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在连老爷子对面，背冲着炕下盘腿坐着的面色白皙的中年男子，是连家的大儿子连守仁。他穿着葵花色茧绸直缀，带着方巾，低着头不知道在想什么心思。
离着爷俩不远，围坐着几个女人。靠窗台坐着的是连老太太周氏。周氏的头发已经有些稀疏，却梳的一丝不乱，脸上依稀能看出年轻时的风韵。紧挨着周氏坐着的，是连老爷子和连老太太的老生女儿，叫做连秀儿，今年十四岁。连秀儿面皮微黑，和连老爷子仿佛是一个模子里刻出来的一样。小姑娘穿着崭新的银红妆花褙子，一条油亮亮的大辫子在头顶盘了个发髻，上面插着一根鎏金的小凤头簪子，还簪了一朵粉红色的绒花。
连花儿与连秀儿腿挨着腿，亲密地坐在一起。她穿的是半旧的藕荷色妆花褙子，漆黑的头发在头顶挽了个髻，两边耳后垂落几缕青丝。她的肌肤雪白，在连秀儿旁边，更显得杏眼桃腮，美艳动人。
连花儿的妹妹连朵儿，也穿着崭新的妆花褙子，正撅着嘴半倚在她娘古氏的怀里。古氏坐在炕沿儿上，石青色缎子袄裙也是半新不旧。
因为连老爷子不说话，大家都不敢吭声，只有连秀儿和连花儿姑侄两个头挨着头，叽叽咕咕小声说笑。
连蔓儿从外面进来，一眼就瞧见了连花儿。连花儿抬起头，看见连蔓儿，脸上的笑容顿时僵了一僵，与连秀儿的谈话也戛然而止。
张氏帮着连守信将他背上的连蔓儿放到炕上。
连蔓儿坐在那，悄悄打量着屋里的人。连老爷子今年应该五十七岁，身体看不上去硬朗得很。连老太太年轻的时候肯定是美人，连家老大、老四的长相都随她，可惜连秀儿不像她。连秀儿今年十四岁，和连枝儿同岁。唉，连枝儿太瘦了，连秀儿这样才算是正常发育。
白团团的脸，薄嘴唇的那个就是连家老大的媳妇古氏了吧，还有连花儿和连朵儿姐妹，都穿着绸缎。唉，连蔓儿暗暗叹了口气。
“……这孩子宁死也不肯吃东西，怕再被咱们给卖了。”连守信和张氏在炕下站了，“爹，求您说句话。”
连老爷子看了一眼大儿子，将烟袋在手中磕了磕。
“守仁，你说说，都是咋回事？”
连守仁还没开口，古氏却已经满脸是笑地开了口。
“爹，这事您还不清楚吗。什么卖不卖的，就是她们小孩子家说着玩的，根本就没那么回事。蔓儿这丫头，可是大爷嫡亲的侄女，就算是老四和老四媳妇要卖她，有她大伯和我，也不能把孩子卖了是不是？”
古氏说着话，探过身来要摸连蔓儿的头。
连蔓儿歪了歪脑袋，往张氏身边挪了挪，躲开了古氏的手。
连老爷子抬起眼皮扫了一眼连老太太周氏。他让大儿子说话，大儿媳妇却抢着答话，这很不合他的规矩。不过他是做公公的人，又讲究身份，不好直接训斥儿媳妇。而本来十分严厉，应该出口训斥的婆婆周氏却意外地不吭声。
“守仁，我让你说话哩。”连老爷子又磕了磕烟袋，沉声道。
古氏脸上有些讪讪的，不过依旧赔着笑。
“爹，我不是跟您说过了。”连守仁这才开口，“我那天去府城，正好碰见个同案的好友，叫杨成峰的。他听说咱们家缺银子，当即就拿出五百两银子来，还请我吃饭。……他妹夫家姓孙，是清丰县极有名望的乡绅。孙家的小公子还没定亲，和咱们家蔓儿与年貌相当。这桩婚事，还是咱们高攀了。”
“大伯，童养媳是啥意思？”连蔓儿听连守仁满嘴胡话，避重就轻，就问道。
“童养媳……”连守仁和古氏飞快地交换了一个眼色。
古氏抬手就给了连朵儿一巴掌。只是那手高高地抬起，落下的时候却是轻轻的。
