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，我这就烧火做饭。”
这就是亲娘、自家人和……其他人的区别吧。
“娘，咱先去看我爷吧。把这钱给我爷。”连蔓儿就让张氏看她抱着的木匣子。
“那应该。”张氏道，“听说，老爷子今天就喝了一碗粥。心里有事，吃不下饭去。”
大家伙这才都进了上房。
上房屋地上，连守仁、古氏、连继祖、蒋氏，连朵儿和妞妞排成两排，跪在炕沿下，连守仁和古氏一边哭，一边诉说。
炕上，连老爷子上半身靠在摞高的枕头上，发红的眼睛里也含着泪水。周氏、连秀儿也都红着眼圈，连守礼站在地下，有些不知所措。
“爹啊，你老可别多心。”连守仁抬眼看见连蔓儿抱着的木匣，跪在地上往前蹭了蹭，两手扒住炕沿。“老二和老三去的时候，钱是真没凑够。我那时就跟老二和老三说了，先让他们把那钱拿回来，我接着再凑，也就一两天的工夫，我把钱凑够了我就回来。”
“是啊，大爷着急上火，病了也不敢歇着。”古氏帮腔道。
“今天家里就是不去人，我也打算把钱带回来。”连守仁道，“要不，蔓儿咋能一去就拿到钱哪。”
这夫妻两个还真能巧言辩解、颠倒黑白。
“大哥，”连守礼在旁边急涨红了脸，“你那时候可不是这个意思啊。你说让咱爹想办法凑余下的钱。”
“我那就是一说。”连守仁辩解道，“咱家啥情况我能不知道，我咋能把事推给咱爹哪。”
连守礼不善言辞，又急又气，张着嘴说不出话来。
“都怪我，当时大爷病得起不来炕。我一着急，就分了心。老三肯定把意思给听岔了。这事都怪我。”古氏在旁打圆场。
这是要将事情给糊过去。
“你们别欺负我爹老实，你们那些话，回来都是我二伯说的。”连叶儿挤到前面，瞪着眼睛道。
大家扭头，发现连守义并不在屋里。
“爷，”连蔓儿走到炕前，把手里的木匣子和旱烟袋都放在连老爷子跟前，“我去找花儿姐的时候，这钱花儿姐是现凑出来的。”可不是像连守仁和古氏所说的，早有准备，今天连蔓儿不去，他们也会把钱给拿回来。
“我们晌午到大伯那，大伯还在炕上，二郎哥和三郎哥把大伯给扛出来，我们才见到的大伯。”连蔓儿又继续道，“我告诉大伯，爷让他回家。大伯娘还说得去宋家告别，还得收拾收拾才能走。……行李啥的也是现收拾的，不是我们催着，现在还到不了那。”
“蔓儿说得没错。”连守信道。
二郎和三郎也跟着附和。
谎言被戳穿，连守仁和古氏都耷拉下脑袋。
“你们离我远点。”连老爷子指了指连守仁。
连守仁抬腿就想要站起来，看了一眼连老爷子，又跪了回去，然后跪着倒退了几步，把炕沿前的地方给腾了出来。
“蔓儿，老四，”连老爷子招呼去县城的几个儿孙，“坐我跟前来。”
连蔓儿就先爬上炕，挨着连老爷子坐了，然后将木匣子打开。
“爷，钱够了，咱把老金找来，先把债给还了呗。”连蔓儿主动说道，她猜测，这笔高利贷是压在连老爷子心头上的一座大山，先将这件事情解决，连老爷子的病就能好一半。
“对，去把老金找来。”连老爷子看着匣子里的银子，精神气果然上来了一些。“唉，我这辈子，没欠过别人的钱。”
很快，老金就来了，看了这一匣子金银，也是眉开眼笑。拿等子将金银都称了，一共是八百六十四两九钱挂零的银子，老金将金银都收了，又拿出几串钱来，这账才算平了。
“老金啊，那字据……”连老爷子看着老金。
老金就从怀里，将他的那份字据拿了出来，这时屋里已经掌了灯。
