，好不好？”
何循见柳檀云服软，便点了头，嘴里嘟嚷道：“走神的时候画山水，你心里要那么多丘壑做什么？”说完，望了眼柳檀云，见柳檀云搬了海棠绣墩坐到他对面，便端正地坐好，嘴角挂着两分得意。
柳檀云咬了下嘴唇，心想这何循大了，也难伺候了。提了笔，打量了何循一眼，不由地一愣，然后开口道：“你笑一笑。”
何循嗔道：“我读书呢，哪里能嬉皮笑脸的。”
“笑了画出来好看。”柳檀云说着，瞧见何循笑了，便在纸上写下“温文尔雅循小郎”几字，然后便在纸上勾勒何循的眉眼，自己看了看，心想何循这皮囊当真是“温文尔雅”。
将何循的眉眼画出，就听外头人说厉子期来了，便微微分神，将头向外转，忽地觉得下颚上一暖，抬头，就见何循伸手将她的头转过来。
柳檀云笑道：“我就瞧一眼，谁不知道看你才是正经。”说着，又接着画何循嘴唇，抬头望了眼何循，打量着他两片薄唇，说道：“这嘴唇怎薄了？”不讨人喜欢了。
何循摸着自己嘴道：“我一向都是这样的。”说着，听到外头厉子期扬声喊了一声老师，心里好奇起来，便也向外看去，瞧见柳檀云戏谑地看他，便对柳檀云道：“你也来瞧瞧。”说着，就拉了柳檀云，两人一起躲在窗后头看外头。
只见外头厉子期跪倒在地上，一张脸通红，一看便是喝了许多酒。
厉子期磕头道：“一场师徒，老师当真要跟学生断了师徒缘分？”
柳老太爷叹道：“你已经大了，既然是你自己选的，那就由着你吧。”
厉子期闻言，不由地落泪道：“老师，当初学生满腹才华，却因得罪权贵名落孙山，若不是老师，学生今生也没有那福份金榜题名。以己度人，学生如论如何，也不看昭儿走了学生的老路。”
何老尚书笑道：“子期，你醉了。顾家当初陷害你，你老师为救你险些将一辈子拼搏出来的前程都填进去。你忘了这事了？”
厉子期慷慨道：“老尚书，非是子期不知老师大恩，实在是昭儿不过是个懵懂学童，与他祖父所犯之事没有干系。况且他为人很是自尊自强，宁肯到街头卖手艺度日，也不肯受了他姑妈接济。这样的弟子，学生实在是疼惜的很。”
柳老太爷自嘲地笑笑，心想这事若搁在旁人身上，指不定他也要动了恻隐之心，出手助了顾昭，只是轮到自己，不说顾昭，单说顾家那些错综复杂的关系，便叫他望而却步；当初丢下狠话跟顾家断了来往，难不成为了顾家子孙日后的前程，他还要一个个跟睿郡王府、靖国公府的人说情，求他们不要计较早先顾老太爷的事？睿郡王府、靖国公府甚至是骆侯府的人可都是盼着顾家不好的。
想着，柳老太爷便对厉子期道：“你当真不肯舍了顾昭？”
何老尚书见柳老太爷不肯跟厉子期直说自己的顾忌，叹了口气，又见厉子期一脸男子气概却泪流满面，便道：“你该体谅你老师的难处，顾家不独是一房人，先不说这般必要得罪了其他顾家人——顾家可没人乐意瞧见顾昭翻身，只说顾家其他人跟柳家一般都是亲戚，若顾家其他人缠上来，那该如何处置？难道顾家其他人也要你老师照顾着？外头人若不明就里，只当柳家顾家好的好，便自作主张地给你老师颜面照拂了顾家，顾家又出了事，这事又算到谁头上？顾家可是积重难返，这几辈子养下来的陋习，不是一会半会就能改了的。”说完，想起人家说顾家如今的家主又重振祖风，养了些娈童在府上，便忍不住鄙夷地哼了一声。
厉子期闻言愣了，半响道：“老师因怕被顾家连累，便弃顾昭于不顾？”
柳老太爷不待何老尚书替他说话，便道：“我已经是仁至义尽，由着他姑妈照拂他了。既然他早先受了，如今不肯再受，我自问对得起自己良心，旁的再不肯做，也算不上是弃他于不顾，更没有赶尽杀绝。”说着，想起顾昭教柳仲寒在外头养个孩子引诱柳孟炎出手、逼着他心软，不由地就又苦笑起来，心想顾昭的心太大，若是旁人，他会赞一句有志气，若是顾昭，他倒是当真会如何老尚书所说，疑心顾昭是要完成顾老太爷未完成之事。
厉子期自从被柳老太爷收为学生后，便一直当柳老太爷是不拘一格爱惜人才之人，此时见顾昭不过是个十几岁少年，就让柳老太爷顾虑重重，便有些失望地颓然坐在地上，叹息道：“老师老了，不似年轻时那般意气风发，敢作敢当了。”
柳老太爷叹道：“你说的是，我如今还不知能剩下几年活头，只盼着将家内收拾齐整，便能含笑九泉了。便是你，我也不耐烦多管了，虽不至于在外头断了跟你的师徒名分，但你该知道，我如今老了，没有精力再护着你了，日后该如何，你自己思量着办吧。”瞧着厉子期也四十几岁了，便想若是当初他没有那么一腔热血地忙于外事，分了一半心，护着柳孟炎莫叫柳太夫人害了他，也能免得柳孟炎