“朵儿这丫头，说话没轻没重，惹她蔓儿姐生气，要打她，不小心磕在了井沿儿上。多亏咱爹娘福大命大，保佑的蔓儿活过来了。要不然，这传出去还不笑死人。”古氏的薄嘴唇一开一合，说话极是爽利。
“连家的一条人命，就落大伯娘笑两声。连家人的命就这么贱。”连蔓儿冷冷地道。
“哎哟，我可不是这个意思。你这个小孩子家，怎么这么多心。”古氏发觉失言，赶忙描补。“为了你的事，我和你大伯心里很不好受，你看你花儿姐哭的眼睛都红了。还有你朵儿妹子，要是你有了什么好歹，我就打死了她给你偿命。”
“童养媳……”连蔓儿咬着牙道。
连花儿垂下眼帘，偷偷递了个眼色给连秀儿。连秀儿会议，撒娇地推了推连老太太周氏。
“蔓儿的年纪虽说不大，可也不小了。孙家说要立刻成亲，也没什么。人家那么有钱的人家，还能缺了她的吃喝，咋的也比在家里强。丫头迟早要嫁出去，不嫁给孙家，以后也就嫁个庄稼汉。那样你们就高兴？那孙家家大业大，找什么样的媳妇没有，若不是你们大哥，蔓儿能嫁这么好的人家？清丰县离村里还不到一千里地，以后也不是就不能见面了。”
“娘，你咋这么说。”张氏看着连秀儿倚在周氏身上，心中一痛，捂住嘴，眼泪又噼里啪啦往下。
“老四媳妇，你哭个啥？蔓儿不懂事，你这做娘的也不懂事？既然好好的，那就按说好的，嫁过去吧。”周氏又道。
“那孙家，金银成山，那孙小公子，也爱念书。这可是千载难逢的好事，错过这个村，就没这个店了。”古氏笑着道。
“这样的好事，你朵儿咋不去？”连蔓儿反驳道。
“连蔓儿，你敢咒我！”连朵儿立起眉毛，张牙舞爪地朝连蔓儿扑过来。
张氏用身子挡住了扑过来连朵儿。
“让朵儿去孙家就是咒朵儿？这里面还有别的事吧，你们要把我卖了去做什么？”连蔓儿大声问道。
连花儿第一个变了脸色，狠狠地瞪了一眼连朵儿，看向连蔓儿的目光却是又怕又恨。
古氏抓回连朵儿，在连朵儿背上连拍了两巴掌。这次的巴掌打的实实在在，连朵儿哇的一声就哭了起来。
“让连蔓儿去，我不去……”连朵儿哭道。
古氏忙捂住连朵儿的嘴。
“蔓儿，你胡说啥，这里还有啥事？”连花儿盯着连蔓儿问道。
可怜的连蔓儿，她最后的记忆是混乱的，而且只有片段。她只记得连朵儿说要卖她去做童养媳，连朵儿还说了别的话，但是她不记得了，或者根本就没听见，因为那个时候她已经倒在井沿儿上，失去了知觉。
去孙家绝不是做童养媳那么简单，这里面还有别的事。甚至，孙家都是连家老大和古氏杜撰出来的。将她远远地送走，谁知道是送去做什么？五百两银子可不是小数目，花这样大的价钱必定有“大”的用途。而她一个小女孩能有什么“大”用途？连蔓儿顿时觉得浑身冰凉。
连蔓儿眼都不眨地回视连花儿。她想不起来，但是不能让连花儿知道。
连花儿见连蔓儿不说话，却恶狠狠地看着她，眼神就有些闪烁。
“大哥，除了做童养媳，还有啥事？”连守信总算不傻，也听出了事情的蹊跷。
“能有啥事，老四你别听孩子们瞎说。”连守仁忙道。
连老头子用眼盯了连守仁两眼，连守仁慢慢低下头。
“这事老大你办莽撞了，你去跟你那朋友说，这事到此为止。”连老爷子道。
连守信和张氏都松了一口气。
不过，另外有人却有人着急了。
连花儿捏着帕子，紧张地看看古氏，娘俩一起看着连守仁。
“爹，这事，我已经做主答应人家了，老四也点了头的，咱不能言而无信啊。”连守仁道。