“这钱还的利落。连老哥是讲信用的人啊，这字据没用了，烧了吧。”老金就要把字据放到火上烧了。
“别烧。”连老爷子忙拦住。
“也行，是我多事了，哈哈。”老金哈哈笑着，就把字据交给了连老爷子。
连老爷子接过字据看了看，连同连蔓儿拿着的那一份，叠在一起，交给周氏，让她好好保管。
“老金啊，这次麻烦你了，你事多，我就不留你了。”连老爷子道。
这是逐客令，老金本来还想多坐一会，这时只得起身告辞。
“你们都听着，”老金走后，连老爷子沉默了一会，才又开口，“以后，凡是我老连家的人，谁都不准再借高利贷！”
因为用力过猛，连老爷子说完这一句，就又咳嗽了起来。
“老头子，别说了，你先歇歇吧。”周氏心疼连老爷子忙劝道。
“歇啥歇，这话我得一次说完。”连老爷子摆手，咳嗽了一阵，就又开口道，“听见没，谁都不能再借高利贷，那是饮鸩止渴！”
连老爷子拿起旱烟袋在炕沿上敲了几下。
“谁要再借高利贷，他就不是我连家的人。都听清楚了没？”
“我们听清楚了。”大家见连老爷子发急，都赶忙应道。
“老爷子，吃了药，歇歇吧。”周氏端了药碗来，对连老爷子说道。
连老爷子着急了这么多天，今天终于按期把高利贷给还上了，连守仁一家也被连蔓儿给带了回来。他的心一松，喝了药，就沉沉睡去。
周氏这才做主，让连守仁一家站起来。
有些事、有些话，只能留到明天。
回到西厢房，张氏就带着连枝儿开始烧火做饭，连蔓儿洗漱、换了衣裳，她关心早点铺子的生意，就向张氏询问。
“和往天一样，多亏你三伯一家帮忙，要不，我可忙不开。”张氏就道，“今天的账，是你姐算的。”
“也不知道算的对不对，蔓儿，明天你再核一遍。”连枝儿一边烧火一边道。
“你们今天在城里咋样？”张氏就问，“这钱，要的不易吧。”
连蔓儿点了点头。
“花儿姐怀上孩子了。”
“啊？！”张氏刷锅的手顿了顿，“是吗。”
张氏的声音淡淡的，借着灶下的火光，连蔓儿才发现张氏的脸色有些不好看。她只是想说，连花儿分明可以借着怀了身子的契机，很快地还上欠债。可连花儿却不还钱，反而因为有了依仗，而算计他们。连花儿心中的娘家人，只有大房里她嫡亲的几口，连花儿对连家的其他人，根本没有亲情。
可张氏，这分明又是想起了失去的那个孩子。
“娘，咱快吃饭，好赶快去铺子里。一天没去，挺想的。”连蔓儿忙岔开话题，“县城还挺好玩的，一会去铺子里，我再跟你慢慢说。”
……
第二天，连蔓儿依旧和往常一样在早点铺子里帮忙，等客人渐渐少了，她就和五郎、小七一起，推了家里的板车去镇上。
二十两银子，还剩下很多，连蔓儿大采购了一番，才推了一板车的东西回家。
一进院子，连蔓儿就看见外屋里浓烟滚滚往外冒。
还没到做晌午饭的时候，这是怎么了，难道是失火了？连蔓儿一惊，忙加快了脚步，掀开门帘，顿时呆住了。
第一百九十六章 自责
外屋里的烟更浓，几乎让人有些睁不开眼。连蔓儿忙站到门槛上，将棉门帘子摘掉。冬天刮的是北风，浓烟争先恐后地往院子里冒，外屋的烟少了一些，连蔓儿这才看清里面的情形。
是古氏和蒋氏两个。
蒋氏占了一个小灶，灶上是个药罐子，她正在为连老爷子熬药。
古氏则是蹲在大灶下烧火，那些浓烟就是从大灶冒出来的。并没到做饭的时候，古氏正在烧水。
这婆媳两个的脸都被熏黑了，眼睛是红的，还被熏出了眼泪。
