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没有比这更加适合的机会，此时若再不进攻，又待何时？
按照惯例，储备武器的仓库就设在城楼下方，也就是说下一次的物资补给完成只在须臾之后。战机稍纵即逝，这个难得的空隙绝不可失去。
士兵们冒着残余的箭雨向前，依旧时不时有人倒下。他们并不知此刻就是战机，也没有看出任何敌人的空隙。然而，他们相信皇上的判断，他那一双冷静睿智的眼睛，一定可以洞悉迷雾重重的诡谲莫辨。
战斗终于进入拉锯战的阶段，无疑，这也是最为残酷的阶段。
云梯靠近城头，第一批攀登上去的士兵基本都成为活靶子。就守军方面而言，没有比这更加简单的事了，箭矢、巨石、火油……根本看都不用看，直接往下放抛去，就能够收割无数条生命。若是说在一场战斗之后，存活下来的概率是十分之一，那么最先登上云梯的这一批士兵，则连千分之一都不到，有来无回。
谁也不知道他们是怀着怎样的心情和想法，才甘愿将自己的性命付诸如此危险的行动。是期冀成为战争英雄，受到万代敬仰？是觊觎长官许诺的奖赏，梦想一夜暴富？还是，单纯害怕成为逃兵的下场？
无论是哪一种，他们都是这样冲上阵前，义无反顾。
成就了战场上最为惨烈的风景。
各种命令，依旧不断的从烈熠口中下达，他冷静的仿佛根本看不见在眼前上演的血染图画，只管完成身为主帅的使命。心中的煎熬，绝不能展现在士兵面前，一丝一毫都不行，他不想动摇军心。
上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。下兵攻城，攻城之法不得已。
一直以来，烈熠都主张以战争以外的方式解决问题。因而在当初汐蓝吞并百图的计划中，他才可以罔顾与白凤蝶的私交，全力协助滟昊泠。也使同样的道理，以暗杀的手段在青夷掀起腥风血雨，不惜让自己的双手沾满罪孽。
烈熠从来没有想到，自己有一天也会沦落到这个地步，做着全然违背心意的事。比较起来，或许滟昊泠更加幸运也说不定，正因为他为人薄情寡义，才没有任何后顾之忧。他做的一切，都符合他自己的愿望。
只是，心中的煎熬还不足以动摇烈熠的意志。既然他是牧野军的主帅，他就必须率领军队取得胜利。
为此，不惜让自己的心……裂成两半。
第十八章——初战告捷
“皇……皇上，启禀皇上，我军已占领虞关！”樊士红敦厚老实的脸上充满无法压制的兴奋，声音中微微发着抖。他这种从军半生的铁血军人，本不该有如此情绪失控的时候，况且此刻还在战场之上。
实在是，实在是太难以置信了——用了半天时间，他们就攻下了天下数一数二易守难攻的虞关。按照常理，攻城之战的艰辛往往需要付出极大的代价。围城时日超过十天半个月都是常有的事，再长一些，一年半载也是有的。
只怕在此战胜负锁定之前，牧野君上下没有一个人会相信，他们用半天时间久拿下虞关。
这，简直创造了攻城战中的奇迹！
烈烟点点头，维持着沉默。望向虞关城楼的目光中，含着一丝疲累。此战已了，他也没有再继续伪装坚强的必要。再怎么惊采绝艳，也不过只是区区一介凡人。只要是凡人，就会有劳累的一刻。
对此樊士红也深表理解，刚才的一站中，要说谁最辛苦，绝对非烈烟莫属。在最开始的两箭之后，或许他没有动用一招半式，但是他却承载了整场胜负的压力。战局在这个男人的掌握之中，只因他的一言半语而更改。
手上还有许多需要禀报的事务，樊士红哪怕是个粗人，也明白这不是时候。咽下想要说的话，站在烈烟身旁，只是禁不住去仰视皇上的侧眼。还是那个眼神，其中的疲累显而易见，令属下也有些心疼。放眼七界，大概再也找不出比焰赤皇帝更加劳心劳力的上位者了。
看了一会儿，樊士红陡然发现一点，皇上的目光中，除了劳累以外，还有深不见底的……厌倦。
这该如何是好？樊世红当场就没有了主意。就算是那股倦怠感，也是他不切实际的猜测，更勿论还要开口劝慰什么——更何况，以他的地位去劝慰皇帝？岂非天地都颠倒了。
正当樊世红不知所措之际，烈烟已经举步，朝着虞关走去。
君臣良人一路无语，就这么登上了城楼。
站在这里，便能够俯视全场了罢？
陡然安静下来的战场，与之间震天的厮杀形成鲜明对比。然而，虞关之下的旷野上依旧是密密麻麻的，不过那些都不再是活生生的人，而是一具具尸体。完整的，残缺的，横七竖八的躺在地上。污黑的血液早就凝固，这本就是一个寒冷无比的冬天。
雪，还在下。
这是第十一日了。
也许老天也不忍看见这副惨景，肆意降下的大雪，纷纷扬扬，要不了多久就能掩盖这一场人世纷争的罪恶。丑陋的尸体也好，刺目的血液也好，很快就会被白雪深埋。天地之间，又将恢复一片茫茫的空寂。
“把伤亡报告给朕，命人打扫战场。”烈烟开始下令，照旧是有条不紊。顿了顿，又添加一句，“善待俘虏。”以牧野军的军纪严明，原本不需要烈烟多此一举。即使没有临时军令的约束，牧野军也不会出现战后屠城之类的荒唐事件。但是这一次，考虑到敌人与焰赤之间长久的仇怨，他便是杞人忧天，也不得不多叮嘱一句。