连老爷子又吧嗒吧嗒抽起了旱烟，显然是主意已定。
“那、那五百两的聘礼钱谁赔？”
“爹、娘，你们拿了卖我的钱？”连蔓儿故意问道。
她现在是强压着火气，这么漏洞百出，一听就知道不靠谱的事情，连守信和张氏竟然都相信了？闺女被人卖了，他们还在帮人数钱。不，比那个还不如，他们连数钱的活都捞不到，只能在旁边坐木头。
“蔓儿是我身上掉下来的肉，我不吃不喝，省下一口吃的给她，也不卖闺女。”张氏突然挺直了腰道。
“大哥，杨成峰借给你五百两，你拿了买玉佩。什么时候又出了聘礼钱？”连守信道。
连蔓儿暗中握了握拳头，这对夫妻还不算傻的不可救药吧。
“老大，你把钱还给人家！”连老爷子道。
“爷，你不卖我了？”连蔓儿眼睛一亮，手脚并用爬到连老爷子身边，大眼睛忽闪忽闪地看着连老爷子。这也是你的亲孙女哎，拜托，亲情快快觉醒吧。
连老爷子对连蔓儿的突然靠近似乎很不适应，不过还是点了点头。
“真的不卖了？”
“不卖，咱家不卖闺女。”连老爷子说的斩钉截铁，“回你娘身边坐着去。”连老爷子扭过头去，吧嗒吧嗒又抽起了旱烟。
连蔓儿的一颗心终于放在了肚子里。
连花儿突然靠在连秀儿身上，呜呜咽咽地哭了起来。
第三章 五百两银子的问题
连蔓儿慢慢坐回张氏的身边，扭头一看，就见连秀儿抱着连花儿，正在狠狠地瞪她和张氏。
“四哥、四嫂，你们咋这么自私，就想着自己个儿？”连秀儿瞪着眼睛道。
连蔓儿摸了摸耳朵，她不会是听力出现什么问题了吧，怎么会有这样颠倒黑白的人哪，而且这个人还是连蔓儿的姑姑。更奇怪的是被点名的连守信和张氏都一声不吭。
“娘，帮帮连花儿啊。”连秀儿小声在周氏耳边道。
周氏有些犹豫地看了看连老爷子。
“爹，这事，关系儿子……不，是咱们连家的前程啊……”连守仁哭丧着脸，向连老爷子求道。
连老爷子只是抽着旱烟，一张脸在烟雾后，让人看不出是什么表情。
“老大，玉佩的事情，你们没和我商量，就自己去办了。要不是有蔓儿这件事，恐怕也不会告诉我。”连老爷子道。
“爹，那时候不是不想让您跟着操心吗。”连守仁道。
“现在我就不用操心了？”
“爹……”连守仁被连老爷子一句说堵的说不出别的来了。
“老大，这件事你一开始就错了。”连老爷子放下烟袋，叹了口气道，“那玉佩是人家宋家的传家宝，花儿给弄碎了，就该告诉人家。错在花儿，或是赔，或是怎么样，咱们都没的说。你们去弄了一块别的玉来，糊弄人家。这不是咱们连家人该做的事。”
原来连老爷子当时并不知道这件事，是连家老大先斩后奏。
“爹，我、我也是没办法。”
连秀儿又轻轻推了推连老太太周氏。
“他爹，这咋叫糊弄哪，咱不是买了一块差不多的玉赔上了吗？”周氏终于开口了，“花儿好不容易定了这么一门好亲事，咋能因为这点事就黄了。按着你那么说，这钱咱们也得赔，那婚事也不能成了，这不是鸡飞蛋打吗？你还当了那么多年的掌柜，咋这点账都算不过来了？”
“你妇道人家懂什么，我做掌柜的时候，童叟无欺，就没干过这么骗人的事。”连老爷子怒道。
“啥，你说我骗人？”连老太太也怒了，“我跟你过了一辈子，替你生儿育女，累死累活的，到老了，你还嫌弃起我来了，骂我是骗子。”
“你胡搅蛮缠，我不和你说话。”连老爷子气的胡子都颤动起来。
气氛一时僵住了。
“我并不是为了自己个儿，我是为了爹，还有咱们连家。”连花儿用帕子抹着眼睛，哽咽地说道。
“是啊，花儿不是那只顾自己的