古氏做家事的技能又退步了，毕竟这几个月她在县城里，借住着宋家的闲宅，衣食住行都有宋家的仆人伺候。
“这么大的烟，咋不把门帘子掀开？”连蔓儿问。
“是蔓儿啊，”蒋氏放开堵着口鼻的手帕，赔笑道，“这不怕掀开帘子，屋里冷吗？火刚烧上，烟是大点，一会就好了。”
古氏坐在小板凳上，口鼻上也捂着块手帕，低头只烧火，并不和连蔓儿答话。
东屋的门咣当一声打开了，周氏从里面探出头来。
“这是干啥哪，心里有怨气，想把这房子燎着了，把我们这老不死的给烧死是咋的？”周氏怒气冲冲地道。
蒋氏忙低下头，古氏也急忙从小板凳上站起来。
“娘，我想烧点水给娘和爹喝。娘，你赶紧进屋，把门关严实了。这水马上烧好了。”古氏赔笑道。
“给我和你爹烧水？”周氏冷哼了一声，目光在古氏周身打量着，“你要真有孝心，老爷子现在能躺炕上动不了窝？马上要做饭了，谁让你烧水了，你当那柴火是白来的？快把火灭了！”
古氏的嘴唇嚅动了一下，似乎想要分辩。最终却什么都没敢说，低下头将灶里的火灭了。
周氏又将挑剔的目光转到蒋氏身上，对这个长孙媳妇，她总还是留几分脸面的。
“药好了，就给你爷端进来。”周氏道。
“哎。”蒋氏忙答应。
“蔓儿，你来干啥？”周氏扭身要回屋，顿了顿，好像才看见连蔓儿似的。
“奶，我来看看你和我爷。”连蔓儿就道。
“那就进来吧，在门口干啥，又是烟又是风的。”周氏说了这么一句话，扭身就回屋了。
古氏和蒋氏就都转过头来看连蔓儿。
不知道为什么，周氏说话的腔调就是与一般人不同。刚才那样的话，翻译成普通人的语言，是关照连蔓儿快点进屋，别站在门口吹风。这种待遇以前也就是连秀儿和大房的几口人才有的。三十年河东，三十年河西，现在古氏变成了被斥责的人，而连蔓儿却得到了周氏的优容。
古氏和蒋氏的眼神，连蔓儿看懂了，却并不在意，而且转身回到院子里，和五郎、小七开始搬板车上的东西。
这次能按期还上高利贷，将连守仁一家带回来，连蔓儿是头等的功臣。连老爷子这一病，非常凶险，周氏被吓了个半死，中气都不如过去那么足了。
连蔓儿的地位，就是这么凸显出来了。
连蔓儿抱着东西又走进外屋，就看见连守仁披着厚厚的一件大氅站在西屋的门口，正在跟古氏抱怨。
“这火咋不烧了？”连守仁一边说，还一边怕冷地跺了跺脚，“炕冷的跟冰似的，刚温乎点，你倒是接着烧啊。”
原来古氏烧水只是顺便，想把西屋的炕烧热才是目的。
连守仁一家这次回来，与往日不同。原来众星捧月的待遇是彻底的没了。可巧现在是冬天，连家屋里没有生炉子的习惯，取暖完全依靠在大灶烧火，将屋里的炕烧热。
烧火也不是随随便便就能烧的，除了一日三餐做饭，周氏并不准在别的时候烧火。上房东西两个大灶，烧火也是先可着东边的灶来，要优先将连老爷子和周氏这边的炕烧热了。
西屋已经好久没人住了，本来就冷。昨天也没有人特别关照他们，想来冻了一晚上，连守仁他们受不住了，古氏这才亲自出来烧火。
“是我不想烧吗？”古氏就皱眉，语音中带火，发现连蔓儿进来了，又忙将眉头舒展开，语气也放柔了一些。“咱娘不让烧火，让我把火给灭了。”
“我跟咱娘说去。”连守仁就要往东屋走。
“别去了，”古氏忙将连守仁拦住，“等会做饭就烧火了，忍一会就好了。”
古氏向连守仁使眼色，拉着他回了西屋。
这是聪明的做饭，知道周氏和连老爷子还在气头上，用忍和避。等老两口的气慢慢平了，父子还是父子，如果连守仁真的因为