伤亡人数早已做出统计，樊世红将相关的文书呈交给烈烟之后，转身匆匆下了城楼。还有两个任务在身，他不敢耽误，连忙前去执行。
剩下烈烟一人在城头，缓缓的，从一头踱步到另一头。在先前一站中，此处无疑是争夺最激烈的战场，高高堆积起的尸体，甚至已经改过了原先垛口的高度。仿佛这座城墙不是用砖石铸造，而是以生命堆砌。
烈烟没有直接参与战斗，但是他依旧可以想见城头的争夺是如何激烈。那绝非是一瞬间就可以决定的胜负，若说整个城头是一条战线，那么这条战线一定被分割为无数段，而每一段的争夺，都将是无比惨烈。
从尸体堆积的情况来推断，每一段城墙都是在反复易主之后，才最终决定了归属者。而这每一次的易主之间，双方都需要付出巨大的代价才能达到目的。
袖中滑出一支竹萧，竹节尚且算不得光滑，崭新的样子提醒烈烟曾经制作它的情景。同样为了战后的英魂而吹奏，只是上一次，他的身边还有那人的陪伴。今次——
却是他们注定的生死对决。
咽呜的声响飘荡过战场，夹杂在风雪声中更是断断续续。穿梭与战场之上的士兵们，下意识的停了手中的动作，不自禁的去寻找那缕幽微到几不可闻的声响。
曲终之前，人早已散。
余音之间，烈烟抬头望向天宇。几片雪花落下来，正好掉落在他的脸上，带来潮湿的冷意。其中一片，不偏不倚刚好润湿他的眼睫，就当是乘着这个机会，烈烟缓缓阖上眸子。
无名的乐曲，他并不指望凭此就能安慰已逝的英灵；更加不会指望，借此得到原谅。这条争霸之路，无论是否开始与他自愿的选择，最后的结果都是将这些无辜的生命带往不归之路。
“皇上，皇上？”不是领了命令前去执行任务的樊世红，而是多日未曾与烈烟交谈的赫连远遥。今日的身份不同往昔，他自然也不能再肆无忌惮的直呼其名。在赫连远遥的记忆之中，从未见过烈烟如此恍惚，于是口吻中也不自禁的添了几分担忧。
“何事？”烈烟像是被惊扰了一般，不过看不惊慌，只是在望向赫连远遥的目光中，带着几分疏离。
再次肯定，在烈烟的心中，总有他无法触碰的一块禁地。以往如此，现在如此，未来……更是如此。说一点也不失落，那是骗人的鬼话，哪怕这是他自己所选择的道路。然而赫连远遥本就擅于隐藏情绪，加之借助面具的功效，更是不容易被人看出什么。
轻轻吸了一口气，恢复公事公办的模样。“城内已经我军清点，是座空城。不少将官希望今夜能够在城中的空置房屋内歇息，不知皇上意下如何？”
“空无一人？”烈烟略带深思的瞥了赫连远遥一眼。这人，即使舍去了过往的身份，过往的习惯却还是舍弃不掉的。比如此刻，他以表面听上去中立的态度谈论此事，暗藏的依旧是满满的讥诮。
“属下亲自去看过，城中的确空无一人。之前与我军交战的虞关守军，是最后一批人。除了战死的以外，其他人都已经全部俘虏，暂时关押在虞关的地下监牢中。”赫连远遥有条不紊的叙述着详细情况，略作思索，又补充一句。“以防万一，属下还查看了几处民居，情况都一样，屋内积满厚厚的灰尘，很明显已经很久无人居住了。”
烈烟点点头，经过赫连远遥的查看，他自然是相信的。“那么，你的判断呢？按照将领们的提议，今晚在民居内休息？”
倒也不是不能理解这种想法，连日的急行军之后，到了虞关一口气没有歇息，转眼就投入一场大战，将士们的身体早已透支，急需一场彻底的休憩以补充体力。不管怎么说，住在有房顶的屋子里，怎么也要比睡帐篷舒服的多。
赫连远遥原本不想沾这个麻烦——他如今的身份多少还带着几分的尴尬，尽量避免与焰赤以往的将领发生冲突。所以在叙述此事时，才一直维持着比较中立的态度。眼下被烈烟追问，也顾不了许多了。
“小心为上。”赫连远遥淡淡答了四个字，烈烟是个聪明人，自然是听得懂的。
果然，烈烟点点头，表示他也是一样的看法。
“将警戒部队安排在虞关城内各处，尤其加强城头、护城河、监牢等位置的防守。大军今晚先不入关，在城外的旷野上扎营。”一连串命令下达，显而易见，烈烟早已对此有了定夺。
旷野上刚刚发生过一场生死决战，即使经过事后清理，住起来也不会太舒服。好在下着大雪，气温也够低，一天之内不会产生什么难闻的气味。更为关键的一点在于，旷野利于大军行动，若是今晚真有什么不测，也不至于措手不及。
赫连远遥转身离去准备去安排这一切，才走了两步身子便顿住，僵了片刻之后到底还是没有忍住。回过头来，意义不明的说了一句，“不要急躁。”
“什么？”烈烟有些不明就里。
长长叹了口气，盯着烈烟的眼睛，赫连远遥一字一顿的重复一遍，“现在的你很急躁，知道么？”
第十九章——夜袭军营
急躁？对于赫连远遥的这个评价，烈烟竟是否认不得。
或许，他真的需要静一静心了。
在这种时候，就充分体会到麾下有一名得力干将的好处。以往滟昊汵有燕归愁，而那时还是赫连远遥还敌友未明的时候，事事亲为的确令烈烟有些顾及不周。如今，他算是得到了最强大的助力，可以将所有事物交代下去，只身一人找一处安静之处。
没有留在虞关城外，依旧残留在空气中血腥味只会令心绪更加混乱。甚至免不了听错了风声